I genitori di Zappa parlavano italiano in casa: Frank e suo fratello non sapevano mai esattamente di cosa stessero parlando, forse di soldi. Frank immaginava avessero una specie di “codice segreto”.
Sua nonna non parlava inglese: raccontava ai nipoti storie in italiano come quella della mano pelosa. “Mano pelusa! Vene qua!” diceva con una spaventosa “voce da nonna”, che significava “Mano pelosa! Vieni qui!”. Queste vicende fanno parte dei ricordi di Frank, quando in casa non c’era la TV.
La società di produzione di Zappa, Honker Home Video, renderà presto disponibili i suoi film spesso osé, regolarmente banditi dalle trasmissioni e dai canali via cavo.
Le prime quattro uscite previste per l’autunno sono “Baby Snakes – The Complete Version”, il film di Zappa del 1979 che combina filmati di concerti con animazioni in argilla ribald; “Uncle Meat”, un lungometraggio di performance art su cui Zappa ha lavorato per 20 anni; “Video from Hell” e “The True Story of 200 Motels” tratto dal suo film del 1971 “200 Motels”.
(The Gazette, 31 luglio 1987)
“La tua mente è totalmente controllata, è stata inserita nel mio modello. E farai come ti è stato detto, finché i tuoi diritti non saranno venduti”
Il nostro amico Luca Fattori ha trovato una video intervista in cui Zappa racconta un’esperienza tutta italiana a Red Ronnie. L’ha pubblicata nel nostro gruppo, ecco il link
https://www.facebook.com/luca.fattori.39/videos/3039789609576831?idorvanity=693158441864798
Per molti fan la recente pubblicazione di dieci registrazioni Zappa vintage su compact disc è un sogno che diventa realtà.
Le ristampe fanno parte di un accordo esclusivo tra Zappa e Rykodisc USA, che rilascerà altri otto CD Zappa all’anno nei prossimi tre anni.
Gli otto album iniziali che hanno raggiunto i negozi alla fine dell’anno scorso sono: “We’re Only in It for the Money/Lumpy Gravy”, “The Grand Wazoo”, “Overnite Sensation /Apostrophe”, “Shut Up ‘n’ Play Yer Guitar”, “London Symphony Orchestra”, “Them or Us”, “Thing-Fish” e “Frank Zappa Meets The Mothers of Prevention”.
“Uno dei motivi per cui sono contento che il CD sia arrivato è la lunghezza del materiale del programma – dice Frank – Un’ora e dodici minuti è fantastico per quello che faccio, specialmente per il mio materiale dal vivo”.
Zappa ha meticolosamente rimasterizzato e riequalizzato le registrazioni per sfruttare la gamma dinamica ampliata del formato compact disc. Frank è uno dei pionieri del mondo digitale. Il suo studio, l’Utility Muffin Research Kitchen, è digitale dal 1981 ed è sede di uno dei primi registratori multitraccia digitali della nazione. La sua attuale configurazione comprende quattro macchine digitali: due Sony 3324, un Sony 1610 e un Sony 1630. È qui che Zappa e il suo ingegnere del suono, Bob Stone, hanno preparato i master tapes per i nuovi CD Rykodisc.
“L’album ‘We’re Only in It for the Money’ ha nuove tracce di batteria e basso registrate digitalmente, aggiunte al CD” ha spiegato Zappa “Le tracce originali sono state completamente sostituite quando l’album è stato remixato. Tutto il resto dei primi album è stato semplicemente rimasterizzato dai nastri master originali a due tracce”.
Il nuovo album “Jazz from Hell” include Night School, la sigla del tanto atteso programma televisivo di Zappa, che racconta: “Ho negoziato con diverse aziende incuriosite dall’idea di mettermi in TV, ma hanno tutte paura di cosa potrebbe succedere appena apro bocca”.
Frank Zappa è la persona ideale a cui chiedere un parere sulla proposta legislativa sulla prevenzione della copia dei nastri audio digitali (DAT).
