“Al posto degli strumenti dal suono morbido a cui sono abituati gli ascoltatori più anziani, ora abbiamo chitarre dure e dai toni sfocati, amplificatori rumorosi, cantanti urlanti – spiega Zappa – Il rumore rilascia parte della frustrazione che i ragazzi hanno dentro di loro.
Stiamo entrando nella rinascita dell’era delle big band. Quello che la gente vuole ora è un suono diverso. Nei concerti la gente è seduta, senza spazio per ballare, quindi si tende a gruppi più grandi che suonano canzoni più lunghe, musica migliore, che improvvisano.
La rivoluzione della droga e della televisione rendono gli americani guardoni passivi che si siedono e si godono lo spettacolo che viene loro offerto.
Gran parte della nostra musica si basa su principi classici. Le nostre canzoni lanciano un messaggio: l’assurdità della società contemporanea, l’ipocrisia, l’ingiustizia, la disperazione.
Stiamo cercando di incoraggiare gli ascoltatori a fare qualcosa, a prendere l’iniziativa laddove i loro genitori risultano inadeguati.
Quando parlo ai ragazzi, dico loro di non bruciare e non distruggere, ma di diventare avvocati, insegnanti, medici, di fare tutto quello che hanno fatto i loro genitori ma di farlo meglio. Non c’è dialogo tra adulti e ragazzi e, invece, dovrebbe esserci. Sarebbe meglio iniziare a casa”.
“Stavamo suonando a Londra circa due anni fa. Un ragazzo, Giorgio Gomelsky, è venuto da me e mi ha detto che Roger Vadim aveva preso parti dell’album Freak Out per usarle in una partitura di prova prima di arrivare al doppiaggio finale del film “Barbarella”. Gomelsky aveva chiesto a Vadim di considerare me per la colonna sonora. Voleva che io, Stockhausen e Paul McCartney scrivessimo simultaneamente Barbarella. Siamo andati a Roma per vedere i rush su Barbarella e parlarne con Vadim. Ciò che ho visto è stato deprimente: non mi piaceva l’idea di fare musica per quella roba. Fortunatamente, alla fine, non me l’hanno chiesto”.
La dolce signora bionda si avvicinò nervosamente al microfono nella parte anteriore del palco ed iniziò a cantare “Penelope wants to – the sea”. I Mothers Of Invention hanno subito ripreso la melodia e si sono uniti a lei, a Joni Mitchell.
Sicuramente solo Frank Zappa poteva far emergere un tale lato di Joni in pubblico.
“Quando abbiamo suonato al Fillmore la scorsa settimana – racconta Frank – Joni Mitchell era nel nostro camerino e le ho chiesto se voleva salire sul palco e cantare con noi“.
“È molto timida e alla fine abbiamo dovuto guidarla. Le ho detto ‘Guarda, non suoniamo nessuna delle tue canzoni e tu non canti nessuna delle nostre, quindi inventa dei testi e noi ti seguiremo”.
“Quando ha cantato quella prima riga, ha lasciato a bocca aperta tutti. Non riuscivamo a credere che provenisse da lei. Si è lanciata in una canzone che suonava un po’ come “Duke of Earl” e abbiamo finito per fare quella. La notte successiva, Grace Slick non avrebbe cantato, ha insistito per dirigere le Madri con un camice bianco, visibilmente incinta”.
(New Musical Express, 5 dicembre 1970)
La cantautrice canadese Joni Mitchell viveva a Laurel Canyon accanto a Frank Zappa, il quale detestava profondamente gli hippie e i figli dei fiori.
Zappa aveva una moglie e una famiglia, motivo per cui visitava raramente i suoi famosi vicini, ma era anche notoriamente volubile e poteva essere piuttosto acerbo. Non era particolarmente amato da gran parte dei residenti hippie, tra cui Joni Mitchell.
