Il noto compositore classico e amico Nicolas Slonimsky ha affermato che Zappa “ha creato un nuovo millennio musicale“.
Il direttore Kent Nagano non usa spesso la parola ‘genio’, ma ha ammesso: “Frank è un genio… È estremamente colto musicalmente”.
Nel numero di omaggio del 1992 di Guitar Player, l’editore Don Penn ha dichiarato che Zappa è “il compositore più importante uscito dalla musica popolare moderna“.
(tratto da un articolo di Ralph Hulett, Record Collector News, novembre/dicembre 2008)
A Zappa piaceva il punk-rock degli anni ’60 come Sky Saxon, ma quando ha visto i Sex Pistols in televisione non li ha trovati “troppo soavi”.
Riguardo all’art-rock, Zappa riteneva che alcuni gruppi non avessero legittimità in quel campo musicale. I Genesis, ad esempio, avrebbero potuto essere usurpatori di idee musicali.
“Negli anni ’60, il cosiddetto art-rock era suonato da gruppi come i Renaissance sulla costa orientale, indossavano tuniche e suonavano riff classici alla chitarra” ha detto Zappa “Un gruppo di oggi come i Genesis avrebbe potuto rubare idee a una band che non ha mai ottenuto un contratto e che è ancora in agguato là fuori tra i cespugli”.
D’altro canto, Zappa ha ammesso di aver trovato i Gentle Giant interessanti, nonostante il gruppo sia limitato. Ha sottolineato che i Gentle Giant non sono certo al vertice di ciò che il rock può fare.
(Intervista a Frank Zappa di Ralph Hulett, The Daily Aztec, 6 ottobre 1977)
Il percorso musicale senza compromessi di Zappa è iniziato nei primi anni ’60, quando ha imparato a Torrance e Pomona cosa avrebbe dovuto affrontare come musicista.
“I gestori dei club lì pensavano che i musicisti fossero un pezzo di arredamento o un jukebox: eri lì per servirli” ha detto Zappa “Non volevo farlo, quindi sono stato licenziato”.
Zappa ha elaborato ciò che lo rendeva difficile da gestire e anche ciò che lo spingeva ad andare avanti. La musica popolare in quel momento non era ciò che voleva suonare, ma sentiva ancora di poter ottenere un contratto discografico.
Secondo Zappa, la grande occasione per i Mothers arrivò quando suonarono al Whisky A Go-Go di Hollywood. Tom Wilson, un produttore discografico, notò l’esibizione della band e pensò che avesse potenziale commerciale.
“Wilson ci vide fare una canzone sulle rivolte di Watts e disse che eravamo una grande band blues bianca. Ottenemmo un contratto e il nostro primo album, Freak Out, costò 20.000 dollari, una cifra astronomica a quei tempi. Fu anche il primo doppio album rock e la MGM non sapeva come venderlo”.
Con i successivi album dei Mothers, Zappa affermò che la MGM aveva stabilito un budget di produzione discografica più ristretto, quando in seguito riferì di vendite di dischi che Zappa riteneva fossero troppo basse. Quindi fece causa alla MGM, chiese una verifica dei libri contabili della società e trasferì i suoi talenti alla Warner Brothers.
“Alla fine abbiamo trovato un accordo con la MGM. Non ho mai saputo quanti album dei Mothers abbiano venduto, perché mi hanno detto che un incendio e un’inondazione alla MGM hanno completamente spazzato via le loro registrazioni di vendita. Mi hanno restituito i master dei Mothers e questo ha risolto la questione” (Frank Zappa).
Nella sua musica, Zappa incorpora varie forme, tra cui jazz, rock e classica. Secondo lui, non è la musica complicata ad ostacolare i musicisti, ma piuttosto i musicisti stessi.
“La musica complicata è limitata solo dalle persone che cercano di eseguirla. Nella musica classica, ad esempio, il compositore è alla mercé di coloro che interpretano la sua opera. Se il direttore non sa cosa sta facendo, allora il compositore viene fregato” (Frank Zappa).
