Zappa è pienamente consapevole della gioia, dell’ostilità e della catarsi emotiva scatenate da un concerto rock dal vivo. Sa bene come un’esplosione elettronica possa registrarsi nel sistema nervoso centrale dell’ascoltatore, inviando la sua corrente direttamente al cervello e prendendo il controllo dei muscoli volontari. L’ascoltatore abbandona le sue strutture critiche e si sottomette alla musica. Il rock può essere totalitario in misura esplosiva.
I critici hanno problemi con Zappa, difficoltà a decidere se etichettarlo come il principe pagliaccio del rock, un musicista serio o un simulacro demoniaco.
Un giornalista di Rolling Stone ha dichiarato non molto tempo fa che Zappa non ha il talento per scrivere una melodia rock elementare come “Louie Louie”.
“Definition”, l’album psych rock dei Chrysalis del 1968 che è anche l’unico della band, contiene un brano in particolare, “Dr. Root’s Garden”, ampiamente influenzato da Zappa & Beefheart.
Il suono dei Chrysalis rientra meglio nell’ambito della psicologia, ma le influenze provengono da tutte le direzioni. Ci sono elementi di jazz (soprattutto la batteria e spesso il canto), swing, big band, folk e altro, tutti uniti ad una versione pop davvero unica.
Tamburi, pianoforte, clavicembalo, flauti, fischietti, archi, il tutto amalgamato per ottenere un suono unico.
James Barbour (soprannominato Spider), cantante/chitarrista della band, quando non creava melodie, lavorava come biologo.
I Chrysalis si sono formati quando i membri frequentavano la Cornell University. A supportare Barbour c’erano il bassista Paul Album, il tastierista Ralph Kotkov, la cantante Nancy Nairn, il chitarrista Jon Sabin e il batterista Dahaud Shaar.
I sei membri abbandonarono rapidamente la loro carriera universitaria, trasferendosi a New York City dove trovarono un fan d’eccezione: Frank Zappa. Per uno scherzo del destino, la sala prove della band si trovava dall’altra parte della strada rispetto al Garrick Theatre, dove stavano suonando Frank Zappa e i Mothers of Invention.
L’interesse di Zappa per il gruppo ha visto Barbour registrare con Zappa e The Mothers of Invention. È apparso nel debutto solista di Zappa nel 1967 “Lumpy Gravy” e in “We’re Only In It for the Money” dei Mothers of Invention. Quella connessione potrebbe aver aiutato la band a firmare un contratto con la MGM Records (l’etichetta di Zappa). Sotto contratto con la MGM, la band inizialmente era interessata a far produrre a Zappa il loro debutto. Nel bel mezzo di una lotta per sfuggire al proprio contratto con la MGM, Zappa rifiutò educatamente, lasciando agli ex produttori di Au Au Go-Gos (Jim Friedman e il talent manager Charlie Joffe) il compito di gestire le sessioni per “Definition” del 1968.
James Barbour ha fornito vocalizzazioni e cori non solo per “Lumpy Gravy” e “We’re Only In It for the Money”, ma anche per “Frank Zappa Meets The Mothers of Prevention” e “Civilization Phase III”.
I Chrysalis avrebbero dovuto fare un tour a sostegno dell’album, ma secondo quanto riferito il loro manager è fuggito con il budget del tour, facendolo saltare in aria per un viaggio a Las Vegas.
La band ha resistito fino al 1970, registrando anche del materiale demo per un secondo album previsto che non vide mai la luce.
I Chrysalis si sciolsero nel 1970 e quasi tutti i membri del gruppo si allontanarono dalla musica.
“Chrysalis è un gruppo che deve ancora distruggere la tua mente!” (Frank Zappa)
Alcuni gruppi hanno tentato di prendere la direzione di Frank Zappa in alcune cose come i Bonzo Dog Band (o Bonzo Dog Dada Band) ma non sono mai andati tanto lontano e non sono riusciti a fare nulla al pari di Frank. La scuola britannica è diversa da quella americana.
(Melody Maker, 5 dicembre 1970).
