Che consiglio daresti ai giovani che desiderano entrare nel mondo dello spettacolo?
“La prima cosa che fai è vaccinarti per ogni malattia conosciuta. Se sopravvivi alla vaccinazione, ti trovi una ricca vedova, preferibilmente un ex insegnante di educazione fisica che ti aiuterà a comprare un amplificatore. Salvo imprevisti dilemmi adolescenziali, probabilmente non avrai successo e sarai infelice, al massimo, nell’arco di sei mesi. La cosa migliore da fare è l’agente immobiliare o l’idraulico. Abbiamo bisogno di più idraulici e agenti immobiliari con i capelli lunghi”.
GTO’s (Girls Together Outrageously) è la prima e unica groupie/girl band di Frank Zappa con al loro attivo l’album intitolato “Permanent Damage”.
Jeff Beckha contribuito all’album “Permanent Damage” delle GTO.
Terry Bozzio ha fatto parte del trio che ha registrato “Guitar Shop” di Jeff Beck.
Vinnie Colaiuta è stato in tour ed ha registrato con Jeff Beck.
In Permanent Damage, c’è un po’ di tutto: conversazioni telefoniche, monologhi, aneddoti, poesie…
Le GTOs rappresentano una creazione sociologica di Frank Zappa. Non le ha create, le ha semplicemente trasformate in un “gruppo”.
“Le GTO non sembravano essere delle vittime e ‘Permanent Damage’, così come il libro di Pamela Des Barres ‘I’m With The Band’, sono documenti importanti per esaminare il dibattito che dipinge la controcultura degli anni ’60 come un disastro totale per le donne. Zappa intuì l’ipocrisia servile degli uomini che si atteggiavano a non sessisti, anche se il suo rifiuto di incoraggiare qualsiasi discussione aveva un aspetto rivoluzionario. La sua classica argomentazione di prendere in giro tutto e tutti non è la risposta. Zappa non si fa scrupoli a indulgere in un beato sessismo, incoraggiato dall’essere membro di una rock band maschile”. (Ben Watson, Plexus, 1993)
FZ e GTO – 1968, due foto scattate da Cal Schenkel.
“L’intero concetto stilistico delle GTO aveva molto a che vedere con quello di Christine Frka che, non ricordo con esattezza quando, morì di overdose negli anni ’70. Christine fu la prima a segnalarmi Alice Cooper e fu lei a disegnare i costumi di scena della sua band (quando li vidi per la prima volta, le facevano sembrare delle ‘paesanotte’ dell’Arizona).
Christine era sempre con Miss Sparkie, Miss Mercy, Miss Pamela, Miss Lucy, Miss Sandra e Miss Cynderella. Si dedicavano con devozione ad ogni aspetto del rock & roll, specialmente a quello che riguardava I component dei gruppi con dei “grandi membri”. (FZ, autobiografia)
Miss Christine si recò a Los Angeles partendo da San Pedro con MIss Sandra (Sandra Leano): entrambe, a metà degli anni ’60, vissero nel seminterrato della capanna di tronchi di Frank Zappa.
Incontrò Zappa al suo rientro a Los Angeles da un concerto a New York: all’epoca lei viveva nella comune dei Franzoni. Quando Zappa si trasferì definitivamente a Los Angeles, Miss Christine diventò la sua governante e tata di Moon Unit e Dweezil, i figli di Frank.
Miss Christine amava i vestiti e li cuciva da sola.
Ha scritto due testi per l’album Permanent Damage: TV LIves e The Captain’s Fat Theresa Shoes.
(Rolling Stone, 15 febbraio 1969)
John Mayall ha dedicato una canzone all’ospitalità di Zappa. S’intitola “2401 · John Mayall & The Bluesbreakers” dove cita anche le GTO (in particolare, Pam e Miss Christine) oltre a Gail (Zappa) e Pauline (Butcher).
Frank Zappa entrò, si sdraiò sulla sedia in fondo alla stanza, incrociò le braccia, accavallò le gambe e assunse l’aspetto di un effeminato bibliotecario.
Puntò il naso e lo fissò valutando le facce curiose riunite per interrogarlo durante la conferenza stampa. I baffi di Groucho Marx si agitarono nervosamente, ma lo sguardo cementato non ne risentì.
“Il 1° febbraio” ha proclamato “iniziano le riprese ai Pinewood Studios per il film ‘200 Motels’. Ha una durata di una settimana e dovrebbe concludersi entro l’8 febbraio, quando spero di avere un concerto all’Albert Hall per esibirmi in alcune delle parti musicali del film. Questo è il terzo film che ho programmato. Il primo, ‘Captain Beefheart vs. The Grunt People’ non è mai entrato in produzione. Il secondo, ‘Uncle Meat’, è a casa mia e resta incompiuto, ma parti di esso saranno utilizzate per ‘ 200 Motels’. Tony Palmer si occuperà della regia”.
“Chi c’è nel tuo film, Frank luv?” disse una voce acuta dal fondo.
