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Frank & Ahmet Zappa: Frogs With Dirty Little Lips & The Dangerous Kitchen Live (1981)

Due brani estratti dal CD “Chalk Pie” contenente live registrati in vari luoghi durante il tour di Frank Zappa del 1981. In seguito, sono state aggiunte alcune sovraincisioni in studio all’UMRK Central.

La tendenza di Frank Zappa a sfidare regole e norme sociali è costante nelle sue canzoni. Tra queste, merita particolare attenzione “Frogs With Dirty Little Lips”. La canzone va ben oltre il titolo offrendo un viaggio musicale stimolante e intrigante.
E’ un commento sociale all’ipocrisia prevalente all’interno dell’establishment. Zappa usa la metafora delle rane per rappresentare coloro che affermano la rettitudine ma le cui intenzioni, in realtà, sono ‘sporche’.
(A proposito di ‘intenzioni’, Gail Zappa in un’intervista a Classic Rock ha rivelato che Frank permetteva ai suoi figli di imprecare ma non di essere maliziosi. “Frank credeva che non esistessero parole cattive, solo intenzioni cattive” spiegò Gail).
Le piccole labbra sporche delle rane simboleggiano l’inganno e le bugie che l’autorità usa per manipolare le persone.
Zappa affronta temi di politica, religione e potere usando una satira tagliente. Attraverso giochi di parole intelligenti e allusioni umoristiche, mette in luce l’assurdità e le contraddizioni presenti nella società. Il testo invita a mettere in discussione lo status quo e a riconsiderare le proprie convinzioni.
L’ispirazione dietro Frogs With Dirty Little Lips affonda le sue radici nella frustrazione di Frank Zappa per la natura corrotta delle istituzioni sociali tra manipolazione, disonestà, inganno e ipocrisia da parte dell’autorità.
Gli intricati arrangiamenti musicali di questo brano rispecchiano la natura eclettica dei vari temi esplorati nei testi. (oldtimemusic)

Frank Zappa ha dato a tutti e quattro i suoi figli la possibilità di contribuire alla sua musica.
Dweezil ha suonato la chitarra sul palco con suo padre, Moon ha registrato la voce per Valley Girl, Diva ha fornito il titolo di Moggio e la storia che si cela dietro a Chana in de Bushwop.
Ahmet ha cantato una strofa in Drafted Again e co-scritto il testo di Frog With Dirty Little Lips che eseguì sul palco con la band nel dicembre 1981. In seguito, la canzone fu registrata in studio senza Ahmet ed inserita nell’album Them or Us (1984).
La canzone sembra una filastrocca. Labbra, occhi e naso di una rana sono descritti in tre versi.
L’ultima riga (“Dirty little frogs is what you eat”) potrebbe puntare il dito contro i francesi (considerando l’abitudine di mangiare cosce di rana in Francia), collegando così la canzone a “In France”, anche questa presente nell’album Them or Us.
La musica ha uno stile di marcia pomposo che suona come un incrocio tra l’inno nazionale francese “La Marseillaise” e il cancan francese di Jacques Offenbach. A parte la suddetta apparizione del 1981 (documentata su almeno due album bootleg), la canzone non è stata eseguita sul palco in altre occasioni.

23 Dicembre 2023
Frank Zappa, You Are What You Is (5 versions + cover + backstage/interview): review, meaning

Thing-Fish 1984
Vídeo MTV 1984
Frank Zappa’s New York Halloween 1981 Palladium
Buffalo 2007
Mudd Club/Munich ’80
Cover Elio e le Storie Tese con Ike Willis Live Lugano (Svizzera) RTSI “Auditorium Massimo”, 24 aprile 2000
Backstage 1981 + intervista nello studio di registrazione

12′ 40” un’opera di Martin Popoff

You Are What You Is è la title track del doppio album omonimo di Frank Zappa pubblicato nel settembre 1981.
Si tratta del primo album registrato tra luglio e settembre 1980 all’UMRK (studio installato sotto la casa di Zappa a Los Angeles) e dell’unico album di Zappa contenente un titolo pop rock trasmesso come video musicale su MTV. La presenza di un sosia dell’allora nuovo Presidente degli Stati Uniti, Ronald Reagan, sistemato su una sedia elettrica non ‘piacque’ e la clip fu rimossa rapidamente dal canale. MTV vietò la messa in onda del video sulla sua rete.
“E’ stato il primo vero album in studio in cui abbia mai suonato. Ricordo di essere salito a casa di Frank una notte e di essere rimasto lì per nove giorni. Quando lavoravi con Frank in studio, potevi semplicemente registrare e registrare finché non ce la facevi più. You Are What You Is è stato un disco molto impegnativo da realizzare. Parte del materiale è stato molto difficile per me e sono rimasto sorpreso di quanto fosse paziente Frank” (Steve Vai).

Zappa aveva suonato gran parte del materiale di You Are What You Is in un tour da marzo a luglio 1980 con la band composta da Ike Willis e Ray White alla chitarra e alla voce, Tommy Mars alle tastiere, Arthur Barrow al basso e alle tastiere e David Logeman alla batteria.
Questa formazione aveva registrato le tracce di base per l’album durante l’estate del 1980 dopo aver completato il tour, con il chitarrista Steve Vai e il cantante Bob Harris che aggiungevano sovraincisioni e si univano alla band per il tour dell’autunno 1980 di Zappa.
Motorhead Sherwood e Jimmy Carl Black appaiono come guest star, con la partecipazione dei figli di Zappa, Moon e Ahmet.
Tuttavia, You Are What You Is è stato pubblicato dopo Tinsel Town Rebellion e Shut Up ‘N Play Yer Guitar.
Proprio come un concept album, alcune tracce sono legate insieme, sebbene l’album manchi di una trama generale.
Secondo i critici, You Are What You Is è stato l’album più politico di Zappa dai tempi di We’re Only In It For The Money.
I testi dell’intero album fanno satira su una serie di argomenti, tra cui hippies, moda, mondani, consumo di droghe, religione, appropriazione culturale, leva militare, televangelisti.

