Come sei approdato al jazz?
“Sono approdato al jazz attraverso il rock, come è successo a tante persone della mia generazione. Per la mia epifania jazz, Hot Rats di Frank Zappa è stato più importante di Armstrong con All Stars . Da Zappa sono passato a Miles Davis e John Coltrane e poi (Charlie) Parker e (Dizzy) Gillespie”.
(Sergio Pujol , uno dei più importanti storici della musica popolare argentina, intervistato da Fernando Rios, infobae.com, 17 settembre 2023)
La carriera discografica di Zappa potrebbe essere riassunta in tre fasi:
– Il primo periodo (1965-1969) fu quello satirico. Dalle parodie sociali di Freak Out al burlesque anni Cinquanta di Reuben & The Jets, Zappa ha puntato più volte il dito accusatore, ma sempre con un sorriso sardonico sul volto;
– Il secondo periodo (1970-72) fu quello con Flo & Eddie dei Mothers. Mark Volman e Howie Kaylan, entrambi cantanti, contribuirono a promuovere gli aspetti visivi della band. Il film ruotava principalmente attorno al loro talento, con Zappa che gradualmente passò in secondo piano come direttore musicale, scegliendo di lasciare che Flo ed Eddie guidassero lo spettacolo sul palco;
– Dopo la partenza dei F&E nel 1972 per intraprendere la propria attività discografica, Frank Zappa riprese i riflettori sul palco. Il terzo e ultimo periodo è stato quello più musicale, con musicisti della statura di George Duke. E’ stata la fase di maggior successo commerciale, ma ciò non è dovuto ad alcun compromesso da parte di Frank Zappa. Sembra che, forse, il resto del mondo abbia finalmente raggiunto FZ.
Qual era il concetto originale di Lumpy Gravy , originariamente era un balletto?
Era un pezzo musicale registrato, ai vecchi tempi lo ballava un gruppo di mostri.
Quanti dischi d’oro hai accumulato in questi anni?
Uno per Apostrophe, due ori australiani per Mothers at Fillmore e Just Another Band di Los Angeles.
Perché hai pubblicato la pubblicità per i tuoi primi lavori nei fumetti?
Perché li leggo e immagino che il tipo di persone che li leggono sia il tipo che voglio raggiungere. Sono apparsi in dieci diversi titoli della Marvel Comics. Nessuno prima aveva mai usato quel tipo di mezzo pubblicitario per gli album rock.
Quali canzoni sono state pubblicate come singoli?
“Trouble Comin’ Every Day”, “My Guitar wanted to Kill Your Mama”, “Don’t Eat Yellow Snow” e “Deseree”. Il mio nuovo singolo (da Zoot Allures) sarà “Find Her Finer”.
(Foxtrot, novembre 1976)
Frank Zappa possedeva una giacca da motociclista in pelle nera personalizzata con una varietà di spille sul petto e sul colletto (tra cui una che ritraeva Reagan). Il colletto interno conserva l’etichetta originale Perfecto, Schott Bros.
Zappa indossava questa giacca quando è stato fotografato con il direttore d’orchestra Joel Thome mentre promuoveva la musica di Edgard Varese al Palladium di New York il 16 aprile 1981.
“Rido di cose che manderebbero la maggior parte delle persone in ospedale”.
Con i suoi occhi da Groucho, il naso da Punch e il corpo di Howdy Doody, Frank Zappa è l’immagine perfetta del suo particolare tipo di satira.
I Mothers non indossano costumi – la loro miriade di stili personali non ha bisogno di uniformità – perché questo fa parte del gioco.
Zappa definisce la sua musica come un “annientamento totale”, piuttosto che una fusione totale di tutta la musica. “Come l’ebollizione del carburatore”.
Non attribuirebbe la sua musica a forme come il jazz o il blues. Prende il blues e lo interpreta, in una “improvvisazione basata su ciò che ci piace veramente sentire”. E 5 su 9, compreso Zappa, iniziarono con il blues.