“Non chiamarmi ‘amore’” sbottò Zappa come un avvoltoio infastidito “Non farmi incazzare witcha” disse con un sorriso ironico. “Il film è fondamentalmente costruito da eventi ricorrenti costruiti attorno alla vita di un musicista ‘on the road’. Il cast comprende The Mothers, Theodore Bikel, Jimmy Carl Black, i membri della Royal Philharmonic Orchestra, i King’s Singers e ospiti a sorpresa”.
“Ci sarà qualche nudità nel tuo film Frank?” ha gridato un entusiasta.
“Sì” è stata la secca risposta “ci saranno delle tette. Posso dirti che il primo paio apparterrà a Lucy GTO nella scena della casa delle groupie. Non so se vedrai qualcuno di quei ricci neri o no, ma ci saranno altre delizie esotiche. Ad esempio, un’aspirapolvere industriale ipersessuato, un ranch di tritoni, la Rancid Boutique, un finto night club, la ‘Main Street’, ‘The Bank’, ‘The Dwellings’, una scuola di fisarmonica e la finta casa delle groupie”.
Apparentemente, Frank aveva preso sul serio la sua idea fin dall’inizio. Meticolosamente, il satirico dagli occhi lucidi ha elencato ogni grammo di materiale, ogni struttura e ogni minuto di tempo di cui avrebbe avuto bisogno per il progetto. ‘200 Motels’ costerà alla United Artists 650.000 dollari.
“L’ho portato a diverse aziende” ha ammesso Zappa “Warner’s non sembrava mai essere disponibile quando dovevamo discuterne, quindi è saltato tutto. In origine, era previsto per la televisione olandese – nessun problema di censura lì. Tuttavia, c’è stato un ritardo. Ora la United Artists sta pagando tutto. Ho un accordo. Sono pronto a farlo fallire, proprio come qualsiasi album potrebbe fallire, ma non credo che succederà. Di solito non vado al cinema e non guardo la TV, ma andrò al cinema quando proietteranno questo film per vedere le facce della gente. Alcune cose MOLTO strane accadranno su quello schermo. Non mi piace lavorare all’interno dei limiti della censura”.
Le gambe sottili si raddrizzarono improvvisamente e la figura sottopeso scivolò via. Era questo il vero Reuben Sano? Ci puoi scommettere.
Quanto segue è stato tratto dalla trascrizione della trasmissione della National Public Radio del 6 dicembre 1993 di “All Things Considered“. Durante la trasmissione, l’analista di notizie di NPR Daniel Schorr ha parlato della sua amicizia con Zappa.
È stata la più improbabile delle amicizie, tra l’avanguardia della musica e la vecchia guardia del giornalismo, ed è iniziata nel modo più improbabile. Di punto in bianco, Frank Zappa mi chiamò da Los Angeles nell’agosto del 1986.
Voleva venire a Washington per parlarmi di fare insieme un programma televisivo. Il suo piano era per un programma con la sua band che includesse un segmento chiamato “Night School”. Sarebbe un modo per raccontare le notizie ai fan del rock poco informati sull’attualità. Rispondendo alle domande di lui e dei suoi musicisti, raccontavo cosa stava realmente accadendo a Washington, una sorta di sorveglianza continua del Watergate.
Lo spettacolo non è mai decollato, ma la nostra amicizia sì. Sono venuto a sapere che dietro le parole rabbiose, a volte profane, che pronunciava sulla mediocrità culturale e sui complotti del governo, c’era un vero genio musicale che si preoccupava molto dei giovani. Durante un tour di concerti, mi fece salire sul palco per unirmi a lui in un appello per la registrazione degli elettori.
Voleva promuovere una rivoluzione giovanile pacifica per assumere un governo che considerava corrotto. Un’altra manifestazione del suo bisogno di scuotere l’establishment è stata la sua faida con Tipper Gore sui testi delle canzoni sporche. Ma le sue diatribe non risparmiarono la cultura giovanile che lo ascoltò come Pied Piper.
Ha denunciato gli hippy come fasulli e le droghe come stupide. Ha anche preso in giro se stesso e il proprio successo ma la sua autoironia era ingannevole. Ha parlato di scherzare con la musica, non farti sapere quanto fosse profondamente appassionato di Bach, Mozart e della tradizione classica. Ha parlato di climi armonici e ha viaggiato in Cecoslovacchia, è diventato un caro amico di Vaclav Havel e ha studiato canzoni popolari dell’Europa orientale, scrivendo musica seria sui loro temi. Era anche contraddittorio. Parlando del suo successo diceva che è stato un fallimento. Parlando della sua popolarità spiegava che era solo. Forse lo era. Forse il mondo intorno a lui era troppo grossolano, troppo mediocre, troppo omogeneo. Così lo maledisse con parolacce e tornò al suo sintetizzatore musicale, alla ricerca di nuovi significati musicali e modo di servire i ragazzi.
Nel 1993 il giornalista Phil Wilding della rivista musicale Cutting Edge intervistò l’iconico Frank Zappa in quella che si configura come l’ultima intervista del chitarrista statunitense. Nell’intervistaFrank Zappa ripercorre alcuni storici momenti della sua carriera, confessando di essere stato spiato dall’FBI per un periodo.