“La mia sala da pranzo si affacciava sullo stagno delle anatre di Frank Zappa e una volta, mentre mia madre era in visita, tre ragazze nude galleggiavano su una zattera nello stagno” ha ricordato Mitchell a Vanity Fair nel 2015. “Mia madre era inorridita dal mio quartiere”.
Erano casi bizzarri come questo che rendevano Mitchell e Zappa vicini occasionalmente combattivi. Fortunatamente, entrambi erano spesso in viaggio.
In un’intervista rilasciata alla rivista Classic Rock, Dweezil Zappa ha rivelato che suo padre Frank amava gli AC/DC.
Non solo: ha tentato di ingaggiarli nei primi anni ’70, quando si è recato per la prima volta in Australia, ma gli AC/DC, alla fine, hanno firmato con l’Atlantic Records.
“Li voleva per la sua etichetta – racconta Dweezil – li considerava fantastici per la loro energia e autenticità’ “.
La loro musica si basava sul blues e sono rimasti coerenti nel corso degli anni.
Frank Zappa amava il rhythm and blues: gli AC/DC sono essenzialmente una band rhythm and blues molto pesante ed elettrificata”.
Nel 1993, il chitarrista Malcolm Young e Angus hanno suonato in una canzone che Dweezil Zappa ha realizzato come tributo a suo padre: si tratta del brano “What The Hell I Was Thinking”.
Nel brano hanno suonato anche altri musicisti famosi come Eddie Van Halen, Brian May, Eric Johnson, Steve Morse, Joe Walsh e Yngwie Malmsteen.
Dweezil ha ammesso che si tratta di qualcosa di unico: per quanto ne sa, Malcolm e Angus non hanno mai suonato nulla oltre ai brani degli AC/DC.
A cosa si riferisce la storia delle pinzette incrostate di zirconi?
“Ho scoperto lo zircone nel 1957. Il pianista della band che avevo al liceo decise che, per suonare davvero come Fats Domino, doveva avere lo stesso peso sulle mani che aveva lui. Sai, Fats aveva al dito quel grosso anello di diamanti. Beh, Wimberly non poteva permettersi un diamante: ha visto un annuncio in un fumetto con un grande zircone in vendita a 10 dollari. Lo zircone, da allora, lo considero il simbolo della totale economicità”.
(Melody Maker, 20 luglio 1974)
Frank Zappa giocava spesso con i concetti di falsità, prestigio a buon mercato e con la loro interrelazione.
Zircone
“Ho scoperto lo zircone per la prima volta nel 1957. Quando un pianista di una band che avevo al liceo decise che, per poter suonare davvero come Fats Domino, doveva avere sulle dita lo stesso peso di Fats. Sai, Fats indossava un enorme anello con un diamante. Wimberly non poteva permettersi un diamante, ma vide una pubblicità in un fumetto in cui si diceva che per venticinque dollari si poteva ottenere un diamante grosso quanto un pugno. Quindi per me lo zircone è sempre sembrato un simbolo di assoluta convenienza”
Quanti soldi spenderai per apparire benestante? Ciò che è in gioco non è solo il concetto di falsificazione degli zirconi, ma anche il fenomeno del desiderio di diamanti e della preoccupazione per lo status. Sebbene la persona ingioiellata con un budget limitato possa sperare di emanare un’aria glamour e di opulenza, sta pubblicamente accettando la convinzione della società nel valore intrinseco di un diamante. Al contrario, una persona che ritiene che tutti i diamanti siano spazzatura e simboli grossolani di falsa pomposità non ha bisogno dello zircone. Il concetto di zircone può essere applicato a qualsiasi cosa. Metti un po’ di roba luccicante su qualsiasi cosa, e all’improvviso diventa elegante. Questo effetto può essere ottenuto con vari mezzi ed è ciò che Frank chiamava “garni du jour”. Se qualcuno ti offre un hamburger su un piatto, significa una cosa. Se qualcuno ti dà un hamburger su un piatto con un pezzo di roba verde, una carota spiegazzata e un ravanello, anche se non mangi quella roba, è un hamburger Deluxe. Dentro c’è lo stesso pezzo di carne di cane, ma c’è il garni du jour. Gli americani sono abituati ad avere un garni du jour su tutto.