Zappa compone tutte le diverse parti della sua musica, poi elabora i dettagli uditivi con i musicisti. Una giornata lavorativa di 12 ore è normale per lui, dato che è molto impegnato nella registrazione così come nella scrittura e nella produzione della sua musica.
Tiene conto anche delle considerazioni uditive prima dei suoi concerti, come si vede dai suoi personali adattamenti al sistema audio del SDSU Open Air Theatre. Ma sia dal vivo che su disco, la musica di Zappa è divertente e sorprendente perché riflette la sua conoscenza in continua espansione come musicista auto-motivato.
(Intervista a Frank Zappa di Ralph Hulett, The Daily Aztec, 6 ottobre 1977)
Zappa ha spesso affrontato il suo lavoro come un unico grande progetto, a cui sono collegati i singoli album tra loro attraverso una continuità concettuale.
C’è una verità fondamentale in questo per tre ragioni principali.
1) L’atteggiamento verso la sua musica non è mai cambiato. Poteva integrare tutti gli elementi di stile nella sua produzione, qualunque cosa gli sembrasse carino per qualsiasi motivo. Lo fece in modo “Absolutely free” nel 1967 e lo fece ancora con “Civilization phaze III” nel 1993.
2) Non si è mai allontanato dai lavori precedenti, più avanti nella sua carriera. C’è un alto grado di coerenza nella sua produzione musicale e nel repertorio che ha suonato dal vivo.
3) Tornava spesso su temi già utilizzati in precedenza, per lo più sotto forma di varianti dal vivo. A questo si riferiva con la sua espressione “le briciole del biscotto sono l’apostrofo” su “Apostrophe (‘)”. Uncle Meat, in tal senso, può essere considerato un album centrale, forse l’album che ha più briciole che finiscono su altri album.
(FRANK ZAPPA’S MUSICAL LANGUAGE 4TH EDITION, july 2012 – A study of the music of Frank Zappa by Kasper Sloots)
Questo documentario è stato realizzato oltre 10 anni fa per il London Financial Times dall’allora corrispondente di Arts Peter Aspden.
Rappresenta tuttora un bel pezzo di giornalismo, soprattutto per il legame tra Greggary Peccary e Papa Gregorio XIII (calendario del 1582).
Peter Aspden si chiede perché Zappa venga accolto dalla comunità classica 20 anni dopo la sua morte.
Dopo Lumpy Gravy, con il doppio album Uncle Meat Zappa consolidò ulteriormente le sue intenzioni di coniugare la musica pop con la musica moderna e il jazz.
L’album Uncle Meat, registrato tra l’ottobre 1967 e il febbraio 1968, fu pubblicato un anno dopo, nell’aprile 1969. Il ritardo era dovuto all’intenzione di Zappa di realizzare l’omonimo film. Sono state girate diverse scene, ma i fondi non erano sufficienti per terminarlo. Alla fine, alcuni membri della band decisero che non avrebbero più preso parte alle riprese se non avessero ottenuto un compenso.
(FRANK ZAPPA’S MUSICAL LANGUAGE 4TH EDITION, july 2012 – A study of the music of Frank Zappa by Kasper Sloots)
Paul Buff: “Frank Zappa arrivò un giorno del 1960 (aveva circa 20 anni), con l’intenzione di registrare un po’ di jazz. Aveva dei musicisti e voleva affittare uno studio. Probabilmente, il primo anno in cui abbiamo lavorato insieme stava facendo una combinazione di registrazione jazz mentre scriveva materiale sinfonico per un’orchestra locale di cui avrebbe dovuto registrare una parte. Era molto orientato al jazz… Suonava nei club e suonava tutti gli standard jazz… Ha fatto molte composizioni originali e suonava cose come ‘Satin Doll’ per pochi dollari e qualche birra” (libretto The Lost Episodes).
