“Le persone possono essere influenzate dalla musica. Un buon esempio è la tendenza generale della musica pop negli ultimi anni. È stata una situazione di feedback in cui la cultura ha plasmato la musica e la musica determina come pensi, come ti vesti, come fumi, cosa fumi, cosa spari e cosa annusi”.
(Beat Instrumental gennaio 1972)
Che ruolo possono avere gli artisti?
“Non lo so, è una domanda strana. Presume che gli artisti siano una specie a parte, che non siano cittadini. Se Michael Jackson, al culmine della sua popolarità, avesse detto ai 18enni: “Ok, andate a registrarvi per votare” avrebbe fatto la differenza. Ma gli artisti in senso stretto, cosa possono fare? Dipingere un quadro? Fare un ballo? Scrivere un poema?”.
Le persone che gestiscono il settore della musica classica sono spietate come quelle che gestiscono il pop?
“Forse sono anche peggio. Almeno nel mondo pop se ne fregano di essere commerciali e non lo negano. Nel settore classico, fingono di essere artistici quando in realtà sono grandi puttane almeno quanto i personaggi pop”.
Che piani hai per registrare la tua musica orchestrale?
“Ho lavorato ad un accordo in Unione Sovietica con il responsabile di una società chiamata Soyuz Kinoservice: lavora con gli occidentali che vogliono fare film in Unione Sovietica. Quando ero a Mosca, a questa società era stato affidato il controllo e la responsabilità della Russian National Movie Orchestra, centotrenta musicisti, e non sapeva cosa farne. Considerando il clima odierno (tutti laggiù vogliono fare qualcosa di importante) mi è venuta questa idea: tutti i compositori a livello mondiale hanno necessità di trovare un’orchestra che esegua le loro composizioni. Ho suggerito di creare una società che facesse accordi cooperativi individuali con il compositore, il direttore d’orchestra, l’orchestra e l’ingegnere del suono e dividesse i profitti. Nessuno viene pagato finché non esce il disco”.
Hai avuto esperienze strane con le orchestre?
“Ecco uno stupido esempio sui miei rapporti con le orchestre negli USA. La prima mondiale di Sinister Footwear è stata data da un’orchestra di Berkeley nell’83 o all’inizio dell’84. Hanno fatto due serate alla Zellerbach Hall con il balletto completo, la messa in scena, tutto. Kent Nagano era il direttore d’orchestra. L’orchestra di Berkeley è una combinazione di professionisti, semi-professionisti e studenti: hanno provato per un mese solo per imparare questa composizione. L’accordo con loro era che mi avrebbero pagato 7.000 dollari (dopo che mi era costato 80.000 dollari solo per copiare le parti e stampare la colonna sonora), ma questo non mi dava il diritto di pubblicare un disco. Hanno fatto lo spettacolo, che la stazione radiofonica KPFA di Berkeley Pacific ha trasmesso in diretta e registrato. Ha iniziato a circolare un bootleg del concerto”.
Cosa pensi di Pierre Boulez?
“È una brava persona. Lo rispetto. Il mondo della musica ha la fortuna di avere un attivista come Boulez. Stiamo parlando di una persona che potrebbe dirigere una casa discografica. È un compositore, un direttore d’orchestra, un amministratore. Ha una mente organizzata e molta energia. Questo è un uomo unico. Forse ce ne sono due o tre come lui sul pianeta. Persone del genere potrebbero essere parte della soluzione per alcuni dei mali nel mondo della musica seria, ma solo per la Francia. Non potrebbe mai ricoprire negli USA la posizione che ricopre in Francia, fondamentalmente a causa della differenza tra gli atteggiamenti francesi e americani nei confronti delle cose artistiche. Negli Stati Uniti, l’arte è giudicata da milioni di unità vendute. Nessuno nella musica classica vende abbastanza per avere importanza negli Stati Uniti”.
Sei contento che due dei tuoi figli lavorino in televisione?
