Frank Zappa non ha iniziato con i bongo, ma piuttosto con un rullante preso a noleggio.
Quando i genitori di Frank (che all’epoca aveva 12 anni) non riuscivano a sostenere il pagamento dell’affitto, gli permettevano di battere colpi a mani nude sui mobili usandoli come una batteria. I musicisti lo chiamano ‘mantenere il tempo’.
(Guitar Player 1994)
Annuncio pubblicitario di “Jean’s West” con Frank Zappa
“Jean’s West” era un marchio di moda di Benetton lanciato nel 1972.
Negli anni ’70, un’altra pubblicità di “Jean’s West” ritraeva Jimi Hendrix.
(Gong, ottobre 1975)
Nel numero 3-1977 della rivista finlandese Suosikki è stato pubblicato un servizio che ritrae Zappa truccato.
Mezzo secolo dopo l’uscita originale dell’album, il prossimo tour di Dweezil Zappa mira a ricreare con dettagli forensi lo strabiliante album Hot Rats del suo defunto padre. Ci ha raccontato dell’ultimo lavoro d’amore, ricreando strumenti rubati…
C’è una buona ragione per cui non sentirai mai una cover band provare Hot Rats di Frank Zappa. È impossibile, ineseguibile, insondabile. Anche mettendo da parte il virtuosismo chitarristico sinistro dell’icona dell’art-rock, l’album del 1969 è un arazzo di sovraincisioni e manipolazione del nastro, una rete di sotterfugi sonori e manovre uniche con “strumenti” improvvisati che includono un pettine di plastica e una chiave inglese.
Dato che nemmeno lo stesso Zappa è riuscito a ricreare queste tracce sul palco, che speranza hanno i comuni mortali?
Ma questo non ha impedito a Dweezil Zappa di accettare la sfida. Negli ultimi 13 anni, il talentuoso figlio del leggendario chitarrista è stato il frontman e la forza trainante di Zappa Plays Zappa: un progetto appassionato che cerca di mantenere viva la musica di Frank.
Dweezil ha analizzato ogni minimo elemento di Hot Rats – dal flusso del segnale ai trucchi in studio – e presenterà i risultati in sette date nel Regno Unito a dicembre, a partire dalla Royal Festival Hall di Londra.
“Vogliamo che questi spettacoli siano come una macchina del tempo” dice Dweezil.
Cosa ti ha spinto a portare Hot Rats sul palco?
“Beh, è sempre stato uno dei miei preferiti. Il legame che ho con quel disco non è solo musicale: è stato realizzato l’anno in cui sono nato, è dedicato a me. Per me, è uno dei dischi che ha messo in mostra il modo in cui suonava la chitarra di mio padre, un modo nuovo. Quando ascolti Hot Rats, rispetto ai primi lavori dei Mothers Of Invention, provi una sensazione diversa. Canzoni come Willie The Pimp e The Gumbo Variations hanno una chitarra strappalacrime. Ma poi ci sono composizioni come It Must Be A Camel e pensi ‘Come ha fatto a inventare questa roba?’. Ci sono anche un paio di canzoni che non ha mai suonato dal vivo come Little Umbrellas e It Must Be A Camel. Non troverai versioni live di quelli da nessuna parte; esistono solo su Hot Rats.
A che punto era la carriera di Frank nel 1969?
“Era ancora ventenne, si muoveva verso musica più complicata e cercava musicisti in grado di suonare queste cose più dure perché i ragazzi dei Mothers Of Invention non potevano farlo. Ha abbandonato il nome di Mothers Of Invention e si è messo in proprio. Quello che sentirai quando ti immergi in Hot Rats – in particolare in Little Umbrellas e It Must Be A Camel – ti farà pensare che si tratta di un lavoro di compositore, piuttosto che di un cantautore pop. Lo senti davvero andare in profondità nel regno della composizione. Le trame, le armonie, gli strati di strumentazione, l’arrangiamento, il modo in cui manipolava gli strumenti e cambiava il loro carattere: questo è ciò che rende Hot Rats speciale. Non lo sentirai in nessun altro suo disco né, del resto, in nessun altro disco.
Son Of Mr. Green Genes è una canzone così idiosincratica. È mio padre, che fa quello che fa e nessuno lo fermerà. Anche quando suono liberamente, continuo a filtrare ciò che suono attraverso il suo vocabolario. Conosco un sacco di cose che mio padre preferirebbe, ciò che suonerebbe…”.
(Guitarist, dicembre 2019)
Frank Zappa intendeva candidarsi alla Casa Bianca presentandosi come ‘indipendente’ con un programma: “Tagliar via le tasse sul reddito, perché è giusto che le tasse si paghino per quello che si compra, non perché si lavora” (FZ).