L’album You Are What You Is è costato circa 175.000 dollari, tra musicisti, ingegneri, noleggio attrezzature.
Il video per You Are What You Is realizzato per MTV è stato l’unico fatto da Zappa in quanto finanziato dalla CBS International. “Volevano che fosse mostrato all’estero. Non è stato mostrato molto negli Stati Uniti perché c’è Reagan alla sedia elettrica e un ragazzo di colore vestito da nativo che vomitava Pepto Bismol mentre pronunciava le parole “Mercedes Benz”. (Frank Zappa, Guitar Player, gennaio 1987)

La canzone “You Are What You Is” di Frank Zappa è un commento satirico all’idea di identità ed ai pericoli dell’adozione di certe personalità e stili di vita per inserirsi in un particolare gruppo. Il ritornello sottolinea che ognuno è responsabile delle proprie azioni, pensieri e comportamenti. Il carattere di una persona è definito dal suo vero io. Le strofe raccontano storie di individui che hanno ceduto alle pressioni della società e hanno adottato false identità per adattarsi.
La prima storia è quella di un giovane di famiglia borghese che si mette a cantare il blues perché lo ritiene virile. Imita i modi e il linguaggio dei cantanti blues, ma alla fine si rivela un impostore: non ha una vera comprensione della cultura che sta cercando di emulare.
La seconda storia racconta di un giovane nero che rinnega la sua cultura per assimilarsi alla cultura bianca e diventare “normale”. Questa assimilazione porta solo a una perdita di identità e ad una lotta interna per riconciliare il suo passato con il suo presente. Il bridge prende in giro l’assurdità delle norme e delle aspettative della società: sono arbitrarie e non vale la pena aderirvi se non sono in linea con il proprio vero io.
Nel complesso, la canzone è una satira tagliente sull’ossessione della società per le etichette e le identità, una potente critica alle pressioni della società a conformarsi, un invito ad essere autentici e fedeli a se stessi.
Il brano presenta una combinazione di pop rock, jazz ed elementi doo-woop.

19 Dicembre 2023
Frank Zappa – A few moments with Brother A. West (american comedian, illustrator)

dall’album The Best Band You Never Heard In Your Life (1991), traccia registrata il 14 febbraio 1988

Il testo è stato scritto da Frank Zappa e il comico americano Andrew West Redi junior

L’intero brano parlato gioca sull’ironia. A. West si presenta a nome del ‘governo più potente del mondo’.
Spiega di essere stato invitato dal signor Fitzwater a venire allo spettacolo di Zappa per ristabilire l’equilibrio. Specifica che il signor Zappa ha compiuto azioni che ritiene ‘ingiuste nei confronti del loro Paese’, l’America ovviamente. Vuole ristabilire l’ordine quando Zappa mostrerà la lingerie sul palco o si prenderà gioco dei giocattoli della gente perché pensa sia un errore.
Beh, sono quelli come Frank Zappa che impediscono al Senato di inviare armi ai combattenti democratici per la libertà in Nicaragua. Lo stesso A. West andrà laggiù subito dopo lo spettacolo.
“Voglio che il democratico eletto Charlie Sanders ricordi che la parola ‘democratico’ inizia con una ‘d’ come ‘demone’. Ci ricorderemo di te, amico, quando andremo a votare… Questo denaro potrebbe essere destinato ad un esercito più potente, potrebbe servire a scacciare gli immigrati clandestini. Zappa, invece, vuole che un gruppo di giovani disinformati tra i 18 e i 21 anni votino. Voglio che sappiate che amo il signor Zappa, comunque. Ho l’amore nel cuore e non temo il fatto che abbia trasformato questo luogo in una specie di zoo… La domenica gli americani si riunivano nel loro luogo di culto. Non so perché, in questa notte di San Valentino, non ci sono persone che amino l’America. Io sono qui, domenica sera, ad adorare quest’uomo posseduto dal demone! Le chiedo, signor Zappa, che razza di uomo può chiamare una bambina Moon Unit o un bambino Dweezil? Per me, sfida la logica… Sono qui stasera perché voglio condividere con lui, proprio nello stesso modo in cui daremo potere spirituale ai combattenti per la libertà democratica laggiù, i nostri fratelli che vogliono avere la libertà di poter avere un uomo come il signor Dole, per restaurare l’America! Pat Robertson. Chiederò il potere e la gioia del potere del re dei re vivente. Molti di voi qui, voi appassionati di musica dalla mentalità oscena, dicono: “Il re dei re dev’essere Elvis”. Chiederò il potere, la gloria. Scaccerò i demoni, amici, vi chiederò di aiutarmi a porre fine a questa cattiveria. Forza Frank, raccontiamo una storia. Vieni e condividi la gloria. Ne senti il potere? Dai, spegni la negatività…”.

Il ‘fratello’ A. West risponde al nome di Andrew West Redi junior. E’ un comico americano, illustratore e direttore artistico che, tra l’altro, è stato condannato per reati sessuali.
Faceva parte della troupe comica “Brother A. West World Salivation Ministry”, che aprì numerosi gruppi punk a metà degli anni ’80. Ha disegnato la copertina dell’album di Broadway The Hard Way (1988) di Frank Zappa, ha illustrato l’autobiografia The Real Frank Zappa Book e possiamo ascoltarlo in questo brano A few moments with Brother A. West, registrato a Filadelfia il 14 febbraio 1988.
Andrew West Redi jr. è stato arrestato nel 2008 e condannato a 8 anni di carcere per aver molestato un bambino di 6 anni e per possesso di materiale pedopornografico. E’ stato liberato nel 2014 ma ha dovuto pagare un risarcimento alla sua vittima di 5,4 milioni di dollari.

