Dopo Lumpy Gravy, con il doppio album Uncle Meat Zappa consolidò ulteriormente le sue intenzioni di coniugare la musica pop con la musica moderna e il jazz.
L’album Uncle Meat, registrato tra l’ottobre 1967 e il febbraio 1968, fu pubblicato un anno dopo, nell’aprile 1969. Il ritardo era dovuto all’intenzione di Zappa di realizzare l’omonimo film. Sono state girate diverse scene, ma i fondi non erano sufficienti per terminarlo. Alla fine, alcuni membri della band decisero che non avrebbero più preso parte alle riprese se non avessero ottenuto un compenso.
(FRANK ZAPPA’S MUSICAL LANGUAGE 4TH EDITION, july 2012 – A study of the music of Frank Zappa by Kasper Sloots)
L’ascolto di tutti gli album in una sola volta rivela un aspetto interessante del procedimento musicale di Zappa: nei brani con testi gli schemi ritmici e melodici spesso elaborati sono legati direttamente alle parole (una battuta e una nota per ogni sillaba, con pochi ampi intervalli melodici). Questo effetto si ripercuote nei brani strumentali, dove i serrati motivi ritmico-melodici si espandono e si contraggono come se avessero vita propria. È una musica ariosa, corroborante; il gioco dell’intelligenza in essa è così importante che bisogna rispondere a tono.
Zappa pensa che Uncle Meat sia “il miglior album in termini di qualità complessiva”, ma la sua musica preferita è Lumpy Gravy, l’album in cui dirige una grande orchestra. È difficile per me dire perché la pensi così, dal momento che ciò che viene fuori è un collage di parodie rock e classiche che sono disconnesse da qualsiasi standard. Forse ha in mente l’album che avrebbe potuto essere Lumpy Gravy, dal momento che sia lui che Bunk Gardner hanno detto che gli uomini dello studio di Los Angeles all’appuntamento non erano in grado di far fronte a parte della musica e hanno suonato senza molto spirito su ciò che sono riusciti a registrare.
La qualità minacciosa della copertina dell’album Uncle Meat è rafforzata dalle lettere gotiche del titolo. Oltre ad evocare la mercificazione dei corpi nella Germania nazista, i temi della morte e dell’odontoiatria che pervade la copertina di Uncle Meat ci avvisano dell’enorme potenziale simbolico dell’estrazione dei denti nella cultura occidentale. Il furto dei denti d’oro delle vittime ebree evoca altre forme fisiche di sfruttamento del corpo umano, come quello delle classi inferiori che, come Fantine in Les Misérables di Victor Hugo, furono incoraggiate a vendere i loro denti ai ricchi nei secoli XVIII e XIX.
(dal libro “Frank Zappa, Captain Beefheart and the Secret History of Maximalism” diMichel Delville e Andrew Norris, 2005, Salt Publishing)
Cal Schenkel affittò uno studio che, in passato, era uno studio dentistico. Quando si trasferì, trovò cimeli lasciati dal precedente inquilino, tra cui fotografie di denti…
Un teschio nell’album “Uncle Meat” riporta il numero 1348, anno di massimo splendore della peste nera in Europa e collega il numero a una canzone dell’album intitolata “Dog Breath in the Year of the Plague”. Si lega poco con la teoria del furto dei denti d’oro… tranne, forse, l’idea dello sciacallaggio.
“La vera identità di “Uncle Meat” è Sandy Herbits [Hurvitz]. Sandy ha molto talento, scrive grandi canzoni e le esegue ancora meglio. Nel periodo pasquale di quest’anno, è stata al nostro spettacolo al Garrick dopodiché è partita per sfogarsi a San Francisco. . . si è messa piume e fiori tra i capelli, campanelli al collo ed ha partecipato al tour dei Grateful Dead. . . insomma, la vacanza dell’adolescente americano medio…”.
Come l’hai scoperta?
” Un giorno, è arrivata al Garrick : si è sistemata, ha conosciuto i membri del gruppo e non ci ha più lasciato. Fu solo molto tempo dopo che scoprimmo, con nostro stupore, che sapeva cantare incredibilmente bene. Abbiamo quindi deciso di registrarla e sfruttare il suo talento con un pubblico giovane”.
È ancora nel mio seminterrato – 50 minuti di montaggio preliminare – non è ancora completamente girato. C’è già un po’ di musica e ho fatto delle animazioni, sono come delle miniature.
“Uncle Meat” ha qualche legame con 200 Motels?
