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L’ex bassista di Frank, Tom Fowler, raccontò della difficoltà non solo di suonare la musica di Zappa ma semplicemente di leggerla sugli spartiti.

(Ciao 2001, 12 novembre 1978)

Le tue parti sono ben arrangiate eppure, intorno al 1974 o 1975, il tuo bassista durante un tour aveva qualcuno che gli indicava le note sul palco. Come mai?

“Il nostro bassista abituale, Tom Fowler, si era rotto un braccio ed era l’unico modo in cui avremmo potuto finire il tour. Ora abbiamo una regola nella band: “Niente sport per i musicisti”. C’era stata una partita di football tra i membri della troupe e alcuni dei ragazzi della band, e dopo quella partita – con dieci spettacoli rimasti da suonare nel tour – ho sentito bussare alla mia porta ed ecco che arriva Tom Fowler con il braccio ingessato. Cosa avrei dovuto fare? Il nostro spettacolo prevedeva parti di basso davvero complicate ed ora avevamo il bassista con un braccio rotto. Non era possibile far comparire dal nulla qualcuno per suonare live. Abbiamo provato due o tre ragazzi e non hanno funzionato. Alla fine, ho scelto un ragazzo disposto a suonare chiedendo a Tom di indicargli le note. Avevamo tutti i 12 nomi dei campi su piccole carte appese sul palco, e Tom stava lì con un puntatore e indicava quei nomi di note il più velocemente possibile per aiutare il bassista. Tuttavia, il pubblico non è riuscito a sentire la musica suonata nel modo giusto. Tutto a causa dello sport. Quindi, cerco di scoraggiare i ragazzi dal praticare qualsiasi tipo di attività sportiva agonistica mentre siamo in viaggio. Non mi piace vederli andare a sciare o cose del genere”.

(Guitar Player, marzo 1983)