“I problemi di intonazione, che ci crediate o no, sono dovuti più alla temperatura della stanza che all’amplificazione perché, quando la temperatura sale, gli strumenti e gli ottoni tendono a stonare e difficilmente possono tornare in sintonia perché le dimensioni e la forma effettive dello strumento cambiano. Il metallo si espande e si contrae, quindi cambia l’intonazione. Il rischio maggiore è quando suoni all’aperto e la temperatura oscilla” (Frank Zappa)
(Society Pages 1, aprile 1990)
Avresti potuto pubblicare Bolero (di Maurice Ravel) come singolo, suppongo solo in Europa a causa di alcune normative sul copyright qui negli Stati Uniti…
“Sì, l’unico posto al mondo in cui il copyright è scaduto ed è di pubblico dominio è l’Inghilterra. Quindi, se venisse rilasciato e prodotto in Inghilterra, potrebbe essere realizzato. Ne ho un mix assemblato, sembra fantastico. Forse l’anno prossimo”.
Come hai utilizzato il Synclavier nel tour del 1988? Abbiamo sentito di qualcosa che stavi preparando chiamato “Goin’ To Hell”….
“Goin’ To Hell era una sequenza utilizzata per dire in modi diversi “Stai andando all’inferno” o “Jee-zus” e contiene una serie di rutti, ringhi, adorazione del diavolo con rumori demoniaci in sottofondo e alcuni suoni strumentali bassi e grugniti. Ho messo insieme questa sequenza. Riguardo a ciò che avremmo fatto con il Synclavier in quel tour… beh, ogni sera ci sarebbe stata una sequenza, come una composizione completa, caricata nel Synclavier; durante la parte improvvisata dello spettacolo potevo attivare quella sequenza. Il Synclavier riproduceva una raccolta di suoni e la band suonava insieme a questa raccolta. Certe sere usavamo “You’re Goin’ To Hell”, altre sere le voci del Congresso.
C’era un suono in particolare che mi ha fatto impazzire, era una combinazione tratta, credo, dall’album Mothers Of Prevention; pronunciavi la parola “bondage” combinata con un rutto.
“Oh sì, quello non ero io. Era mio nipote Jade, che ha la capacità di ruttare molto forte e molto a lungo, può anche ruttare parole. Nell’87, abbiamo avuto una sessione di campionamento con Jade. L’ho messo davanti a un microfono e gli ho lasciato fare un assortimento di rutti, poi gli ho dato un elenco di parole e frasi da ruttare: alcune di queste sono state messe nel Synclavier ed è quello che hai sentito”.
Cosa è stato usato per indurre i rutti? Qualcosa come la Pepsi o…
“Beh, potrebbe farlo semplicemente ingoiando aria”.
Sul serio?
“Sì”.
(Society Pages 1, aprile 1990)
Guardando indietro a 20 anni fa, hai nostalgia degli anni Sessanta?
“Ci sono cose che non mi mancano. Penso che fossimo incredibilmente ingenui nella nostra convinzione di poter cambiare l’America. D’altra parte, ci sono cose che mi mancano. È stato un periodo emozionante. Ero giovane, agli inizi della mia carriera”.
Molte persone pensano che la musica di allora fosse migliore. Sei d’accordo?
“Beh, in parte lo era. Ma la ragione per fare musica ora è un’altra. Oggi, la musica è composta da band che si occupano di scenografie elaborate, acconciature stravaganti e musica in formula. Immagino che se questo è ciò che il mercato vuole, questo è ciò che otterrà. Negli anni Sessanta molte canzoni parlavano di qualcosa, dichiaravano qualcosa. Oggi non è così”.
Se dovessi iniziare oggi come musicista, potresti comporre e suonare essenzialmente lo stesso tipo di musica e avere comunque successo?
“No, assolutamente no. Penso che sarebbe quasi impossibile”.
Ripensando alla tua carriera musicale, qual è il tuo più grande successo?
“Riuscire a guadagnarmi da vivere suonando musica così a lungo”.
È abbastanza sorprendente considerando l’aspettativa media di esecuzione di un musicista rock.
“E considerando di farlo senza la radio. Immagino di essere stato fortunato”.
Sei un bravo musicista che sembra essere anche un acuto uomo d’affari.
“Non so essere un acuto uomo d’affari. Se fossi stato un uomo d’affari così acuto, avrei fatto qualcos’altro per assicurarmi molti più soldi e molta più sicurezza”.