Frank Zappa è stato tenuto sotto controllo dall’FBI, così come altri grandi artisti della storia del rock (uno su tutti John Lennon). Gli fu offerta la possibilità di tenere un talk show sul Financial News Network (FNN):
“Andai a fare questo special sull’Unione Sovietica, ho raccolto informazioni, ho fatto interviste e sono tornato per mandare in onda lo spettacolo. Coloro che gestivano la FNN, però, erano parecchio preoccupati. Ricordo che addirittura misero un avviso prima del programma del tipo “le opinioni del signor Zappa sono solo le sue e bla bla bla”. A dire il vero non so cosa cazzo si aspettavano che dicessi una volta arrivato, è stato tutto così strano.”
“C’è stata poi questa intervista con un ragazzo di un istituto di ricerca finanziaria a Mosca sulle fabbriche militari e sull’idea di trasformarle in produzioni di beni di consumo. Un ragazzo dell’ambasciata australiana mi disse invece che gli australiani stavano lavorando con i russi per entrare nel business aerospaziale. Sono tornato con un mucchio di notizie interessanti, ma nessuno voleva ascoltarmi, nessuno voleva che fossero diffuse.”
“Immagino che da qualche parte ci sia un fascicolo dell’FBI con il mio nome…si, insomma. credo davvero che ci sia. Penso che mi stiano tenendo d’occhio da un po’ e, a dirla tutta, la cosa non mi preoccupa più di tanto.”
L’esperienza diretta del fallimentare sistema sovietico ha spinto Zappa a creare Why Not? Inc per aiutare a sviluppare affari nell’ex comunità del blocco orientale.
“C’è questo grande complesso sportivo proprio nel centro di Mosca. È dove c’è lo stadio Lenin, lì hanno tutte queste strutture e stavano cercando dei partner occidentali. Sono riuscito a convincere un paio di persone ad andare a Mosca ed a parlare con questo ragazzo, Vladimir, che si rivelò non essere affatto un bravo uomo d’affari. Quando vide che in realtà c’erano uomini d’affari occidentali seduti nel suo ufficio a prendere appunti, decise di triplicare il prezzo di tutto ciò che mi aveva fatto un preventivo. Se ne sono andati semplicemente dicendo: ‘ Questo ragazzo è pazzo ‘.”
“Ho fatto la figura dello stupido. Non ho intenzione di fare niente con Why Not? adesso. È molto difficile per me viaggiare in questo momento e non puoi fare quel tipo di affari seduto a casa. Ho dovuto lasciar perdere.”
Anche se il legame di Zappa con l’ex blocco dell’Est resta. La sua breve nomina ad Ambasciatore speciale della Cecoslovacchia in Occidente per il commercio, la cultura e il turismo fu immediatamente fatta fallire dall’allora Segretario di Stato James Baker. Presumibilmente portava rancore contro Zappa dopo le sue osservazioni secondo cui la signora Susan Baker era semplicemente una casalinga annoiata che non aveva niente di meglio da fare che unire le forze con Tipper Gore e il PMRC. Ha anche invitato l’eminente politico ceco Vaclav Havel al suo chat show sulla FNN. L’intervista non ebbe mai luogo, ma l’interesse per Zappa da dietro la cortina di ferro divenne molto evidente.
Frank Zappa, musicista e compositore rock d’avanguardia, sta ora collaborando con il governo cecoslovacco come emissario per la cultura. Zappa, che è stato coinvolto in joint venture USA-sovietiche, si è recato a Mosca a gennaio per il Financial News Network per aiutare a mettere insieme un programma televisivo in cui imprenditori sovietici e americani avrebbero discusso di potenziali opportunità di business.
Mentre era in Unione Sovietica, decise di andare a Praga per girare alcuni brevi servizi giornalistici per la FNN. Subito dopo il ritorno dalla Cecoslovacchia, Zappa ha parlato con l’editore di Washington David Corn.
Come hai stabilito il tuo primo contatto con il presidente Václav Havel?
“Ho chiamato Michael Kocáb, famoso musicista rock-and-roll cecoslovacco nonché membro del Parlamento. Ci eravamo incontrati a Los Angeles l’anno scorso e all’improvviso si è trovato nel mezzo di una rivoluzione democratica. “Potrei avere un colloquio con Havel?” ho chiesto. Nessun problema, disse. Migliaia di fan mi hanno salutato quando sono arrivato a Praga con la mia troupe video. Per vent’anni i miei album sono stati contrabbandati nel Paese. Dopo aver trascorso un giorno a guardare la vita in Cecoslovacchia, sono andato al castello di Hradčany per incontrare il presidente Havel. Il presidente mi ha detto che gli piacciono particolarmente i miei primi dischi con i Mothers of Invention e l’album Bongo Fury che ho fatto con Captain Beefheart. Mi ha chiesto di suonare ad un concerto in suo onore durante la sua visita negli Stati Uniti. Sperava che anche i Rolling Stones e Joan Baez si sarebbero esibiti [ma il risultato finale sarebbe molto diverso. Invece, Paul Simon, James Taylor e Dizzy Gillespie hanno suonato al concerto di New York per Havel].
