Tag: Mystery Disc

Plastic People
Piece One
Jim/Roy
Black Beauty

https://www.youtube.com/watch?v=zjgfSJX4Mio

Nel 1966 i Mothers suonarono al Fillmore West come gruppo di apertura per Lenny Bruce. La band inizia a cantare parte di una delle prime versioni di “Plastic People”, una versione accelerata di “Louie Louie”. La traccia 20 al Fillmore East, con la band che fa rumori folli sul palco, conclude i primi tagli del box set Old Masters.
Segue un’altra follia da concerto allo spettacolo del Festival Hall di Londra (28 ottobre 1968). Durante questo tour Zappa aveva scritto pezzi di musica da camera in aeroporti e hotel e li usò verso la metà del tour. Spiegò: “Ho scelto di ingaggiare 14 membri della BBC Symphony per suonare questi pezzi creando un piccolo psicodramma scadente con la band che faceva qualcosa di diverso dalle solite cose”.
A questo punto, i Mothers erano un bel gruppo. La band era composta da Zappa alla chitarra e alla voce, Ian Underwood al sax contralto e al piano, Bunk Gardner al sax tenore e al clarinetto, Motorhead Sherwood al sax baritono e al tamburello, Roy Estrada al basso e alla voce, Don Preston al piano elettrico e strani rumori, Arthur Dyer Trip III alla batteria e alle percussioni e Jimmy Carl Black alla batteria.
Lo psicodramma di Zappa ci porta nella sua visione del mondo della musica: il buono, il cattivo e il brutto. È follemente divertente, imprevedibile e illustra come lui sfidasse il suo pubblico durante gli spettacoli. Questa è una delle parti più interessanti di Ahead of Their Time. In questo CD si apre con una parte finale orchestrale di “Harry You’re a Beast” seguita da una gigantesca esplosione di volume. Sembra qualcosa come una tastiera che viene suonata a tutto volume mentre viene spinta un’unità di riverbero.
“Don Interrupts” inizia con la band che si lamenta di qualcuno che sta rovinando il suo pezzo e Preston urla: ”Fate silenzio, idioti! Non credete nel progresso? Dobbiamo rovesciare il sistema diatonico… deve essere nuovo, deve progredire!”. Gli viene detto di prendere il suo progresso e di nasconderlo sotto una pietra, poi tre dei Mothers decidono di andarsene e fondare la loro band.
A volte, Zappa racconta il dramma e dice che la nuova band deve adattarsi e presentarsi bene, quindi deve avere molta disciplina e “ricevere l’iniziazione nel mondo musicale dei robot”. In altre parole, essere spensierati, commerciali e suonare senza alcuna deviazione musicale. La nuova band indossa delle uniformi per copiare o ridicolizzare i costumi di Sgt. Pepper dei Beatles.
“Piece One” ha oboe, corni e percussioni che progrediscono in regni musicali inesplorati. Jimmy Carl Black si ribella dicendo: “Pensavo che questo fosse uno spettacolo rock and roll”. Proclama che nessuno si farà una scopata dopo uno spettacolo a meno che non suoni rock and roll e beva birra, quindi lascia la nuova band. Preston discute con Black, dicendo che non si farà una scopata indossando quella stupida uniforme comunque. Zappa interviene e annuncia che nessuno scoperà a Londra a meno che non assomigli a una pop star, quindi sistema Black con una giacca mod e un girocollo, un boa di piume e una parrucca di Jimi Hendrix. Black si guarda, urla inorridito, poi si avvicina al pubblico in cerca di ragazze. Zappa gli dice “se sei fortunato, prendi qualcosa anche per i robot”. È l’umorismo di Zappa al suo massimo.
Il successivo “Piece Two” di 7 minuti contiene alcune delle musiche dal vivo più strane mai registrate, con archi, strumenti a fiato e percussioni che si scambiano le parti, individualmente e collettivamente raggiungendo i propri crescendo. La band di robot conta il tempo. C’è anche un’audizione della band: è folle, non ortodossa, emozionante e completamente ‘alla Zappa’.
L’apertura classica al pianoforte in stile Liberace di Ian Underwood apre “Agency Man” che si evolve in valzer, con i testi taglienti di Zappa sui talenti che lavorano dietro le quinte. Zappa deve aver apprezzato questa canzone perché ne segue una versione in studio, registrata negli studi Apostolic di New York (1967). È un’interessante registrazione delle prove dei Mothers: si può sentire la canzone mentre viene elaborata con Zappa che dà indicazioni e gli altri membri della band che scoppiano a ridere non riuscendo a cantare.
“Black Beauty” è uno strumentale dal vivo del 1968 o 1969.
La copertina del Mystery Disk #2 riporta la data 1968; il libretto del Vol. 5 riferisce che è del 1969. In entrambi i casi, è quasi la fine dell’illustre, selvaggia e folle carriera dei Mothers. In una trasmissione umoristica di KPFK, i Mothers parlano degli strumenti che suonano.

