In un settore dominato dai giganti dei media, le iniziative autoctone di Zappa non solo sopravvivono ma fioriscono. Sebbene né Frank né Gail discuteranno di incassi o profitti complessivi, il Wall Street Journal ha riferito che Barfko-Swill, la loro attività di vendita per corrispondenza, ha venduto dischi, poster e magliette per un valore di circa 1 milione di dollari solo nel 1986.
(Los Angeles Times Magazine, 30 ottobre 1988)
“Il mio concetto di percussioni è più melodico rispetto a quello classico di batteria rock. Cerco sempre un batterista in grado di immaginare il tempo suddiviso in altre dimensioni e forme. Qualcuno che si approcci ai diversi strumenti che compongono una batteria come a strumenti melodici e suoni insieme alla chitarra, con un senso musicale. Puoi portare un batterista a suonare in quel modo, ma Vinnie Colaiuta è stato il primo ragazzo che abbia mai incontrato a pensare in quel modo istintivamente. Mi piace anche l’idea che la batteria suoni esattamente quella che è la linea di chitarra. Alcune persone penserebbero si tratti di fusion. Tuttavia, se ascolti mud fusion, noterai che il ritmo è più o meno diretto su e giù, sono tutte note da sedicesimi. Sto cercando frasi più strane. È molto facile per me ottenere questa roba con il Synclavier”.
(Musician, settembre 1988)
“The Clap” (dall’album Funky Nothingness) è il primo assolo di percussioni registrato da Frank Zappa. Include batteria, rullante, Tom-Tom, Timbales e Clapping suonati da Zappa.
(Door, 21 gennaio 1971)
Ho letto in alcuni tabloid che il defunto Lowell George è stato membro dei Mothers Of Invention. Com’è stato lavorare con lui?
“Lowell era un mio grande amico e una delle persone più talentuose che abbia mai onorato l’industria musicale. Siamo diventati amici quando Lowell si è unito alla band. Sono stato responsabile della formazione dei Little Feat. L’ho presentato a tutti i ragazzi e ho organizzato il suo primo contratto discografico con la Warner Bros”.
(Rockbill, maggio 1988)
Tracci una linea di demarcazione tra la tua scrittura pop-oriented e i tuoi pezzi classici?
“Certo, devi tracciare una linea. D’altra parte, non c’è motivo per cui le cose dovrebbero escludersi a vicenda; l’una esalta l’altra. “Come fai a sapere dove finisce l’arte e dove inizia il mondo reale?”. L’indizio è la cornice. Quindi, qualcosa di terribilmente mongoloide su entrambi i lati di qualcosa di terribilmente complicato crea un buon contrasto”.
Penso che il passaggio tra suoni più seri e suoni sciocchi sia stato fantastico in Lumpy Gravy.
“Oh, lo facciamo ancora oggi sul palco. Come la scorsa notte: abbiamo presentato in anteprima un paio di canzoni che hanno davvero fatto girare il cervello del pubblico. Proprio nel bel mezzo dello spettacolo, senza alcun motivo, abbiamo suonato una versione perfetta di “Lucy In the Sky With Diamonds” e, di colpo, ecco che arriva “Norwegian Wood”. Oggi lavoreremo su “Paperback Writer” e “Sunshine of Your Love” (ride).
Pensi che tornerai mai al processo di tipo pastiche che hai usato in We’re Only In It For the Money e Lumpy Gravy?
“In realtà, ho il seguito di Lumpy Gravy fermo a casa in questo momento. Tutte le parti parlate sono state registrate all’epoca e i nuovi intermezzi musicali nel mezzo. Si chiama Phase III”.
(New Paper, 16-23 marzo 1988)
“All’inizio di quest’anno vedrai qualcosa chiamato Phase Three: prende tutte le parti di dialogo mancanti di Lumpy Gravy e le integra con musica completamente nuova realizzata con il Synclavier o dal live di questo tour, un mix di 11 elementi con il Synclavier ed il pubblico. Questo nuovo lavoro sarà nello stesso stile dell’album originale Lumpy Gravy ma portato ad un livello di perfezione tecnica impossibile all’epoca dell’uscita del primo Lumpy”.
(Goldmine, 27 gennaio 1989)
Trovi che l’industria musicale sia intrinsecamente più corrotta di quanto non fosse, diciamo, 20 anni fa?
“È più grande ed è più ‘plastica’. Penso che la corruzione sia sempre esistita, ma sono cambiati la ragione e lo stile della corruzione. Penso che proporzionalmente la quantità di corruzione sia leggermente aumentata ma sono aumentate molto anche le dimensioni del settore, quindi c’è molto più spazio affinché certe cose accadano. Ma non è solo il mondo dei dischi, è Broadway, la televisione e il cinema. Penso che ci siano alcuni aspetti davvero tristi nel combinare crimine e intrattenimento”.
Crime and Entertainment: un bel titolo per un’opera rock. Sembri avere un vantaggio su molti dei tuoi coetanei: non hai bisogno di fingere di avere 21 anni ora.
“Giusto. Non fingevo di avere 21 anni neanche quando li avevo. Non sono nato carino, non devo dannarmi per cercare di essere all’altezza e non penso al lifting. Posso essere brutto e continuare a lavorare. Questa è una benedizione”.
