Annuncio del concerto di Frank Zappa e MOI al Nuevo Pabellón Club Juventud Badalona
(Disco Expres, 27 settembre 1974)
Due anni dopo (metà marzo 1976), Zappa fu costretto a cancellare due spettacoli di Badalona & Bilbao in Spagna a causa delle conseguenze di uno sciopero dei trasporti.
(Disco Expres, 12 marzo 1976 – rivista spagnola)
È interessante notare che Jazz From Hell ha ricevuto nel 1987 il Grammy Award per il miglior disco rock strumentale. In realtà, assegnargli questo premio è stata un’idea strana. In nessun momento del disco compare alcun segno, strumentazione, armonia che possano essere compresi all’interno del genere rock nelle sue varie accezioni. E’ un disco jazz.
(Cuadernos de Jazz, settembre-ottobre 1997)
Frank Zappa non è mai stato un progressista americano. Era disgustato dal progressismo, dalla sua doppia faccia di fronte alle leggi di voto segreganti del sistema americano e dal modo in cui venivano trattati i neri del Sud, i chicanos e gli indiani.
(Cuadernos de Jazz, settembre-ottobre 1997)
“Non mi diverte che Bush, un uomo che è stato direttore della CIA, entri alla Casa Bianca per governare questo paese. Nessuno si ritira mai dalla carica di direttore della CIA. Bush è ancora con la CIA e se diventerà presidente metterà in atto la cosa peggiore che la CIA abbia prodotto negli ultimi vent’anni, compreso il suo coinvolgimento nello scandalo Iran-contra… Bush e gli altri membri del suo gabinetto, attraverso la loro rete di amici, hanno istituito un governo segreto e molto pericoloso per il mondo…
Da un punto di vista pratico, l’unico business che funziona bene negli Stati Uniti è la mafia. Sanno come raccogliere e investire i soldi. La massa è così efficace che il nostro governo deve invocarla spesso per ottenere risultati. Piaccia o no, senza la mafia in questo Paese andremmo incontro al disastro economico”.
Ti capisco. Qualcosa di questo si è visto nella questione del Nicaragua e negli aiuti ai contras. Cosa ne pensi della politica americana in America Centrale?
Che è stupida. L’invasione nicaraguense dell’Honduras non è mai stata dimostrata e, quando ce ne siamo resi conto, le nostre truppe erano già lì. Il pubblico americano è male informato. La televisione non è oggettiva, fa solo propaganda”.
(Cambio 16, 2 maggio 1988 – rivista spagnola)
Frank Zappa allo Stas Namin Center di Mosca con il gruppo rock siberiano Kalinov Most.
(NSK, 1989 – rivista russa)
Su invito di Stas Namin, Frank Zappa è volato ancora una volta a Mosca nel gennaio di quest’anno come uomo d’affari.
A Mosca, Frank Zappa stabilisce contatti commerciali con il nostro paese nel campo dello spettacolo. In caso di successo, tali contatti aiuteranno a familiarizzare ulteriormente i nostri ascoltatori e musicisti con lo strato ricco ed eterogeneo della cultura rock mondiale.
Qual è la data del tuo arrivo?
Questa è la quinta volta che arrivo a Mosca e in questo caso faccio da intermediario. Sono stato assunto dall’American Financial News Network per aiutare ad organizzare uno spettacolo di affari congiunto a Mosca.
Perché hai deciso di occuparti del lato prettamente commerciale di questo evento?
Perché no? Sono interessato alla cultura sovietica e voglio che i legami internazionali si rafforzino e si sviluppino. Credo che i buoni rapporti tra i popoli potrebbero essere stabiliti molto più rapidamente attraverso i contatti commerciali. In ogni caso, più velocemente che a livello governativo. Per quanto riguarda il compenso per il mio aiuto, vengo pagato pochissimo. Non bastano nemmeno per comprare un biglietto.
Ma perché non hai voluto aiutare a migliorare le relazioni tra i nostri paesi come musicista?
