Zappa ha espresso la sua delusione per il fatto che gran parte delle sue opere non venisse eseguita.
“Ricevo molte richieste per le solite composizioni come ‘Dupree’s Paradise’ ma nessuno è disposto ad affrontare pezzi difficili del mio repertorio. Tranne in Europa, nessuno ha eseguito le mie grandi opere orchestrali. Mi piacerebbe l’idea che pezzi come ‘Sinister Footware’ (presentato una sola volta dalla Berkeley Symphony Orchestra) venissero eseguiti più spesso”.
(Down Beat, marzo 1994)
“I musicisti seri non sono interessati a quello che sto facendo. Ignorano completamente la musica rock. Loro pensano di avere tutto, di essere all’avanguardia nella sperimentazione musicale. Sono sciocchi a pensare questo perché nel mondo rock abbiamo un’attrezzatura che loro neanche conoscono. La usiamo sempre sul palco. Sono convinto che molti compositori seri non conoscono gli strumenti a fiato elettrici e tutto ciò che si può fare con questi strumenti come, del resto, la chitarra elettrica. Lo ignorano. Pensano che la musica elettrica si faccia con un sintetizzatore e che la musica amplificata sia un mondo completamente diverso. Il compositore serio scrive da molto tempo per fagotti, ma il modo in cui suona nel nostro ensemble è completamente diverso. Viene eseguito allo stesso modo, l’unica cosa che abbiamo aggiunto è l’elettricità. Lo stesso con il flicorno, il clarinetto, il flauto ed altre cose che usiamo. Il problema con il mondo della musica seria è che hanno una mentalità troppo ristretta. Dovrebbero assistere ai concerti rock. Questo è uno dei motivi per cui i giovani non hanno un approccio con la loro musica. Non dovrebbe essere così perché penso che stiano facendo cose importanti artisticamente, ma è molto difficile far conoscere tutto questo ad un gran numero di persone. Il grosso del pubblico è composto da teenager. Noi suoniamo in luoghi dove i compositori seri non vanno mai”.
(Frank Zappa)
Kent Nagano racconta la sua esperienza con Zappa.
Ha diretto la London Symphony Orchestra per la musica di Frank.
Dal documentario radiofonico svedese “Titties & Beer”, trasmesso il 23-01-1994 su SR P2.
Estratto da una documentazione televisiva su Boulez in occasione del suo 80° compleanno.
Relatore: “…escursioni, non solo nell’arte e nella poesia. Boulez ha anche cercato l’esperimento con strani contemporanei musicali come FZ. Il loro comune CD “Boulez dirige Zappa” è qualcosa come un incrocio tra musica popolare e seria.”
Boulez: “Zappa è stata una grande eccezione nel regno della musica popolare. Sono sempre aperto e curioso sulle personalità forti. Quando Zappa è venuto da me e mi ha chiesto di suonare qualcosa di suo, ho detto: ‘Certo, mi interessa’ Quando ho deciso un programma con le sue opere, ho anche scelto pezzi di Charles Yves e Elliot Carter. L’ho fatto consapevolmente per mostrare al pubblico che non volevo solo fondere un po’ di pop con musica seria. Ho voluto confrontare questa divisione della musica, che Zappa stesso considerava molto seria, con un compositore prestigioso e più intellettuale come Elliot Carter e Charles Yves, un’eccezione nel mondo musicale americano. Ho sempre preso sul serio Frank Zappa, per inciso l’ho incontrato ogni volta che visitavo LA e avevamo passato una serata insieme. Mi ha spiegato i suoi piani per il futuro, che ha appena realizzato prima di morire”.
Frank Zappa con il compositore e direttore d’orchestra Pierre Boulez, 9 gennaio 1984 al Theatre de la Ville di Parigi dove Boulez ha diretto tre lavori di Zappa.
Frank VROEGOP e Frank ZAPPA al Théâtre de la Ville di Parigi. Nel 1984 Pierre Boulez ha diretto tre opere di Frank Zappa durante il concerto.
La foto è datata 9 gennaio 1984
Pedro’s Dowry
Lumpy Gravy – Extract – Improvisation
The Adventures Of Greggery Peccary
Dopo aver composto l’intero album “Lumpy Gravy” da solo, Zappa si è avvalso dell’assistenza di un gruppo di musicisti di formazione classica che ha soprannominato Abnuceals Emuukha Electric Symphony Orchestra.