17 Dicembre 2023
Frank Zappa, Penguin in Bondage (6 versions): review, meaning

Live Providence RI, 26 aprile 1975
Paramount Theater, Seattle, WA, 17 dicembre 1984
Hot Plate Heaven, Nantes, France, 22 settembre 1984 (+ bonus Hot Plate Heaven At The Green Hotel)
Providence College, Rhode Island, 26 aprile 1975 (con Captain Beefheart)
Live 1974 Roxy & Elsewhere
Swaggart Version – The Best Band You Never Heard In Your Life, 1991

Pubblicato nel 1973 come parte dell’album “Roxy & Elsewhere”, il brano Penguin in Bondage ha catturato l’attenzione e la curiosità degli appassionati di musica di tutto il mondo.
Con un titolo stravagante come “Penguin in Bondage” (pinguino in schiavitù), ci si potrebbe chiedere cosa abbia spinto Frank Zappa a scrivere una canzone così particolare. E’ innegabile il suo commento alle norme sociali e alle restrizioni che possono vincolare gli individui, il disprezzo di Zappa per l’autorità.
Penguin in Bondage è una rappresentazione simbolica del conformismo e della lotta per la libertà personale: non ha sfumature politiche dirette ma è, senza dubbio, una critica metaforica dei sistemi oppressivi.
Il pinguino rievoca ambienti freddi e rigidi: potrebbe essere associato a individui intrappolati in una società che limita la loro libertà di espressione e li costringe al conformismo. Una delle battute più memorabili di questa canzone è “Non osare mangiare quella neve gialla”. Questa linea può essere interpretata come un avvertimento contro il seguire ciecamente regole e norme senza metterne in discussione le intenzioni o le conseguenze. Serve ad esercitare il pensiero critico, a non soccombere alle pressioni o alla manipolazione della società. Una volta di più, Zappa incoraggia a mettere in discussione l’autorità e a pensare con la propria testa.
Questo brano esplora la sperimentazione sessuale. La figura di una donna paragonata ad un pinguino in bondage (in schiavitù) esprime metaforicamente i suoi desideri ed azioni non convenzionali all’interno di una società repressiva. Si discosta così dalle norme sociali con pratiche sessuali insolite per una “gratificazione extraterrestre” e l’uso di dispositivi che si trovano in negozi specializzati per adulti. Zappa incoraggia le persone ad esplorare la propria sessualità senza giudizio o vergogna. Il pinguino sbatte le ali esprimendo la disinibizione del personaggio. “Sbattendo le sue ali da 8 once” manifesta la libertà mentre pratica atti sessuali non convenzionali, che costituiscono un tabù per la società.
I testi suggeriscono che le azioni del pinguino possono sconvolgere o disturbare gli altri (terribili urla, assenza di altri uccelli intorno). Ciò evidenzia il contrasto tra aspettative sociali e desideri individuali.
Il pinguino salta attraverso un cerchio di fuoco con un’apparecchiatura improvvisata: questa scena sottolinea l’assurdità e la difficoltà nel tentare di conformarsi agli standard sociali.
Nel testo della versione Swaggart, vengono citati due nomi: Swaggart e Bakker, due telepredicatori coinvolti in scandali sessuali. Zappa critica e ridicolizza questi personaggi che predicano la moralità pubblicamente per poi consumare i loro vizietti in privato.
La canzone si conclude con un avvertimento: attenzione a non allentare troppo le catene del controllo perché la donna/pinguino potrebbe ribellarsi contro chi l’ha trattenuta. Sottovalutarla potrebbe portare a conseguenze gravi.
L’orchestrazione si adatta al testo, ai tormenti di una donna legata al letto, che aspetta impazientemente di essere ‘trattata’ dal suo ‘padrone’. Questo racconto masochista non deve essere preso sul serio. Il finale suggerisce che la donna ribelle – capace di lasciarvi con un biscotto rinsecchito – rappresenta comunque un pericolo per la società.
In fondo – vorrei aggiungere – nel gioco bondage è la schiava che guida il gioco…
La canzone presenta tempi in chiave complessi, intricati assoli di chitarra e impressionanti improvvisazioni da parte dei membri della band. Dimostra la capacità di Zappa di fondere perfettamente elementi rock, jazz ed avanguardia, che fanno parte del suo stile distintivo. La composizione testimonia l’eccezionale musicalità di Zappa e il suo approccio innovativo alla musica.
Dietro un repertorio di blues, funk e jazz rock, si nasconde tutta l’ambizione orchestrale che Zappa creava alla fine degli anni Sessanta.

17 Dicembre 2023
Fabio Treves meets Frank Zappa: A Pound For A Brown (Milano), Big Swifty (Genova) 1988

A Pound For A Brown, Palatrussardi Milano (Italia), 2 giugno 1988
Big Swifty, Palasport Genova (Italia), 9 giugno 1988

Frank Zappa, Ike Willis, Mike Keneally, Robert Martin, Walt Fowler, Bruce Fowler, Paul Carman, Albert Wing, Kurt McGettrick, Ed Mann, Scott Thunes, Chad Wackerman
Special guest: Fabio Treves – harmonica

Fabio Treves, armonicista e cantante blues, anche noto come il ‘puma di Lambrate’, ha iniziato nel 1967 suonando nel suo primo gruppo studentesco, il Friday Blues Group. Da allora, la sua è stata una strada in salita fino a calcare il palco con personaggi straordinari (italiani e stranieri).
L’incontro più importante per Treves fu, nel 1988, a Monaco, con Frank Zappa che, durante la tournée in Italia, lo volle sul palco di Milano e Genova.
Quando il ‘puma di Lambrate’ ricorda il suo incontro con Zappa, ancora trema. Ricordiamo che è l’unico musicista italiano ad aver suonato con Zappa sul palco.
Frank Zappa nei concerti voleva soltanto la sua band ma, quella volta, nel giugno del 1988, aveva in programma un concerto a Milano e… invitò Fabio a suonare con loro.

