Frank Zappa's mustache - Music is the Best

Tag: Frank Zappa

  • La singolare concezione ritmica di Frank Zappa

    Se per un quarto di secolo, dal 1964 al 1988, abbiamo visto Zappa come uno dei più originali chitarristi della storia del rock, è per la particolarissima concezione ritmica del suo solismo. La vocazione ritmica, d’altronde, rappresenta una componente fondamentale, strutturale, anche del suo stile compositivo più ‘serio’. Il cinico Zappa condivideva con Stravinskij la convinzione che i fondamenti dell’arte musicale non stiano nell’espressione delle emozioni ma nel ritmo e nel movimento.

    Tutti i problemi tecnici che Frank Zappa dovette affrontare e risolvere nella sua faticosa carriera possono essere ricondotti al suo perfezionismo, alla sua fantasia, alle sue ambizioni in materia di timbri e soprattutto di ritmi. In questo campo, Zappa ha collezionato una ricca serie di primati. E’ stato il primo musicista rock a cimentarsi coi tempi dispari, i ritmi composti, i metri additivi e ad inserire nel gruppo due batteristi o percussionisti che suonassero anche marimba, xilofono, vibrafono. Fu il primo a sovrapporre brani diversi suonati simultaneamente e sincronizzati in tempo reale, secondo il dettato di Charles Yves, nonché con quel metodo di sincronizzazione sperimentale di assoli e basi ritmiche di provenienza diversa da lui battezzato ‘xenocronia’. Poi ancora il primo ad adottare i ritmi irrazionali, il primo a formulare concetti come quello di ‘armonia percussiva’ o di ‘dissonanza ritmica’ (sue personali teorizzazioni), a perseguire soluzioni ritmiche realizzabili solo attraverso sofisticatissime apparecchiature digitali come il Synclavier. La sua stessa tecnica chitarristica è di estremo interesse ritmico, con le sue suddivisioni inconsuete, per una ragione squisitamente sperimentale: il fatto di articolare frasi e licks ispirandosi al fraseggio del linguaggio parlato.

    Quando Zappa formava un nuovo gruppo, la scelta cruciale era sempre quella del batterista. Doveva essere in grado di interpretare l’immensa apertura metrico-ritmica della sua musica, oltre a dover assecondare l’estro dello Zappa chitarrista senza costringerlo in schemi troppo vincolanti.

    Zappa spiegava:

    “Preferisco che la sezione ritmica sia cosciente di dove sta la pulsazione-base del tempo e crei delle fondamenta stabili, così che io possa scorrerci sopra. E’ anche difficile far sì che venga lasciato spazio nei punti in cui arrivano le (mie) note veloci. Le sezioni ritmiche hanno sempre la tendenza a copiare: se ascoltano qualcun altro che suona velocemente vogliono farlo anche loro, finché non ne puoi più di sentire cose veloci”.

    Zappa sceglieva i suoi uomini nella consapevolezza che “lo stile del batterista è destinato a determinare lo stile della band”. Per amore del ritmo, Zappa ha rischiato spesso il disamore dei propri collaboratori, critiche.

    “Ho sempre avuto buoni musicisti nella sezione ritmica ma non potrei dire che siano stati sempre entusiasti di quello che io suono o che l’abbiano capito molto bene o che ci siano davvero entrati dentro. Quando provengono dal jazz finiscono per suonare mondi di note zanzara, nuvole di pentatoniche zanzareggianti che non valgono una merda. Quando vengono dal blues vogliono qualcuno che prenda tre note e ci faccia le sue contorsioni”.

    (dal libro Frank Zappa Domani di Gianfranco Salvatore)

  • Zappa: il riferimento sessuale come mezzo di sabotaggio

    Il sabotaggio di Frank Zappa

    Zappa usava il riferimento sessuale non come un modo per addolcire la pillola di una merce, ma come un mezzo di sabotaggio. Secondo lui, la normale musica pop radiofonica è “progettata per confermare lo stile di vita di qualcuno, migliorare una direzione verso il futuro”. Credeva che la sua musica non funzionasse così. Dato che saccheggia ogni genere per i suoi effetti, è difficile capire quale stile di vita potrebbe migliorare.