“Sono a favore di tutto ciò che protegge i diritti d’autore perché un’opera d’arte deve essere protetta” ha affermato Zappa “Se vuoi che gli artisti rimangano in attività, devi proteggere ciò che fanno – la proprietà che permette loro di avere un reddito – quindi sono favorevole alla protezione dei diritti degli artisti. Ma sono totalmente contrario alla tecnologia acrobatica per raggiungere questo obiettivo. Se il chip “copy-protec” che vogliono installare nelle macchine DAT non altera in alcun modo il suono o non crea problemi di qualità audio, allora nessun problema”.
Come dimostra l’eccezionale qualità dei suoi CD, Frank Zappa è un artista che ha accolto a braccia aperte la tecnologia digitale.
“Invece di considerare la nuova tecnologia come un’opportunità, ognuno per le proprie ragioni la considera una minaccia al proprio potenziale dominio sul mercato. Penso che dietro tutto questo ci sia un po’ di avidità e poca preoccupazione per il consumatore, che alla fine vuole solo comprare musica”.
(Stereo Review, giugno 1987)
“Mi piace la musica bulgara, indiana, la musica da ballo araba, tibetana e rinascimentale francese. Mi piacciono le registrazioni di musica per liuto e la maggior parte dei compositori dell’inizio del XX secolo, fino a quando l’economia non ha preso il sopravvento e siamo finiti con il minimalismo. Non sono entusiasta della musica da cowboy. I primi brani heavy metal mi piacciono (Black Sabbath) e il rhythm ‘n’ blues. Mi piace anche un po’ di musica da discoteca, quando è intelligente e la produzione è fantastica. Non vado matto per le cose che hanno su MTV; non c’è molto da ascoltare anche se alcune immagini sono belle”.
(Music Technology, febbraio 1987)
Dopo circa 30 anni dall’uscita di Freak Out!, Frank ammette: “Non è cambiato nulla. Abbiamo lo stesso odio razziale, la stessa riluttanza ad affrontare le cause dei disordini razziali. Abbiamo avuto anni a disposizione per esaminare le cause delle rivolte di Watts, ma nessuno ha fatto nulla al riguardo. C’erano studi e rapporti e conclusioni come dopo le rivolte dell’anno scorso. C’è un certo tipo di comportamento adolescenziale americano che non è migliorato dagli anni ’60”.
Scuote lentamente la testa con disgusto, poi commenta: “C’è stato un incredibile aumento degli atteggiamenti razzisti e fascisti qui, in gran parte favorito dal Partito Repubblicano. La Convenzione del Partito Nazionale Repubblicano della scorsa estate era semplicemente incredibile. Perfino l’arredamento del set sembrava un raduno di Norimberga. Gli odiatori come Pat Buchanan e Pat Robertson ed il resto dei relatori presenti erano convinti che avrebbero vinto di nuovo”.
Dietro la cortina di ferro, il numero di apertura dell’album Absolutely Free, “Plastic People”, si è trasformato in un successo underground e in un potente grido di battaglia per la libertà nell’ormai divisa repubblica della Cecoslovacchia.
Zappa ancora si sorprende: “Non avevo idea che quella canzone avesse avuto l’impatto che ha avuto lì. L’album è stato contrabbandato nel Paese nell’anno della sua uscita (1967). Ho scoperto 10 anni dopo quanto fosse diventata potente quella canzone. Stavamo girando molto in Europa a quel tempo ed alcuni cechi erano venuti attraverso il confine austriaco per ascoltare il nostro concerto a Vienna. Ho parlato con loro dopo lo spettacolo e mi hanno detto che “Plastic People” era responsabile di un intero movimento di dissidenti all’interno della Cecoslovacchia. Sono rimasto scioccato quando ho scoperto che lì c’era un gruppo chiamato Plastic People e che intorno a loro era cresciuto un culto di seguaci. Quella canzone è particolarmente rilevante oggi negli Stati Uniti” dice Zappa indicando un poster sul muro raffigurante un Ronald Reagan simile a Hitler con le parole “Prenditi un giorno e vai in giro / Guarda i nazisti che gestiscono la tua città / Poi vai a casa e controlla te stesso / Credi che stiamo cantando di qualcun altro?“.
“Io sono quello che chiamo un conservatore pratico, il che significa governo più piccolo e tasse più basse. Come si chiama un sistema che cerca un governo più grande e più tasse? Follia”.
