Sta succedendo qualcosa nella scena underground ma nessuno sembra sapere esattamente cosa. Forse perché nessuno sa bene cosa sia l’Underground. Anche il cosiddetto portavoce non ufficiale dell’underground, Frank Zappa, non ha le idee chiare su questo termine nebuloso.
Zappa osserva: “Beh, non lo so. Durante la guerra si riferiva a qualcuno coinvolto nella resistenza. Ora immagino significhi qualcuno che risulta ripugnante”.
Attraverso parole, azioni e apparenze, Frank Zappa e i Mothers of Invention esprimono la corrente sotterranea di protesta che abbonda nella generazione attuale. La satira del gruppo ridicolizza l’ipocrisia e le debolezze della società odierna e forse, per molte persone anziane, tutto questo è ripugnante. L’immagine anti-establishment non è mai stata particolarmente apprezzata dal segmento più anziano della nostra popolazione.
Zappa alza la mano e i Mothers iniziano a suonare. Si viene catturati e incantati in questo viaggio musicale surreale come in un teatro magico dove Frank Zappa è il Magister Ludi (il maestro del gioco) e il resto del gruppo i suoi aiutanti. Potrebbe essere questo il senso dell’underground?
È ancora nel mio seminterrato – 50 minuti di montaggio preliminare – non è ancora completamente girato. C’è già un po’ di musica e ho fatto delle animazioni, sono come delle miniature.
“Uncle Meat” ha qualche legame con 200 Motels?
Mi piace unire tutti i progetti insieme con una sorta di filo di continuità perché è così che va la vita, sai, una cosa si trasforma in qualcos’altro. C’è una continuità in tutti gli album e ci sono elementi nel filmato di “Uncle Meat” nel seminterrato, che sono riferimenti diretti a ciò che è già in “200 Motels”. Quindi se “Uncle Meat” uscirà tra tre o quattro anni, quando finalmente avrò i soldi per finirlo, mi farai un flash delle cose lì dentro. Come bere la pozione e trasformarsi in un mostro.
Significa che dovevamo vedere “Uncle Meat” prima di vedere “200 Motels”?
Sarebbe stato meglio, ma potrebbe non essere poi così male vederlo dopo.
Quindi abbiamo perso un anello della catena?
Non credo che la maggior parte delle persone saprebbe la differenza o addirittura si preoccuperebbe di quel collegamento, perché nel punto in cui vedono “200 Motels”, l’impatto visivo è la cosa più strana che accade prima di tutto. Ricordo la prima volta che ho visto il film finito a colori perché avevamo sempre lavorato su una stampa in bianco e nero. Mi sono seduto lì, non l’ho nemmeno ascoltato. L’ho guardato – non riuscivo a credere a come appariva sullo schermo, e l’ho visto circa quattro o cinque volte dopo.
Beh, penso che tu abbia davvero bisogno di vederlo un sacco di volte.
Ma voglio dire, sapevo cosa c’era nel film, eppure quando l’ho visto mi sembrava di vederlo per la prima volta, non potevo crederci. E per quanto riguarda il collegamento concettuale con il resto di ciò che sta accadendo, non penso che se andrai a vederlo una volta, saprai o ti importerà cosa è successo prima. La maggior parte dei ragazzi che vanno a vederlo lo prenderanno semplicemente come qualcosa da guardare, e se torneranno indietro e lo vedranno ancora un paio di volte, forse allora lo guarderanno meglio.
‘Uncle Meat’ è stato il primo film casalingo?
Ho iniziato nel 1958 con i filmati amatoriali.
Portavi una macchina fotografica ovunque e riprendevi tutti e il gruppo?
Sì, prenderei un rullino e lo girerei sei volte e lo farei uscire con i montaggi più strani che tu abbia mai visto! Amo modificare. Mi piace montare il nastro e mi piace montare il film e quando sono a casa, se non ho un progetto immediato su cui lavorare, metto la pellicola da 16 mm su un rack e la taglio solo perché mi piace vedere le cose trasformarsi in altre cose. Lo stesso vale per il suono. Metti insieme le cose e poi senti la relazione quando passa – è come Natale ogni volta che senti passare un’altra di quelle modifiche.
Che tipo di set-up hai a casa sia per la musica che per i film?
Beh, ho un seminterrato che contiene un certo numero di scrivanie. Ho una scrivania con una macchina da scrivere elettrica, e ho una scrivania con attrezzatura per scrivere musica, e ho un’altra scrivania con attrezzatura per l’editing da 16 mm, e ho quattro registratori, uno professionale a 2 tracce, uno professionale a 4 tracce, un ¼ -tracciatrice e un Uher portatile. Vago semplicemente per il seminterrato da una scrivania all’altra facendo tutto ciò che devo fare su vari progetti.