    In più, il suo interesse per la composizione non era casuale. Si considerava un serio innovatore, dedito a produrre le ultime novità in fatto di astrazioni artistiche musicali. Non era solo l’infatuazione di incidere punti neri su carta manoscritta né il desiderio di essere incluso nell’elenco dei “grandi” compositori (“Non è importante preoccuparsi per i posteri” ha detto “Le persone che si preoccupano di essere ricordate sono i tipi come Reagan e Bush”). Non si trattava neanche di sogni ad occhi aperti su un mondo di perfezione classica del passato. Per Zappa la composizione era una questione pratica.

    “Non userei nemmeno uno spartito se ciò che chiedo ai musicisti non fosse troppo complicato per me canticchiarlo. Nella maggior parte dei casi, penso che i migliori risultati si ottengano suonando ciò che hai memorizzato. Quando un brano entra nella ‘memoria muscolare’ puoi dirigerlo, farci cose che sono impossibili quando stai leggendo. Il risultato artistico finale non è una colonna sonora, è il master tape.”

    Non uno spartito: il master tape. Dato che la musica di Zappa ha una spiccata vena populista, per non dire volgare, perché non è maggiormente conosciuta? Qualunque siano le sue complessità, c’è sempre una feroce lucentezza nel suono. Era commerciale come il peccato: perché la sua musica non era più diffusa? Uno dei motivi è che Zappa ha commesso il crimine non solo di denunciare le droghe, ma anche di non averle usate.

    Secondo Zappa, il personale della Warner Brothers A&R degli anni ’70 arrivava nel backstage con valigie piene di droga, come se la cocaina fosse un passaporto automatico. Zappa ha sempre deriso la droga e la cultura della droga (a parte il caso particolare di William Burroughs, che venera, scherzando sul fatto di chiamarlo e offrirgli i suoi antidolorifici a base di morfina).

    Zappa detestava l’idea della libertà come viaggio mentale solitario (la sua canzone “Tiny Lites”‘ è come una versione compressa della satira di Philip K Dick The Three Stigmata Of Palmer Eldritch).

    “La parte della canzone che risulta essere strana per i critici del rock’n’roll è la parte più importante, mentre l’altra roba è solo qualcosa per prepararti al piccolo colpo di scena. Spesso le composizioni sono progettate per condurti lungo il sentiero della primula finché non colpisci il muro di mattoni”.

    Frank Zappa: un compositore moderno che ha guardato con attenzione ai fatti sociali. Un fenomeno raro.

    (Ben Watson, The Wire, febbraio 1994)

  • L’opera di Zappa concepita come ‘hoover’

    L'opera di Frank Zappa come hoover

    L’opera di Zappa era concepita come hoover, un’aspirapolvere che risucchia tutti i relitti e i detriti della “civiltà” prodotta in serie assemblando da tutto questo una gigantesca “scultura spazzatura” (come disse Zappa a Gary Steel nel 1990).

    Frank Zappa ha distrutto l’idea di ascolto della musica come ‘educazione’ sostituendola con ascolto di musica come ‘esperienza’.

    (tratto da “Frank Zappa’s Legacy: Just Another Hoover?” by Ben Watson, articolo pubblicato su Circuit v14 n3 2004)

  • Ruben & The Jets: un esperimento di collage di cliché

    Ruben & The Jets di Frank Zappa

    “Le tracce di Ruben & The Jets sono molto più che semplici ricreazioni. Sono attenti conglomerati di cliché archetipici. Ad esempio, una canzone dell’album Ruben & The Jets ha simultaneamente citazioni da cori di sottofondo cantati da The Moonglows, il tema di apertura di The Rites of Spring; infatti la melodia è Fountain Of Love, è sulla dissolvenza in chiusura ma nessuno l’ha mai sentita come The Rites Of Spring perché ci sono tipo cinque diversi livelli di accompagnamento musicale in corso, senza contare la band. Ci sono tutte queste diverse parti vocali e sono tutti cliché scelti con cura per il valore della nostalgia e, poi, incorporati in questa canzone con le parole più imbecilli del mondo.

    Il lato scientifico di Ruben & The Jets è che si trattava di un esperimento di collage di cliché perché quella musica era solo piena di motivi stereotipati che la facevano suonare in quel modo. Non solo gli ha dato il suo suono caratteristico, ma gli ha dato il suo valore emotivo. Come se ci fosse una vera scienza nel suonare terzine Rock & Roll. Non tutti quelli che sanno suonare tre note contemporaneamente al pianoforte possono suonare terzine Rock & Roll e farle sembrare convincenti. Ci sono piccole cose strane lì dentro. Sono state fatte molte esplorazioni nel momento in cui stavamo mettendo insieme Ruben & The Jets”.