“Moon non era molto felice di vedere suo padre partire per il tour attuale. Ha espresso quei sentimenti in un disegno che ha portato a Zappa mentre stava lavorando nel seminterrato della loro casa. Era un suo disegno con una T-shirt Pipco. In fondo al disegno c’era scritto “Frank Zappa che suona la chitarra”. In un angolo, c’era un’immagine della sua testa con le lacrime agli occhi e una didascalia “Papà, per favore, non andare via”.
ZAPPA è in tournée da quattro a cinque mesi all’anno, ridotti rispetto alla media di sette mesi degli anni precedenti. Il resto del tempo lo dedica alla registrazione, alle prove e alla scrittura. Inoltre, Zappa viaggerà dietro la cortina di ferro in questo tour per una visita di quattro giorni in Jugoslavia su invito del governo di quel Paese.
(The Dallas Times Herald, 19 ottobre 1975)
Il numero di ottobre 1975 della rivista Creem ha rivelato la bevanda preferita di Frank Zappa.
Si tratta di Chateau Batailley (soltanto le annate 1961 o 1967), un vino rosso di Bordeaux equilibrato che sprigiona intensi aromi di frutta, dal gusto ricco. Questo vino guadagna in qualità, annata dopo annata.
Pare che Frank Zappa una volta cacciò Mick Jagger e Marianne Faithful dalla sua casa di tronchi alla fine degli anni ’60 perché erano troppo “ubriachi”.
Il fatto che Zappa fosse notoriamente contrario alla droga ha dato credito a questa storia, ma secondo sua moglie Gail la vera storia è molto più insipida e molto più carina.
“Quello che ricordo – raccontò Gail – è che Mick Jagger venne con Marianne Faithful. Lei volle dimostrare la sua abilità con il tamburello. Dopo qualche minuto, Marianne scostò i vestiti per mostrare i lividi che il tamburello le aveva causato sul sedere e sul fianco. Fu molto emozionante”. (tratto dal libro “Laurel Canyon: The Inside Story)
Il primo romanzo di Moon Unit Zappa s’intitola “America the Beautiful” uscito il 1° gennaio 2001.
Pubblico un’intervista che fa parte dell’archivio di The Morning X riportando, di seguito, alcune frasi di Moon:
“E’ il mio primo romanzo, mi occupo di giornalismo da molti anni… è così che provo a mantenermi ma, in realtà, durante il processo di scrittura del mio libro ho dovuto fare affidamento sul mio ragazzo musicista (Paul dei Matchbox, batterista). Contavo sul mio ragazzo e su mia madre per un aiuto finanziario…”
“Mi sto impegnando a scrivere, mi piace davvero essere il capo dell’universo. Quando scrivi puoi essere l’attore, il regista, il produttore, lo scenografo e così crei, crei universi… scrivo da freelance per riviste fantasy… Il mio libro è uscito adesso, s’intitola America the Beautiful”.
Il conduttore chiede a Moon: “Si dice che il tuo romanzo sia autobiografico al 17,2%”.
“Sì non voglio indurre le persone a pensare che si tratti di me, quando dico che fondamentalmente mi riferisco ad una ragazza ossessionata dall’amore in un mondo in cui è la figlia di una persona famosa. Quello era solo un modo per rendere interessante una vecchia storia perché ho pensato che forse a qualcuno sarebbe piaciuto sapere cosa significa crescere in una famiglia famosa e quanto può essere fastidioso… Quando fai giornalismo ti concentri sulle idee di qualcun altro e su di te. Dopo un po’, dici: “Io sono interessante quanto quella persona che ho appena intervistato e vale la pena scrivere i miei pensieri”. Un giorno prendi un po’ di coraggio e inizi a scrivere…”.
“Ho attraversato una fase in cui volevo essere ribelle ma non c’era davvero nulla contro cui ribellarsi quando ti viene data la totale libertà fluttuando davvero nello spazio. Cosa posso fare se tutto è accettabile, come puoi ribellarti?
Penso: ho pubblicato un libro, ora posso essere famosa come il mio nome o essere conosciuta per qualcosa che faccio io…”.
“Quando ero direttore di riviste come Disco Exprés o Popular 1, il rapporto con le grandi star del rock era costante. Sono andato a cercare Frank Zappa, uno dei padri dell’underground e della rivoluzione culturale degli anni ’60 negli Stati Uniti, all’aeroporto e lì abbiamo scattato una foto famosissima in cui appare nel bagagliaio della nostra macchina. Gli ho regalato il mio primo libro e lui ha voluto posare con il libro in un hotel sulle Ramblas. L’immagine è del 1975”.
