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He’s So Gay + Bobby Brown (live)

“La storia di ‘Whipping Post’ è stata divertente. Cantavo la canzone ai tempi della band da bar; è stata una delle prime tracce che ho iniziato a realizzare. Ho adorato quel brano e il modo in cui Greg Allman lo cantava. Un giorno, all’improvviso, durante le prove del 1981 o 1982, Frank disse: “Conosci ‘Whipping Post’?”. Certo che la conoscevo e lui ha detto: “Fantastico”. Insegnala alla band e tienila pronta per domani.’
Il motivo era che, in uno o due tour precedenti in Finlandia, qualcuno urlava chiedendo quella canzone. Nessuno della band la conosceva o avrebbe potuto farla se l’avesse conosciuta, e quello divenne il nostro gran finale, il nostro ultimo bis. Anche se non era una canzone di Zappa, l’abbiamo suonata a morte. Mi è piaciuto fare tutte le altre cose, ma il mio strumento principale è davvero la mia voce. Più lo usavo, più ero felice”.
“Le cose più divertenti del tour 1988 sono state quelle sui telepredicatori. Essendo un uomo razionale, sono ateo. Non capisco come le persone possano credere negli esseri soprannaturali; penso solo che sia una sciocchezza. È qualcosa che ho studiato molto. Non sono arrivato a questa decisione alla leggera. Sono un appassionato studente di filosofia e di economia, tra le altre cose. Disprezzo Kant, sono un oggettivista. Per me è l’unica filosofia coerente e non contraddittoria che esista, in ogni aspetto, dalla metafisica all’epistemologia all’etica; tutto si basa su una gerarchia logica. Niente contraddice qualcos’altro, tutto ha senso.
Comunque, era divertente che questi personaggi come Swaggart venissero scoperti con prostitute negli hotel. Quei tipi sono terribili per me. Predano, come i lupi con i conigli, anziani essenzialmente innocenti, per lo più poveri, che a malapena possono permettersi di nutrirsi, e convincono loro a mandare i loro soldi a questi idioti che stanno declamando sciocchezze. Penso sia stato Oral Roberts a dire di essere stato visitato da questo Gesù di novecento piedi che disse: “Devi trovare una quantità X di milioni entro questa data o verrò a toglierti la vita”. Ho pensato ‘Magnifico, non sarà in grado di raccogliere quella somma di denaro e non verrà ucciso e tutto verrà smascherato come una grande truffa’. Ma anche in questo caso, la gente continua a mandare soldi a queste persone e penso che sia un male. Questi personaggi che si atteggiano a leader religiosi sono malvagi, anche Frank l’ha visto. Mi piacciono molte delle cose che ha fatto come “Dumb All Over” e “Heavenly Bank Account”. Ogni volta che contrastava la religione, mi piaceva.
La parte più impegnativa per me nel tour 1988 è stata il ruolo di tastierista principale. In quel tour abbiamo fatto molto più jazz in forma libera. “Jazz” non è una parola che a Frank sia mai piaciuta particolarmente, ma in quel tour abbiamo fatto più musica di tipo jazz improvvisata liberamente che in qualsiasi altro tour che ho fatto. Oltre ad essere il tastierista principale, avevo l’opportunità di suonare assoli di tastiera molto liberi, di tanto in tanto”.
“L’ultima volta che ho visto Frank è stata poco prima che morisse. Verso la fine, ha cambiato un po’ il suo approccio sociale. È diventato molto più socievole e ha iniziato a tenere le Margarita Nights il venerdì sera a casa sua e a invitare semplicemente persone della band, dell’arte e del cinema con meravigliosi conglomerati eclettici di persone. Frank si sarebbe rilassato perché ormai si stava indebolendo. Era difficile vederlo…”.
“Ho fatto una sessione di registrazione con Prince. Era una notte piovosa. Ho ricevuto una chiamata da un trombettista che faceva tutte le cose di Stevie Wonder, Steve e io avevamo fatto alcune cose insieme. Steve ha chiamato per dire ‘Ehi, ho appena ricevuto una telefonata da Prince. Vuole che veniamo nello studio.’ Stava facendo una sessione con Sheila E che avevo incontrato anni fa in tournée con Orleans. Lei e suo padre suonavano per Stephen Stills. Prince voleva alcune parti di fiati in questa cosa beatnik degli anni ’50 molto eccentrica che aveva fatto. Era quasi in stile Zappa, quindi volevano musica free jazz, un po’ beatnik, con i fiati. Prince era molto distaccato e scostante. È uscito e ha suonato alcune voci al pianoforte. Sapeva cosa voleva ottenere. Non è un musicista preparato ma sa nella sua testa e con le sue orecchie quello che vuole ed è molto bravo a tirarlo fuori”.
“Avendo suonato per così tanti anni con così tanti grandi musicisti come Vinnie e Chad, so cosa fanno e come lo fanno, so anche cosa succede in un’orchestra sinfonica. Quindi, quando si tratta di mettere in sequenza le cose, posso farlo in modo tale da farlo sembrare senza sequenza. Ho anche la possibilità di fare alcune cose strane, alcuni jingle pubblicitari falsificati e cose del genere”.
(T’Mershi Duween n. 53, agosto 1996)