    (Frank Zappa, IT, 29 agosto 1969)

    Note all’interno della copertina dell’album di Ruben e The Jets:

    “Questo è un album di canzoni d’amore sdolcinate, semplicemente stupide. L’abbiamo fatto perché ci piace davvero questo tipo di musica (un gruppo di vecchi con vestiti rock and roll seduti che si aggirano per lo studio, borbottando dei bei tempi andati). Tra dieci anni sarai seduto con i tuoi amici da qualche parte a fare la stessa cosa”.

    “C’è una ragione molto scientifica per l’esistenza di Ruben & The Jets. La relazione più stretta tra quell’album come evento artistico e un altro evento di un campo diverso a cui puoi paragonarlo sarebbe il punto della carriera di Stravinsky in cui decise che avrebbe scritto musica neoclassica. Ha iniziato a fare cose come Pulcinella: scrivere musica ai suoi tempi, ma usando forme completamente fuori moda e disapprovate dall’establishment accademico. Devi ricordare che il popolo americano non ha molto da offrire in termini di gusto. Voglio dire, il gusto è qualcosa che viene inflitto al pubblico americano da altre forze esterne. Quindi se qualcuno ti dice che qualcosa è bello, beh, penserai che sia bello e andrai a comprarlo. Fare un album come Cruising With Ruben & The Jets in quel momento storico, nel ’68, era molto fuori moda. Tutti hanno detto: “Oh, non posso ammetterlo; non è bello. Non è acid rock, non è fuzztone, non è psichedelico. Chi ha bisogno di questo?”. Non l’ho fatto solo per essere arbitrario: mi piace quel tipo di musica e volevo avere alcuni esempi di quello stile nel mio intero catalogo.

    È difficile trovare musicisti che possano suonare in quello stile in modo convincente?

    “Sì, è molto difficile trovare cantanti che capiscano ancora quella tecnica. Il tipo di cose che Roy e Ray [Estrada e Collins] stavano facendo – è un’arte perduta. Potrebbero esserci poche persone al mondo che sappiano fare quel tipo di roba in falsetto. Nessuno dei cantanti più giovani sa come farlo. Devi capire cosa significa far uscire quei suoni dalla tua gola. Non sono solo note basse”.

    (Pop & Rock, febbraio 1980)

    “A Philadelphia, un deejay ha mandato in onda l’album dei Ruben & Jets e non l’ha collegato ai Mothers. Ha ricevuto tante lettere da ragazzi che dicevano che Ruben e i Jets erano la cosa migliore dai tempi di Danny e degli Juniors. Ho un intero sacco di posta che mi hanno spedito. Poi, hanno scoperto che erano i Mothers e a nessuno importava più.”

    (Melody Maker, 31 maggio 1969)

    “Spezza le tue catene a Chula Vista ( Contea di San Diego ) con Ruben And The Jets”.

    Su Ruben and the Jets si legge: “Il Pachuco di oggi rifiuta di morire! Ruben Sano, giugno 1955”.

    Opera del pittore cartellonista Guy Pellaerts. Questa immagine fa parte del libro del 1973 “Rock Dreams”. Il dipinto è intitolato “Ruben And The Jets”.

  • Mothers: assistenti sociali impegnati in un ritorno ai valori realistici

    Frank Zappa e i Mothers assistenti sociali

    “Noi, The Mothers, promettiamo di assistere qualsiasi pubblico con cui entriamo in contatto, in un rapido e ordinato ritorno ai valori realistici”.

    Queste le parole di Frank Zappa nel 1965.

    “Consideriamo ‘Plastica’ gran parte delle persone di oggi. Non hanno rispetto per le cose belle della vita, nessuna preoccupazione per l’umanità. Queste persone non hanno anima”.

    Le Madri si considerano un gruppo di assistenti sociali cantanti che esercitano la libertà di parola attraverso la musica. Hanno scoperto che attraverso la musica possono parlare liberamente per raggiungere più persone.

    “Ci consideriamo operatori terapeutici che massaggiano il cervello delle persone che ballano la nostra musica con i testi delle nostre canzoni. Cantiamo canzoni pensando che siano state fatte alla fine degli anni Cinquanta allo stadio El Monte Legion, non il rumore commerciale che viene emesso oggi”.

    (KFWB/98 Hitline, 8 dicembre 1965)

  • Frank Zappa: quei giorni in carcere e la condanna che gli ha risparmiato la leva militare

    Frank Zappa e il carcere

    La sfiducia di Zappa nell’autorità è stata cementata nel 1962, molto prima che diventasse famoso con le Mothers of Invention.