Ma eri lì anche per discutere di affari.
“Sì. Ho dichiarato di parlare con lui a nome della FNN. “Che tipo di investimento straniero sta cercando la Cecoslovacchia? Perché gli investitori stranieri dovrebbero investire i loro soldi in Cecoslovacchia?”. Queste domande, ha risposto Havel, dovrebbero essere rivolte ai tuoi ministri delle finanze. Poi, durante un pranzo con Havel, sua moglie, Olga, Richard Wagner, viceministro e consigliere per l’economia e l’ecologia, e Valtr Komárek, vice primo ministro e leader della loro nuova squadra economica, abbiamo discusso di come il Paese potrebbe aumentare le sue entrate. La conversazione è continuata più tardi quel giorno a cena in una villa vicino al castello. Alla mia richiesta era presente Milan Lukeš, il ministro della Cultura ceco. Havel ei suoi ministri sanno di aver bisogno di qualche investimento occidentale, ma non vogliono tutte le conseguenze negative che spesso invadono un Paese che accetta investimenti occidentali. Il modo più semplice per tenere la situazione sotto controllo è coinvolgere qualcuno la cui preoccupazione principale è la cultura, che può rifiutare o modificare un progetto se avrà un impatto negativo sulla società. Da qui la mia richiesta di coinvolgimento del Ministro della Cultura. Dopo cena, Lukeš è andato in televisione e ha annunciato che avrei rappresentato la Cecoslovacchia per il commercio, il turismo e le questioni culturali. La mattina dopo ho ricevuto una lettera da Komárek, che iniziava: “Egregio signore, posso affidarle le trattative principali con partner stranieri per la preparazione di progetti preliminari, possibilmente bozze di accordi commerciali?”.
Allora, qual è il piano per la Cecoslovacchia?
“Quello che non vogliono può essere riassunto dal commento fatto con urgenza da uno dei tanti ragazzi che mi hanno seguito durante la mia visita: “Frankie, Frankie, per favore non portarmi Las Vegas”. C’è una direzione in cui vogliono andare. Guarda l’Austria, che fa 10 miliardi di dollari all’anno nel turismo. L’Austria è riuscita a convertire la sua cultura – le sue sale da concerto, i musei e l’architettura – in un bene di consumo e allo stesso tempo preservare il suo patrimonio. La Cecoslovacchia, con la sua eredità musicale, teatrale e artistica, ha il potenziale per fare la stessa cosa. Tutto quello che sapevo della Cecoslovacchia prima di arrivarci era quello che avevo visto su Cable News Network: gente che camminava per strade squallide e grigie e stava facendo una rivoluzione. Non avevo idea di quanto fosse carina e tranquilla. Praga è pulita e confortevole, il cibo è buono. L’aeroporto non è un inferno come Sheremetyevo a Mosca. Questo è un Paese molto piacevole ed è in buona forma. Hanno bisogno di creare un’infrastruttura turistica che la renda più accessibile all’Occidente. Secondo il vicepresidente Vladimír Dlouhý, l’importo totale del commercio in valuta forte tra la Cecoslovacchia e tutto il paese occidentale è di 4 miliardi di dollari all’anno. Se riuscissero ad aumentarlo solo di 1 miliardo di dollari, ciò rappresenterebbe un aumento del 25% del tenore di vita generale. Dubito che qualsiasi altra nazione dell’Europa orientale possa fare così bene a breve termine.
Ma per quanto riguarda l’industria? La General Motors sta aprendo una fabbrica in Ungheria. Vedremo lo stesso in Cecoslovacchia?
“Havel e i suoi consiglieri vogliono l’industria, ma non vogliono importare imprese che aggraveranno i problemi ecologici lasciati dai comunisti. Poiché la Cecoslovacchia brucia ancora molto carbone, ho suggerito al governo di esplorare la magnetoidrodinamica[MHD]. Questo è un processo in cui il carbone di bassa qualità viene bruciato ma le emissioni vengono pulite, messe in un circuito e utilizzate per aumentare la produzione di elettricità come un turbocompressore. Come faccio a saperlo? Nel 1986 mi sono seduto su una rete di aerei per un lobbista di TRW che ha sviluppato MHD. Il mio socio Jim Nagle sta ora raccogliendo informazioni su MHD da inoltrare a Praga. Quasi tutte le compagnie telefoniche dell’impianto sono state a Praga offrendo di riparare il sistema telefonico inefficiente del paese. Come c’era da aspettarsi, il prezzo è enorme. L’anno scorso, ad esempio, AT&T ha annunciato un accordo con il governo italiano per ricablare i telefoni lì al costo di $ 30 miliardi. Nessuna di queste società aveva suggerito al governo cecoslovacco, come ho fatto io, di passare al cellulare. Salta il ricablaggio e distribuisci telefoni cellulari a tutti. Ciò renderà superflua la tesatura di cavi attraverso edifici antichi con nove secoli di storia. Modi migliori per bruciare carbone, un nuovo sistema telefonico, il turismo: questa è stata la nostra conversazione a cena. Questo è un governo nuovo di zecca composto da artisti, scrittori e musicisti. Sanno che stanno conquistando la società. Questa è la loro missione. Ma si rendono conto che alla fine la volontà sarà giudicata in base al fatto che loro – un gruppo artistico e umano – possano gestire un’economia. Nessuna di queste società aveva suggerito al governo cecoslovacco, come ho fatto io, di passare al cellulare.