The Devil Before Overnite Sensation
Frank ha introdotto lo zircone nella sceneggiatura del film Billy the Mountain: “Billy the Mountain ha un albero che cresce sulla sua spalla chiamato Ethel: è la sua ragazza, diventa sua moglie. Ethel è sotto il controllo dell’Antico Zircone, il diavolo bizantino in fase di eliminazione”. Cos’è falso? Il diavolo bizantino in fase di eliminazione o il concetto stesso di diavolo? “Titties and Beer” fornisce un quadro chiaro sul concetto di ‘diavolo’ di Frank.
Terry Bozzio (nel ruolo del Diavolo): “Aspetta. . . non dovresti voler fare un patto con me”.
FZ: “Ah, ma sono leggermente diverso dal tuo cliente medio, Devil…”.
Terry: “Qual è la tua storia?”.
FZ: “Beh, la maggior parte delle persone ha paura di te, vedi? Non sanno quanto sei stupido”.
Frank vedeva la paura per il diavolo come uno strumento della religione per aumentare la paura, ottenere una cieca conformità e aumentare le entrate provenienti dalle raccolte fondi, proiettando allo stesso tempo una cortina di fumo di evoluzione spirituale. Non sopportano che le persone non li prendano sul serio. Se ridi di loro per un istante, è come se il diavolo entrasse nella stanza, giusto? E lui dice: “Sono il diavolo”, e tu prendi una forchetta e gli dai un colpo nella pancia, esce il gas, e lui girerà per la stanza come un palloncino scatenato. Questi ragazzi sono fatti così. Non puoi ridere di loro. Lo odiano, perché sono così pieni di sé che non riescono a credere che le persone non li apprezzino per le creature grandiose e altamente evolute che immaginano di essere… Se loro non fossero così dannatamente pericolosi, sarebbe divertente ridere di loro tutto il tempo, ma a volte bisogna tenere conto di quanti danni possono fare.
La religione in combutta con il governo usa la paura per approvare leggi idiote. Un ragazzo con la pelle rossa, le corna, una lunga coda, odora di zolfo, ha un bastone appuntito, sai, ti fa andare in un posto dove c’è il fuoco. Questa è superstizione e la superstizione non ha posto nella legislazione. Quindi, se crei qualcosa che dice che dobbiamo proteggere le persone dal diavolo, stai dicendo che il diavolo esiste davvero e hai un problema, perché il passo successivo saranno i processi per stregoneria. Pertanto, Zircone = Diavolo.
Guru
“Ovviamente, una persona avrebbe un problema che la porta a cercare consigli di quella natura (da un guru) e ha altri problemi che la portano ad accettare quel consiglio e a vivere di conseguenza… Oggi se hai un problema, è più accettabile andare da qualche finto ciarlatano con addosso una vestaglia e qualche falso armamentario mentale, piuttosto che dire che andrai da uno psichiatra o da uno psicologo… Per quanto mi riguarda, è una totale sciocchezza”.
Per Frank, ciò che unisce tutte le varietà di figure di autorità spirituale (sacerdoti, guru, filosofi, ecc.) è l’avidità.
Disse che per una tariffa di servizio simbolica avrei potuto raggiungere il Nirvana stasera se fossi pronto, disposto e in grado di pagargli il suo compenso regolare. E come proclamò Greggery Peccary, se chiedi a un filosofo vedrà che pagherai! Non è necessario essere un “vero” leader religioso per sfruttare il potere dei costumi.
“Sono il Grand Wazoo custode della pergamena mistica e del rotolo di pergamena della loggia. Il ragazzo con il cappello più grande e più stupido è il Grand Wazoo”.