L’ensemble musicale era di prim’ordine, considerato la crème de la crème delle sessionier della West Coast: basta citare Victor Feldman (il maestro delle vibrazioni inglesi), Bunk Gardner con i suoi legni, il batterista John Guerin, i suonatori di corno francese Vincent DeRosa, Richard Parissi e Arthur Maebe, l’asso della colonna sonora Pete Jolly, i chitarristi Dennis Budimir e Tommy Tedesco.
‘Orchestral Favorites’, oggi ritenuto il primo album veramente classico di Frank Zappa, raccoglie registrazioni preziose tratte dal Live al Royce Hall (18 settembre 1975).
Un’idea precisa di Zappa se l’è fatta chi, un anno e mezzo fa, era alla U.C.L.A., l’università statale californiana, per l’incisione dal vivo di un album mai pubblicato con l’Abnuceals Emuukha Electric Symphony Orchestra.
Ci trovammo davanti una specie di piccolo Palazzo dello sport illuminato a giorno.
L’orchestra sul palco era una di quelle serie. Il maestro, per quanto bizzarro, pure. Perfino Zappa era serio mentre sedeva al centro della sala di fronte a macchinari pazzeschi per la registrazione di questo suo esperimento di musica contemporanea.
Un’ora è filata liscia così fra una cascata di suoni sconnessi con Zappa che si alternava alla direzione dell’orchestra con il maestro sempre più sudato. Il tutto, per quanto strano, risultava divertente. Alla fine Zappa, quando nessuno sapeva più che pensare e i commenti sussurrati erano cessati per lasciare il posto a una sensazione a metà fra lo stupore e la noia, ha voluto spiegare come aveva composto quella musica.
“Il motivo per cui siamo qui lo sapete, vero? Da tempo volevo cimentarmi in un lavoro che coinvolgesse una vera orchestra. La musica che avete ascoltato finora è stata composta di getto. Niente scervellamenti a tavolino per riempire gli spartiti. Qualcun altro ha pensato man mano a trascrivere una serie d’improvvisazioni culminate nell’esibizione di questa sera. Ora eseguiremo un pezzo improvvisandolo come abbiamo fatto durante la preparazione io e l’orchestra”.
A quel punto Zappa introdusse il pubblico alla parte più assurda e interessante di tutta la serata. Cominciò rivolgendosi prima ad un musicista poi all’altro, poi a tutti contemporaneamente. Con la voce e con i gesti chiedeva, ad esempio, al trombone, di ripetere una certa tonalità. Mentre a gesti e parole faceva capire al trombone di continuare così, si rivolgeva al violino; poi, man mano, imitando con la voce i suoni e con le mani i tempi, al clarino, batteria, arpa, trombe, oboe, viole, piano, chitarra, ecc.
Zappa, scatenato e quasi in stato di trance, conduceva i 37 componenti dell’orchestra, fra un “poh, poh, tzih, tzih, dlen, dlang, tunf, plin, tock, peeh, zum, din, fiuù …” nell’esecuzione più sconvolgente della intera serata. La curiosità del pubblico era stata soddisfatta. Per quanto pazzo possa essere condurre un’orchestra in quel modo, Zappa lo trovava divertente, come i presenti. (Vincent Messina, Popster, settembre 1977)
“Frank ha scritto Black Page perché, quando facevamo un concerto con un’orchestra di 40 elementi (The Abnuceal Orchestra), continuava a sentire musicisti in studio a Los Angeles parlare con timore delle prove mattutine in cui il ‘lato nero’ veniva messo davanti ai loro occhi. Ecco perché ha deciso di scrivere il suo ‘black side’”. (Terry Bozzio intervistato da Andrew Greenaway, 17 settembre 1992 – Glissando, dicembre 2007)
A causa delle controversie legali che Zappa stava attraversando, tutta questa grande musica è stata messa da parte per oltre 40 anni. Secondo quanto ha riferito il Vaultmeister Joe Travers, quando Zappa fornì i nastri di Orchestral Favorites alla Warner Brothers come parte degli obblighi contrattuali dell’epoca, non aveva dato loro la “bobina master tone” che viene utilizzata per allineare correttamente i registratori per la riproduzione. Inizialmente, Orchestral Favorites (pubblicato nel 1979) conteneva 5 tracce: Strictly Genteel, Pedro’s Dowry, Naval Aviation in Art?, Duke of Prunes e Bogus Pomp.
