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Frank Zappa – 1984 – Whipping Post – Live at the Pier + Envelopes live
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Pochi bassisti hanno suonato con la portata e l’energia di Scott Thunes. Il dono più grande di Scott è probabilmente la sua capacità di combinare la teoria musicale con una naturale esuberanza sullo strumento, risultando in una voce melodica, improvvisata, emotiva e assolutamente libera, unica e impossibile da duplicare.
“John Paul Jones è stato il mio modello nel combinare riff con una voce melodica personale. Quando gli veniva data la possibilità, suonava melodie. E so che non è il miglior bassista del mondo, ma non lo sono nemmeno io. Non avrebbe dovuto essere un grande bassista. La maggior parte dei chitarristi non vuole un grande bassista con cui suonare, perché non vuole la complicata interazione dinamica; preferiscono un’interazione più orchestrata”
“Non posso essere un bassista, non voglio essere un bassista, non mi interessa essere un bassista. Non voglio ricoprire quel ruolo. Voglio essere Scott Thunes, che ha una voce. La musica è sempre stata il mio modello. E se non c’è niente di succoso in questo, non ho niente contro cui suonare”.
“Non merito quello che ho avuto da Frank. Capisco che è stato un assoluto colpo di fortuna del tempismo e della natura che Frank volesse ciò che avevo da offrire in quel momento”.
“Fin da piccolo ho preso lezioni di jazz. Uno dei miei insegnanti di basso mi ha insegnato ad ascoltare Ron Carter che suona dietro a Sonny Rollins, e in seguito ho utilizzato un concetto che avevo imparato: aggiungere accordi di tono nel rock. La maggior parte delle volte, quando suono cose strane contro cose dal suono normale, aggiungo un accordo completamente diverso. È simile alla musica classica politonale o bitonale e al jazz, perché molti accordi jazz sono solo un accordo sovrapposto a una nota di basso solista o a un altro accordo. E’ la cosa più semplice del mondo”.
(Bass Player, marzo 1997)

“Nella musica rock la forma è organizzata in modo così totalmente normale che non cerchi differenziazione nella struttura, cerchi il bel ritornello o una bella strofa con cui puoi cantare. Personalmente cerco gli accordi grandi. Mi piacciono le combinazioni interessanti di armonia”.
“Per me la musica è una droga. Se non riesco a sballarmi con un brano musicale non fa per me e potrei anche sciogliere la cera”.
“Non avevo bisogno di alcun aiuto per ascoltare la musica classica: il terzo e il quarto quartetto d’archi di Bartok erano tutta la musica rock di cui avevo bisogno perché superavano qualsiasi cosa. Se metti una batteria rock nel primo movimento del quarto quartetto d’archi di Bartok – l’ho fatto con sintetizzatore e batteria – ottieni la musica rock più pesante del mondo! Provatelo, suonate ‘boom boom chack, boom boom chack’ dietro il tutto mentre lo ascoltate e vedrete di cosa sto parlando. È musica rock incredibilmente potente, tesa, intensa”.
“Ho un basso Precision del 1964 e questo è l’amore della mia vita, lo uso per tutto. È il basso più incredibile che abbia mai suonato. Ci ho suonato con Frank negli ultimi anni e l’ho usato su tutto. È completamente originale, tranne per il fatto che il battipenna si è rotto e ho dovuto sostituire le manopole, quindi è collegato direttamente dai pickup al jack”.
“La musica rock, anche se ha una struttura più semplice, ci riporta agli inizi della musica classica dove tutto era pari, in 4/4 o 3/4, e le melodie erano solo per le melodie e gli accompagnamenti dovevano solo essere un accompagnamento. Questo è tutto ciò che la musica rock avrebbe dovuto essere”.
(Guitarist, dicembre 1989)

“…uno dei pezzi più difficili è “Envelopes”. Scott Thunes, anziché riposare, ogni notte inventa qualcosa di nuovo da fare. Una notte mangiò tre banane, se le è infilate in bocca. E’ successo per caso, io non c’entro niente. L’altra sera a Salt Lake City si è ricoperto di maionese in sedici battute, è tornato al basso e ha finito il numero. Perché? Perché no? È davvero lui. Questa è un’estensione logica della sua personalità e dovrebbe farlo”. (Frank Zappa, Musician n. 42 – aprile 1982)

Frank Zappa, Trouble Every Day – Live at the Pier (1984)

