Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Tag: Frank Zappa

  • L’ammirazione di Frank Zappa per i Chieftain 

    L’intervista è stata condotta in toni relativamente bassi e smorzati con un Frank Zappa visibilmente indebolito e dalla pelle giallastra che, solo pochi istanti prima, era stato costretto ad interrompere una sessione di registrazione con Tom Jones e i Chieftains.

    Prendendo Paddy Moloney da parte in studio, aveva spiegato tranquillamente che “a causa della malattia devo tornare nella mia stanza”. A Frank Zappa è stato diagnosticato un cancro alla prostata.

    Anche se non aveva né prodotto né partecipato alla sessione, la presenza di Zappa è stata chiaramente avvertita da tutti, mentre sedeva su una poltrona nella sala di controllo, assorbendo i toni riccamente risonanti di Jones che cantava “Tennessee Waltz” mentre Moloney, Martin Fay, Kevin Conneff, Mall Molloy, Derek Bell e Sean Keane riportavano la voce del cantante gallese nel suolo celtico a cui appartiene.

    A un certo punto durante questa sessione, quando una sequenza particolarmente inflessibile e intricata di note orchestrate stava avendo la meglio su Paddy Moloney, Zappa sembrava semplicemente respirare in quella direzione, suggerendo gentilmente “perché non provare in questo modo?” e in pochi minuti la musica scorreva di nuovo.

    Zappa e i Chieftains condividono un terreno artistico comune: mescolano la spontaneità della musica popolare con costrutti rigidamente radicati, basati sul mondo della musica classica.

    L’ammirazione di Zappa per i Chieftain può essere misurata dal fatto che ha permesso loro di usare il suo studio di registrazione privato mentre erano a Los Angeles, per partecipare alla cerimonia dei Grammy Awards.

    Li ha sentiti per la prima volta “circa cinque o sei anni fa” e sostiene di essere “abbastanza sbalordito” nello scoprire che sarebbero stati considerati “relativamente fuori moda” da molti critici rock e fan in Irlanda, un Paese in cui al contrario gli U2 sono stati praticamente divinizzati.

    “Gli U2 possono essere l’esportazione musicale più popolare e di successo proveniente dall’Irlanda oggi, ma non c’è confronto tra la qualità musicale di ciò che fanno loro e ciò che fanno i Chieftains” ha affermato Zappa. “Suoniamo insieme qui quasi ogni volta che sono in città e adoro i suoni di questi ragazzi. Amo le melodie, i cambi di accordi e soprattutto il modo in cui viene eseguita la loro musica. Ogni membro del gruppo è esperto del suo strumento, non solo in termini di tecnica ma per il concetto di come dovrebbe suonare il prodotto finale dell’ensemble. È qualcosa che otterrai solo con un gruppo che è stato insieme per 30 anni”.

    Zappa “non risponde troppo favorevolmente alle affermazioni secondo cui gli U2 ora sono “rock postmoderni”.

    “‘Rocker postmoderni’ cosa significa? Loro lo sanno?” dice sorridendo ironicamente. “E quale preferiresti? Innovazione mediocre o una discendenza lineare diretta dalla cultura celtica, che è quello che sento nella musica dei Chieftains? Anche se ti imbatti in un’innovazione eccellente, cosa ne farai, come l’apprezzerai se prima non apprezzi la tua cultura?”.

    “I Chieftains sono la loro stessa cultura e nel loro lavoro sento tracce non solo della storia celtica ma anche della storia globale, che riecheggiano all’inizio dei tempi. L’ho notato quando suonano qui a casa mia con musicisti etnici provenienti da tutto il mondo”.

    Noto per le sue esplorazioni di poliritmie e atonalità e per espandere la musica rock in senso sinfonico, Zappa lavora anche su una base più tradizionale, “amo le melodie normali, modali, i cambi di accordi e i ritmi in gruppi di tre, caratteristiche di gran parte della musica dei Chieftains” dice Frank.

    Alla domanda sulla sua salute, Frank dice “non va bene”, poi fa una pausa. Dopo alcuni istanti trascorsi a guardare in silenzio il perno girevole del registratore che sembra ricordargli l’incessante passare del tempo, quasi sussurra: “Ho un cancro alla prostata e si è diffuso alle mie ossa”.

    È terminale, a breve termine? “Tutto è terminale” dice sorridendo. “Ma quanto alla domanda se sia a breve termine, spero di no. Dipende. Devo lasciarti e andare nella mia camera da letto per fare una trasfusione di sangue”.