Mi piace unire tutti i progetti insieme con una sorta di filo di continuità perché è così che va la vita, sai, una cosa si trasforma in qualcos’altro. C’è una continuità in tutti gli album e ci sono elementi nel filmato di “Uncle Meat” nel seminterrato, che sono riferimenti diretti a ciò che è già in “200 Motels”. Quindi se “Uncle Meat” uscirà tra tre o quattro anni, quando finalmente avrò i soldi per finirlo, mi farai un flash delle cose lì dentro. Come bere la pozione e trasformarsi in un mostro.
Significa che dovevamo vedere “Uncle Meat” prima di vedere “200 Motels”?
Sarebbe stato meglio, ma potrebbe non essere poi così male vederlo dopo.
Quindi abbiamo perso un anello della catena?
Non credo che la maggior parte delle persone saprebbe la differenza o addirittura si preoccuperebbe di quel collegamento, perché nel punto in cui vedono “200 Motels”, l’impatto visivo è la cosa più strana che accade prima di tutto. Ricordo la prima volta che ho visto il film finito a colori perché avevamo sempre lavorato su una stampa in bianco e nero. Mi sono seduto lì, non l’ho nemmeno ascoltato. L’ho guardato – non riuscivo a credere a come appariva sullo schermo, e l’ho visto circa quattro o cinque volte dopo.
Beh, penso che tu abbia davvero bisogno di vederlo un sacco di volte.
Ma voglio dire, sapevo cosa c’era nel film, eppure quando l’ho visto mi sembrava di vederlo per la prima volta, non potevo crederci. E per quanto riguarda il collegamento concettuale con il resto di ciò che sta accadendo, non penso che se andrai a vederlo una volta, saprai o ti importerà cosa è successo prima. La maggior parte dei ragazzi che vanno a vederlo lo prenderanno semplicemente come qualcosa da guardare, e se torneranno indietro e lo vedranno ancora un paio di volte, forse allora lo guarderanno meglio.
‘Uncle Meat’ è stato il primo film casalingo?
Ho iniziato nel 1958 con i filmati amatoriali.
Portavi una macchina fotografica ovunque e riprendevi tutti e il gruppo?
Sì, prenderei un rullino e lo girerei sei volte e lo farei uscire con i montaggi più strani che tu abbia mai visto! Amo modificare. Mi piace montare il nastro e mi piace montare il film e quando sono a casa, se non ho un progetto immediato su cui lavorare, metto la pellicola da 16 mm su un rack e la taglio solo perché mi piace vedere le cose trasformarsi in altre cose. Lo stesso vale per il suono. Metti insieme le cose e poi senti la relazione quando passa – è come Natale ogni volta che senti passare un’altra di quelle modifiche.
Che tipo di set-up hai a casa sia per la musica che per i film?
Beh, ho un seminterrato che contiene un certo numero di scrivanie. Ho una scrivania con una macchina da scrivere elettrica, e ho una scrivania con attrezzatura per scrivere musica, e ho un’altra scrivania con attrezzatura per l’editing da 16 mm, e ho quattro registratori, uno professionale a 2 tracce, uno professionale a 4 tracce, un ¼ -tracciatrice e un Uher portatile. Vago semplicemente per il seminterrato da una scrivania all’altra facendo tutto ciò che devo fare su vari progetti.
Hello / FZ pushed off stage story / early bands / current band
Making albums / Beatles delay release of WOIIFTM
Bands FZ likes / 200 Motels story / Uncle Meat movie story
New equipment / Firesing Theater / school / Flower Power
Ernie Ponzi story / Rolling Stone / Ruben & The Jets group
New contract / Alice Cooper / John McLaughlin
Uncle Meat, Frank Zappa The Yellow Shark, Ensemble Modern 1993
FAIR USE for informational purposes
“La vera identità di “Uncle Meat” è Sandy Herbits Hurvitz. Sandy ha molto talento, scrive grandi canzoni e le esegue ancora meglio. Nel periodo pasquale di quest’anno, è stata al nostro spettacolo al Garrick dopodiché è partita per sfogarsi a San Francisco. . . si è messa piume e fiori tra i capelli, campanelli al collo ed ha partecipato al tour dei Grateful Dead. . . insomma, la vacanza dell’adolescente americano medio…”.
Come l’hai scoperta?
“Un giorno, è arrivata al Garrick: si è sistemata, ha conosciuto i membri del gruppo e non ci ha più lasciato. Fu solo molto tempo dopo che scoprimmo, con nostro stupore, che sapeva cantare incredibilmente bene. Abbiamo quindi deciso di registrarla e sfruttare il suo talento con un pubblico giovane”.