Allora, le aziende occidentali e gli imprenditori desiderosi di fare affari in Cecoslovacchia ti hanno già trovato?
“Stai scherzando? Prima che tornassi a Los Angeles, le telefonate e le lettere stavano già arrivando. Una divisione della McDonnell Douglas voleva parlare. Un’azienda australiana che ha sviluppato un trattore Jac – un minitrattore fuoristrada a quattro ruote motrici in grado di svolgere tutti i tipi di lavori di sgombero che funziona con un gallone di gas al giorno ed è perfetto per gli agricoltori del Terzo Mondo – voleva parlare. Ho sentito qualcuno che voleva aprire una fabbrica di cibo per animali in Cecoslovacchia.
E cosa rende Frank Zappa la persona giusta per consigliare una nazione riguardo al suo sviluppo commerciale ed economico?
“Devo per forza essere un esperto di finanza internazionale per fare questo lavoro, per aiutare scrittori, musicisti e intellettuali a realizzare la loro visione? Sono il tipo seduto accanto ad un ragazzo su un aereo che sapeva della MHD. Raccogli tutte le informazioni, fai i collegamenti che devono essere fatti. Ora abbiamo la possibilità di creare molte nuove connessioni. È proprio come fare un pezzo di musica. Inizi con il tema. Allora, qual è la melodia? Come si sviluppa l’armonia? Qual è il ritmo sotto? Non è necessario conoscere il finanziamento internazionale. Devi solo conoscere la composizione”.
I cittadini cechi amavano Frank Zappa così tanto che fu nominato per breve tempo ambasciatore ceco.
Quando la Repubblica Ceca era ancora la Cecoslovacchia governata dai comunisti, i censori hanno vietato la musica di Zappa. I dissidenti, però, contrabbandarono i suoi album nel Paese: il nome di Zappa divenne rapidamente sinonimo di libertà politica e intellettuale. La Polizia ceca diceva ai bambini sorpresi a suonare musica heavy rock “di spegnere quella musica di Frank Zappa”.
Nel 1990 il presidente ceco Vaclav Havel, che in seguito chiamò Zappa “uno degli dei della clandestinità ceca”, ospitò Frank a Praga nominandolo “ambasciatore speciale in Occidente per commercio, cultura e turismo”. Tuttavia, in poche settimane la decisione è stata revocata per volere del Segretario di Stato americano James Baker, che avvertì: “Puoi fare affari con gli Stati Uniti o puoi fare affari con Frank Zappa”.
La musica provocatoria di Zappa fece da colonna sonora durante la Rivoluzione di Velluto in Cecoslovacchia. A Praga nel ’91 Frank fu accolto dal presidente Václav Havel, che lo nominò rappresentante per il commercio e gli affari culturali. Dal regista Alex Winter, che ha diretto il film documentario “Zappa”, abbiamo appreso che si era recato più volte a Mosca per cercare di contribuire a migliorare le relazioni est-ovest.
L’amministrazione Reagan e, poi, Bush hanno osteggiato Zappa in maniera pesante, tanto che era scomparso da qualsiasi trasmissione radio TV.
“Ogniqualvolta penso di voler fuggire, penso a lui”. (Vaclav Havel)
Nel gennaio 1990 Zappa fu invitato da Havel a diventare Ambasciatore culturale della Cecoslovacchia. Zappa gli inviò molti dei suoi album per completare la sua collezione di dischi. L’album di Zappa preferito da Havel era ” Bongo Fury “ .
Zappa ricevette un’accoglienza da eroe in Cecoslovacchia. Durante il regime comunista la musica rock fu bandita. Molte persone hanno contrabbandato gli album, venivano arrestate o picchiate in caso di possesso o ascolto di questi dischi.
Come ha spiegato Radio Praha, quando la Repubblica Ceca era ancora la Cecoslovacchia governata dai comunisti, i censori hanno vietato la musica di Zappa. Tuttavia, i dissidenti contrabbandarono i suoi album nel paese e il nome di Zappa divenne rapidamente sinonimo di libertà politica e intellettuale. Secondo quanto riferito, la polizia minacciava ai ragazzi sorpresi ad ascoltare musica heavy rock “di spegnere quella musica di Frank Zappa”.
Una band underground ceca chiamata ” The Plastic People Of The Universe “ è stata direttamente ispirata dalla canzone Plastic People , ritenuta un inno rivoluzionario.
Zappa ha avuto molti colloqui con il nuovo governo ceco per aiutare a promuovere il turismo nel paese. Purtroppo Havel fu costretto a concludere la sua collaborazione con Zappa sotto la pressione del governo americano. Il segretario di Stato americano James Baker ha reindirizzato un viaggio attraverso l’Europa per visitare Havel e spingerlo a fare affari con gli Stati Uniti invece che con Zappa.