Keep it Greasey (live)

“Allan Zavod è stato il tastierista principale del tour 1984 ed è anche un musicista meraviglioso. Penso che, tra tutti i tastieristi che Frank abbia mai avuto, Tommy Mars fosse il perfetto contraltare, la controparte ideale di Frank alle tastiere. Capiva semplicemente la mente di Frank, oltre ad essere un musicista eccezionale. Capiva Frank e quello che stava cercando di fare meglio degli altri musicisti. Ci sono ragazzi che hanno suonato in quella band ed erano incredibili come George Duke, ma Tommy capiva davvero Zappa ed era anche in grado di eseguirlo. Non avevamo Tommy in quel tour; con tutto il rispetto per Allan Zavod, Tommy mi è mancato per la sua musicalità e il suo approccio. Il suono della band non c’era…
C’erano grandi musicisti nel tour 1984 ma c’erano anche troppi cantanti. All’inizio avevamo Napoleon Murphy Brock nella band, Ray, Ike, Frank e io, quindi avevamo cinque persone che sapevano cantare. Era veramente troppo.
Nel 1984 abbiamo fatto molti tour, due tour in America e un tour in Europa. Abbiamo avuto anche un problema con il repertorio. Una notte, Scott Thunes e io abbiamo portato Allan in una birreria di Monaco, lo abbiamo fatto sedere e gli abbiamo detto: “Senti Allan, dobbiamo imparare ancora un po’ di cose, perché siamo stanchi di suonare sempre gli stessi brani”. Non aveva imparato abbastanza del repertorio per permetterci di fare quello che facevamo normalmente. Alla fine della maggior parte degli altri tour, avremmo avuto almeno duecento pezzi tra cui scegliere. Non stupide canzoncine, ma canzoni di Zappa. Ciò non accadeva nel 1984. Quindi abbiamo convinto Allan a mettere in moto altre cose e, alla fine del tour, le cose sono migliorate un po’, ma questo ci ha rallentato. Allan è stato il ragazzo migliore dell’audizione di quell’anno”.
“Mi è piaciuto molto fare doo-wop perché è una parte molto importante del mio background, essendo di Filadelfia. Una delle cose più impegnative con Frank è stata imparare composizioni come “Black Page” sul tenore e farne le trascrizioni; ‘Mystery Studio Song’ che ho suonato parzialmente al tenore.
Ci sono due battute musicali in “Drowning Witch” che sono le mie due battute preferite della musica di Zappa in assoluto, che nessuno ha mai sentito, ma è semplicemente qualcosa che ha scritto nella seconda parte di tastiera per un paio di battute che adoro. Ogni volta che mi siedo per suonare, mi piace suonare quelle due battute. Il modo in cui Frank costruiva le sue armonie e le sue melodie erano qualcosa che facevo anch’io prima di incontrarlo. Prendi una melodia, che forse non è poi così insolita, e metti sotto armonie molto insolite. Invece di armonizzare la nota della melodia con qualcosa come la terza o la quinta, la fai diventare la nona bemolle di un accordo diverso. Questo è qualcosa che mi è sempre piaciuto della sua musica.
Per quanto riguarda le parti impegnative del sax, c’erano cose come “Black Page”. “Alien Orifice” è stato molto divertente. L’ho adorato perché ho potuto suonare cose molto impegnative al sax e nella sezione centrale, è entrato in una melodia diversa e mi ha fatto passare al suono di un violino solista sulla tastiera, quindi ho dovuto pensare immediatamente in una tonalità diversa. Per me, la parte della sfida evoca la sensazione di “Oh, è divertente” piuttosto che “È una faticaccia”.
Per quanto riguarda le parti vocali, è stata una sfida raggiungere l’estensione richiesta su molte di queste cose senza far scoppiare i vasi sanguigni entro la fine della serata. Essere una persona sana ed essere un atleta, penso che abbia avuto una parte importante perché cantare quella roba era un’impresa atletica.
È come correre in una maratona. Mi sono sempre preso molta cura di me stesso.
Durante il tour del 1982, eravamo a Linz, in Austria, dove ho festeggiato il mio trentaquattresimo compleanno, e come regalo di compleanno ho offerto al resto della band una dimostrazione di yoga per mostrare loro come sarebbe il corpo ben mantenuto di un trentaquattrenne. Questo era lo stile di vita che vivevo là fuori. Non è successo in molti tour. Nei tour di Zappa non c’era tutta questa faccenda di feste/droghe/alcol come in altri tour che avevo fatto. Mi alzavo presto e camminavo per le strade di questi posti in cui non ero mai stato prima e scoprivo cosa stava succedendo. L’istruzione per me è sempre stata di fondamentale importanza per tutta la vita. Se smetti di imparare, potresti anche essere morto perché in un certo senso lo sei. Il viaggio di questi tour ha rappresentato la mia formazione continua”.
(T’Mershi Duween n. 53, agosto 1996)

