Frank Zappa ha impiegato oltre 100 musicisti negli ultimi vent’anni, fornendo un trampolino di lancio a musicisti come King Crimson, il chitarrista dei Talking Heads Adrian Belew (il suo incontro con David Bowie), il batterista dei Journey Aynsley Dunbar, i musicisti jazz-rock George Duke e Jean-Luc Ponty, La star della chitarra degli Alcatrazz Rock, Steve Vai e il batterista Terry Bozzio, che ha sostituito Bill Bruford per suonare insieme agli asiatici John Wetton e Eddie Jobson e poi ha formato la sua band pop americana, Missing Persons, insieme ad altri due ex-Zappa, Patrick O’Hearn e Warren Cuccurullo.
Ma Zappa insiste che non scarterà ancora il suo costoso file di nomi di musicisti e definisce il suo ultimo gruppo uno dei migliori che abbia mai messo insieme; il cantante/chitarrista Ike Willis, il chitarrista Ray White, i tastieristi Bobby Martin e Alan Zavod, il bassista Scott Thunes e il batterista Chad Wackerman.
(International Musician And Recording World, dicembre 1985)
Il più famoso cantante di gola contemporaneo di Tuva, Kaigal-ool Khovalyg del gruppo folcloristico Huun-Huur-Tu, ha fatto visita a Frank Zappa quattro volte a casa sua.
La prima visita risale all’inizio del 1993, quando Huun-Huur-Tu arrivò per la prima volta negli Stati Uniti. In questo periodo i musicisti di Tuva non avevano idea di chi fosse Frank e non capivano perché il loro manager fosse così eccitato dopo aver ricevuto l’invito da Zappa.
Frank è rimasto deliziato dalla musica eseguita dal gruppo.
La seconda visita è avvenuta all’inizio di febbraio, quando Huun-Huur-Tu è tornato a Los Angeles dopo il tour. Questa volta Zappa li ha invitati insieme a Johnny “Guitar” Watson. Hanno suonato e registrato (sia audio che video) insieme a musicisti irlandesi e afgani.
La terza volta Zappa li ha invitati a luglio. Ha ricevuto anche altri visitatori dalla Russia – membri della band hard rock Gorky Park, Alexey Belov e Alexander Lvov, che sono rimasti molto stupiti nel vedere persone di lingua russa a casa di Zappa. Frank è andato incontro ai musicisti Tuva accogliendoli a braccia aperte e presentandoli come “i miei più cari amici”: stavolta ha effettuato registrazioni.
La quarta volta Kaigal-ool Khovalyg ha visitato Zappa in ottobre. Era insieme a sua moglie e all’allievo di 9 anni Bady-Dorzhu che potete ascoltare in questo video.
Zappa era stupito e si è commosso di fronte alle capacità musicali di questo bambino di 9 anni che eseguiva il khoomei.
Illuminati dalla gloria di Frank Zappa, i musicisti tuvani sono da allora diventati graditi ospiti a quasi tutti i livelli dell’Olimpo musicale. Risalgono allo stesso periodo le registrazioni congiunte di K. Ondar, K. Khovalyg e A. Kuular con l’élite della moderna avanguardia da camera Kronos Quartet.
(The New Research Of Tuva n. 2 – 2010 – rivista russa)
La qualità minacciosa della copertina dell’album Uncle Meat è rafforzata dalle lettere gotiche del titolo. Oltre ad evocare la mercificazione dei corpi nella Germania nazista, i temi della morte e dell’odontoiatria che pervade la copertina di Uncle Meat ci avvisano dell’enorme potenziale simbolico dell’estrazione dei denti nella cultura occidentale. Il furto dei denti d’oro delle vittime ebree evoca altre forme fisiche di sfruttamento del corpo umano, come quello delle classi inferiori che, come Fantine in Les Misérables di Victor Hugo, furono incoraggiate a vendere i loro denti ai ricchi nei secoli XVIII e XIX.