In seguito, i produttori hanno trovato la bobina del master tone con un suono decisamente migliore. I trasferimenti ad alta risoluzione dei nastri originali sono stati masterizzati per il digitale da Bob Ludwig e Bernie Grundman per l’uscita in vinile. La rimasterizzazione su CD è stata realizzata con i mix del 2019 di Craig Parker Adams creati dai master tapes originali da 2 pollici a 24 tracce.
Il triplo disco rimasterizzato nel 2019 (UMG) include Strictly Genteel, Pedro’s Dowry, Naval Aviation in Art?, Duke of Prunes, Bogus Pomp, Revised Music for Low-Budget Symphony Orchestra, Rollo, Black Napkins, Dog / Meat, Lumpy Gravy (Extract) Improvisation, The Adventures of Greggery Peccary.
Envelopes – The Mothers 1970 (UMG, 2020)
“Penso che la principale differenza tra quello che faccio io e la musica classica contemporanea sia che la maggior parte dei suoi creatori non sono “caldi” e non hanno nemmeno il senso dell’umorismo. Sebbene siano persone estremamente istruite, intellettuali, stimolanti e interessanti, la loro musica è di solito terribilmente noiosa” (Frank Zappa, Jazz Forum, settembre 1974)
Frank Zappa “come musicista era una figura eccezionale perché apparteneva a due mondi: quello della musica pop e quello della musica classica. E non è una posizione comoda”. (Pierre Boulez)
L’ossessione per l’orchestra perfetta seguì Zappa, con singolare successo, per tutta la vita. The Best Band You Never Heard In Your Life, registrato nel 1988, non è solo uno dei più importanti album live di Frank Zappa, ma anche la conclusione di un vecchio sogno: far suonare una band come un’orchestra.
Zappa dirigeva in maglietta e con una sigaretta in bocca, una sorta di beffardo monito alla rigidità e alla divisione dei grandi direttori d’orchestra che ammirava.
(Cuadernos de Jazz, settembre-ottobre 1997)
Lumpy Gravy (1967) non è un’opera “seria” compiuta, ma un collage unitario di spezzoni varesiani, momenti stile colonna sonora dell’epoca, momenti musical, parti beat, montaggi elettronici e parlato. E’ stato ispirato da Edgar Varése, dal mondo sperimentale della musique concréte, da John Cage, dalla moda per la sperimentazione del nastro tagliato e dall’intera scena avant-garde che si è infiltrata in alcuni filoni del rock intorno al 1966/67.
Lumpy Gravy è stato l’album in cui Zappa ha diretto una grande orchestra, il primo album da solista: presenta un paesaggio sonoro simile a quello di John Cage, registrato con un’orchestra di 50 elementi.
Fu pubblicato per la prima volta in una forma diversa, su una cartuccia a quattro tracce, nel 1967, e poi rieditato nello stesso anno per l’uscita in vinile nel 1968.
Orchestral Favorites è il primo disco veramente classico di Frank Zappa.
I tour del Grand Wazoo e del Petit Wazoo (1972) danno luogo a importanti momenti orchestrali, da vera e propria big band jazzistica, con partiture curate e al contempo diverse concessioni al free.
Nel 1982, Zappa aveva i mezzi sufficienti per assumere la London Symphony Orchestra (LSO) e Pierre Boulez gli commissionò di comporre un pezzo per l’Ensemble Intercontemporain. La LSO, orchestra autogovernata, si offrì volontaria per cogliere questa opportunità.
L’obiettivo di Zappa era quello di ottenere il maggior numero di registrazioni possibile nei circa otto giorni disponibili.
La LSO ha ricevuto un ampio programma di un’ora e mezza di musica, originariamente pubblicato in due volumi. Il primo del 1983 con nuove composizioni, il secondo del 1987 contenente principalmente versioni per grande orchestra di musica derivante da “200 motels” e “Orchestral Favorites”.
Pedro’s Dowry è uno dei brani più varesiani ma, rispetto a Varèse, c’è più poliritmia, più scomposizione timbrica, ed è questo il contributo autonomo di Zappa alla musica contemporanea.