continua nella quarta parte
https://www.youtube.com/watch?v=VsN4yv4uIGw

Bamboozled By Love (Live)

Dave mi ha chiamato e mi ha detto: “Sarò qui domani”. Avevo già sentito alcune delle storie horror delle audizioni di Zappa che le persone avevano sopportato.
Sono entrato e Frank mi ha fatto leggere a prima vista alcune cose sulla tastiera. Penso che il primo sia stato “Envelopes”. Non è affatto facile, ma con il mio background classico sapevo leggere, quindi non era un problema. La mia tecnica non era eccezionale. Quando diventava troppo difficile ottenere tutto, leggevo semplicemente la riga superiore, in modo che potesse vedere che stavo seguendo i cambiamenti metrici e le armonie.
Non so perché mi ha fatto provare “Envelopes”. Per me non c’era uno scopo. Non era il mio pezzo di Zappa preferito. C’erano alcune cose interessanti a livello armonico, ma mi è sempre sembrato un po’ noioso e volutamente brutto. Se questo è l’effetto che vuoi e vuoi infastidire la gente, allora quel pezzo faceva al caso mio. A volte era quello che cercava. Voleva solo fare qualcosa che non fosse carino, che non avesse un suono attraente. Ho scoperto che con quel pezzo, poteva capire se avevo la formazione, la comprensione e la capacità di andare da 7/8 a 3/16 in qualunque cosa.
Mi fece continuare a leggere qualche altra cosa sulle tastiere, non aveva nulla di scritto per il corno francese, quindi mi chiese di suonare altre parti di corno. Per un suonatore di corno francese, la trasposizione è solo uno stile di vita; devi sapere come farlo, perché devi farlo costantemente nella letteratura classica. Ho trasposto alcune parti di sax sul corno francese e anche alcune parti di tonalità da concerto da “Strictly Genteel”. Me la sono cavata bene, poi mi ha fatto trasporre alcune parti di tastiera sul tenore ed è stato molto difficile.
Mi ha fatto suonare quella che all’epoca si chiamava “Mystery Studio Song”. In realtà, non so quale fosse il titolo finale registrato; aveva tre o quattro nomi diversi. Di solito andava nella sezione “What’s new in Baltimore?”. Gran parte era in cinque, quindi lo leggevo a prima vista e lo trasponevo sul sax da una parte di tastiera. Frank mi ha detto: “Bene, va bene. Stai andando davvero bene. So che canti molto forte, fammi sentire qualcosa”. Non avevo nessuna canzone di Zappa pronta, quindi ho detto ‘Non lo so… “Auld Lang Syne”. Ha detto “Fantastico, ‘Auld Lang Syne’, tonalità di LA” e la band ha iniziato a suonare la canzone. L’ho cantato un’ottava più alta di quanto chiunque si sarebbe aspettato, davvero alta. Sono rimasti tutti a bocca aperta.