Frank è riconosciuto come critico musicale. Nel numero del 5 giugno di Life Magazine il suo articolo sull’R&B degli anni ’50 e La musica del futuro sarà incluso con una storia sui Mothers of Invention.
I piani immediati di Zappa sono di trasferirsi in California e allestire uno studio di registrazione nel seminterrato della sua villa pop-art di 18 stanze.
Bizarre è la parola preferita di Zappa… e lui si occupa di cose ordinarie prese fuori contesto, come il suo amore per i mitici eroi popolari americani: Mr. Greenjeans e Mr. Bluster. L’opera di Frank Zappa delinea il vuoto di cui parla.
In un’intervista per la radio della BBC su L’irrequietezza dei giovani oggi, Zappa ha detto: “Non credo che il governo sappia ancora davvero come governare. ‘Siamo qui per aiutarti’ sono un mucchio di stronzate. Loro conoscono i problemi nelle diverse parti della società. Disordini nelle città, inquinamento dell’acqua e dell’aria. Sembra che qualcuno potrebbe sistemare il problema se gli importasse davvero”.
Ha suggerito alle persone di scrivere il nome di qualche eroe personale sulle schede elettorali, piuttosto che votare un candidato esaltato con un sorriso affascinante su un poster. Ha anche ammesso di aver scritto una lettera a JFK.
Frank attribuisce i suoi assoli lamentosi in stile indiano (raga orientali acid-rock) alle sue origini arabo-greche.
Come tutti i grandi comici, Frank Zappa è un uomo molto serio, che si muove con il suo fascino sfuggente come un incrocio tra Charlie Chaplin e Marcello Mastroianni. È un riformatore sociale e musicale di prim’ordine e la sua principale perplessità sembra avere a che fare con il fatto che c’è ancora (in questa tarda progressione della civiltà) la necessità di riforme così basilari.
(I Mothers of Invention si sono esibiti il 28 aprile 1968 al Grande Ballroom di Detroit).
(The Fifth Estate, 4 giugno 1968)
Il Newport Jazz Festival del 1969, nonostante tutti i suoi artisti pubblicizzati, fu un’orrenda discrepanza di gusti, emozioni, stili di vita e musica.
Il produttore George Wein ha cercato di trasformare il suo festival nel sogno di un supergroupie riunendo su un palco, anche se in momenti separati, i tre chitarristi rock più spettacolari d’Inghilterra: Jeff Beck, Jimmy Paige e Alvin Lee. Alla fine, gli sforzi di Wein hanno sbilanciato il festival a scapito sia del rock che del jazz. I risultati sono stati deludenti.
George Wein ha dimostrato un pessimo senso del tempo e un senso dello spettacolo ancora peggiore quando ha tentato di fondere il jazz con il rock: evidentemente sapeva molto poco di musica rock. Il venerdì sera del festival, per esempio, Wein ha annunciato Jethro Tull, Ten Years After, Steve Marcus, Blood, Sweat and Tears, Roland Kirk Quartet e Jeff Beck. Nonostante l’approssimativa “pesantezza” di ogni gruppo, il concerto è stato un fallimento artistico. Ogni gruppo meritava molto di più dei circa 50 minuti a disposizione.
C’era troppo da prendere in una volta. In un classico caso di overkill musicale, le menti sono state spazzate via da inesorabili ondate di blues elettrico.
Si è sviluppata un’antipatia tra il rock e il jazz al festival.
Chi andava a Newport consumava la musica come merce, come un hot dog. Gli artisti sono stati esclusi dal pubblico e la qualità della musica ne ha risentito.
Tutto al Festival Field è stato affrettato. Sembrava che George Wein fosse più preoccupato del numero di gruppi che poteva radunare in quattro ore che della musica e dei diversi sentimenti che la musica poteva evocare. Ai gruppi sono state concesse serie di 50 minuti, neanche il tempo di sudare come si deve.