    (Hot Press, 7 aprile 1993)

    “C’è un’altra cosa ottima a proposito di gruppi come i Chieftains. Suonano dal vivo senza nessuna concessione all’era del video. E’ realtà e non merda, come la maggior parte delle cose che vedi o che senti di questi tempi”. (FZ, Rockstar, febbraio 1994)

  • Frank Zappa, uno spirito notturno

    Frank Zappa notturno
    foto di Ernest Potters

    Ho letto che sei notturno.

    “Sì, fosse per me funzionerei esclusivamente di notte e dormirei durante il giorno”.

    Che cos’hai contro la luce solare?

    “A parte il fatto che può essere pericolosa per la salute (in passato non era così), non mi piace la sensazione che si prova durante il giorno, quando tante anime del mondo sono sveglie, operose. È una brutta sensazione e non voglio partecipare. Di notte, è tutta un’altra cosa. Le persone che sono sveglie di notte sono il mio tipo di persone. Gli animali che stanno svegli di notte sono i migliori: gufi, procioni, pipistrelli, insetti che non vogliono mettersi in mostra. La notte è naturale per le forme di vita monastiche, scialbe (scarafaggi, lumache, ecc.), per forme di vita superiori, come i pesciolini d’argento”.

    Ti definiresti un misantropo?

    “Sono stato definito misantropo, ma preferisco considerarmi burbero: è un termine più popolare, meno minaccioso”.

    (The Portable Curmudgeon Redux, 1992)

  • Bobby, il fratello di Frank Zappa, occasionalmente suonava la chitarra

    Bobby Zappa fratello di Frank Zappa
    Bobby Zappa (a destra), suo figlio Jason Zappa (al centro) e Frank Zappa.

    Bobby Zappa, il fratello di Frank, occasionalmente suonava la chitarra con lui e Don Van Vliet. Una di queste sessioni si trova in “The Lost Episodes” di Zappa.

    https://www.discogs.com/it/artist/1960379-Bobby-Zappa?fbclid=IwY2xjawJWZONleHRuA2FlbQIxMAABHTQ6MoMNOOyQea_CXuA7-xOPlXIIxXPxKFZfdo-p2K9wXKb4ivQSTOSWYw_aem_ywcAyflk5ZQGBYv0olpkLA

  • Frank Zappa – Live a Zagreb – Ljubljana 1975

    Advance Romance (Live a Ljubljana, 22 novembre 1975) Zagreb, Jugoslavia

    Hai qualche ricordo del concerto del ’75 in Jugoslavia? Non proverò nemmeno a pronunciare il nome della città…

    “Lubiana?”.

    Sì.

    “Prima del concerto, mentre arrivavamo in sala, stavano accadendo due cose. Nella stanza attigua, c’era un campionato di ping-pong tra una squadra di Taiwan (credo) e gli jugoslavi. Volevamo fare un soundcheck e questi ufficiali in uniforme ci hanno detto che non potevamo fare alcun rumore perché avrebbe disturbato il gioco del ping-pong. Era in una pista di pattinaggio sul ghiaccio. Il nostro lato della sala era coperto di ghiaccio e i ragazzi del ping-pong erano accanto in un posto senza ghiaccio. Alcuni ragazzi erano arrivati lì in anticipo e immagino che uno di loro fosse ubriaco. Era svenuto sul ghiaccio, la sua faccia era congelata sul ghiaccio e uno di questi soldati con una grande stella rossa sul cappello, appena è arrivato, l’ha preso a calci. Il ragazzo ubriaco si alzò strappandosi un po’ di pelle dalla faccia.

    Il concerto a Zagabria è stato interessante. Anche se avevamo alcuni di questi comunisti robusti in piedi proprio di fronte al palco… erano come guardie del corpo, guardavano il pubblico e noi eravamo sopra di loro ad esibirci… Quando suonavamo canzoni come The Illinois Enema Bandit, questi ragazzi si giravano e ridevano; il pubblico sembrava capire tutte le parole di tutte le canzoni. La comprensione dell’inglese sembrava essere migliore a Zagabria di quanto non fosse stata in Francia, Germania o in qualsiasi altro Paese in cui abbiamo suonato in quel tour. Ma, quando siamo arrivati a Lubiana, era tutta un’altra storia perché la comprensione dell’inglese era molto, molto bassa. È stato un concerto molto più difficile da organizzare”.

    Come siete riusciti ad andare in Jugoslavia in quel periodo?