Bogus Pomp, brano appartenente a una fase antecedente della maturazione zappiana (fine anni ’60), fa apprezzare la capacità dimostrata da Zappa di essersi saputo evolvere nel tempo anche nella musica “sinfonica” dando un personale ed originale contributo alla musica orchestrale del Novecento.
Decisamente riuscito appare Sinister Footwear, noto balletto in tre movimenti, nella versione orchestrale, presente in un raro bootleg (Serious Music, 1983, Berkeley Symphony Orchestra).
Zappa, affascinato e influenzato da compositori classici come Igor Stravinsky, Varese, Boulez e John Cage, oltre a far eseguire alle sue band arrangiamenti di brani di Bartok, Ravel, Tchaikovsky e Stravinsky sottolinea che scrive principalmente composizioni orchestrali sul suo Synclavier 9600, la tastiera digitale high-tech e il computer di campionamento collegato al suo studio di casa, l’Utility Muffin Research Kitchen.
È qui che è stata concepita l’ultima gemma di Zappa di un album delle sue opere orchestrali dissonanti, stravaganti e inquietanti, The Yellow Shark.
Eseguito in concerto dal gruppo di musica classica contemporanea europea Ensemble Modern composto da 25 membri, The Yellow Shark è una raccolta simile a una suite di nuovi arrangiamenti di brani classici di Zappa e nuovi lavori commissionati per il progetto (Pulse! agosto 1993).
“Con il Synclavier puoi letteralmente sederti e suonare ogni parte di un’orchestra, risincronizzare, modificare e persino riorchestrare ogni parte. Mi dà la possibilità di essere non solo il compositore ma anche il direttore d’orchestra, perché posso orchestrare le dinamiche nel pezzo. Se riesci a pensare in questo modo globale, puoi davvero avere il controllo completo sulla tua composizione”.
(Stereo Review, giugno 1987)
Bogus Pomp (Live al Royce Hall, 1975)
Zappa è stato il primo musicista a portare un orientamento classico nel mondo rock producendo brani che potrebbero essere considerati rhythm and blues sinfonici. Con il suo gruppo, The Mothers of Invention, nell’estate del 1967 Frank Zappa portò una teatralità brutale e spontanea sul palco rock del Garrick Theatre, molto prima che lo facesse chiunque altro.
Uno dei maggiori contributi di Zappa alla musica contemporanea è aver introdotto la vena melodica anche negli stilemi dell’avanguardia.
“L’orchestra è il più grande strumento musicale. Suonarlo è un’esperienza incredibile a cui niente è paragonabile, tranne forse cantare un’armonia doo-wop degli anni ’50 e sentire gli accordi uscire bene”. (Frank Zappa, Glissando, marzo 2005)
“Un’orchestra è molto simile a un dinosauro. La testa è davvero minuscola e il corpo è davvero grande e, quando il pensiero va da lì a qui, la coda è già marcia. Questa è la cosa peggiore dello scrivere per un’orchestra” (Frank Zappa)
Frank Zappa iniziò a scrivere musica per orchestra da adolescente, dopo essersi ‘innamorato’ di Edgar Varèse, compositore che scrisse intenzionalmente pezzi disarmonici. “Non mi interessavano Beethoven, Mozart o roba del genere, non suonavano in modo interessante. Volevo ascoltare musica strana”.
A 20 anni Frank Zappa scrisse la prima partitura per large ensemble (Opus 5), una verbosa emulazione di certi lavori di musica per orchestra. E’ la prima musica orchestrale d’avanguardia del giovane Frank Zappa, che presentava come ‘improvvisazione libera’.
Ha suonato musica ‘seria’ per la prima volta al Mount St. Mary’s College nel 1962. Non aveva mai scritto musica rock and roll fino all’età di 20 anni: scriveva solo musica orchestrale o da camera, che non aveva mai suonato prima del concerto al Mount St. Mary’s College. Il 19 maggio 1963 le composizioni sono state suonate dalla Pomona Valley Symphony Orchestra. Il concerto è stato registrato da Carlos Hagen, impegnato in una produzione radiofonica per la stazione FM underground in forma libera KPFK.
Da adolescente, Zappa studiò da autodidatta le partiture per orchestra di Webern, Stravinsky e Schoenberg.
Per lui, il conservatorio imponeva metodi di studio nemici giurati della creatività.
