Stavi lavorando con fusioni di rock e jazz e anche classica molto prima di persone come Mahavishnu John McLaughlin. Sei impressionato da un certo tipo di jazz elettrico? John McLaughlin?
“No”.
Michele Urbaniak?
“No”.
Non ti piacciono?
“Hai chiesto se sono rimasto colpito da loro e ti ho risposto no”.
(Bugle American, 17 dicembre 1975)
“Moon non era molto felice di vedere suo padre partire per il tour attuale. Ha espresso quei sentimenti in un disegno che ha portato a Zappa mentre stava lavorando nel seminterrato della loro casa. Era un suo disegno con una T-shirt Pipco. In fondo al disegno c’era scritto “Frank Zappa che suona la chitarra”. In un angolo, c’era un’immagine della sua testa con le lacrime agli occhi e una didascalia “Papà, per favore, non andare via”.
ZAPPA è in tournée da quattro a cinque mesi all’anno, ridotti rispetto alla media di sette mesi degli anni precedenti. Il resto del tempo lo dedica alla registrazione, alle prove e alla scrittura. Inoltre, Zappa viaggerà dietro la cortina di ferro in questo tour per una visita di quattro giorni in Jugoslavia su invito del governo di quel Paese.
(The Dallas Times Herald, 19 ottobre 1975)
Frank Zappa ha citato in giudizio la Royal Albert Hall per aver vietato il suo concerto promozionale del film 200 Motel nel 1971: mentre si trovava sul banco dei testimoni, avreste pensato che fosse sotto processo per oscenità.
Il processo è avvenuto presso la Corte n. 7, The Law Courts, The Strand, nell’aprile 1975.
Zappa ha perso la causa contro l’Albert Hall ed è ora in appello.
“Essenzialmente, la Corte ha detto: ‘Ragazzi avete ragione, ma questa è l’Albert Hall. Albert Hall è la regina”.
La riluttanza dei tribunali inglesi a pronunciarsi contro un’entità reale è la vera ragione alla base della decisione, sostiene Zappa.
“La causa mi è costata finora circa $ 40.000, ma non avevo scelta. Da quando è successo, è stato molto difficile ottenere un concerto in Inghilterra. Il ‘no’ dell’Albert Hall ha echeggiato in tutta l’Inghilterra e immagino che abbia molto peso. Quindi, a meno che non lo sfidiamo e vinciamo, potremmo sempre avere problemi a suonare lì”.
(Los Angeles Free Press, 12 settembre 1975)
“Le origini degli hippy come in ‘San Francisco flower power Haight Ashbury’, sono un’evoluzione piuttosto diversa dal ‘movimento strano’ di Los Angeles, di cui facevo parte. C’era solo una differenza nel concetto.
Non sono mai stato un hippie. Non ho mai comprato l’etica del flower power”.
(Melody Maker, 5 gennaio 1974)
Il numero di ottobre 1975 della rivista Creem ha rivelato la bevanda preferita di Frank Zappa.
Si tratta di Chateau Batailley (soltanto le annate 1961 o 1967), un vino rosso di Bordeaux equilibrato che sprigiona intensi aromi di frutta, dal gusto ricco. Questo vino guadagna in qualità, annata dopo annata.
Pare che Frank Zappa una volta cacciò Mick Jagger e Marianne Faithful dalla sua casa di tronchi alla fine degli anni ’60 perché erano troppo “ubriachi”.
Il fatto che Zappa fosse notoriamente contrario alla droga ha dato credito a questa storia, ma secondo sua moglie Gail la vera storia è molto più insipida e molto più carina.
“Quello che ricordo – raccontò Gail – è che Mick Jagger venne con Marianne Faithful. Lei volle dimostrare la sua abilità con il tamburello. Dopo qualche minuto, Marianne scostò i vestiti per mostrare i lividi che il tamburello le aveva causato sul sedere e sul fianco. Fu molto emozionante”. (tratto dal libro “Laurel Canyon: The Inside Story)
Lo spirito satirico degli esperimenti xenocronici di Zappa ha origine in ciò che Amiri Baraka descrive come la decisione di Coltrane di “assassinare la canzone popolare” ed “eliminare le deboli forme occidentali”.
(dal libro “Frank Zappa, Captain Beefheart and the Secret History of Maximalism” di Michel Delville e Andrew Norris, 2005, Salt Publishing)
Il noto compositore classico e amico Nicolas Slonimsky ha affermato che Zappa “ha creato un nuovo millennio musicale“.
