“Il fenomeno della discoteca è in circolazione da molto tempo, ma solo di recente le persone hanno capito come usarlo. Viviamo in un momento particolare. In nessun altro momento della storia c’è stata una tale disillusione di massa in termini di affidabilità delle funzioni governative. La maggior parte delle persone non vuole venire a patti con questo. È stato dimostrato più e più volte che l’imperatore non indossa alcun vestito, ma alla maggior parte delle persone non piace guardare gli imperatori nudi. Mentre si giravano per distogliere lo sguardo, videro le discoteche e poche altre cose e vi si attaccarono”.
“Il modo in cui vedo la musica è lo stesso in cui vedo la vita: piuttosto variegato. A volte può crearsi un po’ di disordine ma funziona ancora. Non c’è motivo per cui non dovresti essere in grado di avere un sottofondo rhythm and blues e, improvvisamente, tagliare su una polka e passare (3 battute dopo) ad un bolero. È normale per me e continuo a farlo. Per me, questa è logica lineare. E’ sempre stato così…”.
“Non sono in grado di suonare e cantare allo stesso tempo. Mi muovo molto sul palco tenendo il microfono per intrattenere il pubblico, alla gente piace. In questo modo, non ho nulla di cui preoccuparmi se non trasmettere le parole della canzone e comunicare con il pubblico, coinvolgerlo. Come unico chitarrista del gruppo non potrei farlo ma con quattro chitarristi, hey… In realtà, sono altri cinque perché anche il bassista è un buon chitarrista. Lavoro così da quattro anni”.
Riesci a trovare molti musicisti che conoscono il tuo materiale o molto del materiale è scritto?
Molto è scritto. Quando insegni a qualcuno una nuova canzone, puoi farlo in due modi. O glielo dai su carta o glielo canticchi. Alcune composizioni sono piuttosto difficili da canticchiare, quindi devi scriverle. Per quanto riguarda la ricerca di musicisti, c’è una lista d’attesa di persone che vogliono entrare nella band. E’ sempre stato così…”.
(Record Review, aprile 1979)
“Ciò che sofare meglio con la chitarra richiede un accompagnamento. Non posso sedermi e suonare accordi e linee allo stesso tempo su una chitarra – come un chitarrista classico – e farne qualcosa di musicalmente coerente. Faccio o l’uno o l’altro, non contemporaneamente. Non ho la coordinazione per strimpellare accordi e cantare simultaneamente. Non riesco proprio a farlo. Ho un’estensione vocale di circa un’ottava. Quindi, in realtà, sono piuttosto limitato in questo senso. Se dovessi andare in tournée o altrove, l’unica cosa che potrei fare da solo sarebbe tenere una lezione. Ho ricevuto offerte per tenere lezioni”.
“Succede questo: supponiamo che una persona ti dica che negli Stati Uniti c’è ancora qualcuno che non fa uso di droghe, che è razionale, a cui non piace perdere tempo e che si fa gli affari suoi. Penseresti che sia strano perché tutti gli altri agiscono diversamente. Questo è uno dei motivi per cui si è creata la mia immagine ‘bizzarra’. Alcune cose che mi sembrano assolutamente normali per altri sono molto strane ma non mi preoccupo di qualificarle. Non mi scuso per quello che faccio. Non chiedo aiuto. Non voglio che qualcuno mi baci il culo e non bacerò il culo a nessuno. Penso che nessun essere umano stia bene con il rossetto marrone addosso”.
Se tu dovessi diventare zar dell’industria musicale, quali regole o cambiamenti imporresti?
“Chiederei alle case discografiche di essere all’altezza dei termini concordati con i loro artisti. Vorrei che gli artisti sapessero in cosa si stanno cacciando. Dovrebbero fare attenzione a chi, con grande magnanimità, porta una band a cena fuori in un ristorante costoso e poi addebita il conto sui diritti d’autore. Bisogna fare attenzione ai “beni gratuiti”, quando i rivenditori che acquistano 100 album di un artista ne ricevono 6 gratis come bonus aggiuntivo. L’artista merita royalties sui beni gratuiti? Sì. Li otterrà? No. Fai attenzione alle insidie nascoste della ‘garanzia incrociata’. Un artista che ha un contratto discografico e non sa cosa sia la garanzia incrociata… beh, prima o poi lo scoprirà. Attenzione agli ornamenti e alle ‘botole’ della celebrità”.
Frank Zappa non è molto contento della piega che ha preso la musica popolare.
“Non è più musica, è un prodotto. Le persone non possono fare il pieno di questa mediocrità”.
La radio è una parte di questa mediocrità. Zappa dice che “la programmazione radiofonica è un’arte computerizzata” di questi tempi e che lui si rifiuta di ascoltarla.
“Sarei un inferno di disc jockey. Suonerei uno spettro musicale più ampio di quello che suonano adesso”.
(Chronicle Telegram, 29 settembre 1978)
“Un musicista dovrebbe rendersi conto che, per come è il mondo in questo momento, ha poche o nessuna possibilità di fare qualcosa su scala di massa che promuova la bellezza. Non puoi farlo. Le persone che controllano la distribuzione non te lo permettono, non sono nel business per vendere bellezza ma per vendere mediocrità”.