“Sarei più felice pensando che mio figlio più giovane andasse al circo per fare il clown piuttosto che sapere che i miei due figli più grandi hanno stretto un accordo con la CBS per una sitcom. Conosco il mondo in cui stanno entrando e spero che possano restare adolescenti felici. È un mondo brutto. Il problema è che non puoi fare un ottimo lavoro perché le reti non ti permettono di essere eccellente. Ai miei figli piace l’idea di essere eccellenti e questo è il conflitto che dovranno affrontare ogni settimana. Non so come lo affronteranno”.
Sei un po’ come il Bill Cosby della scena rock: paternità e consigli su come crescere i tuoi figli. Ti dipingi anche come un uomo con una forte missione morale.
“Suonerà banale, ma questo è il modo americano: se ci credi, fallo. E se sbagli, prenditi la responsabilità e non farlo più. Fondamentalmente, troppi americani vogliono sedersi e dire: “Vai a farlo. Rimugina e tutto andrà bene. Ecco una piccola bandiera. Quando arriva il presidente, sventolala molto velocemente”. Meglio non mostrare alla gente che sullo stelo c’è scritto “Made in Taiwan”.
(Los Angeles Reader, 13 ottobre 1989)
Risultati del 6° Sondaggio Annuale dei Critici Internazionali
Jazzista dell’anno: Duke Ellington
Album jazz dell’anno: Mike Mansker – Jazz Composers Orchestra
Musicista pop dell’anno: Bob Dylan
Album pop dell’anno: The Mothers of Invention – We’re Only In It For The Money
(Jazz & Pop, febbraio 1969)
Discutere i meriti relativi all’”omicidio di bambini” rispetto alle “polizze assicurative sulla vita fetale” sponsorizzate dalla chiesa non ha senso. La vera domanda è: “L’AMERICA DIVENTERA’ UNA NAZIONE PRO-SCELTA O UNA NAZIONE NO-CHOICE”?
“Gli americani vogliono la democrazia o no?“. Penso che la maggior parte lo voglia, ma gli estremisti fondamentalisti che hanno sponsorizzato questa sciocchezza ovviamente pensano che la nostra attuale forma di governo sia una cattiva idea. Come mai?
In teoria, la Democrazia è un governo basato sul consenso: attraverso il processo elettorale, si esprime la volontà della MAGGIORANZA su una questione, dopodiché il governo dovrebbe agire sulla decisione della MAGGIORANZA.
Questo mette a fuoco l’”agenda nascosta” che sta alla base della posizione del fondamentalista su questa e molte altre questioni sociali: i fondamentalisti credono di ESSERE “IL POPOLO SCELTO DA DIO”, di ESSERE “THE ALL-AMERICAN MASTER RACE”. ANDRANNO in PARADISO. Tutti gli altri (la Maggioranza Democratica) andranno all’INFERNO. Tutti gli altri sono il MALE. Tutti gli altri devono essere puniti. Tutti gli altri devono essere CONTROLLATI. I membri di questa “RAZZA MASTER” proclamano ad alta voce che ESSI amano DIO e, naturalmente, LUI li ama. Servono SOLO LUI. HANNO dedicato LA LORO VITA ad “aiutarlo”, a “servire e aiutarlo”. Naturalmente, credono che a Dio piaccia il loro piano, che LUI LI aiuterà a metterlo in atto e che alla fine PREVARRANNO.
Al fine di precludere la possibilità che TUTTI GLI ALTRI, usando il Processo Democratico come una sorta di “STRUMENTO DEL MALE”, decidano A LORO MODO, i Fondamentalisti hanno lanciato una serie di “programmi sociali” progettati per soffocare la libertà di scelta a tutti i livelli. (Ricorda, questi sono gli stessi bastardi che vogliono mettere etichette sui dischi rock & roll.)
I fondamentalisti dicono di rispondere solo ad una “Autorità Superiore”. Pensano di essere al di fuori della portata della legge mortale. Questa patetica illusione era il segno distintivo dell’amministrazione Reagan. Dal momento che George Bush ha preso in prestito pesantemente dal pool di talenti dei tirocinanti “MASTER RACE” svezzati sotto Reagan, questi kamikaze ideologici si nascondono ancora nel governo degli Stati Uniti, dalla Corte Suprema in giù. Questi stronzi sono una minaccia per la Democrazia più grande di quanto possa esserlo qualsiasi agente del KGB.