Il direttore Kent Nagano non usa spesso la parola ‘genio’, ma ha ammesso: “Frank è un genio… È estremamente colto musicalmente”.
Nel numero di omaggio del 1992 di Guitar Player, l’editore Don Penn ha dichiarato che Zappa è “il compositore più importante uscito dalla musica popolare moderna“.
(tratto da un articolo di Ralph Hulett, Record Collector News, novembre/dicembre 2008)
A Zappa piaceva il punk-rock degli anni ’60 come Sky Saxon, ma quando ha visto i Sex Pistols in televisione non li ha trovati “troppo soavi”.
Riguardo all’art-rock, Zappa riteneva che alcuni gruppi non avessero legittimità in quel campo musicale. I Genesis, ad esempio, avrebbero potuto essere usurpatori di idee musicali.
“Negli anni ’60, il cosiddetto art-rock era suonato da gruppi come i Renaissance sulla costa orientale, indossavano tuniche e suonavano riff classici alla chitarra” ha detto Zappa “Un gruppo di oggi come i Genesis avrebbe potuto rubare idee a una band che non ha mai ottenuto un contratto e che è ancora in agguato là fuori tra i cespugli”.
D’altro canto, Zappa ha ammesso di aver trovato i Gentle Giant interessanti, nonostante il gruppo sia limitato. Ha sottolineato che i Gentle Giant non sono certo al vertice di ciò che il rock può fare.
(Intervista a Frank Zappa di Ralph Hulett, The Daily Aztec, 6 ottobre 1977)
Il percorso musicale senza compromessi di Zappa è iniziato nei primi anni ’60, quando ha imparato a Torrance e Pomona cosa avrebbe dovuto affrontare come musicista.
“I gestori dei club lì pensavano che i musicisti fossero un pezzo di arredamento o un jukebox: eri lì per servirli” ha detto Zappa “Non volevo farlo, quindi sono stato licenziato”.
Zappa ha elaborato ciò che lo rendeva difficile da gestire e anche ciò che lo spingeva ad andare avanti. La musica popolare in quel momento non era ciò che voleva suonare, ma sentiva ancora di poter ottenere un contratto discografico.
Secondo Zappa, la grande occasione per i Mothers arrivò quando suonarono al Whisky A Go-Go di Hollywood. Tom Wilson, un produttore discografico, notò l’esibizione della band e pensò che avesse potenziale commerciale.
“Wilson ci vide fare una canzone sulle rivolte di Watts e disse che eravamo una grande band blues bianca. Ottenemmo un contratto e il nostro primo album, Freak Out, costò 20.000 dollari, una cifra astronomica a quei tempi. Fu anche il primo doppio album rock e la MGM non sapeva come venderlo”.
Con i successivi album dei Mothers, Zappa affermò che la MGM aveva stabilito un budget di produzione discografica più ristretto, quando in seguito riferì di vendite di dischi che Zappa riteneva fossero troppo basse. Quindi fece causa alla MGM, chiese una verifica dei libri contabili della società e trasferì i suoi talenti alla Warner Brothers.
“Alla fine abbiamo trovato un accordo con la MGM. Non ho mai saputo quanti album dei Mothers abbiano venduto, perché mi hanno detto che un incendio e un’inondazione alla MGM hanno completamente spazzato via le loro registrazioni di vendita. Mi hanno restituito i master dei Mothers e questo ha risolto la questione” (Frank Zappa).
Nella sua musica, Zappa incorpora varie forme, tra cui jazz, rock e classica. Secondo lui, non è la musica complicata ad ostacolare i musicisti, ma piuttosto i musicisti stessi.
“La musica complicata è limitata solo dalle persone che cercano di eseguirla. Nella musica classica, ad esempio, il compositore è alla mercé di coloro che interpretano la sua opera. Se il direttore non sa cosa sta facendo, allora il compositore viene fregato” (Frank Zappa).
Zappa compone tutte le diverse parti della sua musica, poi elabora i dettagli uditivi con i musicisti. Una giornata lavorativa di 12 ore è normale per lui, dato che è molto impegnato nella registrazione così come nella scrittura e nella produzione della sua musica.
Tiene conto anche delle considerazioni uditive prima dei suoi concerti, come si vede dai suoi personali adattamenti al sistema audio del SDSU Open Air Theatre. Ma sia dal vivo che su disco, la musica di Zappa è divertente e sorprendente perché riflette la sua conoscenza in continua espansione come musicista auto-motivato.
(Intervista a Frank Zappa di Ralph Hulett, The Daily Aztec, 6 ottobre 1977)