(Pulse! agosto 1993)
In un’intervista pubblicata su Guitar Player hai detto di aver suonato con Jimi Hendrix. In quali circostanze avete suonato insieme?
“E’ successo due volte. Con i Mothers lavoravamo in un posto chiamato Garrick Theatre dove suonavamo 2 spettacoli a notte, 6 sere a settimana in un teatro da 300 posti. Era il 1967 e siamo stati lì per circa quattro o cinque mesi. C’era gente che entrava e suonava con noi sul palco. Una sera, lavorando in un club accanto chiamato Cafe A-Go-Go, abbiamo invitato Jimi a suonare con noi. Così è salito sul palco e ha suonato a quell’evento. E’ successo anche qualche mese dopo: stavamo lavorando insieme ad un festival pop a Miami. Siamo stati lì per circa una settimana e una notte, dopo gli eventi diurni, c’è stata una jam session in un bar di un motel chiamato Castaways”.
Possiamo aspettarci delle registrazioni da quelle sessioni?
“Non ce ne sono”.
Qual è stato il tuo contributo per l’LP degli Animals, ‘Animalism’?
“Sono stato assunto per produrre 2 canzoni per loro dal ragazzo che ha prodotto l’originale Mothers Of Invention, Tom Wilson. Quel giorno era impegnato e doveva anche produrre gli Animals: mi ha chiesto di entrare e farlo per lui, così l’ho fatto. Ho arrangiato un paio di canzoni e potrei anche averci suonato, non ricordo. La sessione è avvenuta il 4 luglio: ricordo che, essendo un giorno di festa negli Stati Uniti, il costo dei musicisti del sindacato era il triplo e la sessione è risultata molto cara. Eric Burdon si è presentato molto tardi e tutti erano piuttosto sconvolti perché la band aveva imparato le tracce e non c’era nessun Eric che venisse a cantarle”.
Hai pubblicato Them Or Us – The Book. Contemporaneamente al disco, per qualche pubblico europeo, vorresti aggiungere traduzioni?
“Il libro? Sarebbe terribilmente difficile da tradurre. E’ scritto come una sceneggiatura. Quindi alcune persone hanno difficoltà a seguirlo se non sono abituate a vedere come appare una sceneggiatura. Sarebbe molto difficile da tradurre”.
(Mother People #33 1986)
Eric Burdon, cantante e leader degli Animals, era un grande fan di Freak Out. Burdon ha registrato Another Side Of Life con Zappa.
Zappa ha curato gli arrangiamenti e pare abbia anche suonato il basso.
“Nessuno muove un dito senza prima parlare con il proprio contabile. Ci saranno sempre persone pronte a rischiare, ma il loro numero sta diminuendo. Coloro che sono abbastanza pazzi da rischiare soldi per realizzare qualcosa di insolito sono una specie in via di estinzione. Lo spirito di avventura a qualsiasi livello della società americana è stato praticamente bandito dalla legge.
Negli anni ’80, con un’amministrazione repressiva, repubblicana e pronta a perpetuarsi con nomine alla Corte Suprema che ci terranno nei guai per il prossimo mezzo secolo, ogni cosa non deve contrastare il punto di vista della destra conservatrice”.
“Si sente parlare di poche persone che fanno qualcosa di eccellente. Sai perché? Perché l’eccellenza, quella pura, terrorizza a morte gli americani in quanto sono stati allevati per apprezzare il successo dei mediocri. Questo è l’orientamento della maggior parte dell’intrattenimento, della politica e della religione. In questo momento, tutto ciò è saldamente radicato nella società. Tutto questo non può cambiare senza una mutazione genetica”.
“Non credo che un compositore abbia alcuna funzione nella società, specialmente in una società industriale, a meno che non stia scrivendo spartiti musicali, pubblicizzando jingles o cose che vengono consumate dall’industria. Se cammini per strada e chiedi a qualcuno se un compositore è di qualche utilità per qualsiasi società, che tipo di risposta pensi che otterresti? Voglio dire, a nessuno frega un cazzo. Se decidi di diventare un compositore, corri seriamente il rischio di diventare meno di un essere umano. Chi cazzo ha bisogno di te? Tutta la buona musica è già stata scritta da persone con parrucche”.