Fabio Treves racconta il suo incontro con Frank Zappa
“Per me, a distanza di trent’anni, l’incontro con Frank Zappa è ancora motivo di orgoglio. Non mi capacito di aver incontrato e suonato con Frank, invece è successo, grazie alla mia amicizia con Claudio Trotta, che dura ormai da 45 anni. Lui, che negli anni a seguire sarebbe diventato uno dei promoter più importanti del panorama nazionale, mi propose: “Vuoi venire con me a Monaco di Baviera a conoscere Frank? Devo incontrarlo in vista delle sue date in Italia”. Io ovviamente accettai. Quando lo vidi per la prima volta, i nostri sguardi si incrociarono e lì, come nei film, successe la magia: mi sembrava di aver incontrato un amico che avevo visto l’ultima volta due giorni prima in pizzeria. Anche lui mi guardò, e capì subito che non ero il solito fan, ma intuì che c’era molto, molto di più. Dopo lo rividi a Milano, al suo concerto, al Palatrussardi. Lo avevo seguito anche alle prove per la serata e alla conferenza stampa. Lui, senza alcun preavviso, mi chiese: “Fabio, cosa ne dici se ti chiamo sul palco a fare un pezzo?”. Io sapevo che durante i suoi show Frank – memore di una sciagurata serata al Madison Square Garden di New York in cui aveva ospitato John Lennon e Yoko Ono – era solito farsi accompagnare solo dai suoi musicisti, quindi gli risposi: “Non prenderti gioco di me”. Poi, subito dopo: “Certo che ci vengo. Sei il mio mito da trent’anni. Ma su che pezzo devo suonare?”. “Non preoccuparti, io ti darò la tonalità” mi rispose “tu suona pure quello che ti senti” E io, come mi sentivo? Avevo le gambe che mi tremavano. Di ospitate e di apparizioni importanti ne avevo già fatte tante, ma qui si stava parlando di Frank Zappa. Nella mia città. Anni dopo incontrai di nuovo Ike Willis che mi disse: “Credimi, Fabio: io e gli altri ragazzi del gruppo ci ricordiamo di te, perché in tanti anni di militanza nella band di Frank non abbiamo mai visto chiamare nessuno sul palco come ospite, a parte te”. Ripensando a quella sera, credo di non aver fatto nemmeno una figura così meschina, perché una volta sceso dal palco fu sempre Frank a chiedermi: “Sei libero settimana prossima?”. Io: “Sì, perché?”. “Perché devo suonare a Genova” rispose: “Se vieni possiamo fare un altro pezzo”. Lui, che è considerato uno dei grandi geni del Novecento, era una persona troppo bella, troppo avanti. Questa foto è stata realizzata in un famoso incontro in Comune a Milano, nel 1988. Lui aveva un sogno, e me lo raccontò: “Ho già gli sponsor e gli agganci giusti. Per i Mondiali di calcio del 1990 (la cui partita d’apertura si giocò proprio a Milano) mi piacerebbe che il Comune mi concedesse la Scala per un concerto”. “Frank, fidati: andiamo pure in municipio a chiedere, ma la Scala non te la daranno mai” replicai. “E perché mai? Io sono Frank Zappa!”. “Tu sei Frank Zappa, suoni con l’orchestra filarmonica di San Francisco, sei un mito, ma Milano è Milano e so come funziona, essendo consigliere comunale”. “Va bene, ma ti prego, organizzami un incontro col sindaco”. Così mi feci latore di questa sua richiesta e riuscii a organizzare un incontro con il sindaco e l’allora assessore alla Cultura, ma alla fine le mie previsioni si avverarono e la Scala gli fu negata. Non ci fu niente da fare. All’uscita dall’incontro nel cortile di Palazzo Marino ci aspettava un mio amico fotografo, Maki Galimberti, che non ringrazierò mai abbastanza per averci scattato la storica foto qui sopra. Questo episodio è stato citato da Zappa nella sua autobiografia ufficiale: Frank definì il sindaco un “socialista”, l’assessore alla Cultura un “comunista” e me un “anarchico”. E questo è uno dei complimenti più belli che mi siano stati mai fatti”.
(Fabio Treves, Rockol, 27 novembre 2023)

15 Dicembre 2023
Frank Zappa, Amnerika (3 versions): his thoughts on America

Amnerika (Thing-Fish) – Amnerika (Civilization Phaze III, 1994) – Amnerika vocal version (Frank Zappa For President, 2016)

Inizialmente, Amnerika era meno elaborata: la prima volta, è stata registrata per Thing-Fish. In seguito, con l’uso del Synclavier, ha portato l’hoquetus al suo estremo assurdo. L’hoquetus è una tecnica compositiva d’uso comune durante il periodo barocco secondo cui un fraseggio è segmentato in modo tale che due o più strumenti suonino segmenti alternati, ognuno ripartendo da dove ha finito l’altro.
Frank Zappa ha preso l’arrangiamento classico (melodia e accompagnamento) di Amnerika e ne ha distribuito ogni nota ad uno strumento diverso. Il risultato, come si può ascoltare su Civilization Phase III, è impressionante. Abbastanza facile per un computer, ma estremamente difficile per 24 musicisti in carne e ossa, ognuno dei quali deve piazzare le proprie note isolate a intervalli in apparenza casuali facendo in modo che il tutto armonizzi ritmicamente. Essendo le esecuzioni per i concerti di The Yellow Shark ancora un po’ incerte, questo brano è stato escluso dall’album. In seguito, l’Ensemble Modern è riuscita ad eseguire regolarmente Amnerika in modo legato e impeccabile. Bastava solo avere tempo a sufficienza per esercitarsi.
Il termine Amnerika è composto da Amnesia e America. Il testo della versione vocale ne spiega il significato: “Ciò che non può essere risolto con un favore o una tangente dovrebbe essere morto o dimenticato: non deve sopravvivere!”. Il testo cita i nativi in rivolta, i nativi americani, i terribili creativi che “ci fanno ricordare e ci causano un tale dolore!”. Gli americani si sbarazzano dei sensi di colpa con la ‘santa malattia’ che dà sollievo, la Bibbia che toglie ogni responsabilità.