Ma non avresti potuto fare a modo tuo, quello che volevi.
“Come ho detto sono stato fortunato”.
(Overseas! febbraio 1990)
Nel recente lavoro di Zappa (l’album Broadway The Hard Way), le canzoni possono essere osé come sempre, ma i nomi questa volta sono reali: Ed Meese, Surgeon General Dr. Koop, Jesse Jackson, Oliver North, l’ammiraglio Poindexter, il capo della CIA Bill Casey, i tele-evangelisti Pat Robertson, Jim e Tammy Faye Bakker, Michael Jackson, Reagan e Bush.
“Broadway The Hard Way è molto specifico” sottolinea Zappa “perché riguarda le elezioni del 1988 e tutte le cose dei telepredicatori. Quel tipo di cose specifiche a lungo termine potrebbe essere un documento storico interessante allo stesso modo di We’re Only In It For The Money. A quel tempo, nel ’67/’68 quando l’abbiamo registrato sembrava quasi ridondante cantare del flower power perché eravamo proprio nel mezzo, ma ascoltatelo oggi; è l’unico album del periodo che alza un sopracciglio sul flower power e su cosa fossero gli hippy.
(Q, dicembre 1989)
“Con la diffusione di questo virus da laboratorio (l’Aids) hanno eliminato il sesso perché l’hanno reso un’impresa pericolosa per la vita. Ora puntano alla libertà di parola dicendo che certi termini non dovrebbero esserci per rendere tutto completamente sicuro e blando. Ecco a cosa servono le premiazioni. I premi televisivi per il rock and roll esaltano sostanzialmente due qualità: la capacità di scrivere una canzone senza contenuto e la capacità di promuovere con successo una bibita o una birra. Gli americani continuano a guardare questi premi, ma perché? C’è una tendenza in Europa in questo momento verso spettacoli di premi confezionati negli Stati Uniti che vengono rifiutati dalle reti nazionali. Ho appena sentito che in Spagna è stato proposto un grande spettacolo di premi musicali negli Stati Uniti. Hanno detto: “Non lo vogliamo”.
(High Times, dicembre 1989)
Tuo padre non è stato molto favorevole alla tua carriera, vero?
“Avrebbe voluto che diventassi un chimico o un ingegnere, che mi dedicassi a qualcosa di reale, soprattutto ingegnere. In fondo, sono diventato una specie di ingegnere. Sono diventato un ingegnere sociale”.
Hai risolto i tuoi problemi con lui prima che morisse?
“No, non sentivo di doverli risolvere. Per come la vedo io, le persone sono persone. Puoi lasciare che il modo in cui si comportano influisca su di te o considerarti come uno spettatore innocente, che osserva con distacco quel comportamento. Penso sia un po’ più facile superare gli ostacoli nella vita se si adotta questo secondo approccio. Se il comportamento ti piace, parteciperai. Se non ti piace, lo eviterai. Se il comportamento ti minaccia, ti difenderai ma limitati ad osservare quel comportamento; fai un passo indietro e prendi una decisione, ma non lasciarti condizionare, non permettere che quel comportamento ti limiti”.
(High Times, dicembre 1989)
“Le persone possono essere influenzate dalla musica. Un buon esempio è la tendenza generale della musica pop negli ultimi anni. È stata una situazione di feedback in cui la cultura ha plasmato la musica e la musica determina come pensi, come ti vesti, come fumi, cosa fumi, cosa spari e cosa annusi”.
(Beat Instrumental gennaio 1972)
Che ruolo possono avere gli artisti?
“Non lo so, è una domanda strana. Presume che gli artisti siano una specie a parte, che non siano cittadini. Se Michael Jackson, al culmine della sua popolarità, avesse detto ai 18enni: “Ok, andate a registrarvi per votare” avrebbe fatto la differenza. Ma gli artisti in senso stretto, cosa possono fare? Dipingere un quadro? Fare un ballo? Scrivere un poema?”.
Le persone che gestiscono il settore della musica classica sono spietate come quelle che gestiscono il pop?
“Forse sono anche peggio. Almeno nel mondo pop se ne fregano di essere commerciali e non lo negano. Nel settore classico, fingono di essere artistici quando in realtà sono grandi puttane almeno quanto i personaggi pop”.
Che piani hai per registrare la tua musica orchestrale?