(Frank Zappa, Rock & Folk, novembre-dicembre 1967)
“Uncle Meat documenta le Madri originali all’apice telepatico dei loro poteri musicali”.
(Dangerous Minds)
“Uncle meat” è il primo vero disco privo di un tema verbale continuo, con sequenze di immagini progressive. Non è un disco-messaggio bensì un film auricolare e istantaneo”.
(Ciao 2001, 1° dicembre 1971)
Uncle Meat è stato influenzato dal jazz?
“Non credo ci siano influenze jazz in Uncle Meat. Se c’è qualche influenza in Uncle Meat è di Conlon Nancarrow. È un compositore che vive in Messico, ma è nato nel Kentucky. Scrive musica per pianista che è umanamente impossibile da eseguire. Scrive tutti questi bizzarri canoni e strane strutture – li colpisce con i rulli del pianoforte. Roba fantastica. Se non l’hai mai sentito, devi ascoltarlo – ti ucciderà. In parte suona come un ragtime totalmente bionico”. (Frank Zappa Pop & Rock, febbraio 1980 – Grecia)
Zappa non si considera un appassionato di jazz. Tuttavia, non nasconde la sua simpatia per un certo gruppo di musicisti jazz come Eric Dolphy, Wes Montgomery, Chrles Mingus, George Russell e Albert Ayler.
Il flirt jazz inizia già dai primi album, in particolare su “Uncle Meat” del 1968, dove Zappa cerca di penetrare il linguaggio del free jazz (riferimenti ad Aylrey e Dolphy); momenti simili si ritrovano anche in “Weasels Ripped My Flesh” uscito due anni dopo, contenente, tra gli altri, Eric Dolphy Memorial Barbecue – un meraviglioso tributo al grande strumentista. Echi liberi compaiono anche nell’album “200 Motels”, che però non rientra più nel filone “jazz” di Zappa. (Jazz Forum, dicembre 1993)
Zappa pensa che Uncle Meat sia “il miglior album in termini di qualità complessiva”.
(Down Beat, 30 ottobre 1969)
“Non ho mai avuto un’educazione musicale formale, quindi presumo di andare ancora a scuola. A seconda di quanto tempo ho da dedicare ad un album, imparo man mano che realizzo. Per i primi tre o quattro album, stavo ancora scoprendo quali fossero le possibilità tecniche dello studio. All’epoca dell’album ‘Uncle Meat’ ho assorbito questa conoscenza”. (Frank Zappa, New Musical Express, 7 aprile 1973)
“La gente mi chiede se l’album Uncle Meat sia reale. Gli americani sono così abituati a fare cazzate che non riescono a credere a niente. Pensano che siamo immaginari. È assurdo. Facciamo solo quello che vogliamo e tutti dicono oh, è strano”. (Frank Zappa)
Uncle Meat è il quinto album in studio dei Mothers of Invention, pubblicato come doppio album nel 1969. E’ stato originariamente sviluppato come parte di No Commercial Potential, un progetto che ha generato altri tre album che condividono una connessione concettuale: We’re Only in It for the Money, Lumpy Gravy e Cruising with Ruben & the Jets.
L’album è servito anche come colonna sonora di un film di fantascienza proposto che non sarebbe stato completato, sebbene un film direct-to-video contenente filmati di prova del progetto sia stato rilasciato da Frank Zappa nel 1987.
La musica è diversa nello stile, attingendo dalla musica orchestrale, jazz, blues e rock. Uncle Meat è stato un successo commerciale al momento del rilascio ed è stato molto acclamato per le sue innovative tecniche di registrazione e montaggio,
A che punto è Uncle Meat ?
“Ancora in attesa di completamento al ricevimento di $ 30.000. Tuttavia, il doppio album omonimo offre la colonna sonora, costruita per dimostrare il talento di Gardner, Sherwood e Underwood: il soprano Nelcy Walker canta insieme per produrre un effetto Jeanette MacDonald-Nelson Eddy. Per inciso, Zappa è appassionato di fantascienza: la sceneggiatura del film è fantascienza ragionevolmente d’avanguardia”.
(Frank Zappa Stardock, gennaio 1970)
FAIR USE
Scritto e diretto da Frank Zappa, distribuito nel 1987 in video. Le principali riprese non sono mai state completate, è in forma di documentario, mostra prove e filmati di sottofondo del 1968 ed interviste a persone coinvolte nel film. La produzione è incompiuta. Zappa, nel ruolo di se stesso, è il regista immaginario.