Scott Thunes è dell’opinione che gran parte del brillante lavoro dal vivo che ha registrato con Zappa sia pieno di errori.
Nel 1981, Thunes contattò Frank Zappa per volere di suo fratello, che aveva tentato senza successo di fare un provino per il gruppo di Zappa. Scott ha registrato alcuni brani a Los Angeles ed è stato richiamato per l’audizione formale una settimana dopo. Questa sessione includeva l’improvvisazione su brani aritmici suonati su una drum machine, oltre all’esecuzione della stessa canzone con altri due bassisti che facevano audizioni. I tre gareggiavano faccia a faccia.
Una volta assunto, Thunes fece tournée e registrò con Zappa fino al 1988.
In seguito, fece un breve tour con il chitarrista Steve Vai, registrò e andò in tour con la band punk Fear. Ha anche registrato con i Waterboys, Andy Prieboy, Wayne Kramer, Mike Keneally e i Vandals.
Thunes parla del famigerato tour del 1988 della band di Zappa, la cui fine (si dice) sia stata causata da lui.
Descrive un mondo segreto di “Clonemeisters”, “Magic Words” e autobus fumatori e non fumatori, un ambiente esotico viziato da un’incredibile meschinità, scarsa capacità di giudizio, rancore, ego. Non ha problemi a fare nomi, anche se è chiaro che, nonostante il suo tono scherzoso, non si diverte a rivivere l’esperienza. L’orribile puerilità dell’incidente della Mutilazione del Laminato e della Torta, ad esempio, illustra l’inopportunità di lavorare e andare in tournée con persone per le quali non si prova altro che animosità personale. Ironia della sorte, molti considerano la band dell’88 una delle migliori di Zappa.

“Per le persone che la eseguono, la musica raramente scarica tensione; quasi sempre aumenta la tensione. La musica non ti aiuta ad essere una brava persona. Perché un bravo musicista dovrebbe essere una brava persona? La tensione aumenta; tutti abbiamo i nostri problemi e tutti siamo umani.
Frank era un caso speciale. Ha sopportato un mucchio di merda per permettere al tour del 1988 di funzionare, ma voleva tutto il succo senza sangue. Tutti quegli album su cui ho suonato hanno del sangue su ogni traccia. Anche durante le esibizioni standardizzate, c’era un pericolo in agguato dietro ogni singola nota. Scavo la tensione nella mia musica perché so dalla musica classica moderna che la tensione può coesistere con la normalità. Frank ne era un grande fan.
Una volta a Barcellona, qualcuno della band è venuto da me e mi ha urlato: “Non sai che privilegio è suonare con Frank? Come puoi rovinare la sua musica?”. Suono molte battute, prendo pezzi dall’aria e, invece di suonare il basso, interpreto la parte di Scott Thunes nell’orchestrazione. In genere, bisogna suonare il basso senza esagerare, ma io non l’ho mai fatto… e se Frank non me lo chiede, non chiedermelo tu. Quindi in quel particolare momento ho tirato fuori le cuffie e le ho indossate, e ho iniziato ad ascoltare musica classica. È stato delizioso.
Alla fine del tour, Frank decise che non avrebbe più suonato, perché il resto della band gli aveva detto che non sarebbero più usciti con me. Quando me l’ha detto, ho risposto: “Me ne andrò volentieri”. Disse: “Questa non è la risposta. Mi piaci e mi piace quello che fai, a parte tutti gli errori che hai fatto”. Ogni notte sul palco ero circondato da pugnali, perdevo la concentrazione e, per tre mesi, la musica ha sofferto a causa dei miei errori. Frank amava fare assoli e non ne ha fatto nessuno. Non facevamo più neanche soundcheck di tre ore. Suonavamo solo due canzoni, poi lui se ne andava. Non sopportava di stare nella stessa stanza con noi.
Sul palco, le cose venivano trasformate in negativo da persone che non si rendevano conto del tacito legame che io e Frank avevamo nell’arena degli archi. Se dicevo a qualcuno di lasciarmi in pace, ero “abrasivo”. Se mi dici cosa fare o dici qualcosa di stupido mi arrabbio e me ne vado. Ho bisogno di sentire la bellezza nella verbosità e nella musicalità”.

“Ho usato i bassi Fender perché ho sentito Tom Fowler nell’album di Frank Roxy and Elsewhere; aveva un P-Bass nero con un battipenna bianco e suonava con un plettro. Quel suono mi incuriosiva: ringhiava ed era brutto. Eppure sapeva suonare tutti questi riff complicati, non suonava eccessivamente tecnico nel modo in cui lo faceva. Nei miei primi due anni con Frank, ho usato strumenti Carvin, ma quella non era la mia ‘voce’. Il primo anno in cui ho usato il P-Bass è stato il 1984; in quel periodo, Frank ha iniziato a lasciarmi fare tutto ciò che volevo; quello che ho fatto che non era rancido ma buono. Nell’88, quando mi ha dato carta bianca completa e assoluta, ho brillato al massimo in cui un bassista può brillare. Avevo il tono che volevo, avevo l’amplificazione che volevo e avevo l’arena dell’esecutore. (Scott Thunes, Bass Player, marzo 1997)