Zappa’s Universe è un album tributo a Frank Zappa del 1991. Contiene una serie di concerti di 4 notti consecutive al The Ritz di New York City, tutto filmato per un video omonimo.
La cover di Steve Vai della canzone “Sofa” tratta dall’album ha vinto un Grammy Award per la migliore performance strumentale rock nel 1994.
Inizialmente, Frank Zappa avrebbe dovuto far parte del progetto Zappa’s Universe, ma era troppo malato per partecipare agli spettacoli. I giornalisti hanno cercato di scoprire perché non poteva partecipare al progetto e fu allora che i figli Dweezil e Moon furono spinti ad esporre pubblicamente la malattia del padre durante una conferenza stampa nell’autunno del 1991.
Pubblicato prima della scomparsa del maestro, Zappa’s Universe è la testimonianza su cd di un evento ideato da Joel Thome, compositore e direttore d’ochestra, per celebrare i venticinque anni di carriera del geniale musicista americano. Naturalmente, Frank Zappa era d’accordo con Thome e, come dicono le note del libretto, era “ovunque e in nessun luogo” in questo bizzarro universo, “abitato da polli di gomma, personaggi pittoreschi, freaks affamati, musicisti arrapati, politici disonesti, pazzi frenetici e sporchi amori”.
La big band radunata da Thome per il concerto era zappiana al cento per cento e comprendeva Mike Keneally (vocalist camaleontico), Scott Thunes, Mads Öberg, Morgan Ågren, i Persuasions, i Rockapella, l’Orchestra Of Our Time e tre ospiti prestigiosi come Dale Bozzio, Steve Vai e Dweezil Zappa.
Il cd ripropone una parte delle registrazioni effettuate il 7 e l’8 novembre al Ritz di New York ed è la testimonianza di uno dei pochissimi successi nella collaborazione tra un’orchestra classica e un gruppo rock. La musica di Zappa, colta e ricchissima di influenze eterogenee, si presta perfettamente ad essere arrangiata da un personaggio come Thome. La scelta dei brani è talvolta curiosa, ma anche in questo è in linea col volere del maestro: spazia da Absolutely Free (con Brown Shoes Don’t Make It) a Jazz From Hell (con Night School), passando per Waka/Jawaka e Over-Nite Sensation (con Dirty Love). Assolutamente necessario agli onnivori collezionisti di Zappa, il cd può essere un modo per accostarsi’ all’opera imponente e complessa del mitico Frank.
(Il Mucchio Selvaggio febbraio 1994)
“Official Zappa’s Universe Souvenir Program” (1991)
Questo programma dell’evento “Zappa’s Universe” illustrato da Cal Schenkel è stato realizzato in edizione limitata numerata.
E’ stato originariamente venduto durante i 3 giorni di evento nel 1991.
Contiene un libretto con tutti i testi dei brani selezionati per l’evento Zappa Universe, una lista dei brani, un set di carte gengivali, volantini e simili, ritagli, ‘spazzatura’ d’arte ed altro ancora.
Il Souvenir Program include anche un pezzo dello sfondo della tela incompiuto, note criptiche, schizzi, facsimile, informazioni interne.
E’ l’arte inconfondibile di Cal Schenkel.
1980: – Joel Thome su Frank Zappa
“Ricordo di aver lavorato a Zappa’s Universe e di aver detto a Frank cosa volevo fare con “Oh No”, che sentivo come un pezzo d’orchestra a pieno titolo. Ho detto: “Lo ambienterò in modo webernesque” e, dopo aver spiegato di più, lui ha detto: “Sembra la Sinfonia da camera di Webern, opus 21. “Credimi, pochi musicisti lo avrebbero saputo. Quando gli ho detto che avrei chiuso in modo mahleresco, ne fu lieto. Le sue composizioni divennero più articolate con il passare degli anni; c’erano alcuni problemi compositivi che stava risolvendo. C’è stato un periodo in cui ha detto: “Non scriverò più per gli esseri umani” – a metà degli anni ’80, forse prima. Non sopportava la mancanza di tempo per le prove, gente che arrivava impreparata, esibizioni insoddisfacenti. Sapevo cosa intendesse dire. Non fece quella dichiarazione perché non voleva che gli umani sentissero la sua musica, ma per il fatto che il suo lavoro elettronico stava diventando sempre più in sintonia con quello che sentiva nella sua testa. Con il Synclavier poteva fare cose con suoni strumentali che non riusciva ad ottenere con strumenti dal vivo; tecnicamente non avrebbero avuto la gamma. Ricordo che una sera mi chiamò tardi e suonò un passaggio su Synclavier che sembrava realizzato con strumenti tradizionali, ma ad una velocità che non sarebbe mai stata umanamente possibile. Ha parlato con il cuore dei modi in cui è stato derubato dal cancro. “Una volta potevo lavorare 22 ore al giorno, e ora potrò lavorare solo 18”. Ha lavorato fino alla fine. La sua anima creativa è sempre stata piena di musica. Il silenzio della voce di Frank è assordante; il suono della sua musica vivrà per sempre. “
– Joel Thome in Frank Zappa, musicista, febbraio 1994.