Frank Zappa, con la sua visione profondamente autentica del mondo, ha definito ‘insignificante’ la cultura americana rispetto a quella di Paesi con proprie tradizioni millenarie. Pensando all’identità culturale americana ha semplicemente detto: “Non significhiamo nulla” e “siamo così dannatamente stupidi”.
Nel 1976, in occasione del bicentenario della Dichiarazione di Indipendenza (200 Years Old), Frank ha considerato che, in 200 anni, l’America ha raggiunto un bel risultato in termini di corruzione.
“Considera ciò che è stato realizzato: abbiamo rubato agli indiani, abbiamo soggiogato razza dopo razza nel nome di Dio senza contare l’immortale simbolo del dollaro, l’industria del controllo della personalità, chiesa, giornali e Tv. Un meccanismo progettato per guidare i pensieri e le azioni di un gran numero di persone, equamente divise tra produzione e consumo”.
Zappa ha anche dichiarato che “un Paese che non sostiene la propria cultura, non investe in essa e non la mantiene attiva, forse non dovrebbe esistere”.

“L’America non ha cultura. La società americana in tutta la sua magnificenza meccanizzata fa tutto il possibile per uccidere i sognatori”.
I sognatori sono pericolosi, causano confusione, fermento, a volte felicità. Osano fare il Grande Sogno Americano abbinando l’ingegno con il sistema. Sfidano la Suprema Autorità, la sua Mediocrità Universale… tutto perché sono sognatori.
Zappa continua a sognare: “Continuerò a comporre e a lavorare al film, poi passerò ad altro”.
(The Sun Magazine, 3 maggio 1970)

“Non c’è mai stata una cultura negli Stati Uniti, quindi non può esserci controcultura. Non sono controculturale, a me interessa la cultura che il mio Paese non ha”. (Popular 1, aprile 1979)

“Non puoi amare l’America, non puoi conoscerla, non puoi parlare di lei, non puoi esaltarla o giudicarla male perché non la vivi. Tu non sai cosa sono un paio di jeans anche se li porti, non sai cosa è la televisione e nemmeno cos’è un hamburger”.
“Sono completamente devoto al mio ideale estetico. Il concetto americano di gioventù presume che tutti i ribelli tornino prima o poi all’ovile, rientrino nel gregge. Ma noi, non ci possono ignorare. Anche se le idee che stanno dietro alla nostra musica non piacciono, la si deve ascoltare perché è dappertutto”.
(Frank Zappa, Popster, aprile 1978)

“Finché uno non percepisce il proprio ambiente, non se ne preoccupa, e non fa niente per cambiarlo; questo è qualcosa che va fatto prima che l’America saccheggi il mondo e poi ci cachi sopra”.
(Frank Zappa, intervista radiofonica alla BBC)

“Qui non esiste un ministero della Cultura. Sai perché? Non c’è cultura. Ci sono due parole, in particolare, che qui non si possono usare da nessuna parte: cultura e intellettuale. Se parli di sostegno alla cosiddetta cultura, la destra è subito alle tue spalle”.
(“Talking with Frank” by Fabio Massari, Los Angeles/Sao Paulo, 1991)

“Molto di ciò che facciamo è progettato per infastidire le persone, al punto da mettere in discussione la società in cui vivono. Deve succedere qualcosa prima che l’America faccia ammalare il mondo intero”.
(Frank Zappa)

13 Dicembre 2023
Frank Zappa, Take Your Clothes Off When You Dance (6 versions): review, meaning

original 1961 PAL Studios version pre-Mothers
Joe’s Menage version
1968 album We’re Only in It for the Money
Lumpy Gravy version (instrumental)
The Lost Episodes version (1996)
Joe’s Camouflage version (reggae)

“Take Your Clothes Off When You Dance” di Frank Zappa affronta i temi della libertà e del rifiuto delle norme sociali. Il brano originale è stato registrato tra luglio e settembre 1967 ed è incluso nell’album We’re Only In It for the Money uscito il 3 marzo 1968.
E’ un grido d’esortazione che invita ad abbracciare il vero Io sbarazzandosi delle aspettative della società per esprimersi liberamente.
Zappa immagina un mondo utopico in cui tutti i mali che affliggono la società possono essere superati attraverso l’azione collettiva. La ripetizione della frase “chi se ne frega” è un potente espediente retorico per sfidare le norme. Zappa sottolinea che qualità superficiali come la lunghezza, il colore o il peso dei capelli non dovrebbero determinare il valore di un individuo o condizionare il modo in cui viene percepito. Affermando che “i capelli non sono il punto di forza”, Zappa suggerisce che l’aspetto fisico di una persona non dovrebbe definire il suo valore o limitare il suo potenziale di auto-espressione.
Zappa continua a sfidare gli standard sociali con la frase “Verrà un tempo in cui non ti vergognerai nemmeno di essere grasso!”. Questa frase affronta direttamente il body shaming e promuove la body positivity, abbracciando l’idea che le persone dovrebbero sentirsi a loro agio nella propria pelle, indipendentemente dalle loro caratteristiche fisiche. L’uso ripetitivo di “la la la” e “wah wah-wah wah” nel ritornello della canzone crea un’atmosfera giocosa e spensierata. Questi suoni no-sense riflettono la libertà e la gioia che Zappa vuole trasmettere, suggerendo che l’atto di cantare e ballare può trascendere il linguaggio ed essere un’espressione universale di felicità e liberazione.
“Arriverà un momento in cui le persone potranno persino togliersi i vestiti quando ballano”. Al di là della sua interpretazione letterale, questo verso rappresenta il massimo disprezzo per le norme e le aspettative della società.
Nel complesso, “Take Your Clothes Off When You Dance” è un inno potente che incoraggia gli individui a liberarsi dalle costrizioni sociali, ad abbracciare il proprio Io autentico celebrando la propria individualità. Promuove la visione di un futuro in cui accettazione, amore ed espressione di sé saranno valorizzati sopra ogni altra cosa. Attraverso le sue melodie orecchiabili e i testi che fanno riflettere, la canzone serve a ricordare che la vera libertà viene da ‘dentro’: può essere raggiunta rifiutando il conformismo e abbracciando l’autenticità personale.
(Songtell)

La prima versione di “Take Your Clothes Off When You Dance” fu originariamente registrata come strumentale nel 1961 al Pal Recording Studio. In seguito, la prima versione ufficialmente disponibile fu registrata e pubblicata dai Mothers of Invention nel loro album del 1968 We’re Only in It for the Money.