(Frank Zappa, Tuttifrutti, settembre 1989)
“Il motivo principale del libro” spiega Zappa “riguarda i capitoli alla fine del libro, che non facevano parte della biografia. Se voglio scrivere un libro di saggi, non c’è spazio sugli scaffali, non c’è categoria. Questo libro entra nella categoria “biografia delle star”, quindi sanno già come commercializzarlo. Perciò, includendo l’autobiografia mi hanno dato il permesso di esprimermi su altro: non c’era altro mezzo per far emergere le mie opinioni politiche su ecologia, complesso militare-industriale, potere strisciante del televangelista, bigottismo fondamentalista”.
Frank è un fervente sostenitore del razionalismo occidentale, dell’umanesimo laico e della democrazia partecipativa. E’ un mammifero notturno: è disponibile per la conversazione sia alle 6 del mattino (alla fine della sua ‘giornata lavorativa’) che alle 22 (verso l’inizio). Tende ad alzarsi verso le 20:00 per la colazione e il telegiornale della sera, lavora per 10-12 ore nel suo studio componendo sul suo Synclavier oppure montando e mixando nastri esistenti, poi crolla nella sua fossa da qualche parte intorno alle 10:00. È uno schiavo volontario della sua musica, in arresto volontario nel suo studio. Non c’è letteralmente nulla che preferirebbe fare, incluso parlare con i giornalisti, soprattutto quelli britannici”.
E’ stato accusato di presunta misoginia, omofobia e sessismo in generale da femministe e critici rock ma lui confuta energicamente queste accuse: “Se guardi il numero di canzoni che ho scritto e quanti personaggi nelle canzoni sono uomini, la maggior parte delle canzoni parla di uomini, di uomini stupidi”.
“Non riesco a immaginare una condizione nel mondo reale in cui la stupidità possa diminuire. L’universo stesso è creato dalla stupidità. C’è più stupidità che idrogeno e si replica ad una velocità incredibile… “.
(The Observer, 3 settembre 1989)
La prima volta che ti ho intervistato, credevi che il governo stesse producendo e distribuendo LSD negli anni ’60. Quattro anni dopo, “60 Minutes” ha scritto una storia su questo.
“Lo penso ancora. L’LSD è stato sviluppato come agente di guerra chimica e i primi test sono stati fatti su ragazzi ignari dell’esercito americano. Hanno dato la droga ai ragazzi per vedere cosa sarebbe successo. Questo è il problema di tutte le guerre chimiche e biologiche: non puoi semplicemente eseguire test sugli animali, prima o poi devi testarlo sugli umani. Il governo lavora in modi strani e misteriosi. Spero di avere le mie informazioni corrette qui, ma ho sentito che una volta Noriega è stato assunto da Bush quando era a capo della CIA.
L’amministrazione Reagan aveva deciso che era più importante aiutare i Contras piuttosto che fermare l’arrivo della droga. Questo è il lato ipocrita nella guerra alla droga di Reagan. Hanno fatto accordi, ci sono documenti che affermano che aerei carichi di armi sarebbero andati in Nicaragua per i Contras e sarebbero tornati pieni di droga atterrando in una base dell’esercito americano. Queste sono tutte informazioni pubbliche, basta ricordare ciò che vedi e senti”.
Pensi che la fondazione per l’AIDS troverà presto una cura?
“Chi alla fine troverà una cura per questo, probabilmente diventerà un uomo molto ricco. Immagina di poter uscire e fare qualsiasi tipo di sesso tu voglia con chi vuoi e di non aver paura di morire. Probabilmente provocherebbe una rivoluzione. Molte persone di destra non vogliono questa rivoluzione. A loro non piace il sesso, quindi non vogliono che lo faccia nessun altro”.
Cosa pensi riguardo ai casi UFO del governo?
“Sento che c’è molto di più e, visto tutto quello che copre il governo, non c’è motivo per loro di non coprire le informazioni sugli UFO…”.
(The Rock Report, luglio 1989)
“Il primo batterista che ho considerato davvero fantastico è stato Louie Bellson. In seguito, mi è piaciuto Philly Joe Jones, dopodiché sono passato alla chitarra e ho smesso di ascoltare i batteristi”.