Credo che la musica non dovrebbe essere usata per questo. Questa non è la sua funzione. La musica dovrebbe essere musica, gli affari dovrebbero essere affari. Non mescolo queste aree del mio lavoro. Come musicista, potrei un giorno venire nel tuo paese. Sai che siamo stati invitati a suonare allo stadio Luzhniki durante l’incontro tra Reagan e Gorbaciov? Abbiamo ricevuto una chiamata dalla TASS e ci ha chiesto se potevamo esibirci a Mosca il prossimo fine settimana. Stavamo facendo un viaggio in Europa e ho ricevuto questa telefonata mentre ero nella Germania Ovest. Ho risposto che, ovviamente, sarei stato felice di venire, ma ci sono piccoli problemi tecnici: è impossibile consegnare 5 camion, 3 autobus e 43 uomini del personale di servizio dalla Germania a Mosca nel tempo che ci è stato assegnato, senza l’aiuto di una potente aviazione di trasporto. Pertanto, ho detto che se l’organizzazione del trasporto è possibile, allora verrò. Ma il lato tecnico della questione era al di là del loro potere. Ricordo un episodio della nostra conversazione. Ho detto: “Se gli organizzatori sovietici non sono in grado di portare un gruppo rock da Mannheim a Mosca, allora come pensano di andare insieme russi e americani su Marte?
Come uomo d’affari ti rechi anche in altri paesi?
Sì.
Fai musica?
Ho appena finito di registrare la musica per un nuovo documentario televisivo di J.-Y. Cousteau. Questo è un film ambientale sui pozzi petroliferi e sulla raffinazione del petrolio nella regione di Valdez, in Alaska.
Hai “messo la chitarra nell’angolo” per sempre o hai intenzione di riprenderla un giorno?
Non mi sono separato per sempre dalla chitarra. È solo che ora non ho una band, quindi non c’è bisogno di studiare la chitarra. In generale mi piacerebbe, ad esempio, venire in tournée in Unione Sovietica… Faccio musica rock da venticinque anni e in tutto questo tempo non mi sono mai esibito nel vostro paese. Penso che questa sia una lacuna nella mia carriera musicale. Spero che un giorno verrò a suonare la chitarra per gli ascoltatori sovietici.
Potresti esibirti nello stesso gruppo con musicisti sovietici che non suonano solo rock?
Per quanto ne so, ci sono musicisti nello Stas Namin Center che studiano musica classica. È vero, non li ho ancora incontrati durante questo viaggio.
In passato hai suonato con diversi musicisti molto famosi, e in tutti i casi volevano lavorare con te, anche se sapevano che in questa collaborazione avrebbero avuto ruoli secondari. Tuttavia, ci sono andati. Come puoi spiegarlo?
I musicisti aspiravano a suonare con me per molte ragioni, ognuno aveva le proprie. Ma fondamentalmente quelli che hanno lavorato con me si possono dividere in due categorie. I primi sono quelli che intendevano intraprendere una carriera musicale, e i secondi quelli che, suonando con me, volevano migliorare le proprie capacità. Preferisco la seconda, ma purtroppo negli Stati Uniti molti musicisti sono più interessati alla carriera che alla musica. È vero, ho sempre avuto l’opportunità di scegliere e ho cercato di lavorare con bravi musicisti.
Qual è il tuo ruolo nella musica rock americana oggi?
Ora il mio ruolo è più modesto di prima. In generale, ho dato un contributo significativo all’arte americana per aumentare la sua autorità nel mondo, perché i miei ammiratori vivono principalmente fuori dall’America.
Come valuti il tuo successo negli affari? Sei una persona ricca?
Ho abbastanza soldi per volare a Mosca portando con me un paio di ragazzi per girare un video … Ma non ho una scimmia da compagnia … un lama domestico … e non dormo in un cellulare come Michael Jackson.
Ora sei principalmente impegnato negli affari. Non ti imbarazza la possibilità di trovarti nella duplice posizione di diventare il miglior chitarrista tra uomini d’affari e il miglior uomo d’affari tra chitarristi?
Non mi importa. È importante come valuti te stesso e la tua posizione nell’attività che stai svolgendo, e non importa cosa ne dicono gli altri.
