“Dopo essermi trasferito allo Studio Z, Don Van Vliet venne a trovarmi. Con lui feci alcune registrazioni (nel periodo precedente alla Magic Band di Beefheart). Il gruppo si chiamava The Soots. Tra le varie canzoni, registrammo Metal Man Has Won His Wings, Cheryl’s Canon e una cover della canzone di Little Richard, Slippin’ and Slidin’ (cantata nello stile di Howlin’ Wolf)”.
(FZ, The Real Frank Zappa Book, l’autobiografia)
“Non chiedo ai musicisti di stare al passo con me, ma di stare al passo con se stessi. Se un musicista è abbastanza bravo da ottenere il lavoro, dovrebbe essere abbastanza bravo da mantenerlo. Una cosa è brillare il primo giorno, un’altra è continuare a migliorare. Se un musicista è lento a svilupparsi, sta trattenendo l’intera band. Non può farlo, il business è troppo difficile per questo. Se pensa di poter colmare le lacune, bene. In caso contrario, devo trovare un nuovo musicista”.
“Raramente ho dubbi quando prendo una decisione. Perché prima di decidere, esamino a fondo la situazione. Le decisioni spontanee di punto in bianco non fanno per me. Quando devo prendere misure impopolari, di solito so in anticipo che sono impopolari.
Ho visto gruppi paralizzarsi attraverso il cosiddetto processo democratico. Gruppi come Blood, Sweat & Tears – penso fossero 12 uomini – hanno votato seriamente su ogni piccola cosa. La maggior parte delle volte si trattava di quale hotel prenotare”.
(Music Express Sounds, novembre 1984)
“Il problema più grande dell’Europa era, è e sarà che così tanti popoli bellicosi sono ammassati insieme in un’area così piccola. Qui tutti odiano tutti. Né la buona volontà né la logica uniranno i popoli d’Europa. Gli Stati Uniti sono enormi, ma ancora una nazione. La gente del Vermont non odia la gente del New Mexico. Alcuni qui, tuttavia, vorrebbero vedere i loro vicini completamente cancellati dalla mappa “.
“L’adolescente medio probabilmente non è preparato ad ascoltare il blues grezzo, perché dice qualcosa che non ha nulla a che fare con il suo atteggiamento nei confronti della vita. Il blues non parla di bei ragazzi e ragazze e vestiti, ma di scopate, di morte e di altre questioni che vanno al nocciolo.
Quindi, non è adatto per persone abituate a fare jogging, stare a dieta e altre cose con cui gli individui moderni si divertono. Per queste persone, i temi blues sono fin troppo reali. Vogliono essere imbrogliati, vogliono le apparenze, vogliono comprare i sogni. Più la musica fa credere loro di far parte di quel sogno, più successo avrà l’esecutore”.
D’altra parte, c’è bisogno di sofferenza in quel senso arcaico per poter davvero fare musica e arte?
“No, non credo. Per fare vera musica, hai solo bisogno di persone vere. Se è un’espressione della personalità, allora diventa reale. Ma ce n’è ben poca nella cultura popolare. La maggior parte dei musicisti è viva oggi nelle boutique e dal parrucchiere. Sono gli anni Ottanta! Negli Stati Uniti pensano che sia figo. Il Presidente e il Congresso li incoraggiano a credere che sia bello tonificarsi, correre e stare a dieta. Al più tardi quando verrà reintrodotta la coscrizione, capiranno che erano solo reclute a buon mercato in un gioco di simulazione paramilitare. Ma se l’uniforme regolare include una tuta da jogging e scarpe da tennis, forse presto ci saranno dei volontari”.
(Music Express Sounds, novembre 1984)
“L’umorismo dovrebbe farti ridere. Tuttavia, se ridi di qualcosa che originariamente non doveva essere divertente, allora sei sull’orlo della crudeltà”.
(Music Express Sounds, novembre 1984)
Frank Zappa ha risposto personalmente ad un lettore che ha posto alcune domande sulle lampade dell’amplificatore di FZ, sulle sue corde e sulla sua attrezzatura per gli effetti.
La lettera ha ricevuto risposta tramite Colin Richardson, l’allora nuovo uomo di FACHBLATT a Londra. Conosceva Frank e il suo manager personale, quindi la risposta è stata data direttamente da Frank.
Domanda
Perché e in che modo FZ scorda la sua chitarra quando suona dal vivo (ha qualcosa a che fare con le luci sull’amplificatore)? Sai quali corde usa e quali effetti (ho visto solo un Big Box)? Te ne sarei dannatamente grato.
KH Zöller, 6630 Remscheid
Risposta
Potresti essere un po’ sorpreso dal fatto che io stesso possa rispondere alla tua domanda. Colin Richardson, il nuovo uomo FACHBLATT a Londra, conosce me e il mio manager personale da così tanto tempo che sono felice di dargli le informazioni che desideri.
E‘ assolutamente corretto che io scordi le mie chitarre sul palco e anche in studio, di tanto in tanto. Lo faccio semplicemente ed esclusivamente perché posso usare una chitarra solo per determinati effetti con un’accordatura particolarmente differenziata.
Da un punto di vista tecnico, non è un problema, io uso un accordatore Stroh dell’azienda americana Conn, che ha chiamato il piccolo dispositivo “Pitch Whell”, forse puoi comprarlo da qualche parte in Germania.
Non ha nulla a che fare con le “luci” del mio amplificatore, però.
Per quanto riguarda le corde, attualmente uso le Ernie Ball e sono estremamente soddisfatto di queste corde. Sono corde Maxima rivestite in teflon. Penso che queste corde siano eccellenti e probabilmente continuerò a usarle in futuro.