Zappa dichiarò: “Quelli che oggi definiamo ‘i grandi capolavori della musica’ furono composti per soddisfare i gusti dei sovrani, della Chiesa o dei dittatori, perché erano loro che pagavano. Se un compositore non piaceva a quelle persone era finito, gli tagliavano le dita o la testa, oppure lo mandavano in esilio: non c’erano molte vie di mezzo. Oggi è la stessa cosa. Io non compongo per i re, per la Chiesa o per i governi, ma per i miei amici ed è così che vorrei che si percepisse il mio lavoro: come entertainment”. (Sonora)
Quando ha formato i Mothers, Zappa aveva scritto molta musica per orchestra e da camera, che non riusciva a far suonare. Gli interessavano certe cose ritmiche non comuni né alla musica popolare né a quella orchestrale e voleva lavorare su quelle. “La band era l’unica cosa che mi avrebbe permesso di farlo”
(Berkeley Barb, 27 marzo-2 aprile 1980).
Zappa e i Mothers combinavano musica sinfonica, jazz e brani parlati del teatro dell’assurdo, trasportando il tutto su una base rock ‘n roll, attirando così la curiosità dei giovani. Zappa ha cancellato il confine tra high e pop art, il che ha rappresentato un grande gesto di emancipazione.
Nel 1968, in una comunicazione ufficiale, Frank Zappa dichiarò che la formazione ideale dei Mothers in quanto “perfetta band di rock’n’roll” sarebbe dovuta consistere in un incrocio tra un’orchestra sinfonica, una big band jazz e un gruppo rock per un totale di 92 strumentisti tra cui, oltre a una marea di archi e fiati, “4 percussionisti che suonino 12 timpani, campane, gong, field drums, tamburi bassi, rullanti, xilofono, woodblocks, lion’s roar, marimba e vibrafono, 4 chitarre elettriche di cui una a 12 corde, un basso e una chitarra elettrica, 2 batteristi e cantanti che suonino anche il tamburello. Non sarò felice finché non avrò tutto questo”.
(dal libro Frank Zappa Domani di Gianfranco Salvatore)
“Ero pronta a dedicare tutta me stessa alla musica di Frank. Lui sapeva veramente quali pulsanti premere, da un punto di vista sia emozionale che musicale, sapeva come sintetizzare le personalità e il talento singolo dei suoi musicisti, il che per me è una dote davvero rara. Non era soltanto un direttore d’orchestra che se ne sta sul palco ad agitare le braccia: ci suonava come fossimo strumenti! Anch’io divenni una perfezionista perché – suppongo – dovevo esserlo. Fu la più grande esperienza della mia vita e anche la più difficile. Frank divorava musica; era l’unica cosa alla quale pensasse. Ascoltavamo la sua musica sull’autobus, durante i soundcheck la provavamo, alla sera la suonavamo e il giorno dopo la analizzavamo: tutto era musica.” (Ruth Underwood)
Food Gathering In Post-Industrial America 1992, Outrage At Valdez, Ruth Is Sleeping
Zappa ha dedicato l’autobiografia “The Real Frank Zappa Book” a sua moglie, ai suoi figli, a Ko-Ko e Stephen Hawking, il famoso scienziato e cosmologo britannico.
Oltretutto, Stephen Hawking fa parte della lista di persone che hanno ricevuto ringraziamenti per i loro “contributi molto speciali ma non meno significativi” nelle note di copertina di “The Yellow Shark”.
Nel 1993, Frank pubblicò “The Yellow Shark”, un album orchestrale che Tom Waits ha salutato come “un ricco spettacolo di texture a colori” e “la chiarezza della perfetta follia”. Era l’album di Zappa preferito da Tom Waits. Poche settimane dopo aver rilasciato The Yellow Shark, Zappa morì. Aveva 52 anni.