In The Real Frank Zappa Book, Frank parla di come suo padre “faceva il burro” schiacciando un po’ di pigmento nell’oleomargarina (l’equivalente dietetico dello Zircone). Evidentemente, la ricerca ha dimostrato che il colore (non il costo, il gusto o la consistenza) è stato il fattore decisivo per l’accettazione e il successo della margarina come sostituto economico del burro.
Mi piace l’interpretazione di Ben Watson della suite “Yellow Snow” di Apostrophe come un’opera di moralità religiosa in cui Frank falsifica il concetto secondo cui “la masturbazione è un peccato che provoca cecità” come una malattia immaginaria. In breve, la mamma avverte Nanook di non essere cattivo, lui si strofina comunque: ne consegue la cecità e la cura è nella Chiesa cattolica. Frank ritiene che il balsamo curativo della chiesa (il perdono attraverso la confessione a un prete) sia falso come la margarina. Padre O’Blivion è un prete con “abitudini sporche” (la notte prima dietro la porta un folletto gli aveva accarezzato il grembiule. Era felice quando si era irrigidito) la cui preoccupazione principale è raccogliere fondi per la sua parrocchia attraverso la vendita di frittelle.
“Non ho trovato persone di buona volontà da nessuna parte in nessun tipo di attività collegata a qualsiasi religione, nessuno di cui valga la pena fidarsi, nessuno che sia mai abbastanza sicuro delle proprie convinzioni da fidarsi di se stesso. Non ho conosciuto nessuno che non fosse disposto a svendersi per un centesimo, e ognuno di loro è un potenziale assassino in termini di pressione per questioni religiose o politiche o per qualche sorta di bizzarra fantasia secondo cui il modo in cui vedono le cose è superiore al modo in cui qualcun altro vede le cose.
Questa è la natura umana. Zircone = Margarina = Diavolo = Religione = La tortura non si ferma mai.
Siamo circondati da falsità a buon mercato che ci spingono a ricercare uno status, a consumare spazzatura, a temere la dannazione, a pagare la decima alle chiese, a soffrire di sensi di colpa per dare potere a politici che promulgano leggi superstiziose. Quindi la domanda è: cosa farai quando l’etichetta verrà staccata?
(estratto dall’articolo TROUBLE WITH PIGS AND PONIES: Pt. III – Discreet Fakery by Andy Hollinden – The Rondo Hatton Report vol IV, 21 settembre 2010)
Ad agosto del 1970, viene stampato il nono album di Frank Zappa e settimo con le Mothers of Invention. La copertina è firmata da Neon Park.
Zappa era rimasto impressionato dai disegni di Park realizzati per un gruppo chiamato Dancing Food. Così invitò l’artista a disegnare la copertina per l’album delle Mothers of Invention “Weasels Ripped My Flesh”. Il titolo deriva da un articolo apparso nel 1956 su una rivista maschile, «Man’s Life», che Zappa mostra a Neon Park. La copertina raffigura un ragazzo a torso nudo in uno stagno d’acqua brulicante di donnole arrampicate su di lui mentre lo mordono e gli squarciano la pelle.
Zappa disse: “Questo è quanto. Cosa si può fare peggio di così?”
Park prende spunto da quell’immagine ispirandosi ad una pubblicità degli anni Cinquanta sui rasoi da barba elettrici Schick.
Il dipinto di Park, per il quale è stato pagato 250 dollari, rischia però di non vedere la luce. Zappa si scontra con la Warner Bros. per l’idoneità della copertina.Perfino dopo che la Warner Bros. acconsentì ad usarla, ci furono molti problemi perché il disco fu ritenuto offensivo.
In Germania il disco venne pubblicato con una copertina differente perché, appunto, ritenuta offensiva. Disegnata da Dieter Boé, la cover, tutta argento e verde, raffigura una bambola di metallo incastrata in una trappola per topi (German “Doll” Cover) che non venne mai approvata ufficialmente da Zappa.