Il primo esempio di testo scritto per la melodia compare su un demo tape del 1965 dei Mothers Of Invention: la canzone è registrata come “I’m So Happy I Could Cry”. Questa versione è stata pubblicata nell’album postumo di Frank Zappa Joe’s Corsage contenente anche una sezione bridge non inclusa in nessun’altra versione della canzone, ad eccezione della versione strumentale che appare alla fine dell’LP “Lupy Gravy”. La melodia (senza testo) venne chiamata con il titolo provvisorio “Never On Sunday”.
Due anni dopo, nel 1967, Zappa scrisse un testo completamente nuovo per la melodia e fu registrata nuovamente dai Mothers Of Invention (in un arrangiamento più abbreviato, con la sezione del bridge eliminato) come “Take Your Clothes Off When You Dance” per l’album We’re Only in It for the Money.
La canzone fu di nuovo registrata da Frank Zappa per il suo album Lumpy Gravy con il titolo abbreviato “Take Your Clothes Off”, stavolta nella sua forma strumentale più comune. Gran parte delle esibizioni dal vivo della canzone sono jam strumentali.
La musica in sé è spensierata ma conforme allo stile della maggior parte del materiale di Zappa dello stesso periodo. È musicalmente sofisticata e alquanto complessa, ma basata su una progressione di accordi molto semplice.
La canzone appare in 7 album: We’re Only in It for the Money, Lumpy Gravy, The Lost Episodes, FZ: OZ, You Can’t Do That on Stage Anymore vol. 6, Joe’s Corsage, Joe’s Menage.
La composizione è stata interpretata dal gruppo rock progressive olandese Gruppo Sportivo come parte della canzone “Superman” tratta dall’album “10 Mistakes” (1978).
(estratto da Wikipedia)

11 Dicembre 2023
Frank Zappa, I Ain’t Got No Heart – Broken Hearts Are for Assholes: il cinismo di un genio

I Ain’t Got No Heart (Freak Out, 1966) – Broken Hearts Are for Assholes (LÄTHER, 1996)

“I Ain’t Got No Heart” di Frank Zappa esplora l’apatia e l’incredulità nei confronti dell’amore, il rifiuto delle aspettative della società nei confronti delle relazioni. Scritta ed eseguita nel caratteristico stile satirico e irriverente di Zappa, questa canzone sfida le nozioni convenzionali del romanticismo esponendo cinismo e freddezza che possono coesistere all’interno delle relazioni umane.
Il verso iniziale, “Ain’t got no heart, I ain’t got no heart to give away”, stabilisce immediatamente il tema centrale del brano. Zappa dimostra di essere emotivamente distaccato, privo della capacità o della volontà di amare. La frase “I sit and laugh at fools in love” (mi siedo e rido degli sciocchi in amore), seguito da una risata beffarda, indica il disprezzo di Zappa nei confronti degli individui che credono nei sentimenti e che investono emotivamente nelle relazioni. La sua risata è indotta da un meccanismo di difesa, è un modo per prendere le distanze dalle esperienze legate all’amore che rendono vulnerabili e fanno soffrire. Affermando “There ain’t no such thing as love”, Zappa intende sfidare la nozione ampiamente accettata di amore come forza potente, trasformativa, universale. Continua ad esprimere la sua incredulità nell’autenticità dell’amore con il verso “No angels singing up above today” (Nessun angelo canta in alto oggi). Nessun essere celeste guida le emozioni umane.
Zappa decostruisce gli ideali romantici cari alla società, invitandoci a mettere in discussione le nostre stesse percezioni. La sua risata suggerisce che lui sa vedere attraverso le finzioni e gli inganni legati alle relazioni romantiche. Dichiara coraggiosamente l’inesistenza del vero amore ed affronta il concetto di possessività in una relazione. Sfida l’idea che una persona possa rivendicare la proprietà esclusiva del cuore di un’altra, evidenzia il suo desiderio di mantenere la propria autonomia. L’amore, secondo Zappa, richiede una connessione emotiva autentica, non soltanto vuote dichiarazioni.

Con la canzone “Broken Hearts Are For Assholes” (I cuori infranti sono per gli stronzi) Frank Zappa si rivolge alle persone che creano la propria infelicità. L’idea del ‘cuore spezzato’, per lui, è un sottoprodotto della vita. Le persone devono riconoscere i loro difetti, accettare la loro situazione e andare avanti smettendo di crogiolarsi nell’angoscia e nell’autocommiserazione, che portano soltanto ad altre sofferenze. Incoraggia a trovare mezzi più produttivi per affrontare gli alti e bassi della vita.
(songtell)

“Frank era la voce perfetta del cinismo. Scherzava con il pubblico, l’industria, i ragazzi in abito grigio, gli hippy, tutti. Fu scomunicato e anche noi. Tutti ci odiavano con grande amore. Ci ha detto: “Sto fondando un’etichetta discografica e voglio che siate coinvolti perché sarà un posto per tutti gli indecenti”.
(Alice Cooper, Roll, settembre 2002, rivista turca)

“Mi accusano di essere cinico, ovviamente lo sono. Non potrei essere altrimenti in questo tipo di società, odio i luoghi comuni, la gente che mi fa perdere tempo, il falso perbenismo. Con i musicisti, che devono suonare la mia musica, ho un rapporto preciso: li pago e loro devono lavorare, esattamente come chiedo di fare”.
(Frank Zappa, Popster, aprile 1978)

“Il cinismo è l’unico atteggiamento realistico che posso avere per vivere. C’è voluto un po’ per svilupparlo. Tutti partiamo pensando che la gente è carina. Dopo la mia dose di disavventure, solo una Pollyanna terminale poteva continuare a fidarsi, a meno che non ti piaccia metterti a 90 gradi”.
(Frank Zappa, estratto del libro “Mister Fantasy” di Carlo Massarini)