“Se vuoi fare soldi diventa mediocre, controlla le tue idee, non fare nulla di originale, vestiti come gli altri, suona, recita e canta allo stesso modo e forse ce la farai. Se sei là fuori per fare musica interessante ed ottieni una performance nella tua vita sei un ragazzo fortunato. Sii grato per questo, ma non aspettarti di diventare famoso come i Beatles”.
Sei sempre stato sottovalutato come chitarrista rock. Il tuo stile è basato sul blues ma è molto originale e distintivo.
“La base deriva sia dalla musica orientale sia dal blues. Penso che sia naturale per me. Parte dell’influenza orientale è simile ai suoni greci, turchi, bulgari e indiani”.
I vari compositori che hanno influenzato le tue composizioni hanno avuto qualche effetto sul tuo stile di chitarra?
“Mi piace l’idea di Stravinsky di ‘economia dei mezzi’: uso poche note e cambio il ritmo. Volendo spiegarlo in termini puramente scientifici, hai un accordo che ti dice dove si trova il tuo clima armonico, dove si sta svolgendo l’evento. L’accordo è come l’inquadratura fondamentale in un film, dove si vede l’esterno dell’edificio o il vicolo con i bidoni della spazzatura. Ti dice dove sta succedendo, dove ha luogo l’azione. Quindi hai un accordo e tre note che forniscono determinati tipi di attività emotiva rispetto all’accordo. Quell’attività emotiva viene ridefinita ogni volta che modifichi l’ordine delle note e lo spazio tra le note. Ogni volta che modifichi la posizione della nota, ha un impatto diverso”.
Ti eccita ancora suonare dal vivo? Ne vale la pena?
“È l’unica cosa che rende utile suonare nonostante i viaggi, la fatica. Non mi importerebbe nemmeno se non ci fosse un pubblico. Suoni e puoi creare sul palco e, fortunatamente, puoi registrare per avere la possibilità di riascoltare il concerto e di verificare se i tuoi esperimenti hanno avuto successo o meno. Questo è uno dei motivi principali per cui vado in tour”.
Ti consideri principalmente un chitarrista?
“No, mi considero un compositore che ha la chitarra come strumento principale. La maggior parte dei compositori suona il pianoforte. Beh, non sono un pianista: a causa dei limiti tecnici della chitarra rispetto al pianoforte (in termini di note multiple, ecc.) ciò che scrivo è determinato dal mio interesse per la chitarra. Di conseguenza, crea difficoltà per altri strumenti. Se sento qualcosa nella mia testa basato sulla chitarra – mix e cose del genere – molte volte, queste cose non possono essere eseguite con altri strumenti e questo mi provoca frustrazione”.
Pensi che un’eccessiva amplificazione possa essere esagerata?
“No, penso sia necessario: se hai tutta quella potenza, non devi far funzionare lo strumento a tutto volume, il che ti dà più spazio per pensare ed ottieni un suono più pulito”.
Un musicista deve saper leggere gli spartiti per far parte della tua band?
“Aiuta sempre. Le due caratteristiche principali che deve avere un musicista per far parte della mia band é la velocità e la capacità di memorizzare. I nostri spettacoli durano 2 ore, 2 ore e mezza senza sosta e sono organizzati, a parte gli assoli che sono improvvisati. La sequenza degli eventi è pianificata in modo tale che lo spettacolo sia serrato e il pubblico non debba sedersi ad aspettare che succeda qualcosa. Quindi, richiede molta capacità di memorizzazione, memorizzazione rapida. Non puoi impiegare un anno ad insegnare a qualcuno uno spettacolo. Negli ultimi due tour, io e la mia band abbiamo passato tre mesi (5 giorni alla settimana, 6 ore al giorno) a memorizzare e mettere a punto lo spettacolo. Le prove sono un investimento molto costoso: 13.250 dollari a settimana. Proviamo con l’attrezzatura completa, la troupe completa e un palcoscenico”.
C’è stato un tempo in cui dovevi adattare le tue composizioni alle capacità dei tuoi musicisti.
“Lo faccio ancora”.
Ci sono momenti in cui vorresti scrivere musica complessa ma non puoi convincere nessuno a suonarla in tour?
“Succede tutti i giorni. Il tipo di musicisti di cui ho bisogno non esiste. Ho bisogno di qualcuno che capisca i poliritmi, che suoni qualsiasi stile musicale, capisca la messa in scena, il rhythm and blues e come funzionano molte diverse tecniche di composizione. Quando assegno una parte ad un musicista, dovrebbe sapere come funziona nel mix con tutte le altre parti”.
“In America non hanno imparato alcune delle lezioni più importanti degli anni ’60. La più importante credo sia che l’LSD fosse una truffa promossa dalla CIA e che le persone di Haight-Ashbury (esempi di rivoluzione, indignazione e progresso in tutto il mondo) erano semplici imbrogli della CIA. Milioni di persone sono state utilizzate per un esperimento sulla droga condotto a loro insaputa da un’agenzia governativa, con il massimo disprezzo per gli esseri umani. Volevano scoprire le applicazioni in termini di controllo di segmenti della popolazione. Una cosa è usare queste droghe sui soldati nemici, ma cosa succede nelle città? Anche considerando il fatto che nei primi anni ’60 gli esperimenti sono stati condotti in California per determinare gli effetti dell’LSD e le sue possibili applicazioni militari, tutto questo è difficile da digerire…”.