Il gruppo rock britannico Bonzo Dog Band è noto per il brano “I’m the Urban Spaceman” (1968) (prodotto da Paul McCartney) e “Canyons Of Your Mind”. Attivo dal 1966 al 1970, il gruppo giocava sull’umorismo, costumi bizzarri, dialoghi e testi surreali, strane improvvisazioni dal vivo e altre folli (spesso sciocche) buffonate teatrali. Il cantante Vivian Stanshall era il cervello creativo della band. Lo stile musicale e comico era molto diverso dai Mothers of Invention. Il bassista dei Bonzo Joel Druckman ha affermato di aver suonato una volta con i Mothers Of Invention.
Frank Zappa ha fatto riferimento al loro brano “Canyons of Your Mind” nella sua canzone “We’re Turning Again”.
Tanto dialogo col pubblico, che sale sul palco e balla nella migliore delle occasioni, oppure si lancia in una sfrenata e non mimata scena d’amore con Zappa come ha fatto la seconda sera di concerto tal Gloria Dimambro, ragazza inglese di origine italiana…
“Suzy Creamcheese era una ragazza di nome Jeannie Vassoir, la sua voce è presente nell’album “Freak Out”. E’ un mito, frutto della mia immaginazione, non c’è mai stata una Suzy Creamcheese ma le persone hanno iniziato a identificarsi pesantemente con questo mito che ha raggiunto proporzioni strane in Europa. Così, nel 1967, quando abbiamo fatto il nostro primo tour in Europa, la gente ci ha chiesto se Suzy Creamcheese fosse con noi. Una ragazza di nome Pamela Zarubica è stata assunta per essere la Suzy Cream Cheese del tour europeo. Dopo il 1967, Pamela ha continuato ad essere Suzy Cream Cheese”.
(Frank Zappa, Melody Maker, 5 gennaio 1974)
Zarubica, residente a Kirkwood Drive a Laurel Canyon alla fine degli anni ’60, si associò a Frank Zappa assumendo il ruolo di ‘ Suzy Creamcheese ‘, precedentemente interpretato da Jeannie Vassoir in “Freak Out!”.
Appare in “We’re Only In It For The Money” e “Uncle Meat” ed è menzionata nella registrazione di John Mayall “2401” sul suo album Laurel Canyon.
Zarubica ha contribuito a far conoscere Zappa a Gail Sloatman.
Chi sono le tue eroine preferite nella vita reale?
“Mia moglie Gail e Pam Zarubica, l’originale “Susie Creamcheese”.
Il personaggio di Suzy Creamcheese fu interpretato da varie donne negli anni ’60: faceva capo a Frank Zappa e alla sua band Mothers Of Invention. Era un nome generico che Zappa diede a un gruppo di ragazze ebree fan dei Mothers of Invention: frequentavano il Ratner’s Dairy Restaurant a Fairfax, in Virginia. Le ragazze facevano pubblicità al gruppo e ballavano nei concerti dei Mothers per agitare la folla prestandosi ad altri servizi non specificati.
In vari album, Suzy Creamcheese è stata interpretata da donne diverse:
in Freak Out! da Jeannie Vassoir (è presente anche in The MOFO Project/Object);
negli album Absolutely Free (traccia Brown Shoes Don’t Make It) e Mothermania da Lisa Cohen (la figlia di Herb Cohen, l’allora manager di Zappa);
in We’re Only in It for the Money e Uncle Meat da Pamela Zarubica.
Pamela Zarubica era un’amica di Frank Zappa: avrebbe inventato la frase Wowie Zowie, che Zappa ha trasformato in una canzone. È stata nominata nella lista delle influenze all’interno di Freak Out! (1966). La sua voce può essere ascoltata sulle tracce: The Voice Of Cheese, Our Bizzarre Relationship e Telephone Conversation.
Un’altra Suzy Creamcheese le cui foto circolano sul web è Suzy Zeiger (potete ammirarla nelle foto seguenti)
Che fine ha fatto Suzy Creamcheese?
“Quale? Ce ne sono centinaia, migliaia…”.
Pamela….?
“Zarubica. Ha avuto una serie di ferite alla testa. È stata coinvolta in numerosi incidenti automobilistici per qualche motivo. Adesso è in Inghilterra e continua a finire in incidenti stradali e a farsi male alla testa”.
Ti rendi conto che fai un mucchio di cose e che ogni giorno c’è una novità sul tuo conto?