La moglie di James Baker, Susan, ha co-fondato il Parent’s Music Resource Center, che ha cercato di censurare pesantemente la musica. Nel 1985 Zappa ha stroncato verbalmente Susan di fronte al Congresso persino imitando il suo accento. A quanto pare suo marito si offese…
Václav Havel è stato menzionato e ringraziato nelle note di copertina dell’album The MOFO Project/Object (Fazedooh) (2006)
Nel 1990 il presidente ceco Vaclav Havel ospitò Zappa a Praga e lo nominò “ambasciatore speciale in Occidente per commercio, cultura e turismo”.
Zappa con Karel HAVELKA, organizzatore di concerti.
Dopo il concerto del 1991, Havel nominò Zappa “Ambasciatore speciale per l’Occidente in commercio, cultura e turismo”, ma durò poco. Il Segretario di stato statunitense James Baker costrinse il governo ceco a ritirare l’onorificenza.
Con Michael Kocáb, frontman della band Pra žsk ý v ýb ěr, che invitò Frank nel 1991 al concerto di Adieu C.A. per celebrare il ritiro delle truppe sovietiche.
Nel concerto del 1991 a Praga, quando la Cecoslovacchia era appena diventata democratica dopo la Rivoluzione di velluto, Zappa disse al pubblico: “È la prima volta in tre anni che ho una buona ragione per suonare la chitarra. Cercate di mantenere unico il vostro Paese, non snaturatelo”.
Frank Zappa e Mike Brecker, The Purple Lagoon (Live in New York, 1976), assolo di Mike Brecker
Frank Zappa & The Mothers of Invention con Roland Kirk (live al War Memorial Auditorium di Boston, 31 gennaio 1969) King Kong, Improvisations, Pachuko Hop, Behind the Sun, All Night Long
Nel periodo del Garrick Theatre con i MOI, il vibrafonista jazz Mike Mainieri dichiarò che Zappa spesso suonava con i musicisti jazz e i Satyrs. Con la sua band Zappa si stava guadagnando la reputazione di duro maestro di musica, provando la sua band durante la loro tappa a New York per lunghi periodi allo scopo di ottenere risultati più complessi.
Due anni dopo, Zappa fece salire sul palco Roland Kirk per suonare con i Mothers al Boston Globe Jazz Festival, e di nuovo al Newport Jazz Festival quando i Mothers suonarono tra i Newport All Stars e Dave Brubeck. “George Wein, impresario del Newport Jazz Festival, ci ha messo in un tour organizzato con Rahsaan Roland Kirk, Duke Ellington e Gary Burton – raccontò Zappa – Prima di partire ho visto Duke Ellington implorare, supplicare un anticipo di 10 dollari. È stato davvero deprimente. Ho detto ai ragazzi: ‘Basta, sciogliamo la band’”.
Nel settembre del 1969, Zappa si trovava seduto con Jean-Luc Ponty e il trio di George Duke al The Experience di San Francisco, un rock club. Duke e Ponty stavano suonando una prima versione di jazz-rock, un’improvvisazione jazz diretta su un ritmo rock. Nello stesso anno, Zappa produsse Burnt Weeny Sandwich, un album proto-jazz-rock e Uncle Meat che anticipava il rock progressivo. Registrò anche Hot Rats, un album jazz-rock prevalentemente strumentale di composizioni e arrangiamenti originali che mettevano in mostra il suo modo di suonare la chitarra.
Nell’ottobre del 1969, Zappa collaborò con Ponty per King Kong, un mix di composizioni fusion coinvolgenti.
Weasels Ripped My Flesh contiene ‘Eric Dolphy Memorial Barbecue’, l’unico tributo del mondo del rock al talentuoso sassofonista jazz.
Waka/Jawaka e The Grand Wazoo nel 1972 completarono la famosa “trilogia jazz-rock” di Zappa. Roxy & Elsewhere , un set dal vivo del 1974, catturò l’impressionante slancio del gruppo con forti assoli jazz e un attacco da “little-big band”, inclusa la traccia “Be-Bop Tango” rappresentata satiricamente come l’inno della chimerica “Old Jazzmen’s Church”. L’anno seguente Zappa tornò a suonare decisamente jazz-rock in One Size Fits All, con voci che “rinunciavano alla mera scatologia ed estendevano la mitologia privata di Zappa a nuovi estremi di oscurità”.
Zappa ha sempre impiegato un certo numero di musicisti jazz.
Le sue band successive impiegarono sempre batteristi e percussionisti eccellenti che possedevano un’ammirevole capacità di suonare e leggere in un’ampia gamma di stili. Il sassofonista Mike Brecker, che suonò in “Zappa In New York” (1978), disse di essere rimasto stupito dai dettagli e dalle prove che servivano per un’esibizione di Zappa.
Il collegamento con il jazz continuò; tuttavia, Jazz From Hell (1988), vincitore del Grammy, fu un album di composizioni originali per il Synclavier, l’interfaccia computer-digitale usata tra gli altri da Miles Davis su Tutu.