Riguardo ai miei effetti, i miei due tecnici hanno una scheda propria su cui ho costruito un totale di 24 diversi effetti a pedale autocostruiti e acquistati. Presto, probabilmente, ce ne saranno altri. Con due interruttori di volume posso utilizzare gli effetti di cui ho bisogno al momento in pochi secondi. Vorrei spiegare quali sono gli effetti, ma qui non c’è abbastanza spazio.
“Mi piace molto l’album Joe’s Garage, innanzitutto perché in questo disco si sente Frank ridere, ma sono particolarmente sensibile al messaggio che trasmette… Il delirio sull”appliantology’, una sorta di surrogato di Scientology, è una scoperta luminosa. La Chiesa di Scientology è così potente a Los Angeles, specialmente nell’industria cinematografica, che era imperativo che qualcuno si ribellasse contro questa economia parallela. Frank ha dovuto lottare duramente contro queste persone che avevano investito nel mercato discografico. La sua caricatura di Guru L. Ron Hubbard tramite il personaggio ‘L. Ron Hoover’ (in ‘A Token of My Extreme’, Joe’s Garage Act II) in questa opera rock è un grande momento. Questo disco è una meraviglia”.
(Ahmet Zappa)
“Molti fan hanno sentito, negli ultimi anni, che l’influenza di Frank Zappa sull’industria discografica è scomparsa. Ma mettiamo le cose al loro posto, la generazione più giovane non lo conosce nemmeno il suo nome… Se ti viene lanciata la stessa melassa musicale tutto il giorno, come puoi sapere che c’è qualcos’altro? Il nostro obiettivo era prima di tutto raccogliere la sfida di suonare proprio questa musica complessa e di presentarla a un nuovo pubblico sperando di portare ancora più lontano il messaggio di Frank Zappa“.
(Dweezil Zappa)
(Rolling Stone, ottobre 2012)
“Il nostro sistema educativo cerca di mantenere il livello intellettuale del pubblico così basso da inghiottire tutti gli slogan pubblicitari delle attuali industrie di consumo. Avere una civiltà intelligente e colta negli Stati Uniti sarebbe molto pericoloso. Immagina se tutti iniziassero a pensare agli slogan delle agenzie pubblicitarie: non si venderebbe più alcun prodotto, le fabbriche chiuderebbero i battenti, il tenore di vita crollerebbe. Ci vuole davvero un pazzo per comprare questi prodotti e il lavoro delle nostre scuole e università è quello di tenere le persone all’oscuro in modo che rimangano consumatori privilegiati. La macchina funziona senza intoppi come puoi vedere!”.
(Rock & Folk, novembre-dicembre 1967)
Il termine ‘musica psichedelica’ non ti piace per niente. Come mai?
Il modo in cui la musica psichedelica viene utilizzata negli Stati Uniti è puramente fraudolento, un imbroglio. Il termine “psichedelico” è una merce da imballaggio. L’appellativo “psichedelico” rappresenta qualsiasi musica che una casa discografica americana cerchi di rendere commerciale e vendibile per un mercato di giovanissimi adolescenti attratti da una bizzarra forma di rock’n’roll. Qualsiasi musica un po’ strana e che non può essere propriamente classificata sotto l’etichetta rock o R’n’B o folk-rock verrà collocata sotto l’indicazione psichedelica. È semplicemente una frode. . . Ora a Londra, sono rimasto molto sorpreso di trovare gruppi che suonano davvero musica psichedelica. Lì ho visto i Pink Floyd e ascoltato i dischi di un gruppo chiamato “Tomorrow”: penso che siano davvero eccellenti. C’è una cosa strana che accade quando gli inglesi si interessano alla musica americana. . . come quando i Rolling Stones iniziarono a suonare rhythm and blues… avevano ascoltato vecchi dischi di rhythm and blues americani e provato a copiare quello stile. Inconsapevolmente hanno così portato a un modo di suonare che è diventato tipico dei Rolling Stones. Troviamo la stessa cosa con la musica psichedelica; i gruppi inglesi credevano che negli Stati Uniti esistesse la musica psichedelica; ci credevano, cercavano di imitare quello che sentivano sui dischi e alla fine erano loro, non gli americani, che hanno trovato il vero linguaggio psichedelico. . . Questi due gruppi – Pink Floyd e Tomorrow – sono davvero eccezionali.
Ho ascoltato i Grateful Dead e devo ammettere che le loro canzoni non sono molto all’avanguardia. È semplicemente rock, spesso influenzato dal country e dal western…
Non è nemmeno rock, è una forma molto debole di rhythm and blues; qui ci sono musicisti che cercano di dimostrare al mondo che hanno un sacco di “anima”, si sforzano molto di cantare come i neri ma non funziona!
(Rock & Folk, novembre-dicembre 1967)
“Lo stato attuale per quanto riguarda la polizia negli Stati Uniti è attualmente piuttosto spaventoso. Penso che gli stranieri che visitano le principali città americane in questi giorni siano spesso stupiti da ciò che vedono e dagli atti di violenza a cui assistono.
Un agente di polizia negli Stati Uniti è un impiegato, ha un superiore che gli dà istruzioni : questo superiore ha opinioni e atteggiamenti che, spesso, sono molto lontani dallo spirito della legge. I capi della polizia americana hanno un’interpretazione piuttosto particolare di cosa sia la legge e cosa dovrebbe essere in certe comunità. Per strada, il poliziotto tende a dare giudizi di valore su giovani con i capelli lunghi, su membri di minoranze razziali e il suo atteggiamento è completamente distorto”.
(Rock & Folk, novembre-dicembre 1967)