    Cineasta in erba e proprietario di uno studio di registrazione, è stato incastrato dalla vice squadra del San Bernardino: uno degli agenti sotto copertura ha commissionato un sex tape solo audio, che Zappa e la sua ragazza hanno fatto per scherzo (hanno tagliato le risate).

    Tuttavia, sono stati condannati con l’accusa di “cospirazione per pornografia” e Zappa ha trascorso 10 giorni in carcere e tre anni in libertà vigilata (la condanna gli ha risparmiato la leva militare).

    (The Washington Post, 7 dicembre 1993)

  • Frank Zappa: discorso sulla comprensione degli artisti underground (1969)

    Frank Zappa e l'underground

    Resoconto del discorso di Frank Zappa alla First International Music Industry Conference tenutasi dal 20 al 23 aprile 1969 al Paradise Isle Hotel, Paradise Island, Nassau, Bahamas.

    (Billboard, 10 maggio 1969)

    Frank Zappa ha tracciato un quadro di due mondi – i musicisti pop/hippie e i dirigenti delle case discografiche vintage – analizzando come l’underground guarda all’establishment.

    Nel suo discorso sulla comprensione degli artisti underground, il presidente di Bizarre Inc. ha affermato che gli spettacoli underground non sono così pratici come vorrebbero i dirigenti.

    “L’industria discografica dovrebbe ricordare che la musica suona in quel modo a causa dell’ambiente in cui vivono i ragazzi. Hanno un concetto di musica come arte. La loro musica e il modo in cui appaiono non vengono compresi. La maggior parte delle persone non sa niente sulla musica, cerca invece il potenziale commerciale.”

    Zappa ha accusato il sistema educativo americano di non insegnare corsi che riguardano la musica di oggi e, di conseguenza, non è stato in grado di formare adeguatamente i giovani per carriere come musicisti pop seri. Le band underground hanno usato tecniche che secondo gli educatori sono vietate nella composizione.

    “Le quinte parallele e le ottave parallele sono un’esperienza sonora emozionanti per le giovani menti. La maggior parte dei gruppi pop le utilizzano, eppure le scuole dicono che sono vietate perché non suonano bene.”

    Molti dei suoni underground sono grezzi, ha detto Zappa, e il fatto che aggrediscano le orecchie contribuisce a creare fraintendimenti sulla musica.

    “Lo chiami rumore, ma non cerchi sotto di esso gli accordi o le linee melodiche”.

    Zappa ha dichiarato che un divario generazionale musicale è “un’espressione di paura da parte delle persone anziane. C’è la sensazione che i ragazzi vogliano predominare e questo dipinge il modo in cui le case discografiche trattano gli artisti underground”.

    I dirigenti discografici non amano o non capiscono gli atti clandestini, ha sostenuto Zappa, e per migliorare questa situazione ha suggerito ai dirigenti di “andare giù e sudare con i ragazzi nei sotterranei psichedelici”.

    “Molti artisti underground non si preoccupano di fare un disco di successo. Sono interessati a creare un’espressione artistica”.

    L’atteggiamento pungente di Zappa nei confronti del suo pubblico ha alienato alcune persone, ma ha offerto al leader dai capelli lunghi dei MOI intuizioni nell’area più mistica del campo musicale. “Dovresti preoccuparti del merito artistico della musica che stai vendendo” ha avvertito Zappa.

    Il manager personale George Greif, riflettendo sui commenti di Zappa sulla scarsa qualità dell’istruzione americana, ha affermato che le università dovrebbero stabilire una catena musicale in cui si possa insegnare la produzione discografica. Ciò ha spinto il direttore esecutivo del NARM, Jules Malamud, ad aggiungere che il costo per stabilire una posizione di insegnante era di $ 250.000 all’anno.

    La “compagnia hippie” era una fonte di sollievo comico per Zappa. Ha classificato la “compagnia hippie” come un pacificatore per gruppi con poco o nessun potere. “Ma si accenderà con loro e potrebbe anche essere la loro connessione.”

    Il responsabile del merchandising di Korvette, David Rothfeld, ha sollevato l’argomento del rifiuto di immagazzinare album che contengono materiale discutibile.

    “Non credo nell’oscenità o nella pornografia come concetto” ha risposto Zappa, aggiungendo che sarebbe una buona idea per i dirigenti aiutare a “spiegare alle persone che la parola ——- su un disco non le ucciderà”.