“Ho lavorato ad un accordo in Unione Sovietica con il responsabile di una società chiamata Soyuz Kinoservice: lavora con gli occidentali che vogliono fare film in Unione Sovietica. Quando ero a Mosca, a questa società era stato affidato il controllo e la responsabilità della Russian National Movie Orchestra, centotrenta musicisti, e non sapeva cosa farne. Considerando il clima odierno (tutti laggiù vogliono fare qualcosa di importante) mi è venuta questa idea: tutti i compositori a livello mondiale hanno necessità di trovare un’orchestra che esegua le loro composizioni. Ho suggerito di creare una società che facesse accordi cooperativi individuali con il compositore, il direttore d’orchestra, l’orchestra e l’ingegnere del suono e dividesse i profitti. Nessuno viene pagato finché non esce il disco”.
Hai avuto esperienze strane con le orchestre?
“Ecco uno stupido esempio sui miei rapporti con le orchestre negli USA. La prima mondiale di Sinister Footwear è stata data da un’orchestra di Berkeley nell’83 o all’inizio dell’84. Hanno fatto due serate alla Zellerbach Hall con il balletto completo, la messa in scena, tutto. Kent Nagano era il direttore d’orchestra. L’orchestra di Berkeley è una combinazione di professionisti, semi-professionisti e studenti: hanno provato per un mese solo per imparare questa composizione. L’accordo con loro era che mi avrebbero pagato 7.000 dollari (dopo che mi era costato 80.000 dollari solo per copiare le parti e stampare la colonna sonora), ma questo non mi dava il diritto di pubblicare un disco. Hanno fatto lo spettacolo, che la stazione radiofonica KPFA di Berkeley Pacific ha trasmesso in diretta e registrato. Ha iniziato a circolare un bootleg del concerto”.
Cosa pensi di Pierre Boulez?
“È una brava persona. Lo rispetto. Il mondo della musica ha la fortuna di avere un attivista come Boulez. Stiamo parlando di una persona che potrebbe dirigere una casa discografica. È un compositore, un direttore d’orchestra, un amministratore. Ha una mente organizzata e molta energia. Questo è un uomo unico. Forse ce ne sono due o tre come lui sul pianeta. Persone del genere potrebbero essere parte della soluzione per alcuni dei mali nel mondo della musica seria, ma solo per la Francia. Non potrebbe mai ricoprire negli USA la posizione che ricopre in Francia, fondamentalmente a causa della differenza tra gli atteggiamenti francesi e americani nei confronti delle cose artistiche. Negli Stati Uniti, l’arte è giudicata da milioni di unità vendute. Nessuno nella musica classica vende abbastanza per avere importanza negli Stati Uniti”.
Sei contento che due dei tuoi figli lavorino in televisione?
“Sarei più felice pensando che mio figlio più giovane andasse al circo per fare il clown piuttosto che sapere che i miei due figli più grandi hanno stretto un accordo con la CBS per una sitcom. Conosco il mondo in cui stanno entrando e spero che possano restare adolescenti felici. È un mondo brutto. Il problema è che non puoi fare un ottimo lavoro perché le reti non ti permettono di essere eccellente. Ai miei figli piace l’idea di essere eccellenti e questo è il conflitto che dovranno affrontare ogni settimana. Non so come lo affronteranno”.
Sei un po’ come il Bill Cosby della scena rock: paternità e consigli su come crescere i tuoi figli. Ti dipingi anche come un uomo con una forte missione morale.
“Suonerà banale, ma questo è il modo americano: se ci credi, fallo. E se sbagli, prenditi la responsabilità e non farlo più. Fondamentalmente, troppi americani vogliono sedersi e dire: “Vai a farlo. Rimugina e tutto andrà bene. Ecco una piccola bandiera. Quando arriva il presidente, sventolala molto velocemente”. Meglio non mostrare alla gente che sullo stelo c’è scritto “Made in Taiwan”.
(Los Angeles Reader, 13 ottobre 1989)
Risultati del 6° Sondaggio Annuale dei Critici Internazionali
Jazzista dell’anno: Duke Ellington
Album jazz dell’anno: Mike Mansker – Jazz Composers Orchestra
Musicista pop dell’anno: Bob Dylan
Album pop dell’anno: The Mothers of Invention – We’re Only In It For The Money
(Jazz & Pop, febbraio 1969)