“Frank aveva la straordinaria capacità di dire cose che avevano il perfetto equilibrio tra franchezza, verità, cinismo e commedia, il tutto in una frase concisa”. (Steve Vai, Guitar World, febbraio 1999)

Il compositore americano Frank Zappa (1940-1993) è una persona di raro cinismo che non va mai nella direzione sbagliata e rimane convinto che il problema ultimo dei suoi contemporanei sia la loro cattiva salute mentale. Si diverte molto a stanare ogni forma di ipocrisia per rivelarne tutta la bruttezza e il ridicolo nelle sue canzoni, nei suoi film o durante le interviste. Prende di mira tutti: uomini e donne in cerca di amore, eterosessuali e omosessuali, hippy e alcolizzati, cattolici e suicidi, adolescenti e genitori, cowboy e prostitute, politici e giornalisti, censori e femministe, ebrei e neri… Come ha detto di se stesso: “Non ho visto alcuna prova da un punto di vista logico che la razza umana sia altro che un grosso mucchio di merda. Se mai incontri qualcuno che è rispettabile, onesto e dotato di un certo modo di vivere, allora hai a che fare con un mutante”.

“Tutti dovrebbero essere cinici, non puoi semplicemente credere in tutto ciò che ti dicono…”.
(Frank Zappa, New Musical Express, 28 gennaio 1978)

10 Dicembre 2023
Frank Zappa, Road Ladies & life on the road: review

Road Ladies (Live), The Mothers 1970 (2020, UMG)

Pubblicata nel 1970 come parte dell’album “Chunga’s Revenge” di Zappa, “Road Ladies” racconta la complessità delle donne che vivono la loro vita on the road, spostandosi costantemente da un luogo all’altro.
Le donne che viaggiano molto devono affrontare sfide, fare sacrifici, vivere relazioni transitorie, convivere con la solitudine.
Le donne della strada non sono le ‘passeggiatrici’ ma le donne in perenne viaggio, forti e indipendenti, che hanno scelto la libertà, l’avventura, una vita da nomadi.
“Road Ladies” è un brano ispirato dalle interazioni di Zappa con le donne che ha incontrato durante i tour con la sua band. Ammirava la loro forza, determinazione e resilienza, si sentiva obbligato a puntare i riflettori sulle loro esperienze uniche.
Zappa una volta disse: “Le donne che vivono la loro vita on the road hanno storie da raccontare che meritano di essere ascoltate. “Road Ladies” è il mio tributo alla loro resilienza e alle esperienze uniche che attraversano”.

VITA DA ROADIE CON ZAPPA
Pochi roadie, almeno con Zappa, riescono a mantenere il ritmo frenetico per più di un anno o due. Alla fine soccombono a problemi fisici o di testa o entrambi.
Un roadie che lavora da quattro anni ritiene che la solitudine e l’insicurezza siano un problema tanto grande quanto l’effettiva diminuzione della capacità di lavorare sodo.
I ‘roadies’ non sono gli unici dietro le quinte. Ci sono anche camionisti, macchinisti, addetti alla promozione locale e un road manager.
Paul Hoff, che viaggia da quattro anni con Zappa, è il capo ufficioso dei Mother Roadies.
I roadie impiegano circa tre ore per scaricare e allestire le 11 tonnellate di equipaggiamento per Zappa e per le nove Madri.
Essere un roadie con un gruppo è come essere nella band. Se la tua personalità si scontra con qualcuno nella band non durerai a lungo.
Per le groupie, in genere, un roadie è un buon trampolino di lancio per arrivare alla star.
“Se le ragazze vogliono vedere o incontrare qualcuno nella band” riferisce Coy “di solito prendono di mira prima i roadie. Prendiamo gli avanzi, ma va bene”.
La band è stata arrestata un paio di volte per volgarità, ma non per droga. Un tour Zappa, secondo Paul, implica zero droghe. “Per quanto ne so, Zappa non ha mai usato nient’altro che il caffè che per me è una droga. Beve circa 30 tazze al giorno”.
“Mi piace lavorare per Zappa” ha dichiarato Paul “A molte persone che hanno provato il lavoro non piace perché non è il solito gruppo rock and roll. Mi piace perché cambia di continuo, non devo fare lo stesso set-up. Il personale è in continua evoluzione, quindi conosco nuove persone e Frank è un bravo ragazzo. È davvero interessante e creativo”.
Il triumvirato di promozione dei concerti di Milwaukee composto da Charley Fain, Randy McElrath e Allen Dulberger forma le produzioni Daydream, l’unica organizzazione promozionale coerente della città.
“Ci sono due tipi di gruppi” ha detto Dulberger “C’è un gruppo che si comporta come una macchina. Vanno lassù e fanno esattamente la loro ora e cinque minuti stretti e forse fanno un bis che sarà esattamente di sette minuti. Poi ci sono gruppi come Zappa, che vorrebbero suonare tutta la notte”. La troupe di Zappa ha fatto un’energica esibizione di due ore, si è presa un’ora di pausa e poi ha fatto uno spettacolo alle 10:30 che probabilmente ha superato il primo in uscita. “Questa è una cosa fenomenale” ammette Dulberger “Dimostra che la band è davvero presa dalla sua musica”.
“Dai roadie al manager fino allo stesso Frank Zappa, sono le persone più collaborative che puoi incontrare. Non sono drogati né alcolizzati. Sono felici, non sono rigidi o frustrati”.
Il camionista dei Mothers, Bill Romero, sa che “i roadie si fanno il culo. Guadagnano davvero i loro soldi”.
“Senza i roadie” conclude Paul Hoff “il rock and roll semplicemente non funzionerebbe”.
(Bugle American, 2-8 maggio 1974)