  • Alice Stuart: l’unica chitarrista donna dei Mothers

    Alice Stuart la chitarrista donna dei Mothers of Invention

    Alice Stuart è l’unica chitarrista donna ad aver suonato come membro dei Mothers of Invention.

    Stuart incontrò Frank Zappa nel 1964 ed iniziò a suonare la chitarra acustica con una prima formazione dei Mothers. Se ne andò poco dopo per seguire la sua passione per il blues elettrico, prima che il gruppo registrasse Freak Out!, il suo album di debutto.

    Quando la carriera di Stuart decollò, a metà degli anni ’60, c’erano poche donne chitarriste.

    Alice Stuart non si considera soltanto una musicista blues: ritiene di essere più una chitarrista roots o americana, con un po’ di country e rock.

    Quando ha suonato con Albert King, lui l’ha sollevata da terra e ha detto: “Tesoro, suoni bene la chitarra!”.

    “Se Albert King dice che so suonare, per me va bene” commenta Alice, che ancora suona la chitarra.

    In un’intervista Alice ha dichiarato che Zappa le ha insegnato a credere in se stessa e nella sua musica.

    “Zappa voleva che io continuassi a suonare la chitarra acustica, era concentrato su cose intorno al Delta che stavo suonando. All’epoca, i Mothers of Invention erano una blues band, io volevo iniziare a suonare la chitarra elettrica, quindi in pratica avevamo idee diverse. Ma visto che stavo lavorando con Zappa (un intraprendente), mi ha fatto riflettere sul fatto che forse avrei potuto fare ciò che volevo fare. A quel punto, avevo già realizzato il mio primo album, All The Good Times (1964).

    (Guitar Player, 24 gennaio 2023)

  • “Ciao, Sono Frank Zappa e questa è la mia nuova band, le Mothers”…

    Frank Zappa pagina pubblicitaria 1973

    Pagina pubblicitaria per il concerto al Buffalo Memorial Auditorium (21 novembre 1973) di Frank Zappa e le Mothers pubblicata nella rivista Shakin’ Street Gazette, 18 ottobre 1973.

  • Frank Zappa: l’arte diventa follia, il letame terreno fertile…

    Frank Zappa arte come follia

    Frank ha sempre giocato al limite, lì dove l’arte diventa follia e il letame diventa terreno fertile. Naviga continuamente dentro e fuori dal jazz thrashing esoterico e dal rumore forte e cacofonico. Può discendere da una satira sociale straordinariamente sinistra a testi di doodoo caca rivolti a buffonate di prima elementare e risalire a spirale il cervello senza perdere l’equilibrio. O vieni coinvolto nella musica di Zappa o lui non ti vuole, e tu non lo vorrai in nessun altro modo. Può prendere in giro un pubblico, ma solo uno che lo ama o lo incita. Quando sbaglia, può essere offensivo e irritante.

    La scansione di Zappa è imperiosa e coinvolge tutti, anche se stesso. Può ingrandire il banale nel grottesco e trasformare la sensibilità in caricatura. Ride di chi non ha il senso dell’umorismo. Cammina su quella linea sottile tra arte e ingenuità, cuore e senza cuore, affetto e rabbia.

    La rivista Life ha descritto uno spaccato di vita da un tipico concerto dei Mothers of Invention, intorno al 1968:

    “Sul palco c’è la possibilità che possa succedere di tutto. Le bambole vengono mutilate. Viene mostrata una maschera antigas. Un sacchetto di verdure viene disimballato ed esaminato. Ci sono intervalli distanziati di ‘clacson’ e all’improvviso i Mothers eseguono ‘Dead Air’. Si fermano, si siedono e ignorano il pubblico. Zappa potrebbe farsi lustrare le scarpe da Motorhead, il percussionista. Continuano così per tutto il tempo necessario per turbare il pubblico, irritarlo, metterlo a disagio.

    Poi Zappa si avvicina con calma al microfono e dice: ” Fa emergere ostilità in te, vero?”

    “Zoot Allures” mostra un lato più addomesticato di Zappa rispetto a quanto visto prima. Molti saranno tentati di evidenziarlo come un calo del suo oltraggioso quoziente, ma è semplicemente una fase musicale più diretta che sta raggiungendo un pubblico che Zappa si è sempre meritato, il mainstream. “Zoot” è più dolce e più accessibile anche se Zappa si tuffa nella melma culturale da cui prende le sue crocchette più gustose.

    (Sounds, 18 dicembre 1976)