“L’idea alla base di Food Gathering In Postindustrial America (The Yellow Shark) è che ci stiamo evolvendo verso una società postindustriale, un Paese in cui tutti sono occupati a fornire servizi gli uni agli altri e a consumare prodotti che sono stati realizzati da altri. Questa composizione è costruita attorno ai piccoli atti di disperazione delle persone in cerca di cibo. Ogni volta che qualcuno trova qualcosa di commestibile, i musicisti gridano: Wooo”. (Frank Zappa, Oor, 5 settembre 1992)
“Gran parte della musica atonale va oltre il livello di comprensione di moltissimi… incluso me da molti anni. Volevo ordine e regole nella mia musica perché la società mi diceva che era normale. Ad un certo punto della mia vita, quasi come se fosse stato premuto un interruttore della luce, all’improvviso ho potuto sentire una magnifica bellezza all’interno di pezzi meravigliosi come questo. E’ musica veramente libera… Zappa lo sapeva. Era davvero un maestro. Sono così grato che ora posso finalmente vedere (e apprezzare) questa bellezza. Avrei voluto che fosse stato con noi molto più a lungo e ci avesse insegnato molto di più. RIP Maestro (Michael Kieran Harvey)
Zappa Ruth is sleeping (1993) played by Michael Kieran Harvey 1997 – solo version of two piano arrangement by Askin
https://www.youtube.com/watch?v=lkJL10R2G-g
EIHN (Everything Is Healing Nicely) è un album di Frank Zappa, pubblicato postumo attraverso lo Zappa Family Trust nel dicembre 1999. Contiene registrazioni effettuate con l’Ensemble Modern in preparazione di The Yellow Shark (1993).
Queste sono registrazioni delle prove di Frank Zappa con l’Ensemble Modern in preparazione di The Yellow Shark”, scrive Todd Yvega.
Frank Zappa, 1993, Roland’s Big EventStrat Vindaloo – Ensemble Modern Rehearsal
https://www.youtube.com/watch?v=PHOTjVKHBBM
FRANK ZAPPA: PRESS CONFERENCE YELLOW SHARK july 21 1992 Frankfurt
https://www.youtube.com/watch?v=uzgQZcA4FD0…
FRANK / 1991
The Ensemble Modern were our neighbours at the Institute for New Media in Frankfurt, Germany. In 1991 they were rehearsing and recording “Yellow Shark” in Zappa’s private studio in LA.
https://www.youtube.com/watch?v=XM3C85UeYNU
Frank Zappa with Ensemble Modern (Alte Oper, Frankfurt, Germany, 09.17.1992)
Frank’s last professional public appearance.
https://www.youtube.com/watch?v=NXEkQG8u7Tw…
Frank Zappa Rehearsing Ensemble Modern Frankfurt
The name of the program is “Frank Zappa rehearsing the yellow shark with Ensemble Modern Frankfurt” where Frank rehearses the Ensemble Modern for a couple of weeks, before the Yellow Shark Concert. Frank has a lot of fun rehearsing with the group and even admits that the group had established a great rapport with him, to a point where things were starting to become absurd!!!
Pentagon Afternoon, Times Beach II, Times Beach III
Zappa, che ha diretto il vorticoso “G-Spot Tornado” la sera dell’inaugurazione, è soddisfatto dei risultati, ma ammette: “Ho potuto assistere solo alla prima e alla terza rappresentazione a Francoforte. Mi sono ammalato e sono dovuto tornare a casa. Se non fossi stato malato, l’esperienza sarebbe stata esaltante. Sfortunatamente, mi sentivo così atrocemente di merda che era difficile camminare, salire sul palco, sedersi, alzarsi in piedi. Non puoi divertirti quando sei malato, non importa quanto sia entusiasta il pubblico”.
La risposta del pubblico e la preoccupazione per i problemi di salute del compositore sono state travolgenti. Persino il capo del PMRC Tipper Gore, che era al timone del movimento di censura alla fine degli anni ’80 a cui Zappa si oppose con tanta veemenza, lo contattò quando sentì che aveva il cancro.
Zappa racconta: “Ai media piace dare l’illusione che Tipper Gore e io siamo nemici mortali. Non è così. Mi ha inviato una lettera dolce quando ha sentito che ero malato e lo apprezzo”.
Un articolo cita un amico di Frank che dice: “Frank non si lascerà infastidire da qualcosa di stupido come il cancro”. Zappa fa una pausa, poi risponde sobriamente: “Beh, è fottutamente ottimista. Il cancro può infastidirti a morte. Sto combattendo per la mia vita. Per ora sto vincendo” ride, poi continua: “Ho già battuto le previsioni. Quando il cancro mi è stato diagnosticato per la prima volta, i medici non mi hanno dato tanto tempo ma ho sorpreso tutti rimanendo in vita così a lungo”.