    “Siamo stati invitati dall’Ente turistico jugoslavo, era una visita ufficialmente autorizzata. All’epoca, ho capito che la Jugoslavia era la più liberale di tutti i Paesi del blocco orientale. Il maresciallo Tito era ancora vivo a quel tempo ed era un po’ più soave rispetto agli altri Paesi (molto cupi). Ma lascia che ti dica una cosa: se la Jugoslavia era il più liberale dei “paradisi dei lavoratori” di quell’epoca, gli altri Paesi devono essere stati un vero inferno. Non ci permettevano di fotografare nulla. Mandarono un uomo che assomigliava a Krusciov nella nostra stanza dell’hotel per controllare se avessimo delle ragazze. Ogni notte perquisiva la stanza. Stavamo viaggiando su un autobus e, una volta che abbiamo lasciato Zagabria iniziando a guidare verso Lubiana, appena abbiamo attraversato il confine della città è stato come tornare indietro di 200 o 300 anni nella storia. La campagna era così primitiva e lungo la strada abbiamo superato questa squadra di marito e moglie. Stavano lavorando sul campo, una donna grossa e grassa vestita di nero, era l’”asino”. Stava trainando un carro con grandi ruote di legno piene di ramoscelli e dietro di lei camminava un marito con un interruttore… Mi sembrava di essere finito nel Medioevo, non potevo crederci”.

    (Society Pages 7, settembre 1991)

  • FZ: “mio padre lavorava in un posto che produceva roba per uccidere le persone…

    Frank Zappa su suo padre

    Tuo padre lavorava in una compagnia di gas nervini?

    “Non gas nervini ma gas mostarda”.

    È vero che si è offerto volontario per esperimenti?

    “Era un modo per guadagnare soldi extra durante la guerra: potevi essere una cavia umana per ciò che chiamavano ‘pap test’. Non ti dicevano di cosa si trattava, ti mettevano della roba sulla pelle e poi la coprivano con una grossa benda. Aveva queste grosse bende sul braccio e qualche volta tornava a casa con 2-3 bende sulle braccia: prudevano, bruciavano, soffriva ma erano trenta dollari in più a settimana”.

    Com’è stato crescere in quell’ambiente, quanto ne eri consapevole?

    “Penso di averlo capito abbastanza bene a 5-6 anni. Si trattava di uccidere le persone. Mio padre lavorava in un posto che produceva roba per uccidere le persone”.

    E come ti ha influenzato? Guardando indietro ora, 45 anni dopo, che effetto ha avuto su di te?

    “Erano i tempi della seconda guerra mondiale. C’era una ragione per fare quelle cose. Mio padre era siciliano; a quel punto della storia americana, non era una buona idea essere di origine siciliana o italiana. Mio padre doveva sforzarsi molto per essere patriottico, credo”.

    Che effetto ha su di te oggi?

    “Mi dà una sorta di prospettiva su quanto tempo abbiamo fatto queste cose. Almeno quaranta o quarantacinque anni”.

    (Spin, luglio 1991)

  • FZ, 1988: il giorno di San Patrizio ha accontentato irlandesi e italiani

    Frank Zappa 1988

    “Il giorno di San Patrizio, nel 1988, stavamo lavorando in una città degli Stati Uniti e avevamo una popolazione irlandese e una italiana, quindi durante il soundcheck nel pomeriggio, abbiamo messo insieme un arrangiamento che combinava When Irish Eyes Are Smiling e il tema di The Godfather (il Padrino)”.

    (FZ, T’Mershi Duween 20, luglio 1991)

  • FZ: “la politica estera americana è così miope, un vero fallimento…

    Frank Zappa sulla politica estera americana

    “Negli ultimi otto anni circa, il governo degli Stati Uniti ha pagato per mantenere Saddam Hussein in attività: stava conducendo una guerra per procura contro l’Iran per nostro conto. Quindi, quando senti le persone lamentarsi della sua capacità nucleare, armi chimiche, capacità biologica, qualunque capacità abbia, probabilmente siamo noi quelli che gliel’hanno data. So in particolare che, nel caso della capacità biologica, una notizia riportava che il Center for Disease Control di Atlanta aveva inavvertitamente spedito in Iraq un virus mortale davvero insolito. E’ successo negli ultimi mesi. Hanno detto che si è trattato di un errore, l’ho appreso dalla CNN.

    L’altra cosa da tenere a mente è che, citando il senatore Moynihan, Il Kuwait è stato il Paese membro delle Nazioni Unite più velenosamente antiamericano e antisemita. È sempre stato il nostro nemico.

    Ora, improvvisamente, chi stava combattendo per noi in Medio Oriente non è più nostro amico, mentre a chi era nostro nemico stiamo inviando mezzo milione di truppe per proteggerlo. Nessuno riesce a capire quale sarà il risultato finale di tutto questo.