Zappa corrispondeva ai criteri di un artista genuinamente creativo interessato a esplorare ed estendere i confini del rock, il che lo portò inevitabilmente ad entrare in contatto con il jazz come mezzo per raggiungere questo scopo, poiché entrambi hanno radici comuni nel blues. Tuttavia, mentre univa jazz e rock in modo singolare producendo una classica trilogia jazz-rock e diversi album di grande interesse nel genere, il jazz-rock di per sé non è mai stato centrale nel pensiero musicale di Zappa. Rappresentava più una sfida musicale da affrontare e superare, l’ennesima, in una miscellanea di generi che comprendevano la sua musica straordinaria.
(estratto dall’articolo “L’eredità jazz di Frank Zappa” pubblicato su Jazzwise – dicembre 2003 – seconda parte)
Twenty Small Cigars (Chunga’s Revenge, Rykodisc, 1970)
‘Eric Dolphy Memorial Barbecue’ (The Best Band You Never Heard In Your Life, 1991)
In copertina un dipinto di Michael Schmidt
(Stuart Nicholson rivaluta il lavoro di Zappa orientato al jazz analizzando i modi in cui ha lasciato il segno nella musica improvvisata)
È facile credere che Frank Zappa odiasse il jazz. “Il jazz non è morto, ha solo un odore strano”. Eppure nel suo mondo di umorismo scatologico, aperta critica politica, satira volgare, prese in giro, denigrazione e battute da addetti ai lavori, il jazz era qualcosa per cui riservava un notevole rispetto. Riconobbe, fin dall’inizio, che il jazz era visto dal pubblico rock come decisamente fuori moda e poteva essere un ostacolo alle vendite degli album. Il jazz era, secondo quanto dichiarò, “la musica della disoccupazione”.
Di conseguenza, tendeva a posizionarsi saldamente nel campo del rock, qualunque ponte stilistico avesse deciso di attraversare, che fosse verso il blues, il jazz o la musica classica. Zappa sapeva che i generi musicali non erano determinati dallo stile musicale, ma dalla percezione di quello stile da parte del pubblico. “È stupido – disse – ogni volta che senti qualcuno improvvisare [nella mia musica] dare per scontato che sia jazz”.
Sapeva che il business della musica riguardava tanto l’organizzazione delle aspettative del pubblico quanto la vendita di album. Quindi, se eri un fan del rock e sentivi l’improvvisazione e non la associavi immediatamente al jazz, questo portava più persone alla sua musica.
Di sicuro una grossa fetta della musica di Zappa contiene molta improvvisazione, ma non è tutta improvvisazione jazz, neanche lontanamente. Eppure la sua musica è incredibilmente ricca per gli appassionati di jazz di larghe vedute, che si tratti di improvvisazione jazz o non jazz. Zappa ha ammesso in un’intervista che anche quando si occupava di parodia lavorava su armonia e melodia in un modo che anni dopo avrebbe considerato musicalmente valido. Una delle sue canzoni più intelligenti, “America Drinks and Goes Home”, è la sua protesta contro la banalizzazione del jazz. Una parodia di una lounge band che suona jazz annacquato.
Il jazz si inserì nella visione musicale di Zappa, spesso in modo sottile. “Twenty Small Cigars” è una composizione considerata da molti il suo capolavoro jazz, ma la sua prima registrazione ufficiale fu al clavicembalo in Chunga’s Revenge. L’album Overnite Sensation poteva essere insolente e provocatorio, ma era anche una sintesi di testi e arrangiamenti complessi con assoli jazz.
Zappa arrivò al jazz attraverso il blues, il suo primo amore. Il genere di jazz che gli piaceva era reso chiaro già nel 1966 sulla copertina interna del suo album di debutto Freak Out with the Mothers of Invention. In una lunghissima lista di influenze citate c’erano Clarence ‘Gatemouth’ Brown, Cecil Taylor, Roland Kirk, Charles Mingus, Eric Dolphy e Bill Evans. Il genere di musicista jazz che lo attirava si allontanava dai cliché del jazz convenzionale. “Persone come Eric Dolphy, Thelonious Monk, Charles Mingus e Archie Shepp sono molto importanti nella storia della musica, e non solo del jazz” affermò una volta. E quando gli aspiranti chitarristi gli chiedevano chi ascoltare, consigliava Wes Montgomery o diceva ai tastieristi emergenti di dare un’occhiata a Cecil Taylor. Entrambi erano musicisti che avevano approcci molto individuali ai loro strumenti.
Di sicuro, Frank Zappa era critico nei confronti del jazz ma le sue critiche erano solitamente dirette al fan sconsiderato che aderisce allo stile senza comprenderne i valori profondi o l’atteggiamento settario di coloro che si consideravano membri di un’élite musicale esclusiva. Eppure era ispirato dal jazz. “I gruppi di Zappa, forse gli unici tra le rock band dell’epoca, potevano eguagliare molti grandi gruppi jazz in termini di ampiezza e profondità di abilità musicale” (“The History of Jazz” di Ted Gioia).
La curiosità musicale di Zappa lo portò a Edgard Varese e agli studi classici. Iniziò a scrivere per la band del liceo, incluso un pezzo chiamato “Visual Music for Jazz Ensemble and 16mm Projector” quando aveva 17 anni.