“Uncle Meat è ancora nel mio seminterrato – 50 minuti di montaggio preliminare – non è stato ancora completamente girato. C’è già un po’ di musica e ho fatto delle animazioni, sono come delle miniature.
“Mi piace unire tutti i progetti insieme con una sorta di filo di continuità perché è così che va la vita, sai, una cosa si trasforma in qualcos’altro. C’è una continuità in tutti gli album e ci sono elementi nel filmato di “Uncle Meat” nel seminterrato, che sono riferimenti diretti a ciò che è già in “200 Motels”. Quindi se “Uncle Meat” uscirà tra tre o quattro anni, quando finalmente avrò i soldi per finirlo, mi farai un flash delle cose lì dentro. Come bere la pozione e trasformarsi in un mostro”.
“Ho iniziato nel 1958 a fare filmati amatoriali”.
“Amo modificare. Mi piace montare il nastro e mi piace montare il film e quando sono a casa, se non ho un progetto immediato su cui lavorare, metto la pellicola da 16 mm su un rack e la taglio solo perché mi piace vedere le cose trasformarsi in altre cose. Lo stesso vale per il suono. Metti insieme le cose e poi senti la relazione quando passa – è come Natale ogni volta che senti passare un’altra di quelle modifiche”.
“Uncle Meat”: una visione della follia
“Uncle Meat” è un’esperienza, non un film; un concetto che nasce direttamente dalle tecniche compositive di Frank Zappa. Puoi intuitivamente afferrare Zappa ma non essere in grado di spiegarlo se non in altre immagini: la sua musica è fantasiosa, crea immagini di Los Angeles, polizia robotica alimentata da plastica e bambini perduti lapidati super-psichedelici in un mondo folle.
Uncle Meat è una visione della follia interpretata attraverso la mente di Zappa e le Madri sono gli attori di una pazza farsa: sono i contrasti di un mondo folle, gli attori di uno psicodramma che non ha inizio né fine.
I Mothers sembrano caduti nel mezzo di un dipinto di Bosch: si arrampicano attraverso molte scene diverse senza mai lasciare la tela. Il dialogo è dolorosamente casuale ma simbolico; rappresenta il caos in corso… Se siamo tutti pazzi e vediamo la follia di un governo impazzito forse è perché anche loro sono nel film.
Le Madri sono solo un’estensione dei concetti artistici di Frank, un’estensione della “Grande Nota”.
Parlando con Zappa si ha l’idea che tutto sia programmato prima ancora che si inizi a parlare; un’estensione dei suoi dischi, la mente che lavora nella sala di controllo monitora il mondo e Frank Zappa sta rapidamente diventando un mago delle arti dei media lavorando in uno show televisivo o ad un film, scrivendo musica, producendo dischi, facendo affari. Fuma molte Winston, beve molto caffè nero o demi-tasse (caffè espresso), lavora in sala di montaggio di notte a Los Angeles e saluta l’alba ancora curvo sulla macchina di montaggio sorridendo tra sé e sé con occhi orgogliosi.
Se guardi Zappa a un concerto, puoi cogliere, da qualche parte dietro i baffi, i capelli neri arruffati e le scarpe con motivo cachemire, un bagliore folle. Sa dove sta andando il suo pubblico perché lui guida la processione. L’ostilità che evoca viene messa in scena, forse come un ostacolo alla sua musica, forse come un’aggiunta ad essa. Se ascolti Zappa, quella qualità viene fuori e sciocca come se fosse un’analisi di se stessi.
Uncle Meat è solo un’estensione dei Mothers of Invention, che è un’estensione di Frank Zappa seduto nella sala di controllo a girare i quadranti, montare i nastri, aggiungere rumore esterno. Sta cercando di accendere il mondo: la sua specialità è la verità sarcastica musicalmente, culturalmente.
“Sarà uno spettacolo bomba”. Solo tu salterai in aria, mentre lui ha già preso precauzioni nell’organizzare tutto, facendo accadere tutto.
(Rock Magazine, 8 giugno 1970)
“Ho un seminterrato che contiene un certo numero di scrivanie. Ho una scrivania con una macchina da scrivere elettrica, e ho una scrivania con attrezzatura per scrivere musica, e ho un’altra scrivania con attrezzatura per l’editing da 16 mm, e ho quattro registratori, uno professionale a 2 tracce, uno professionale a 4 tracce, un ¼ -tracciatrice e un Uher portatile. Vago semplicemente per il seminterrato da una scrivania all’altra facendo tutto ciò che devo fare su vari progetti.
(Time Out, 17-23 dicembre 1971)