(dal libro “Frank Zappa, Captain Beefheart and the Secret History of Maximalism” diMichel Delville e Andrew Norris, 2005, Salt Publishing)
Cal Schenkel affittò uno studio che, in passato, era uno studio dentistico. Quando si trasferì, trovò cimeli lasciati dal precedente inquilino, tra cui fotografie di denti…
Un teschio nell’album “Uncle Meat” riporta il numero 1348, anno di massimo splendore della peste nera in Europa e collega il numero a una canzone dell’album intitolata “Dog Breath in the Year of the Plague”. Si lega poco con la teoria del furto dei denti d’oro… tranne, forse, l’idea dello sciacallaggio.
La sfiducia di Zappa nell’autorità è stata cementata nel 1962, molto prima che diventasse famoso con le Mothers of Invention.
Cineasta in erba e proprietario di uno studio di registrazione, è stato incastrato dalla vice squadra del San Bernardino: uno degli agenti sotto copertura ha commissionato un sex tape solo audio, che Zappa e la sua ragazza hanno fatto per scherzo (hanno tagliato le risate).
Tuttavia, sono stati condannati con l’accusa di “cospirazione per pornografia” e Zappa ha trascorso 10 giorni in carcere e tre anni in libertà vigilata (la condanna gli ha risparmiato la leva militare).
Resoconto del discorso di Frank Zappa allaFirst International Music Industry Conference tenutasi dal 20 al 23 aprile 1969 al Paradise Isle Hotel, Paradise Island, Nassau, Bahamas.
(Billboard, 10 maggio 1969)
Frank Zappa ha tracciato un quadro di due mondi – i musicisti pop/hippie e i dirigenti delle case discografiche vintage – analizzando come l’underground guarda all’establishment.
Nel suo discorso sulla comprensione degli artisti underground, il presidente di Bizarre Inc. ha affermato che gli spettacoli underground non sono così pratici come vorrebbero i dirigenti.
“L’industria discografica dovrebbe ricordare che la musica suona in quel modo a causa dell’ambiente in cui vivono i ragazzi. Hanno un concetto di musica come arte. La loro musica e il modo in cui appaiono non vengono compresi. La maggior parte delle persone non sa niente sulla musica, cerca invece il potenziale commerciale.”
Zappa ha accusato il sistema educativo americano di non insegnare corsi che riguardano la musica di oggi e, di conseguenza, non è stato in grado di formare adeguatamente i giovani per carriere come musicisti pop seri. Le band underground hanno usato tecniche che secondo gli educatori sono vietate nella composizione.
“Le quinte parallele e le ottave parallele sono un’esperienza sonora emozionanti per le giovani menti. La maggior parte dei gruppi pop le utilizzano, eppure le scuole dicono che sono vietate perché non suonano bene.”
Molti dei suoni underground sono grezzi, ha detto Zappa, e il fatto che aggrediscano le orecchie contribuisce a creare fraintendimenti sulla musica.
“Lo chiami rumore, ma non cerchi sotto di esso gli accordi o le linee melodiche”.
Zappa ha dichiarato che un divario generazionale musicale è “un’espressione di paura da parte delle persone anziane. C’è la sensazione che i ragazzi vogliano predominare e questo dipinge il modo in cui le case discografiche trattano gli artisti underground”.
I dirigenti discografici non amano o non capiscono gli atti clandestini, ha sostenuto Zappa, e per migliorare questa situazione ha suggerito ai dirigenti di “andare giù e sudare con i ragazzi nei sotterranei psichedelici”.
“Molti artisti underground non si preoccupano di fare un disco di successo. Sono interessati a creare un’espressione artistica”.
L’atteggiamento pungente di Zappa nei confronti del suo pubblico ha alienato alcune persone, ma ha offerto al leader dai capelli lunghi dei MOI intuizioni nell’area più mistica del campo musicale. “Dovresti preoccuparti del merito artistico della musica che stai vendendo” ha avvertito Zappa.