Il cancro alla prostata di Zappa è stato rilevato nel 1990, circa 8-10 anni dopo il suo primo sviluppo. Poiché era in fase avanzata, era considerato senza speranza. Frank è stato costretto a sottoporsi ad un’operazione alla vescica e a radioterapia. È reticente a parlare di più della sua malattia oltre al fatto che sta “facendo un sacco di altre cose” per la terapia.
Lavorare sulla sua musica è una forma di terapia? “Lo faccio perché è quello che ho sempre fatto. Qual è l’alternativa? Stare a letto o lavorare? Se hai uno studio e hai ancora delle idee musicali, allora decidi di lavorare finché potrai farlo”.
“Ero un nottambulo, ma ora di solito vado a letto alle sei o alle sette di sera. È difficile per me lavorare a lungo. Mi alzo alle 6:30 del mattino: se posso lavorare 12 ore, sento che sto davvero facendo qualcosa. Lo staff arriva verso le 9:30, quindi questo mi dà un po’ di tempo per lavorare da solo prima di stare seduto in studio tutto il giorno con loro”.
La malattia di Zappa ha anche interrotto la sua campagna presidenziale di breve durata, ma molto seria, e ha ridotto i suoi piani per sviluppare il suo Why Not? Inc., un’impresa internazionale di licenze, consulenza e ingegneria sociale creata per stringere legami tra il blocco orientale e le imprese occidentali.
“Finché l’Unione Sovietica non si è piegata, abbiamo trascorso 50 anni di Guerra Fredda convincendo gli americani che dovevamo combattere contro l’Impero del Male. Ho viaggiato in Russia cinque volte: era un disastro. Le persone non potevano nemmeno consegnare il latte. La CIA lo sapeva: perché non hanno detto che la Guerra Fredda era una merda e la Russia non era una minaccia per noi? Se avessimo lavorato con i russi per sviluppare quello che sapevano, saremmo stati tutti meglio. I russi potrebbero non avere i soldi, ma hanno il cervello. La mia idea con Why Not? era quella di lavorare con le cooperative di inventori, aiutandoli a concedere in licenza i loro brevetti di processi industriali e progettazione di apparecchiature in Occidente. Quando mi sono ammalato, ho dovuto interrompere i miei piani. È già abbastanza difficile per me viaggiare, non è una vacanza andare in Russia. Le condizioni sono tristi lì, è difficile trovare qualcosa da mangiare, il trasporto è un incubo e poiché non c’è un elenco telefonico russo, è quasi impossibile entrare in contatto con le persone a meno che non ti abbiano dato il loro numero di telefono in anticipo”.
Secondo Zappa, i suoi sforzi internazionali non sono sempre stati apprezzati dal governo americano. “Ho un pubblico numeroso e devoto all’estero, ma molte persone in questo Paese non sanno ancora che esisto. Penso abbia a che fare con i repubblicani: non sono mai stati troppo entusiasti della mia esistenza. Ho la sensazione di essere stato inserito nella lista nera in questo Paese” dice Zappa “La mia musica non viene trasmessa alla radio qui. L’unica volta che posso apparire in TV è quando qualcuno vuole ottenere un mio commento divertente per le notizie”.
Quando il drammaturgo/ex presidente ceco Vaclav Havel ha voluto fare di Zappa l’ambasciatore speciale in Occidente per il commercio, la cultura e il turismo, Frank ha ceduto con riluttanza alle pressioni dell’amministrazione Bush per abbandonare l’idea.
(Pulse! agosto 1993)
continua nella sesta parte
The Girl In The Magnesium Dress, None Of The Above, III Revised
Frank Zappa amava sopra ogni cosa le composizioni orchestrali; la sua attività nel mondo del rock era finalizzata a finanziare, senza guadagnarci nulla, i concerti e le registrazioni con le orchestre che selezionava o che gli commissionavano brani.
Sempre in lotta con i sindacati dei musicisti che non concedevano abbastanza tempo per le prove (e, quindi, nel tentativo costante di far quadrare i bilanci per portare a termine i progetti), ha costellato la sua vita artistica di proposte.