Assegni a Vinnie Colaiuta (che ha lavorato con te nel ’78 e nel ’79) un premio per essere stato in grado sia di concepire che di interpretare figure poliritmiche complementari meglio di chiunque altro.
“La sua personalità è cambiata dopo essere uscito dalla band. Sta facendo un sacco di cose in studio, il che richiede una mentalità diversa. Sono sicuro che sia ancora un eccellente batterista, ma non so se farà di nuovo le cose che stava suonando nella mia band”.
“Anche Terry Bozzio è stato assolutamente fantastico. Ricorda: è stato il primo essere umano a interpretare The Black Page”
Altri batteristi? Hai lavorato con alcuni musicisti straordinari.
“Chester Thompson: batterista decisamente solido e stimolante, uno stile totalmente diverso dagli altri ragazzi. È stato divertente suonare con Chester, soprattutto dopo che ha imparato a suonare i poliritmi, perché è entrato nella band fondamentalmente dal mondo dei boogaloo. Suonando assoli di chitarra con Chester il suo ritmo era così contagioso che le persone potevano davvero battere i piedi, indipendentemente da quello che stavi facendo con la chitarra. Il lato negativo era che con i poliritmi la sua batteria non si adattava perfettamente. Ho parlato con Chester, ho cercato di spiegargli in modo non tecnico come dovrebbero essere le cose in certi punti delle composizioni musicali, e lui si è grattato la testa e ha iniziato a modificare; penso si sia aperto apprendendo nuove idee. È stato fantastico anche viaggiare con lui. Un ragazzo divertente”.
Di certo non stiamo parlando dei batteristi stereotipati…
“Vuoi dire i batteristi che si fanno le ciocche di capelli? Ecco cosa c’è là fuori ora. Ooh aah, ooh ooh aah. Ho visto batteristi validi che non riuscivano a trovare un lavoro finché non si sono fatti intrecciare i capelli e hanno detto ooh aah, ooh ooh aah. Ecco cosa è successo al mondo dei dischi negli Stati Uniti. Sai, è pietoso. Il momento peggiore si è verificato quando il punk è diventato la moda – dove più idiota è la tua esibizione, più incompetente e disordinata e non musicale è la tua performance, più facile è per te ottenere un contratto discografico. Ho visto persone cancellare intere sezioni del loro cervello per ottenere un contratto. Ecco di cosa parla la canzone “Tinsel Town Rebellion”.
“Un altro batterista con cui mi sono davvero divertito a suonare è stato Aynsley Dunbar. Era fantastico. Sapeva rimescolare il cervello, mescolare i pezzi. Ho suonato molti assoli interessanti anche con Chad Wackerman. Ci sono alcuni buoni esempi nel tour dell’88 che deve ancora essere pubblicato. Da un punto di vista tecnico, è probabilmente quello più sperimentale in termini di attrezzatura, elettronica e stile sviluppato sulla base dell’attrezzatura di campionamento”.
“Quando un musicista sale sul palco con questa band, si trova di fronte un pubblico che viene al concerto con rispetto o timore reverenziale. Grazie a tutte le persone che sono state nella band prima, che hanno dimostrato grande musicalità, abbiamo molti musicisti tra il pubblico che non vengono solo per assistere ad uno spettacolo Rock ‘n’ Roll. Si aspettano che ogni nuova band li stupisca e parte del mio lavoro è soddisfare il loro bisogno di essere stupiti. Quindi devo sempre spingere i musicisti a fare di più per offrire uno spettacolo meraviglioso che è anche più costoso di quello che posso permettermi. Ho perso 400.000 dollari per il tour del 1988 nonostante i concerti avessero registrato il tutto esaurito. Abbiamo provato per quattro mesi: è così che diventi più che meraviglioso. Spendi i soldi per pagare le persone che imparano la musica”.
Chi è al tuo livello di musicalità non può sfuggire alla musica. Non puoi davvero arrenderti e tirarti indietro… non è nel tuo carattere.
“Beh, non è nel mio carattere ma può mutare. Potrei arrivare al punto di non voler più sentire musica solo per le pessime esperienze che mi ricorda. Potrei diventare una persona che odia la musica, così da un giorno all’altro”.