“200 Motels” è definito dallo stesso Zappa un “documentario surrealista”.
Il documentario è surreale perché la vita in tournée è surreale. I musicisti “in tour” perdono rapidamente ogni normale nozione di tempo per lasciarsi guidare solo dal segnale del risveglio, la partenza dell’autobus, treno o aereo, l’ora della conferenza stampa, l’allestimento delle attrezzature, il concerto, il previsto relax dopo il concerto, e questo, giorno o notte indifferentemente, per non parlare di eventuali differenze di orario.
(Best, gennaio 1972)

“Se vuoi andare in tournée devi avere una mentalità tutta particolare. Non importa quanto possa essere bravo un musicista, se non ha la mentalità da topo di strada ci muore, in giro” raccontava Zappa nel 1988.
“Ho imparato a mie spese che esistono persone che sanno suonare benissimo ma che non reggono di vivere on the road. Non riescono a sopportare la pressione e l’isolamento e, alla fine, scoppiano e devi rimandarli a casa”. (Frank Zappa)

09 Dicembre 2023
Frank Zappa – Cucamonga Era: Cucamonga (full album) + Cucamonga (Bongo Fury) + Grunion Run

Tracklist
“Cucamonga” (full album pubblicato postumo nel 1998)
– Everytime I See You
– Letter From Jeepers
– `Til September
– Cathy My Angel
– Jessie Lee
– Mr Clean
– The Cruncher
– World`s Greatest Sinner
Cucamonga, Bongo Fury (1975) with Captain Beefheart
Grunion Run (album Cucamonga Years. The Early Works of Frank Zappa, 1962-1964)

Nel 1960, Zappa si trasferì a Cucamonga. Iniziò a fare musica al Pal Recorders dell’amico Paul Buff, uno studio di registrazione a 8040 Archibald Ave.
Zappa non è mai stato ufficialmente riconosciuto in questa località, neanche con una targa in sua memoria.

Cucamonga consisteva in un garage, un magazzino, un negozio di liquori, una banca, un caffè, una scuola, una chiesa, un negozio di malto e lo studio di registrazione di Paul Buff all’8040 di Archibald Avenue. Paul si era costruito una consolle a cinque tracce, all’epoca rivoluzionaria, poi era rimasto senza un centesimo. Frank Zappa, che aveva appena ricevuto 1.500 dollari per aver scritto musica per un film, comprò lo studio.
Frank aveva anche acquistato alcune telecamere da FK Rockette Studios su Sunset Boulevard, che era fallito: 5.000 dollari di attrezzatura per 50. Le telecamere erano alte più di tre metri ed erano così grandi che nessuno immaginava potessero essere spostate. Frank le ha trascinate a Cucamonga, i Motorhead le hanno smontate, riparate e rimontate in studio.
“Per le persone che vivevano lì, deve essere stato più o meno come l’arrivo di un marziano – racconta Frank con una risatina sardonica – Abbiamo iniziato a lavorare sull’unico film che poteva logicamente essere girato con queste folli telecamere: “Captain Beefheart contro i Grunt People”.
Aveva un sacco di tempo per registrare, grazie al suo studio, ma non un centesimo. Per nove mesi ha mangiato burro di arachidi, purè di patate, caffè e miele. Era in uno stato chimico totalmente alterato. Patate e caffè sono stati rubati da un camion della banca del sangue di passaggio. Con Don van Vliet, non ancora battezzato Captain Beefheart, Frank ha fatto alcuni flop per una band fasulla che ha chiamato “The Soots” usando la sua macchina a cinque tracce al massimo per ri-registrazioni e colonne sonore. Ha portato il flop a un direttore artistico della Dot Records a Los Angeles, che gli ha detto: “Nessuno ascolterà mai la distorsione”.
(Rock & Folk, dicembre 1970)

Pal è stato il campo di allenamento per il giovane Frank Zappa che ha lavorato in studio a partire dal 1961. Zappa ha imparato le tecniche di registrazione di base a Pal. Ha registrato il suo primo disco rock n’ roll, “Breaktime”, dei Masters, gruppo composto da Frank Zappa, Paul Buff e Ronnie Williams. Nel 1964 Zappa acquistò lo studio e lo ribattezzò Studio Z. Visse nell’edificio dello studio per alcuni mesi prima che venisse chiuso nel 1965. L’edificio dovette essere demolito per ampliare North Archibald Avenue.

“Avevo i capelli corti, ma la gente del posto mi guardava come se li avessi lunghi. Il codice di abbigliamento non dichiarato per tutti i maschi adulti di Cucamonga era quello di indossare una camicia bianca a maniche corte e un papillon in tutte le occasioni. Indossare una maglietta era considerato all’avanguardia. La buoncostume aveva fatto un buco nel muro dello studio e mi spiava da diverse settimane”. (Frank Zappa, L’autobiografia)

Estremo difensore della libertà di parola, Zappa rifiutava di chiamare ‘oscena’ qualsiasi cosa, con un‘eccezione: i poliziotti.
A parte la sua scarsa simpatia per l’autorità, detestava assolutamente i poliziotti da quando fu arrestato nel 1965: è stata la peggiore esperienza della sua vita.
Dopo il divorzio con la prima moglie, si era trasferito in uno studio di registrazione a Cucamonga, in California. Un quotidiano locale segnalò alle autorità che all’interno dello studio si giravano film porno.
Un poliziotto si presentò allo studio chiedendo a Frank se gli interessava girare film omosessuali a San Bernardino dietro compenso. Frank acconsentì per dimostrare che gay e travestiti andavano trattati con rispetto. Aveva appena compromesso la sua fedina penale. Fu arrestato per associazione a delinquere finalizzata alla produzione di materiale pornografico: in seguito, fu scagionato.
Zappa dovette scontare 10 giorni di galera a San Bernardino.
Su questa vicenda Michael Gray commentò: “Moltissime rockstar riescono a farsi arrestare con accuse infamanti e più sono famose, più l’avvenimento suscita scalpore. Frank Zappa riuscì a farsi arrestare, in modo tale da suscitare scalpore, molto prima di diventare qualcuno”.

07 Dicembre 2023