“Tra vent’anni non credo ci sarà qualcosa che una persona ragionevole potrebbe descrivere come arte. Parlo dell’arte in termini di cose belle e di valore che non vengono realizzate a causa del tuo ego ma solo perché è bella, solo perché è la cosa giusta da fare. Ci verrà detto cosa è buono e sarà mediocre. C’è sempre la possibilità che appaia un’anomalia: accadrà qualcosa di strano e contorto e ci sarà qualcuno che lo farà. Ma chi lo saprà? Nei secoli bui c’era l’arte, ma chi lo sapeva?”.
“Oggi le case discografiche non ascoltano nemmeno il tuo nastro. Guardano le tue foto, i tuoi capelli, le tue cerniere, il tuo aspetto. Non importa cosa c’è sul tuo nastro: possono sempre assumere qualcuno per aggiustarlo. L’azienda non è interessata a sviluppare artisti a lungo termine. Vogliono ottenere guadagni rapidi perché si rendono conto che la prossima settimana ci sarà un’altra pettinatura e un’altra cerniera. E si rendono conto che le persone non stanno ascoltando, ma stanno ballando, guidando o facendo qualcos’altro. Oggi il business è più orientato alla spesa perché il merchandising è strettamente legato agli “oggetti visivi”.
(Frank Zappa, The Progressive, novembre 1986)
Fai una distinzione fra il tuo lavoro strumentale ‘serio’ e le tue attività più pop?
“No. Per come la vedo io, è la stessa cosa. In entrambi i casi, faccio musica secondo il mio gusto. Tutto nella musica è fatto della stessa materia: le dodici note cromatiche della scala. È ugualmente serio o ugualmente stupido, a seconda di come lo vuoi guardare. Oppure è ugualmente inutile, ma è tutta la stessa roba. Mi piace scrivere qualcosa di molto semplice e confrontarlo con qualcosa di tecnicamente difficile da eseguire perché si completano a vicenda. La musica seria è ancora più seria in contrasto con “Louie, Louie”.
Ma, di solito, ai compositori piace stare alla larga da “Louie, Louie”, lasciarlo fare a qualcun altro.
“Il motivo è semplice: il compositore come lo si intende oggi deve il culo ad un’università. Per mantenere il proprio incarico, deve dare questa illusione di assoluta serietà perché le persone che gestiscono le università non hanno il minimo senso dell’umorismo.
Ci sono troppi comitati coinvolti e pochissime persone disposte a mettersi in gioco. I comitati detestano la sostanza. Faranno tutto il possibile per eliminare la sostanza da qualunque cosa stiano facendo i compositori. Nel momento in cui devi prendere una decisione appetibile per un intero gruppo di persone, esistono solo baci in culo e politica che non hanno nulla a che fare con la musica. Dovresti avere l’opportunità di essere un uomo selvaggio e di fare ciò che vuoi, ciò che senti. La sperimentazione è necessaria: se non sperimenti, con cosa dovresti lavorare? Le stesse vecchie cose che hai già? La società è veramente ignorante se soffoca il lavoro di persone disposte a rischiare.
In una società industriale, il valore di un compositore è nullo a meno che non scriva jingles o colonne sonore. Dov’è l’uso della cosiddetta musica d’arte in una società industriale? Chi ne ha bisogno, soprattutto se è dissonante o, quando contiene testi, tratta di argomenti che potrebbero angosciare un repubblicano?
Molte persone si arrendono, non solo per questioni di sopravvivenza ma perché la maggior parte delle persone è gregaria. A loro piace avere amici, fare parte di un ambiente sociale… il senso di appartenenza. Quando qualcuno dice: “Ti odiamo perché fai queste cose”, l’80-90% delle persone smetterà di farlo solo per avere degli amici.
Sono stato invitato ad essere il relatore principale all’American Society of University Composers della Ohio State University e ho raccolto alcune informazioni. Qualcuno ha ascoltato una conversazione su certe persone della Froom Foundation. Si è diffusa la voce che Froom finanziava solo i minimalisti. La voce si è diffusa a macchia d’olio e tutti hanno uno scimpanzé e un echoplex. È così che va il mondo. Vuoi una borsa di studio? Eccola. Questa è l’arte. Devi fare questa arte”.
(Musician, ottobre 1986)