    Se guardi le statistiche la popolazione degli Stati Uniti è di 250 milioni. Ci sono più di un miliardo di musulmani e non credo che ci siano molti di loro che pensano che lo zio Sam sia un bravo ragazzo. La politica estera americana è così miope, un vero fallimento. E’ infestata da un’arroganza culturale contro arabi, neri, chiunque. C’è una totale arroganza culturale. Non puoi avere pace, non puoi avere nient’altro che la guerra ed è molto arrogante credere che, poiché hai una società tecnologica, i macchinari che costruisci per uccidere le persone saranno sempre migliori dei macchinari degli altri. Non credo sia vero: il miglior esempio è la guerra in Afghanistan. Le armi intelligenti sono inutili contro i ragazzi che si nascondono sulle colline, perché le armi intelligenti cercano carri armati e obiettivi militari. Tutto ciò di cui hai bisogno sono alcune armi di media o bassa tecnologia e un buon posto dove nasconderti”.

    (Society Pages 6, giugno 1991)

  • FZ: “Jimmy Carl Black, un talento raro”

    Frank Zappa su Jimmy Carl Black

    “L’elemento che mi ha impressionato dei Soul Giants, essendo un appassionato di rhythm & blues, è stato Jimmy Carl Black, l’unico batterista che avessi mai visto in grado di suonare come il batterista di Jimmy Reed. Aveva il disprezzo assoluto per la tecnica, capisci cosa intendo? La totale dedizione a fare boom-bap, boom-bap. Un talento raro”.

    (Bat Chain Puller, 1990, da Frank Zappa di Kurt Loder, 1988)

  • FZ: “non mi sono esibito sul palco con i Pink Floyd”

    Frank Zappa e i Pink Floyd

    Ecco una controversia che puoi risolvere. Ci sono molte persone le quali pensano che, nel 1969, ti sei esibito sul palco con i Pink Floyd in un festival in Belgio chiamato “Amougies”. Vero o falso?

    “Non mi sono esibito sul palco con i Pink Floyd”.

    E’ quello che ho pensato. Hai presentato Beefheart al pubblico…

    “Sì e ho introdotto anche molti altri artisti. Vedi, è stata una cosa molto strana. Sono stato assunto per fare il maestro di cerimonie… E’ successo dopo che i Mothers si erano sciolti: avevo tempo a disposizione. Mi hanno contattato offrendomi 10.000 dollari per presentare a un festival con tutte le spese pagate. Ho accettato: arrivo lì e scopro che si sono dimenticati di dirmi che nessuno parlava inglese. Gran parte delle persone lì parlava francese: tutto ciò che potevo fare, a quel punto, era indicare e salutare. Inizialmente, quel festival doveva essere organizzato in Francia. Il governo francese l’ha fermato e così, all’ultimo minuto, è stato spostato oltre il confine con il Belgio, in mezzo al nulla, in una tenda sorretta da travi d’acciaio. Questa tenda conteneva quindicimila persone. Freddo gelido, tempo umido, nebbia costante. Il festival era aperto 24 ore su 24 e i ragazzi venivano lì, con i loro sacchi a pelo dove dormivano congelando, sdraiati a terra, mentre la musica continuava 24 ore su 24 con un gruppo dietro l’altro… Tutto veniva filmato.

    Quindi, chiariamo una volta per tutte: non ti sei esibito con i Pink Floyd, giusto?

    “No. Penso di essermi esibito con Aynsley Dunbar, poi c’è stata questa jam session con Archie Shepp, Philly Joe Jones ed altri ragazzi jazz che hanno suonato.

    (Society Pages 2, giugno 1990)

    (Forse Zappa intende dire che non considera la jam con i Pink Floyd una vera e propria esibizione?)

  • FZ racconta la storia di Moggio

    Frank Zappa e la storia di Moggio

    Raccontaci la storia di “Moggio”: da dove nasce questo nome?

    “Un giorno, quando Diva era molto piccola, è strisciata nel letto con noi. Stavo andando a letto verso le 7 del mattino, Diva aveva dormito a letto con Gail durante la notte. Mentre mi mettevo a letto, si è svegliata e mi ha raccontato di un sogno che aveva fatto. Nel sogno, lei aveva un piccolo padre di nome “Moggio” che viveva sotto il cuscino: mi ha descritto nei dettagli questo personaggio che le era familiare. E’ da lì che deriva il titolo del brano. Un paio di anni dopo, ho scoperto che il cognome dell’autista del tour dell’84 era proprio Moggio… Mojo o qualcosa del genere. Strano…”.

    (Society Pages 2, giugno 1990)