In “The Lost Episodes” c’è anche una registrazione del 1963 di “Any way the wind Blows”, che sarebbe poi apparsa su “Freak out” e ” Cruising with Rubin and the jets”. È una normale canzone pop a due temi con progressioni di accordi. Il tema di apertura è costruito su un’alternanza I e VI in sol. Il secondo tema è accompagnato da armonie cantate “doo-wop”. La registrazione mostra Zappa come polistrumentista: suona basso, batteria e chitarra.
(FRANK ZAPPA’S MUSICAL LANGUAGE 4TH EDITION, july 2012 – A study of the music of Frank Zappa by Kasper Sloots)
Una volta, Chad Wackerman mi ha detto: “Sai, se fai lo stesso errore due volte, hai un groove” – Mark Pinske
(The Complete Mark Pinske Interview – Day One by Chris Michie, 01/01/2003, mixonline)
Mix: Hai detto che l’UMRK costruito da Frank prima del tuo arrivo gli era costato 3,5 milioni di dollari, e hai anche detto che l’accordo extragiudiziale con la Warner Bros. era di 12 milioni o… 12,5 milioni?
Mark Pinske: Circa 12,5 milioni, più tutti i master originali.
Mix: Erano soldi che avevano trattenuto in deposito a garanzia, perché erano royalties dovute a lui per il suo catalogo DiscReet, o erano una specie di “OK, ti diamo questi soldi per farti smettere di farci causa”?
Pinske: No, era solo un accordo. Onestamente, Frank aveva perso un sacco di soldi. Era in causa prima che io salissi a bordo e, credo, durò un periodo di circa cinque anni, poco più di cinque anni, e lui spendeva un sacco di soldi al mese in avvocati. Un’enorme quantità di soldi. Facendo appello a tutte le udienze che avevano.
(The Complete Mark Pinske Interview – Day One by Chris Michie, 01/01/2003, mixonline)
Il primo romanzo di Moon Unit Zappa s’intitola “America the Beautiful” uscito il 1° gennaio 2001.
Pubblico un’intervista che fa parte dell’archivio di The Morning X riportando, di seguito, alcune frasi di Moon:
“E’ il mio primo romanzo, mi occupo di giornalismo da molti anni… è così che provo a mantenermi ma, in realtà, durante il processo di scrittura del mio libro ho dovuto fare affidamento sul mio ragazzo musicista (Paul dei Matchbox, batterista). Contavo sul mio ragazzo e su mia madre per un aiuto finanziario…”
“Mi sto impegnando a scrivere, mi piace davvero essere il capo dell’universo. Quando scrivi puoi essere l’attore, il regista, il produttore, lo scenografo e così crei, crei universi… scrivo da freelance per riviste fantasy… Il mio libro è uscito adesso, s’intitola America the Beautiful”.
Il conduttore chiede a Moon: “Si dice che il tuo romanzo sia autobiografico al 17,2%”.
“Sì non voglio indurre le persone a pensare che si tratti di me, quando dico che fondamentalmente mi riferisco ad una ragazza ossessionata dall’amore in un mondo in cui è la figlia di una persona famosa. Quello era solo un modo per rendere interessante una vecchia storia perché ho pensato che forse a qualcuno sarebbe piaciuto sapere cosa significa crescere in una famiglia famosa e quanto può essere fastidioso… Quando fai giornalismo ti concentri sulle idee di qualcun altro e su di te. Dopo un po’, dici: “Io sono interessante quanto quella persona che ho appena intervistato e vale la pena scrivere i miei pensieri”. Un giorno prendi un po’ di coraggio e inizi a scrivere…”.
“Ho attraversato una fase in cui volevo essere ribelle ma non c’era davvero nulla contro cui ribellarsi quando ti viene data la totale libertà fluttuando davvero nello spazio. Cosa posso fare se tutto è accettabile, come puoi ribellarti?
Penso: ho pubblicato un libro, ora posso essere famosa come il mio nome o essere conosciuta per qualcosa che faccio io…”.