(East Coast Rocker, 30 marzo 1988)
“C’è un gruppo di ragazzi che hanno comprato i biglietti per tipo 19 spettacoli. Ci vedono ogni giorno e ne sono affamati – li facciamo entrare nei soundcheck. Lascia che ti faccia un esempio estremo. C’era un ragazzo di 16 anni che è venuto allo spettacolo a Washington, DC. Ha iniziato ad ascoltarci quando aveva 12 anni ed ha cercato di vederci dal vivo quando abbiamo fatto il nostro tour nell’84 ma non ce l’ha fatta. I suoi genitori gli dissero che se mai fossi andato di nuovo in tour avrebbe potuto andare a tutti gli spettacoli che voleva – probabilmente, pensavano che non sarei mai più andato in tour. Quindi eccoci nell’88, ha 16 anni adesso, è un batterista, conosce tutte le canzoni e siede tra il pubblico battendosi su una gamba, suonando gli stessi fill di Chad.
Quello che mi sorprende di più è il modo in cui la stampa considera tutto questo come qualcosa di incredibile: per la stampa, alle persone di età inferiore ai 100 anni non dovrebbe piacere quello che faccio. E’ uno shock per loro scoprire che ci sono ragazzi tra il pubblico che ne vanno pazzi”.
“Sono sicuro che le persone a cui non piaccio non mi apprezzeranno mai e, in fondo, preferisco così”.
(Hartford Courant, 16 febbraio 1988)
PS: Zappa era consapevole del fatto che la sua musica non convenzionale ed eclettica gli impediva di essere amato dalle masse.
Pur essendo uno dei brani rock più popolari degli anni ’70, Frank Zappa afferma di non aver mai sentito “Stairway to Heaven” dei Led Zeppelin prima di provare la canzone per scherzo.
Il sassofonista Pur essendo uno dei brani rock più popolari degli anni ’70, Frank Zappa afferma di non aver mai sentito “Stairway to Heaven” dei Led Zeppelin prima di provare la canzone per scherzo.
Il sassofonista Paul Carmen ha fornito un arrangiamento nota per nota dell’assolo di chitarra che doveva essere suonato dai cinque corni.
(Chicago Sun-Times, 21 febbraio 1988) ha fornito un arrangiamento nota per nota dell’assolo di chitarra che doveva essere suonato dai cinque corni.
(Chicago Sun-Times, 21 febbraio 1988)
“Rispetto il popolo tedesco e la lingua tedesca, penso sia un linguaggio affascinante. Gran parte degli americani, quando si parla di tedeschi, la prima cosa a cui pensano è Hitler. La storia del popolo tedesco precede tutte le stronzate della seconda guerra mondiale; in realtà, c’è un certo sentimento anti-tedesco che persiste negli Stati Uniti e viene mantenuto vivo dalle repliche di film di guerra. Finché gli americani saranno alimentati forzatamente dagli stereotipi di tutti i diversi gruppi etnici, finché la loro visione degli altri Paesi sarà ‘colorata’ da Hollywood o dai media, sarà molto difficile immaginare che questo Paese possa rappresentare un modello per le altre nazioni. Gli americani pensano che tutti gli arabi indossino borse sopra la testa e portino mitragliatrici, è stupido! Oppure che i messicani indossino sombreri, si appoggino a un cactus e vadano a fare la siesta. C’è di più nella vita… Penso che la lingua tedesca sia interessante in parte perché, per me, alcune parole suonano così esilaranti e la struttura delle parole composte rende possibile fare battute fonetiche e integrarle nelle canzoni”.
(Buzz, febbraio 1988)
La cassetta della posta di Frank Zappa non ha nome né numero. Jim Nagel, l’addetto stampa di Frank, ci ha spiegato come riconoscerla. Abbiamo premuto il pulsantino accanto al citofono e abbiamo chiesto se eravamo nel posto giusto… Sì, eravamo nel posto giusto.
Si è presentata una donna, Elisabetta, che ci ha condotto in studio in attesa di Zappa. Frank è arrivato e ci ha portato in una specie di soggiorno buio dove era presente un pianoforte, TV e tonnellate di targhe che le persone hanno inviato a Frank con “F ZAPPA”, “ZAPPA”, “HOT ZITS”, ecc. È qui che Frank guarda le tante notizie ed è qui che abbiamo parlato con lui.
Hai mai pensato di candidarti per una carica pubblica?
“Sì, sono stato contattato dal Partito Libertario. Sono venuti qui e volevano che mi candidassi alla presidenza con il loro biglietto. Ho risposto: “Beh, mostrami qual è la tua piattaforma e se mi piace, la prenderò in considerazione”. Dall’Oklahoma un certo Norman è volato fin qui ed abbiamo avuto una riunione di 5 ore proprio in questa stanza. E’ successo circa 3 mesi fa, poco prima della loro convention. Ho studiato la loro piattaforma: alcune cose mi piacevano, altre no. Ho detto: “Non posso sostenere la tua piattaforma perché alcune cose sono sbagliate o stupide”. Il ragazzo ha risposto che difficilmente mi avrebbero accettato se non avessi condiviso tutto il loro programma. Ho concluso: “Beh, non sono il tuo robot. Grazie mille. Arrivederci”.
Cosa fai oltre ad occuparti di musica e politica?
“Guardo il telegiornale, una quantità di notizie che è probabilmente è 5 volte di più rispetto alla media di persone della mia età. Seguo diversi canali, sfoglio le notizie e provo a leggere tra le righe”.
(Buzz, febbraio 1988)