Il primo gruppo musicale di Zappa, Black-Outs, si è assicurato un posto nella storia locale ottenendo la sua fotografia nell’annuario AVHS Yucca del 1957. Provavano in una delle case dei membri nel Sun Village (che ha ispirato la canzone di Zappa del 1974, “Village of the Sun”) e suonavano ai balli del club automobilistico locale.
“All’epoca, era l’unica band R&B nell’intero deserto del Mojave” scrive Zappa.
Tuttavia, i Black-Outs non hanno ricevuto alcun supporto, anzi sono stati molestati da reazionari adulti e compagni di studio.
D’altra parte, Zappa è stato incoraggiato nelle arti visive dai suoi insegnanti d’arte del liceo, nonché da almeno un’organizzazione comunitaria. Grazie al sostegno del Lancaster Woman’s Club, che ha scelto il suo dipinto astratto “Family Room” come primo posto al concorso d’arte locale, il suo lavoro ha vinto le finali statali dell’organizzazione.
Al liceo, uno dei suoi insegnanti d’arte (probabilmente, Amy Heydorn) ha sostenuto con entusiasmo un progetto particolare di Zappa: “un film astratto realizzato dipingendo sul film“.
“Mi hanno regalato un film sull’igiene dentale intitolato ‘Judy’s Smile’ che mi hanno lasciato immergere nell’acido nitrico per rimuovere l’emulsione. Ho immerso questo film sull’igiene dentale nell’acido nitrico ma non si è staccata tutta l’emulsione. Ho aspettato che si asciugasse, poi ci ho graffiato dei motivi e ci ho applicato sopra un aerografo, una tintura colorata, uno smalto per unghie… Una delle mie insegnanti d’arte è rimasta così colpita dal progetto che ha chiamato gli studi Disney a mia insaputa. Abbiamo portato il mio film amatoriale laggiù e abbiamo fatto una proiezione alla Disney” ha ricordato Zappa.
Un tratto in comune tra Zappa e Varèse è la convinzione espressa da quest’ultimo che la musica debba sempre essere “sintesi d’intelligenza e volontà” conservando un’idea forte di composizione. Zappa è, in realtà, molto più vicino a un compositore come Ives che, all’inizio del secolo, mirava a suggerire l’effetto spaziale di bande che si avvicinano, s’incrociano e si allontanano con l’uso contemporaneo di melodie diverse con ritmi e tempi diversi.
Zappa ha detto: “Questa tecnica è stata adottata fin da ‘Absolutely Free’. Nella nostra versione da poveri, il gruppo si divide in tre parti e suona “The Star-Spangled Banner”, “God Bless America’ e ‘America The Beautiful’ tutte allo stesso tempo, ricreando una versione amatoriale della collisione multipla di Ives.
“Se vuoi andare in tournée devi avere una mentalità tutta particolare. Non importa quanto possa essere bravo un musicista, se non ha la mentalità da topo di strada ci muore, in giro” raccontava Zappa nel 1988.
“Ho imparato a mie spese che esistono persone che sanno suonare benissimo, ma che non reggono di vivere on the road. Non riescono a sopportare la pressione e l’isolamento e, alla fine, scoppiano e devi rimandarli a casa”.
Zappa si definiva “antropologo amatoriale”. Tra gli oggetti dei suoi studi, c’erano i musicisti e la loro vita in tour, che includeva aspetti artistici e umani (come la compagnia delle groupie).
Zappa è stato non solo compositore e musicista, ma uomo (è il compito più difficile), sociologo, politologo, antropologo, provocatore con la faccia come il culo, opinionista, fine intellettuale, anarchico, innovatore, talent scout, fantasista.
Frank ha e può ancora avere un’influenza tale sulla nostra cultura che conoscerlo, capirlo, seguirlo può riservare sorprese per le generazioni presenti e future.
Lo scrisse Edgar Varése e lo riportò Zappa su “Freak Out!”:
Copertina sinistra: se l’intenzione è attirare l’attenzione ci riesce abbastanza, almeno all’inizio.
“How much rot can you handle”? Quanto marciume riesci a gestire?
A giudicare dalla copertina e dal titolo, ci si aspetta un disco sinistro ma non è così.
Si tratta di un bootleg prodotto in Belgio nel 1984 che contiene vari live del 1978 e 1982 oltre a frammenti di uno speciale radiofonico del 1981 su Edgar Varèse.
Il titolo deve essere un’allusione ad una pubblicità di Rod Stewart che recita “Quanto Rod riesci a gestire?” risalente al 1979.
Di grande impatto l’idea-scena che Frank mise in atto a Pistoia nel 1982.
Fece installare un megaschermo (all’epoca non se ne vedevano ancora) che proiettava i mondiali di calcio in contemporanea al suo concerto.
Prima di cominciare a suonare, disse semplicemente in pesante slang americano: “Chi non capisce un tubo della musica che faccio può tranquillamente guardarsi le partite… così non ha buttato i soldi del biglietto”.