“E’ vero. Non so fare altro che lavorare. Il mio lavoro mi diverte, non potrei farne a meno. I miei amici dicono che sono un pazzo e probabilmente hanno ragione. Sono instancabile, dormo solo poche ore al giorno, bevo e mi stravolgo, fumo come un dannato e ho un’energia enorme. Non dipende da me, sono nato così e così funziono. Ricordo una volta che ho preso una vacanza di quindici giorni, al mare, isolato, senza un accidente da fare … volevo suicidarmi e mia moglie mi ha permesso di tornare a Los Angeles. Poi sono partito per una tournée di novanta giorni. Mi sentivo alla grande”.
Il tuo studio di registrazione è pieno di nastri di concerti e di session realizzate tra amici. E’ tutto materiale valido, pubblicabile?
“Oh, sì, in gran parte. Solitamente registro tutti i concerti possibili, mi piace ascoltare le cose che realizziamo dal vivo, sono tutte incredibilmente eccitanti e mostrano chiaramente come funzioniamo in gruppo e quali pezzi hanno una veste migliore da suonare in pubblico. Investo tutti i miei soldi in queste registrazioni, nei macchinari, nelle rifiniture delle parti tecniche, credo che sia il sistema migliore di spendere il denaro, non mi interessano abiti nuovi e macchine sportive”.
Dai tutto alla musica, non dai anche troppo?
“No, ho la pressione alta, devo muovermi. Mettetemi sul palco del Palladium, a New York, il più bel posto del mondo per fare concerti, e lasciatemi lì per quanto tempo volete voi… io non ho limiti … suono!”.
(Ciao 2001, 22 luglio 1979)
“Abbiamo speso 10.000 dollari sul nastro solo a New York. Preferisco spendere quei 10.000 dollari su nastro piuttosto che comprare una nuova auto sportiva. Registro così tanto a New York perché è il miglior pubblico del mondo, quello del Palladium, è il mio posto preferito per suonare. L’acustica è buona, c’è un grande palco dove puoi invitare il pubblico a partecipare e le persone che vengono agli spettacoli sono lì per divertirsi. È molto piacevole lavorare lì. Non è come Los Angeles o Londra, le due città dove non amo esibirmi”
“Ho avuto problemi con la mia immagine la prima volta che sono andato in Inghilterra dove le leggi sul copyright sono diverse. La foto dove sono seduto su un gabinetto doveva essere utilizzata per un annuncio su International Times. Bene, si è trasformato in un poster perché a causa delle leggi lì il fotografo che possiede la mia immagine può farne quello che vuole, quindi ha realizzato un poster. Non ho mai posato per un poster, ho posato per una pubblicità per International Times. E così da quel momento il poster è stato contrabbandato e duplicato in milioni di copie, di cui non ho mai visto un nichelino”.
(Digger,23 giugno 1973)
Frank Zappa è il leader dei Mothers of Invention ed è anche il tipo sardonico su quel poster dove è ritratto nudo, seduto sul water. Frank è un po’ amareggiato perché “quella foto è in tutto il mondo, è probabilmente uno dei poster più venduti della storia, per cui non ho ricevuto assolutamente soldi. Mi conoscono per il ragazzo seduto sul water e molti non sanno nemmeno cosa faccio. Tutto viene filtrato attraverso quel dannato gabinetto!”.
(Frank Zappa, The New York Times, 8 novembre 1970)
La cosa che ricordo di te è il poster dove sei seduto sul gabinetto, molto popolare nei bilocali di tutta Dublino.
“La buona notizia è che posso ancora ‘farla’ “. (risate)
A 15 anni Frank Zappa suonava nel suo gruppo rhythm and blues.
Fu allora che ebbe il suo primo assaggio del sistema legale americano.
Voleva mettere in scena un ballo con la band, quindi ha assunto il Lancaster Women’s Club per un sabato. C’è stato un certo dissenso al riguardo: la sera prima del ballo Zappa è stato arrestato per “vagabondaggio” mentre stava tornando a casa da solo e messo in prigione.
(Disc and Music Echo, 29 agosto 1970)
22 giugno 1957: i Blackout al 7° festival annuale della NAACP, Shrine Exposition Hall
Che cosa ti ha ispirato a formare i Blackouts?