Pubblicato il 10 agosto 1970, Weasels Ripped My Flesh è stato l’ultimo album a presentare la formazione originale dei The Mothers Of Invention, che Frank Zappa aveva sciolto l’anno precedente. È stato compilato da Zappa da registrazioni effettuate tra il 1967 e il 1969 e meticolosamente modificato in un album originale e vitale che mette in mostra ciò di cui erano capaci i Mothers.
Zappa iniziò presto a pianificare un set d’archivio, dicendo a Rolling Stone nell’agosto 1969 che sarebbe stato un set da 10 LP chiamato No Commercial Potential . A ottobre, il set si era esteso a 12 LP, che Frank chiamava The Mothers Of Invention Record Club. La logistica di un’uscita così enorme era a dir poco scoraggiante, e un singolo album di outtakes prese il suo posto. Come disse a Jazz & Pop nell’agosto 1970, “Quello che volevo fare era pubblicare un set di 12 dischi. Abbiamo analizzato i costi per farlo: per stampare 10.000 ciascuno dei 12 dischi più la copertina, il costo sarebbe arrivato a circa un quarto di milione di dollari … Quindi l’abbiamo semplicemente gettato nel bidone della spazzatura.
“Ho tagliato a pezzi i 12 album e ho messo insieme un nuovo album chiamato Weasels Ripped My Flesh”.
“Direi che, per il 50%, le persone che comprano i nostri dischi e vengono ai nostri concerti non capiscono il significato della nostra musica. Si interessano a noi soltanto perché è ‘in’, alla moda… Onestamente, credo che il motivo per cui il nostro primo album ‘Freak Out’ abbia venduto rendendoci popolari sia stato per via della confezione. Era un doppio album e abbiamo speso molto tempo e fatica per creare una copertina attraente. In America non puoi mai ascoltare un album prima di acquistarlo: sono tutti sigillati. Quindi, il disco è stato acquistato per il design della copertina piuttosto che per la musica: in seguito, è stato venduto grazie al passaparola. Tutti gli altri nostri album hanno venduto in base a questo, non per i loro meriti individuali ma ‘anche’ per i loro meriti musicali. Quando tutte queste persone vengono ai nostri concerti non lo fanno per ascoltare la nostra musica o per tentare di farlo, ma perché hanno sentito che defechiamo sul palco o qualcosa del genere e vogliono scoprire se è vero”.
“La vera identità di “Uncle Meat” è Sandy Herbits [Hurvitz]. Sandy ha molto talento, scrive grandi canzoni e le esegue ancora meglio. Nel periodo pasquale di quest’anno, è stata al nostro spettacolo al Garrick dopodiché è partita per sfogarsi a San Francisco. . . si è messa piume e fiori tra i capelli, campanelli al collo ed ha partecipato al tour dei Grateful Dead. . . insomma, la vacanza dell’adolescente americano medio…”.
Come l’hai scoperta?
” Un giorno, è arrivata al Garrick : si è sistemata, ha conosciuto i membri del gruppo e non ci ha più lasciato. Fu solo molto tempo dopo che scoprimmo, con nostro stupore, che sapeva cantare incredibilmente bene. Abbiamo quindi deciso di registrarla e sfruttare il suo talento con un pubblico giovane”.
Frank stava dando un’occhiata alle classifiche britanniche e gli ho chiesto innocentemente la sua opinione su Simon e Garfunkel, che stanno scalando rapidamente le classifiche RM. . .