“The Bizarre World of Frank Zappa” è il tour dell’ologramma di Frank partito ad aprile 2019.
Ha fatto tappa negli USA, in Gran Bretagna e in Europa (con 3 sole date nel Vecchio Continente).
Dal Nord America il tour si è spostato nel Regno Unito (Edimburgo, Gateshead, Manchester, Birmingham, Londra) e in Europa (Ostend, Amsterdam e Cataluna).
L’ologramma è stato realizzato da Eyellusion ed è stato accompagnato dai musicisti Ray White, Mike Keneally, Scott Thunes, Robert Martin, Ed Mann, Joe Travers ed alcuni ospiti.
Dweezil, il figlio più grande di Frank, ha criticato l’operazione, mentre il fratello Ahmet ha ammesso che suo padre è sempre stato un entusiasta degli ologrammi.
Ahmet ha spiegato: “mio padre voleva avere un suo ologramma per mandarlo in tour e rimanere a casa per lavorare di più sulla sua musica. Voleva creare una propria compagnia di ologrammi. Mi sento come se stessi finendo qualcosa che ha iniziato.
Civilization Phase III è un’opera-pantomima con attività fisica coreografata (manifestata come danza o altre forme di comunicazione sociofisica inspiegabile).
La continuità della trama deriva da una rotazione seriale di parole, frasi e concetti scelti casualmente, inclusi (ma non limitati a) motori, maiali, pony, acqua oscura, nazionalismo, fumo, musica, birra e varie forme di isolamento personale.
Tutte le voci e la musica sono preregistrate e, per quanto possibile, tutti i cambiamenti scenici e di illuminazione sono automatizzati con i loro segnali memorizzati come codice digitale su una traccia incorporata nel master audio.
“Decisi di stipare un paio di U-87 nel pianoforte, coprirlo con un drappo pesante, piazzarci sopra un salvagente e invitare chiunque a metterci dentro la testa ed a vaneggiare incoerentemente circa gli argomenti che avrei suggerito loro…”. (FZ)
I vaneggiamenti furono trasformati in una trama riguardante maiali, pony e altri personaggi che vivono all’interno di un pianoforte. Nel 1991 aggiunse dialoghi addizionali. Le partiture musicali furono composte e registrate soltanto per mezzo del Synclavier.
“Civilization Phase III” è un doppio album, l’ultimo album completato da Frank Zappa prima della sua morte, nel 1993.
Il progetto nacque nel 1967 come esperimento di registrazione vocale.
Mi soffermo sul Secondo Atto, N-LITE.
Questa danza mostra il mondo esterno schiacciato dalla scienza malvagia, dal disastro ecologico, dal fallimento politico, dalla giustizia negata e dalla stupidità religiosa.
Dire ATTUALISSIMO è dire poco.
Al punto 1 troviamo Luce Negativa: nel suo laboratorio, uno scienziato pazzo ha inventato la luce negativa e con essa sta uccidendo svariati animali in gabbia.
Al punto 2, Venezia sommersa: ballerini vestiti come edifici storici veneziani svaniscono sotto le onde di “acqua scenica” che stridono infantilmente.
Il punto 3 colpisce parecchio la mia attenzione: il Nuovo Ordine Mondiale (teoria del complotto nata all’inizio del XX secolo dall’uomo d’affari Cecil Rhodes). Il Nuovo Ordine Mondiale di Civilization Phase III è ambientato in una città oscura. Persone cenciose si muovono in varie file da un posto all’altro, sorvegliate da squadroni di pony in uniforme.
Il punto 4 ha il titolo Lo stile di vita che meriti: è ambientato in un’aula di tribunale. I maiali si fanno causa a vicenda e trascinano via sacchi di denaro.
Un lavoro colossale di Frank Zappa da studiare parecchio.
Discepolo del digitale dichiarato, Frank Zappa ha acquistato uno dei primi deck digitali Sony ed aggiornava continuamente il suo sistema di registrazione digitale.
Frank aveva un interesse intrinseco per i progressi tecnologici dei Compact Disc. Ha firmato un contratto con la società Rykodisc allo scopo di confezionare in formato CD tutti i suoi vecchi titoli insieme a nuovi lavori.
Negli anni ’80, Zappa si allontanò dalla chitarra lasciandosi sempre più coinvolgere dal Synclavier come strumento compositivo.
Le sue ultime composizioni sono musica da camera intergalattica.
“È spaventoso quello che puoi fare con una ‘macchina da scrivere’ ” dichiarò ridendo Frank.
La sua intenzione era anche acquistare un canale televisivo satellitare programmando “tutto ciò che avresti sempre voluto vedere in televisione, in chiaro”.
Questa sua intenzione era una sorta di missione.
“Quando guardi una trasmissione, se non è puramente religiosa, di sicuro è già stata contaminata dalla pressione di questi gruppi. Qualcuno deve alzarsi e dire: ‘Ehi, tutto questo è senza senso.’”