Il manager personale George Greif, riflettendo sui commenti di Zappa sulla scarsa qualità dell’istruzione americana, ha affermato che le università dovrebbero stabilire una catena musicale in cui si possa insegnare la produzione discografica. Ciò ha spinto il direttore esecutivo del NARM, Jules Malamud, ad aggiungere che il costo per stabilire una posizione di insegnante era di $ 250.000 all’anno.
La “compagnia hippie” era una fonte di sollievo comico per Zappa. Ha classificato la “compagnia hippie” come un pacificatore per gruppi con poco o nessun potere. “Ma si accenderà con loro e potrebbe anche essere la loro connessione.”
Il responsabile del merchandising di Korvette, David Rothfeld, ha sollevato l’argomento del rifiuto di immagazzinare album che contengono materiale discutibile.
“Non credo nell’oscenità o nella pornografia come concetto” ha risposto Zappa, aggiungendo che sarebbe una buona idea per i dirigenti aiutare a “spiegare alle persone che la parola ——- su un disco non le ucciderà”.
Alice Stuart è l’unica chitarrista donna ad aver suonato come membro dei Mothers of Invention.
Stuart incontrò Frank Zappa nel 1964 ed iniziò a suonare la chitarra acustica con una prima formazione dei Mothers. Se ne andò poco dopo per seguire la sua passione per il blues elettrico, prima che il gruppo registrasse Freak Out!, il suo album di debutto.
Quando la carriera di Stuart decollò, a metà degli anni ’60, c’erano poche donne chitarriste.
Alice Stuart non si considera soltanto una musicista blues: ritiene di essere più una chitarrista roots o americana, con un po’ di country e rock.
Quando ha suonato con Albert King, lui l’ha sollevata da terra e ha detto: “Tesoro, suoni bene la chitarra!”.
“Se Albert King dice che so suonare, per me va bene” commenta Alice, che ancora suona la chitarra.
In un’intervista Alice ha dichiarato che Zappa le ha insegnato a credere in se stessa e nella sua musica.
“Zappa volevache io continuassi a suonare la chitarra acustica, era concentrato su cose intorno al Delta che stavo suonando. All’epoca, i Mothers of Invention erano una blues band, io volevo iniziare a suonare la chitarra elettrica, quindi in pratica avevamo idee diverse. Ma visto che stavo lavorando con Zappa (un intraprendente), mi ha fatto riflettere sul fatto che forse avrei potuto fare ciò che volevo fare. A quel punto, avevo già realizzato il mio primo album, All The Good Times (1964).
Pagina pubblicitaria per il concerto al Buffalo Memorial Auditorium (21 novembre 1973) di Frank Zappa e le Mothers pubblicata nella rivista Shakin’ Street Gazette, 18 ottobre 1973.
Il concerto di Frank Zappa dello scorso fine settimana (Sabato 29 maggio 1971, di cui non si conosce la registrazione) all’Università di Oakland è stato probabilmente l’evento rock più importante dell’anno nel Michigan. Molte persone sono addirittura entrate gratuitamente, attraverso i boschi vicini e oltre le recinzioni.
È stato importante, non per la folla, che era enorme, o per il rumore dei cancelli, ma per la musica stessa.
Frank Zappa e The Mothers of Invention non sono solo un grande gruppo rock. La loro performance è teatro e burlesque, supportata da una delle musiche più precise del settore.
Il gruppo è veramente professionale. Il suono è quello di chitarristi e pianisti di formazione classica che si appassionano al rock e sviluppano un proprio stile dinamico. Il risultato finale è una musica ad alta potenza e precisione.
Nessun altro leader rock dirige il suo gruppo come Zappa: la band segue esattamente i suoi segnali cambiando i ritmi e tagliando dentro e fuori con i loro strumenti. I Mothers lavorano insieme più come un’orchestra sinfonica che come un gruppo rock, sembrano condividere uno stretto rapporto di rispetto reciproco.
I Mothers sono una bestia musicale dalle molte teste. La gamma di strumenti della band include due chitarre, basso, batteria, organo, piano elettrico e un uso giudizioso del flauto, sassofono, campanaccio e tamburello. Molti dei brani sono stati presentati parzialmente come scenette, con alcuni membri della band nelle vesti di attori.