“A Lancaster non c’era rock & roll, a meno di non ascoltarlo sui dischi. La maggior parte di quelli a cui piaceva il rhythm & blues non erano i figli bianchi dei coltivatori d’erba medica o dei funzionari dell’esercito che vivevano lì. C’era qualche messicano e molti ragazzi neri e a loro piaceva quel genere. Così ho messo su questo complesso razzialmente misto al quale piaceva suonare musica di quel tipo. Come ogni altra band da garage, ci sforzavamo come matti di capire come andasse suonata. Non c’erano manuali”.
Suonavate ai balli del liceo?
“No, non ce l’avrebbero permesso. Ho dovuto organizzare i miei eventi. Una volta abbiamo affittato il Club Femminile di Lancaster per un ballo. Quando le autorità sono venute a sapere che ci sarebbe stato un ballo rock & roll nella loro piccola comunità di cowboy, mi hanno arrestato alle sei di sera per vagabondaggio. Ho passato la notte in prigione. Ero appena uscito da un film per adolescenti. Ma, ad ogni modo, il ballo fu annullato”.
United Mutations era il fan club dei Mothers of Invention (1966/67).
Frank Zappa ha firmato il certificato di appartenenza al fan club United Mutations utilizzando un’opera d’arte molto particolare.
Questa tavola artistica è stata disegnata a mano con inchiostro nero: misura 12 “x 13 1/2″, riporta segni di ritaglio ed un’annotazione indicante che il certificato doveva essere stampato su pergamena 9″ x 11”.
Non si conosce l’artista che ha realizzato questa opera d’arte molto dettagliata.
Zappa ha firmato con l’inchiostro come “ufficiale emittente”.
Questa opera proviene dalla tenuta del manager dei Mothers, Herb Cohen: è un oggetto da collezione unico, di qualità museale.
Frank Zappa aveva un’ampia collezione di dischi R&B e circa 7500 45 giri (raccolti quando frequentava il liceo).
Hai una collezione di Goldie Oldies?
“Nel 1955 risparmiavo tutti i soldi che potevo. A volte due dollari a settimana, per poter andare a scavare tra le pile di vecchi dischi del jukebox nel seminterrato del Maryland Hotel. Il venerdì sera e il sabato c’era un mercato di dischi. Andavo anche in giro per i piccoli negozi di dischi e rovistavo negli angoli polverosi”. (Guitarist, 1994)
“My Favorite Album” di Frank Zappa non è una canzone con una struttura musicale e un testo. Si tratta invece di una conversazione catturata sotto forma di canzone, pronunciata da Frank Zappa e da altri intervistatori.
La canzone inizia con Willy che esprime la sua ammirazione per uno degli album dei Mothers, sottolineandone la rarità. Questo dialogo dà il tono alla conversazione, alludendo all’importanza degli album difficili da trovare, aumentando così il loro valore percepito.
Zappa prende atto dell’osservazione di Willy, confermando che è effettivamente difficile da trovare. Immediatamente, la conversazione si sposta su un altro album, “Lumpy Gravy”, che Zappa considera il più raro.
Ciò che diventa evidente in questa conversazione è la passione e l’entusiasmo condivisi da Zappa e dagli intervistatori per il collezionismo di album. Attraverso la discussione sugli album rari, Zappa instaura un senso di cameratismo con questi individui, creando un legame per l’amore condiviso per la musica e la caccia ai dischi esclusivi.
Mentre gli intervistatori esprimono la loro frustrazione nell’ottenere una copia di “Lumpy Gravy”, Zappa rivela che si tratta del suo album preferito. Questa affermazione ha un significato importante, in quanto fornisce indicazioni sui gusti personali e sulle preferenze musicali di Zappa.
La vasta collezione di dischi di Zappa è stata molto discussa (soprattutto dallo stesso FZ). E, occasionalmente, parti della sua collezione sono state trasmesse in onda. Quello che segue è un piccolo campione di dischi R&B che Zappa ha apprezzato e che ha deciso di promuovere quando ne ha avuto l’opportunità. Alcune note: 1. Nonostante i miei migliori sforzi non sono riuscito a trovare una rappresentazione video di nessuna delle canzoni. Ho fatto del mio meglio per fornire una rappresentazione equa di Muddy Waters e Howlin’ Wolf basandomi su quello che potevo trovare.