(estratto dall’articolo “L’eredità jazz di Frank Zappa” pubblicato su Jazzwise – dicembre 2003 – prima parte)
Peaches en Regalia (dall’album Hot Rats del 1969, incentrato su composizioni jazz fusion strumentali con lunghi assolo). Questo brano è ampiamente riconosciuto come un moderno standard jazz fusion.
In copertina: Peaches En Regalia di Wan Gianotti
“Peaches en Regalia è l’unico brano per cui non sono mai riuscito a scrivere parole. Ci ho provato, ma non riesco a trovare testi che funzionino. Il problema, quando si tratta di scrivere testi, dipende da cosa cerchi (intelligibilità, senso fonico che corrisponda alla linea). E’ difficile scrivere un testo per quel brano. Una sillaba per croma, non puoi cambiare la melodia…”. (FZ, Bugle American, 17 dicembre 1975)
Per molti critici, Frank Zappa è il padre della fusion insieme a Miles Davis. Le prime incisioni completamente fusion sono state “Hot Rats” di Zappa (1969), “In a Silent Way” (1969) ed il doppio album “Bitches Brew” (1970) di Miles Davis. A seguire, Weather Report di Wayne Shorter e Joe Zawinul (1970) è uno dei gruppi più rappresentativi del genere fusion che combina elementi di jazz, rock e funk.
L’adozione ufficiale del termine ‘fusion’ si deve al tastierista statunitense Jeff Lorber che l’ha inserito nel 1977 nel nome della sua band “The Jeff Lorber Fusion”.
Tuttavia, sono in molti ad ammettere che Larry Coryell è arrivato prima di Miles Davis e Frank Zappa.
C’è, poi, chi è convintissimo che il padre della fusion sia Tony Williams.
“Per essere fusion, per corrispondere a quel concetto di marketing di ciò che la gente pensa sia fusion, deve SUONARE fusion. Questo ha poco a che fare con il fatto che si stia effettivamente fondendo qualcosa insieme. Significa solo che il tastierista deve suonare come Jan Hammer, il chitarrista, il batterista e il bassista devono suonare tutti in una certa vena musicale. Dopo che ogni musicista si è modellato in quella certa sindrome, l’intero evento musicale da eseguire deve essere ulteriormente modellato nella sindrome. Quindi cos’hai? Niente. È musica da sega. Il problema è che le persone poi iniziano a guardare dall’alto in basso la musica a tre accordi o la musica a un accordo o la musica a due accordi. E con la musica fusion, cosa hai? In parte è musica a tre accordi, è solo che gli accordi contengono più parziali. Invece di essere uno, quattro, cinque, stanno suonando uno due bemolle sette o qualche altra semplice progressione che consente loro di eseguire una serie di schemi facilmente riconoscibili su di esso. È tutto meccanico. Vedi, parte del problema è il modo in cui i consumatori usano la musica per rafforzare la loro idea di quale sia il loro stile di vita. Le persone che si considerano giovani moderni, in ascesa, preferiscono la fusion o la disco, quel tipo di musica brillante, pulita, precisa e meccanica. Tendono a non gradire tutto il resto perché non ha i ‘capelli pettinati’. La musica fuzztone a tre accordi non è esattamente il genere di cose a cui ti aspetteresti che un giovane dirigente sia interessato. Vuole qualcosa che suoni ‘giusto’, da ascoltare in giro su una Maserati. Quindi, alla fine, che sminuisce la musica… Ma è una buona cosa che tutta quella musica sia lì per quelle persone perché, senza di essa, al loro stile di vita mancherebbe qualcosa”. (Frank Zappa, Down Beat, 18 maggio 1978)
Una volta hai descritto il suono della musica “fusion” che, secondo alcune persone, hai contribuito ad ispirare seppure non intenzionalmente. L’hai definita una “tecnica su una base da discoteca”. Perché questa musica è diventata così popolare?
“Non mi sento in alcun modo responsabile di questo. Credo che qualsiasi cosa a cui puoi dare un’etichetta alla fine troverà aderenti; il pubblico americano è fatto così. Per le persone a cui piace, è divino come succede per il country ed il western. Se un certo tipo di musica fa parte dei tuoi gusti, nessuno può farti cambiare idea. Credo che tutti abbiano il diritto di provare questa gioia, nel loro piccolo. Non è la mia idea di divertimento, ma le persone hanno il diritto di godersi questa gioia”. (FZ, Record World, 21 gennaio 1978)
“Con le sue melodie spigolose, i ritmi rapidi e gli arrangiamenti eccentrici, Hot Rats ha sostanzialmente inventato quel genere musicale peculiare noto come fusion.” (Matt Groening, Introduzione a Frank Zappa: Hot Rats – tavolatura per chitarra).
“Quando suoni con Zappa, molta gente dà per scontato che tu sia un batterista ‘fusoide’ che sa solo suonare molto velocemente. Io non voglio essere identificato come un batterista fusion perché la maggior parte della musica chiamata ‘fusion’ non mi interessa”. (Chad Wackerman, Modern Drummer, dicembre 1988)