Voglio parlare di affari. Alcune persone per qualche motivo credono che se anche una persona d’arte è impegnata in affari, allora questo è un male. Credo che tutti dovrebbero essere creativi in tutto ciò che fanno. Penso che una persona che ha una carriera come artista o intrattenitore possa avere un impatto positivo sul mondo degli affari. Non ho dubbi che ci siano uomini d’affari di gran lunga più riusciti di me, ma sono abbastanza sicuro che gli imprenditori brillanti non sappiano quello che so io. Pertanto, sento di poter dare un contributo al mondo degli affari.
Un esempio di questo è la tua azienda Barfco Swill. Ma, ammettendo il successo in questo tipo di attività, si può ancora dubitare di qualcosa. In un’attività seria, in fondo, tutto è probabilmente molto più complicato e molto probabilmente l’artista subisce delle perdite?
Il nome “Barfco Swill” che hai citato è una frase inventata. Questo è uno stupido nome americano per una stupida azienda americana che serve i clienti a casa: il cliente fa un ordine per telefono che viene consegnato a casa sua. L’azienda è gestita da mia moglie. Le ho appena dato dei soldi e non lo farò più. Ma, che tu ci creda o no, questo business frivolo, come hai detto, porta entrate piuttosto serie.
(WM – World of Music n. 1/1990 – rivista russa)
Sto viaggiando in macchina con mio fratello a Phoenix nel 1967. La radio è accesa e dal piccolo altoparlante sul cruscotto esce una musica MOLTO strana.
La canzone è “Lonely Little Girl” ed è il mio primo ascolto dei Mothers of Invention – nervosa, pazza, sfrenata, niente di simile a qualsiasi cosa avessi mai sentito prima. Sicuramente NON ERA musica pop.
Non avrei visto Zappa dal vivo fino al 1973 a Hollywood. La sua musica ha subito diversi cambiamenti da quando ho sentito “Lonely Little Girl” – ancora sfrenata e folle, ma ora con basi musicali più complesse. La sua band era composta da musicisti di alto livello tra cui il tastierista George Duke e il violinista Jean-Luc Ponty.
Quando ho visto Zappa a Seattle l’anno successivo, ero un fan affermato. Ho aspettato fuori sotto la pioggia per due ore per trovare un posto decente. Si concedeva ancora testi buffi – la mia melodia preferita era “Montana” – ma le sezioni strumentali erano pulite e serrate.
Tornato a Phoenix, nel 1975, non ho resistito alla tentazione di rivedere Zappa. Questo tour prevedeva una riunione con Captain Beefheart, che naturalmente ha cantato “Willie the Pimp”. Dopo lo spettacolo, io e i miei amici ci siamo imbattuti in Beefheart nel parcheggio che camminava in tondo, furioso mentre ci diceva che era incazzato con Zappa per aver limitato quanto poteva “soffiare”.
Non avrei rivisto Zappa fino al 1986, questa volta nel New Jersey. La cosa curiosa era che sembrava esserci un elemento completamente nuovo per il pubblico: gruppi di ragazzini heavy metal in maglietta nera che lanciavano le loro “corna” in aria ogni volta che Zappa faceva qualcosa di oltraggioso, come prendere a pugni una bambola gonfiabile.
La melodia finale di quella serata era tutto ciò che avrei potuto desiderare: una versione del classico “Whippin’ Post” degli Allman Brothers completa di un lungo assolo di chitarra di Zappa.
Non riuscii più a vedere Zappa dal vivo, ma nel 1988 scrissi uno dei miei primi articoli per la stampa di Fort Collins su un artista di Denver incaricato di fargli una trapunta personalizzata. A quanto pare, Zappa aveva incoraggiato le sue fan a gettare le mutande sul palco. Ha dato la collezione a questo artista che ha realizzato la trapunta con il bucato non lavato.
Zappa è morto nel 1993, ma in anni più recenti ho visto Zappa Plays Zappa, guidato da suo figlio Dweezil, far rivivere la sua musica sul palco. L’ultimo concerto che ho visto prima dell’inizio della pandemia è stato quello La cosa più importante è che Zappa sia ancora ascoltato. Questo è il suo più grande successo.
(Tim Van Schmidt, North Forthy News, 18 gennaio 2023)
Chad Wackerman all’età di 21 anni è entrato a far parte della band di Frank Zappa.