Poco prima della sua morte, riceve l’ennesima commissione. Sta per rinunciare quando scopre che l’ensemble è quello che ha sempre cercato: si tratta del giovane Ensemble Modern di Francoforte, una formazione di ottimi musicisti che si autofinanzia coi concerti e che è pienamente nello spirito della musica di Zappa. Con loro realizzerà il suo ultimo album. “The Yellow Shark”. La televisione tedesca registra uno dei concerti, che dimostra soprattutto come Zappa sia stato compositore di “tessuti sonori” dalle trame complesse, sovrapposte, assolutamente affascinanti. (Agoravox.it, 21 giugno 2012)
Zappa, affascinato e influenzato da compositori classici come Igor Stravinsky, Varese, Boulez e John Cage, oltre a far eseguire alle sue band arrangiamenti di brani di Bartok, Ravel, Tchaikovsky e Stravinsky, sottolinea che in questi giorni scrive principalmente composizioni orchestrali sul suo Synclavier 9600, la tastiera digitale high-tech e il computer di campionamento collegato al suo studio di casa, l’Utility Muffin Research Kitchen.
È qui che è stata concepita l’ultima gemma di Zappa di un album delle sue opere orchestrali dissonanti, stravaganti e inquietanti, The Yellow Shark.
Eseguito in concerto dal gruppo di musica classica contemporanea europea Ensemble Modern composto da 25 membri, The Yellow Shark è una raccolta simile a una suite di nuovi arrangiamenti di brani classici di Zappa come “Dog Breath Variations” e “Be-Bop Tango” e nuovi lavori commissionati per il progetto come “Get Whitey” e “None of the Above”.
EM e il suo direttore Peter Rundel hanno trascorso due settimane nel 1991 a Los Angeles presso lo studio Zappa Joe’s Garage provando i pezzi difficili e, poi, hanno trascorso altre due settimane sotto la supervisione del compositore perfezionista la scorsa estate in preparazione per la serie di otto concerti a Francoforte, Berlino e Vienna. (Pulse! agosto 1993)
The Yellow Shark è un album dal vivo di Frank Zappa eseguito dall’orchestra tedesca Ensemble Modern e pubblicato nel 1993 dall’etichetta indipendente Rykodisc. È l’ultimo dei suoi album ad essere stato pubblicato prima della sua morte. Debilitato dalla malattia, il compositore statunitense poté contribuire nei concerti solo in qualità di direttore d’orchestra in pochi brani. Quest’album ed il successivo Civilization Phaze III, pubblicato postumo, sono da alcuni considerati tra i massimi capolavori di Zappa e un compendio della sua intera produzione.
I pezzi di The Yellow Shark, tutti accomunati da una notevole complessità a livello musicale, includono lavori dell’esordio opportunamente arrangiati, come Uncle Meat e Dog Breath Variations, e pezzi nuovi scritti appositamente per l’Ensemble Modern, come Outrage at Valdez, Welcome to the United States e Questi Cazzi di Piccione, brano dedicato a Venezia con il ritmo delle note che per il loro numero dovrebbe rievocare i piccioni che invadono la città lagunare, come specificato nelle note di copertina: “Sta a significare “These Fucking Pidgeons”. Se siete mai stati a Venezia, beh, al posto degli alberi hanno i piccioni e i prodotti dei piccioni. Il che probabilmente è una delle ragioni per cui la città sta affondando. Il titolo deriva da una riflessione successiva. Ci sono tutti questi colpetti nel brano, che sono stati un’idea dei suonatori degli archi. Quando hanno provato ad imparare il brano, è stato molto difficile per loro imparare il ritmo e ricordarselo. Per questo uno dei ragazzi ha detto “Beh, perché non battiamo il tempo sui nostri strumenti mentre stiamo suonando?” — perché stavano suonando senza un direttore. Quando lo hanno suonato per me con i colpi dentro, ho detto loro di tenerli. Così potete immaginare che siano piccioni».
Il 2 novembre 1993 viene pubblicato l’ultimo album di Frank Zappa (con lui ancora in vita). Si tratta di “The Yellow Shark”, disco nel quale l’orchestra tedesca Ensemble Modern esegue dal vivo (nel settembre 1992) le composizioni del musicista americano. Ormai debilitato dalla malattia Zappa partecipò in veste di direttore d’orchestra in alcuni brani.
C’è una connessione musicale tra Civilization Phase III e The Yellow Shark?
“Uno dei pezzi di The Yellow Shark, Beat the Reaper, è incluso in Civilization Phase III”.
(Frank Zappa, T’Mershi Duween 26, settembre 1992)
continua nella quinta parte