“Durante il tour, ho suonato parti di sassofono in pezzi come “Black Page” all’unisono con Steve e Ed.
Non ho mai studiato sax, ho imparato da solo con il background classico e la capacità di sapere come esercitarsi, il che è importante anche se molti musicisti non lo sanno… Con una parte impegnativa da imparare, memorizzi le prime due note, poi ne aggiungi un’altra, poi un’altra ancora e inizi lentamente, aumentando gradualmente la velocità. Alla fine arrivi al punto in cui puoi suonarlo più velocemente del necessario, in modo che al tempo corretto sia facile. Non essere un sassofonista esperto è stata una sfida per me, ma le mie dita funzionano e mentalmente sapevo come affrontarlo.
Quando mi sono unito alla band per la prima volta, tutti gli altri erano lì da circa un mese a provare. Quindi hanno avuto un enorme vantaggio, è stata davvero dura per me. È stata la cosa più impegnativa che avessi mai affrontato. Il livello più alto di materiale classico alla Curtis mi ha preparato molto bene ma non completamente, perché con Frank dovevo essere lì a quel livello classico, ma dovevo anche essere in grado, come tutti gli altri, di suonare tutto il resto, di suonare in modo davvero autentico blues, vero jazz improvvisato, heavy metal.
Mi ha dato un enorme libro con cose da imparare, tutti questi grafici, non solo per impararli e averli sotto le dita, ma per memorizzare tutto. È stato estenuante. Andavo alle prove per otto ore, ma prima mi alzavo e mi esercitavo per due ore, poi entravo e provavo per circa cinque o sei ore prima che arrivasse Frank.
Arthur Barrow era il Klonemeister, poi veniva Frank a spiegarci alcune cose, apportare modifiche e buttare via metà di ciò che avevamo fatto e farci provare qualcosa di nuovo. Alla fine della giornata ero così stanco che riuscivo a malapena a vedere per tornare a casa.
Questa è stata la routine giorno dopo giorno per due mesi. Sono stati i due mesi più difficili che abbia mai vissuto. È stata la prova più estenuante, richiedeva una concentrazione intensa e faticosa. Alla fine di quel primo tour o alla fine di qualsiasi tour di Zappa, le capacità di tutti erano così elevate che avrei potuto cantare per sempre. Alla fine di un tour con Zappa sei proprio al culmine della tua musicalità”.
(T’Mershi Duween n. 52, luglio 1996)

(continua nella terza parte)
https://www.youtube.com/watch?v=2ZFODb95_II