“Se parliamo di lavoro dal vivo – racconta Chad – suonare nella band di Frank Zappa è stata una bella avventura. Dopotutto, il materiale di Frank era molto complesso ed era molto difficile suonarlo accuratamente sul palco. Ho suonato jazz fino ai 20 anni, poi ho incontrato Zappa. Penso che questa transizione dal jazz al rock sia molto interessante e utile per un batterista serio. Tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60, tutti i batteristi provenivano dal jazz, e solo allora iniziarono a suonare rock. Così ho continuato questa tradizione. Sono arrivato a Frank nel 1981, dopo aver superato un’audizione: qualcuno mi ha detto che stava cercando un batterista. L’ho chiamato e ho organizzato un’audizione. È interessante notare che questa audizione è durata tre giorni e durante questo periodo ho suonato tutto ciò che potevo mostrare a quell’età dall’area delle mie conoscenze e abilità.
Consideravo e considero tuttora Frank non solo un famoso personaggio rock and roll e un chitarrista molto originale e aggressivo, ma anche come uno dei più grandi compositori americani di tutti i tempi nel campo della musica classica e rock. Per tre giorni ho suonato con il gruppo di Frank non solo materiale rock, ma anche i suoi pezzi classici, difficilissimi da eseguire, compreso il famoso “The Black Page”. Non ero seduto su un’installazione rock, ma ho lavorato con tamburi orchestrali – un set di quattro volumi, nacchere, campanaccio e due crash plate. Frank mi ha guidato molto seriamente – in alcuni brani mi ha chiesto di suonare solo percussioni latinoamericane, tutte queste congas e bonghi. Il primo giorno ho fatto un’audizione per quattro ore: Frank mi ha chiesto di suonare da solo in una varietà di stili, poi sono stato il migliore con il be-bop, l’heavy metal e il rock. Poi siamo passati alle improvvisazioni insieme a Frank: chitarra e batteria e solo allora ho suonato con tutto il gruppo. Sono stato molto fortunato: Frank ha condiviso il mio punto di vista secondo cui è il batterista il motore del gruppo che lo fa andare avanti. È raro trovare un chitarrista che abbia una tale opinione! Un altro membro della band di Frank all’epoca era un sostenitore di questa idea: Steve Vai.
In effetti, ascoltare Frank è stata per me un’esperienza di performance gigantesca. Anche se non fossi stato accettato nella band, il solo fatto di suonare per tre giorni con musicisti di quel livello non poteva che avere un impatto fortissimo su di me. Da quel momento, non sarei più stato in grado di suonare usando solo le mie vecchie abilità … Sono incredibilmente felice di aver suonato con virtuosi così istruiti musicalmente all’età di 21 anni, solo stare sullo stesso palco con loro è stato un grande onore”.
(Music Box n.1 – 2015 rivista russa)
In un momento in cui musicisti pop impegnati e critici degli anni Sessanta si sono adattati e si stanno convertendo ad una forma odiosa di cristianesimo (Dylan) o stanno scrivendo poesie simili a Toon Hermans (Lennon), abbiamo bisogno di musicisti che continuino a usare il piccone come un gioiello prezioso. Frank Zappa appartiene sicuramente a questa categoria. Non ha mai rinunciato alla lotta e continua a colpire le tendenze sfocate nella società dove può colpirle. Zappa comprende meglio di chiunque altro il pericolo che in futuro (anni Ottanta?) avremo una società in cui i fanatici religiosi saranno al comando con tutte le orribili conseguenze che questo comporta.
(OOR, 19 settembre 1979)
“Sarò felice quando tornerò ad Amsterdam. Non sono convenzionali lì, mi sento umano lì. Tornerò presto. I piani sono tutti impostati, devo stabilire una data per i Paesi Bassi, Amsterdam in particolare”.
(Muziek Expres, maggio 1969)
Per la seconda volta, l’apostolo del socialismo underground Frank Zappa si è avvicinato agli studenti inglesi della School of Political Economy per incoraggiarli a smettere di drogarsi.
Si è pronunciato contro le droghe perché sono una manifestazione del non-essere-qualcuno. Le considera codardia sulla base di un eroismo castrato.
Alcuni dei partecipanti non erano d’accordo con la sua tesi, eppure lo hanno applaudito freneticamente.
(Idolos del Rock, agosto 1970 – rivista messicana)