“Paul Simon? Ti dirò qualcosa su Paul: ero in un negozio di dischi a comprare delle corde, quando entrò Paul Simon con un’espressione vitrea sul volto. È venuto da me e mi ha detto: ‘Penso di doverti parlare di una cosa. Perché non vieni a cena da me? Più tardi, ho portato uno o due amici all’indirizzo che mi aveva dato ed eccolo lì, seduto con la sua ragazza ad ascoltare un album di Django Reinhardt. Ci siamo seduti e abbiamo parlato per un po’ e ho scoperto che era una delle persone più infelici che avessi mai incontrato. Sai perché? L’anno scorso ha dovuto pagare migliaia di imposte sul reddito perché è così ricco ma non è felice. Era molto annoiato.
Ho detto, ‘perché non vieni in tour con la nostra band?’ Ha pensato che fosse una grande idea e ha tirato fuori questo album di vecchie foto dei tempi in cui lui e Garfunkel erano pubblicizzati come Tom e Jerry. Hanno avuto un gran successo con la canzone “Hey, Little School Girl”. Gli ho chiesto se gli sarebbe piaciuto venire a fare un concerto a Buffalo (a nord dello stato di New York) la sera successiva. Era davvero entusiasta dell’idea e telefonò immediatamente ad Art Garfunkel. Anche a lui è piaciuta l’idea, quindi li ho pubblicizzati come Tom e Jerry. Naturalmente, quando sono apparsi, tutti sapevano che erano Simon e Garfunkel, ma hanno continuato a fare solo brani degli Everly Brothers e “Hey Little School Girl”, ecc.
Il pubblico voleva che suonassero i loro successi. Volevano ascoltare “Sounds of Silence”. Siamo andati avanti e abbiamo fatto le nostre cose e li abbiamo richiamati per una combinazione finale e Simon ha detto ‘ora faremo la versione teenybop di “Sounds of Silence”.’ Ha preso una vecchia melodia rock e l’ha cantata, ripetendo “Suoni del silenzio, suoni del silenzio, suoni del silenzio”, più e più volte per dieci minuti. Lo adoravano. Tutto quello che volevano erano le parole. Il pubblico può essere davvero volubile”.
“Penso di fare un album con Crazy Jerry… Immagina un maniaco della velocità di 34 anni senza denti e capelli, perché li brucia. Sta anche cercando di perfezionare il suo corpo con cinghie e catene. Suona il sassofono, l’organo e il pianoforte e quando la velocità lo fa salire, passa all’elettricità. È stato arrestato diverse volte in California per essere stato vicino ai trasformatori e aver allungato le mani in modo che le scintille gli saltassero sulle mani. Suona il piano guardando in uno specchio che riflette la tastiera. Quando spiega le sue azioni, devi dire: “Sì, hai qualcosa lì Jerry”.
“Jerry ha degli amici davvero strani (ride). Spiega come è diventato dipendente dall’elettricità. È andato a casa di un tizio, un tizio a cui piacciono i manichini. Fu condotto in una stanza dove c’era un elettrodo sul muro e gli fu detto: “Non toccare l’elettrodo, Jerry, qualunque cosa tu faccia, NON TOCCARE L’ELETTRODO JERRY”. Poi il ragazzo è uscito dalla stanza e Jerry non ha toccato l’elettrodo, ma all’improvviso è uscito un fulmine che lo ha colpito sulla fronte. Ora brama l’elettricità”.
“Voglio fare un album in cui Jerry racconta la storia della SUA vita. Jerry fa sembrare Fisher un semplice buffone. Ma Fisher è molto professionale riguardo alle sue esibizioni. Dice di essere un cantante blues bianco. Non so perché, ma molti ragazzi ebrei pensano di essere cantanti blues bianchi. È una fase che attraversano..”.
(Melody Maker, 5 ottobre 1968)
Una mattina, mia moglie Gail ed io ci siamo svegliati per trovare Crazy Jerry appeso per le ginocchia come un pipistrello dal ramo di un albero nel nostro cortile, proprio fuori dalla finestra della camera da letto. Più tardi quella notte, nel nostro seminterrato, registrai la storia della sua vita.
