The Importance Of An Earnest Attempt (By Hand) – Help, I’m A Rock⁄Transylvania Boogie – Octandre (Live, dall’album Road Tapes, Venue #1)
FAIR USE
Lo studio di registrazione Utility Muffin Research Kitchen (UMRK) da 3,5 milioni di dollari fu completato il 1° settembre nella casa di Frank Zappa a Woodrow Wilson Drive, sulle colline di Hollywood. FZ usò un Sony PCM-3324 (registratore audio digitale a 24 tracce) per le sue prime registrazioni digitali presso UMRK e per trasferire le registrazioni analogiche in formato digitale.
Bisogna distinguere l’UMRK dall’UMRK Mobile Studio (acquisito dopo). Quest’ultimo era una struttura di registrazione mobile remota (un camion e console denominati Neve) che Zappa acquistò da Mike Love dei Beach Boys. Il camioncino faceva parte dello studio in cui i Beach Boys registravano, gestito da Wally Heider. Veniva usato per registrare concerti in viaggio.
Quando fu acquistato, lo studio/camion era un relitto, necessitava di riparazioni (era gravemente arrugginito) e aggiornamenti dopo anni di inattività trascorsi a casa di Love. La console e il camion furono ristrutturati: l’ingegnere George Douglas realizzò un sistema snake/splitter a 150 canali con 102 canali disponibili nel camion. Fu installata una console Midas ad angolo retto rispetto alla struttura Neve con due schede Carvin aggiuntive, insieme a microfoni dinamici e ad un condensatore AKG.
UMRK Studio Mobile venne utilizzato nella prima TV via cavo / FM ” Simulcast ” per lo spettacolo di Halloween di Zappa del 31 ottobre 1981. L’evento è stato trasmesso in diretta su MTV dal Palladium di New York City: la parte audio andò in onda, invece, sulla nuova rete FM “Starfleet Radio”. La trasmissione dal camion/studio fu progettata e gestita dall’ingegnere audio di lunga data di Zappa, Mark G. Pinske.
Per il Live al Palladium di New York Halloween 1981, in questa prima trasmissione satellitare in diretta per MTV, Mark Pinske ha contemporaneamente fatto un mix simulcast per la stazione radio FM. In questo modo, gli abbonati di MTV potevano sentirlo in stereo.
Furono Pinske e Douglas a convincere Zappa ad acquistare il camioncino di registrazione dei Beach Boys.
In seguito, l’UMRK Mobile ha viaggiato in ogni tour, anche in Europa. Con questo sistema Frank Zappa ha messo insieme parecchi album, tra cui “Ship Arriving Too Late to Save the Drowning Witch”, “Them or Us”, “Man From Utopia”, “Shut Up ‘n Play Your Guitar”.
“Mi hanno rubato una Halliburton. E’ successo quando ero in Francia. Abbiamo alloggiato nel centro di Parigi e avevo una piccola valigetta Halliburton. L’ho appoggiata per fare il check-in, mi sono girato ed era sparita. Custodiva almeno otto spettacoli dal vivo. Si trattava di semplici cassette ma, in seguito, ognuna è uscita come bootleg. Alcuni di questi bootleg suonano come nastri da tavolo perché lo sono” – Mark Pinske.
(The Complete Mark Pinske Interview – Day One by Chris Michie, 01/01/2003, mixonline.com)
Piccoli incidenti sull’UMRK Studio Mobile
“Una volta un tizio è caduto da un balcone, niente di grave. Ho avuto anche qualche disastro nel camioncino di registrazione; una volta, l’alimentatore è saltato proprio prima di andare in diretta via satellite. O l’alimentatore è saltato su una delle macchine multitraccia. Mi sono successe cose del genere nel camioncino di registrazione, ma dal vivo il problema più grande che di solito avevamo era un altro… le persone si tenevano lontane dalla console. La gente ci metteva sopra i drink e cose del genere. Io non ne ho mai versato uno nella console. Deve essere stato Harry…” – Mark Pinske
(The Complete Mark Pinske Interview – Day One by Chris Michie, 01/01/2003, mixonline.com)
Il video che pubblico contiene tre brani tratti dall’album Road Tapes, venue # 1 (2012) contenente registrazioni in tournée. Nelle note di copertina, Gail Zappa spiega che, all’interno dell’album, si trovano i tentativi più primitivi di audio-documentari per immortalare l’essenza degli spettacoli di Zappa. La serie Road tapes è ispirata a You Can’t Do That on Stage Anymore. Nei commenti al volume 1 di YCDTOSA, FZ ha scritto:
“Prima che io comprassi lo Studio Mobile UMRK, tutte le registrazioni dal vivo di ‘prima classe’ dovevano essere fatte usando impianti noleggiati. Ciò implicava che solo nelle grandi città dotate di impianti professionali (Londra o New York) si potevano fare registrazioni live di qualità. L’aspetto negativo di questa tradizione è che, se qualcuno nella band si ammalava il giorno della registrazione, finivano su nastro i risultati di quell’esibizione ‘handicappata’. Le fantastiche esibizioni nelle piccole città e nei paesi vengono tramandate su ‘registrazioni da battaglia’ a 2 o 4 piste!”.
Road tapes, venue # 1 è una di quelle ‘registrazioni da battaglia’.