I Mothers hanno presentato un numero sul sessismo delle pop star. Lo hanno fatto in modo così grossolano da satireggiare effettivamente l’immagine della pop star sexy e seducente. La canzone è una critica alle pop star macho e alle groupie; l’un l’altro si vedono come oggetti sessuali. Nella scenetta, la groupie dice: “Ti ballerò, se la tua canzone è nelle classifiche”. La canzone si è conclusa con un crescendo di urla della band che “Non possiamo sopportarlo, proprio non possiamo sopportarlo”, con tutti i musicisti che si contorcevano sul palco, facendo cadere strumenti e microfoni.
Zappa e la sua band avevano un atteggiamento nei confronti del pubblico che andava dall’indipendenza artistica e dal distacco al disprezzo occasionale. All’inizio del concerto qualcuno lanciò in aria una scintilla e Zappa commentò: “Non è stato intelligente. Potresti bruciare qualcuno.”
Più tardi, mentre Zappa spiegava la trama di “Billy the Mountain”, alcuni rumorosi membri del pubblico iniziarono a interferire. Lui reagì gridando: “Questo pubblico è troppo rumoroso!”, frase subito seguita da “Cool it!”.
Qualcuno dalla prima fila ha risposto: “Stai zitto e metti la musica!” Zappa lo ha sfidato: “Alzati e identificati!” L’uomo lo fece, a quel punto Zappa gli urlò: “Vaffanculo!” Il pubblico ha apprezzato, applaudendo Zappa.
Il poster, in edizione limitata, costava meno di un dollaro.
L’età media dei membri delle Mothers of Invention supera i trent’anni. Rispetto a gran parte degli altri gruppi pop sono vecchi.
“Difficilmente possiamo provare a sembrare carini o sexy” dice Zappa “Ecco perché abbiamo optato per una sorta di immagine grottesca e insolita. Questo è il nostro metodo per venderci al pubblico“.
La pubblicità è qualcosa con cui Zappa ha familiarità; ha lavorato nel settore un paio di anni. Allo stesso tempo, faceva un lavoro notturno: suonava in un’orchestra da ballo e doveva vestirsi con una giacca da smoking bianca, pantaloni neri e scarpe nere.
Oggi, Frank Zappa non deve scendere a compromessi nella sua musica.
Zappa è un maestro nel fondere insieme forme musicali totalmente diverse. è in grado di lavorare con ritmi e armonie. Ha sperimentato da sé tecniche di registrazione speciali per ottenere effetti insoliti. I Mothers of Invention sono un gruppo di musicisti estremamente qualificati. Sono diretti sul palco dagli strani segnali di Zappa. Un piccolo movimento della sua mano significa che uno di loro dovrebbe ruttare nel microfono. A volte, Zappa salta in aria. Questo è un segnale alla band di cambiare tempo esattamente quando i piedi di Zappa toccano il pavimento.
L’ultimo album “Uncle Meat” contiene una registrazione autentica di un raid della polizia nello studio dei Mothers. L’intermezzo si basa su un malinteso e si è concluso felicemente.
Non si può parlare di semplice improvvisazione nel caso dei Mothers. Frank Zappa dirigeva una serie di variazioni improvvisate controllando forma e stili. Lui la chiamava conducted improvisation (improvvisazione eterodiretta) cioè diretta da un altro, dall’esterno. Una contraddizione in termini in ambito jazz. Zappa ne era pienamente consapevole. Improvvisare una composizione usando i musicisti come semplici strumenti dirigendo dall’esterno le loro invenzioni estemporanee. Muoveva le dita nell’aria e la musica semplicemente avveniva con il suo codice gestuale e gli impulsi energetici del Maestro.
(Il teatro musicale dei Mothers of Invention, Gianfranco Salvatore)
Senza di lui, quando si sono sciolti, i vari musicisti che componevano i Mothers non hanno più avuto un’esperienza del genere che era ‘diretta’ da Zappa.