(tratto da un articolo di Ralph Hulett, Record Collector News, novembre/dicembre 2008)

Original Duke of Prunes
Metal Man Has Won His Wings
Speed Freak Boogie
Party Scene From “Mondo Hollywood”

Mystery Disc racconta le prime registrazioni di Frank Zappa ed il periodo con i Mothers of Invention fino al 1969.
Originariamente, Zappa ripubblicò i suoi primi 20 album in vinile nel 1985-87 in tre cofanetti denominati Old Masters. I primi 2 includevano l’attrattiva extra di un disco di registrazioni inedite, pubblicato nel 1998 da Rykodisc su un CD intitolato Mystery Disc. In questo CD c’è tutto tranne il singolo “Why Don’tcha Do Me Right?/Big leg Emma” (Verve) che apparve sul CD del 1988 Absolutely Free.
Il materiale di Mystery Disc (Box One) fornisce all’ascoltatore istantanee poco note e uniche delle primissime imprese di registrazione di Zappa. Il CD include 35 tracce; 1-20 provengono dal Box One e il resto dal Box 2.
Il CD Box One – contenente rari ritagli di giornale, foto, testi e note di Zappa su tutto il materiale – si apre con due pezzi strumentali tratti da una colonna sonora che Zappa scrisse prima di creare i Mothers: Run Home Slow (un western a basso budget del 1965) che si trasforma in Duke of Prunes. Zappa guadagnò abbastanza soldi da questa colonna sonora per comprare una chitarra elettrica e acquistare il Pal Recording Studio a Cucamonga, che ribattezzò “Studio Z”. In questo periodo, Zappa sopravviveva grazie ai concerti al Village Inn, a 80 miglia da Sun Village. Le registrazioni di questi concerti sono storiche.
Per un’altra creazione dello Studio Z, “I Was a Teenage Malt Shop”, Zappa ha affermato: “Stavo lavorando a quella che avrebbe potuto essere la prima ‘opera rock’ al mondo… uno stupido pezzo di spazzatura”. Zappa ‘scarabocchia’ al piano, i Motorhead suonano la chitarra acustica e Vic Mortensen segue la progressione di tastiera di Zappa alla batteria.
Zappa stava anche lavorando a un film di fantascienza con il suo amico musicista Don Vliet (alias Captain Beefheart). Zappa e Beefheart registrarono alcune canzoni rock in questo periodo: “Metal Man Has Won His Wings” è una di queste. Frank Zappa sosteneva che i testi di Beefheart erano tratti da un fumetto affisso su una bacheca dello studio. Beefheart suonava come Wolfman Jack, tranne per la nota alta, e cantava nella sala mentre la band improvvisava un bel riff blues in studio.
“Bossa Nova Pervertamento” ci riporta allo Studio Z, in un’altra jam in cui Zappa suona alcuni riff ritmici di tipo jazz acustico molto interessanti dietro batteria e basso.
Come se la caverebbe Zappa nei panni di insegnante di musica? Per scoprirlo, ascolta “The Uncle Frankie Show” dove Zappa, presumibilmente in una stazione radio universitaria, insegna un po’ di rock and roll di base alla tastiera. Poi si passa a “Charva”, pezzo rock and roll in stile anni ’50 in cui Zappa canta, suona il piano, il basso e la batteria.
Zappa sperimentò anche nel 1962 la registrazione a mezza velocità e sovraincisioni multiple con “Speed Freak Boogie”: la sua chitarra solista e ritmica è accelerata sulla normale velocità acustica di Doug Moon.
È intrigante per l’epoca, ma ciò che segue riguarda soprattutto due delle prime registrazioni dei Mothers.
Zappa ha spiegato come è nata la band: “Una sera Ray Collins mi chiamò per sostituire un altro chitarrista nella band con cui aveva lavorato (The Soul Giants), dato che aveva litigato con lui. Avevano fatto un bel concerto in un club di Pomona chiamato Broadside. Dopo che il sassofonista se ne andò, presi il suo posto, cambiai il nome e alla fine fu fatta questa registrazione”.
La canzone è un blues intitolato “Behind the Sun” e suona benissimo, anche se dura solo 55 secondi. Ma la registrazione successiva compensa tutto. La band, “attraverso una serie di perversi colpi di scena del destino” (come disse Zappa), fu usata in “Party Scene From Mondo Hollywood”. La musica dal vivo esplode e avanza con una ferocia che poche band all’epoca osavano suonare o di cui erano capaci. La chitarra di Zappa è cruda e potente. Herb Cohen era presente quando fu filmata l’esibizione con questa canzone e, in seguito, decise di diventare manager dei Mothers.
La grande occasione dei Mothers arrivò quando il produttore discografico Tom Wilson vide la band al Whisky A Go-Go di Hollywood, ne fu incuriosito e pensò che avessero del potenziale. In quei primi giorni dei Mothers, Zappa mi disse: “Wilson ci vide fare una canzone sulle rivolte di Watts (“Trouble Every Day”) e pensò che fossimo una grande band blues bianca. Ci fece ottenere un contratto e il nostro primo album, Freak Out!, costò 20.000 dollari, una cifra astronomica a quei tempi. Fu anche il primo doppio album rock e la MGM non sapeva come venderlo”.
Zappa ha scelto di dedicare più spazio alla storia dei Mothers con le prove del 1965 per “How Could I Be Such a Fool?”, subito prima che venisse realizzato Freak Out!. Nel resto del CD ha inserito vari frammenti della follia dei Mothers.
(tratto da un articolo di Ralph Hulett, Record Collector News, novembre/dicembre 2008)