Non posso crederci. Non pensi che questo sia solo uno stato d’animo? Non pensi che andrà via?
“Non credo. Ci sono ancora molte cose che devo finire di completare, quindi ci sarà più prodotto in uscita. Ma devo dire che tutta la mia voglia di funzionare nel mondo la musica è gravemente diminuita. Quanto tempo puoi aspettare? Quanto puoi fare? Quanto puoi perdere prima di guardarti allo specchio e dire: “Sei fuori di testa”?”
Se Zappa davvero si lasciasse la musica alle spalle (e nel profondo del mio cuore ancora non ci credo), sarebbe forse la dichiarazione sociale più forte che abbia mai fatto. Cosa significa quando un musicista di questo calibro si arrende perché ha il cuore spezzato? Cosa dice del mondo della musica… del nostro sostegno alle arti… di una società i cui riconoscimenti vanno solo alle persone che hanno visto in prima serata in televisione?
Se le uniche persone che possono davvero farcela sono quelle che cantano a squarciagola per artisti del calibro di Pepsi-Cola, che diavolo succederà alla musica?
(Rhythm, luglio 1989)
“I live più singolari che i Mothers abbiano mai fatto furono quelli avvenuti al Garrick Theatre nel 1967 e non c’è nessuna registrazione. Non ho registrazioni del Garrick Theatre. Forse qualcuno potrebbe aver ripreso lo spettacolo ma Verve non l’ha fatto. Avevamo un accordo con Wally Heider che a quel tempo aveva un camion di registrazione a New York City; aveva tutta questa attrezzatura in un furgone e aveva bisogno di un posto dove parcheggiare il suo furgone. Volevo fare un patto con lui per dargli un posto auto per il furgone fuori da questo teatro che avevamo affittato. Tutto quello che doveva fare era accendere il nastro ogni notte e avremmo potuto avere le registrazioni. Verve non l’ha fatto”.
(Goldmine, 27 gennaio 1989)
Mentre MTV pettinava le band da riprendere in video, Frank Zappa spettinava il pubblico con la potenza dei suoni nei suoi live…
In “The Closing of the American Mind”, Allan Bloom lamenta “la perdita di controllo dei genitori sull’educazione morale dei propri figli” etichettando la musica rock come “cibo spazzatura per l’anima”.
Frank Zappa reagisce.
“Il nostro non è un Paese nobile, delicato e sublime ma un pasticcio gestito da criminali. Gli artisti che fanno cose rozze, volgari e ripugnanti che a Bloom non piacciono stanno solo commentando questo fatto.
In generale, le proposte anti-rock sono iniziate quando è iniziato il rock n’ roll e la maggior parte di queste erano motivate razzialmente. Negli anni ’50 circolavano petizioni che dicevano: “Non permettere ai tuoi figli di comprare dischi negri”. Le petizioni si riferivano alla “passione cruda e sfrenata” di persone urlanti con la pelle scura che avrebbero fatto impazzire i nostri bambini. Certe cose non passano mai di moda in certi campi ideologici. Sono come i principi della fede.
Il vero effetto della musica sulle persone è un nuovo campo della scienza chiamato psicoacustica: il modo in cui l’organismo si occupa delle molecole d’aria oscillanti. Le nostre orecchie decodificano le molecole d’aria che si dimenano e questo ci fornisce l’informazione di un particolare suono musicale. Il nostro cervello dice: “Questa è musica, questa è una struttura” e ce ne occupiamo in base a determinati strumenti che abbiamo acquisito.
Personalmente, faccio musica perché voglio fare una domanda e voglio ottenere una risposta. Se domanda e risposta mi divertono, anche gli altri si divertiranno. Ho bisogno di divertirmi perché mi annoio facilmente. Se potessi divertirmi facilmente come molte persone (con birra e calcio) non farei nient’altro, ma birra e TV mi annoiano, quindi escogito qualcosa per divertirmi. Se con la musica riesco a divertirmi, divertire gli altri e guadagnarmi anche da vivere è un vero miracolo nel 20° secolo!”.
(New Perspectives Quarterly Winter, 1988)