La performance dei Mothers sabato pomeriggio è durato 45 minuti. Frank Zappa ha chiuso nel mezzo di un pezzo con “Goodbye” ed è uscito dal palco incazzato!
Il Newport Jazz Festival avrebbe potuto essere un successo artistico. il promotore avrebbe potuto tentare una fusione tra i due stili, invece di allargare le divisioni. Se Wein decidesse di unire il rock al jazz l’anno prossimo, dovrebbe seguire alcuni suggerimenti:
1) scoprire la differenza tra una band “heavy” e una “hype”;
2) capire che il rock commerciale è insipido quanto il jazz commerciale;
3) dare ai musicisti che suonano più possibilità di sviluppare la loro musica, invece di organizzare uno spettacolo di vaudeville di livello avanzato,
4) capire che il jazz e il rock possono coesistere purché ci sia abbastanza spazio per entrambi per lavorare l’uno sull’altro.
Forse, il difetto principale del Newport Jazz Festival è dipeso dal fatto che il promotore non aveva abbastanza esperienza con la musica.
(East Village Other, 16 luglio 1969)
Zappa ha espresso la sua delusione per il fatto che gran parte delle sue opere non venisse eseguita.
“Ricevo molte richieste per le solite composizioni come ‘Dupree’s Paradise’ ma nessuno è disposto ad affrontare pezzi difficili del mio repertorio. Tranne in Europa, nessuno ha eseguito le mie grandi opere orchestrali. Mi piacerebbe l’idea che pezzi come ‘Sinister Footware’ (presentato una sola volta dalla Berkeley Symphony Orchestra) venissero eseguiti più spesso”.
(Down Beat, marzo 1994)
Ike Willis aveva solo 21 anni quando il maestro baffuto lo prese dalla Washington University di St. Louis e portò il chitarrista a Los Angeles per le audizioni.
“Mi ha portato fuori dal college e mi ha rimesso al college. L’abbiamo chiamata Zappa University” ha ricordato Willis.
“I gusti di Zappa dipendono dal suono che sta cercando e alcune persone lo prendono come un attacco personale… Frank è come il riparatore di Maytag: è il ragazzo più solo della città perché tutti hanno paura di venire alla sua porta.”
(Daily Trojan, 11 febbraio 1982)
L’Essaouira Gnaoua and World Music Festival è stato creato nel 1997. Dal 22 al 25 giugno 2023 si è tenuta la 24a edizione di questo evento culturale , che è uno dei più importanti del regno Cherifiano.
William Stuart, jazzista e musicista professionista americano incontrato in un negozio di musica, ci spiega: “Seguo da anni questo immancabile luogo di incontro per la world music, sia per ispirarmi nel mio lavoro di artista che per conoscere nuove persone. Personaggi storici della musica, come Jimi Hendrix, Janis Joplin o Frank Zappa, sono venuti a Essaouira. Come artista, quando sei lì, capisci la loro presenza qui”, aggiunge commosso.
(arabnews.fr, 27 giugno 2023)
Non risultano disponibili filmati o foto legati all’esperienza di Zappa a Essaouira.
Nel 1971, Roelof Kiers ha diretto il documentario “A Day with Frank Zappa” per la VPro Television.
Zappa viene ripreso in casa e in tour.
Il genio di Baltimora ha permesso ad un tizio armato di telecamera di filmare la sua band al Fillmore West con Flo e Eddie. In certi momenti, sembra che il cameraman si trovi sul palco.
Il documentario include 4-5 canzoni: la performance è stata filmata da una sola angolazione.
Zappa definisce il Fillmore West come una ‘prigione psichedelica’ (psychedelic dungeon) e non ha prezzo. E’ un interessante pezzo di storia musicale…
Il cast principale è composto da Frank Zappa, Dweezil Zappa, Moon Unit Zappa, Gail Zappa, Wild Man Fischer e Pamela Des Barres.