Frank Zappa ha celebrato il decimo anniversario dei Mothers of Invention facendo tappa a Chicago per uno spettacolo speciale.
Mormoro qualcosa sul fatto che “Freakout” sia un album definitivo con una distorsione temporale, incentrato sulla vita negli anni ’60.
“Se è così che erano gli anni ’60, siamo nei guai – dice Frank – Il principale punto debole era il ritmo: era sciatto e sbilenco. Ora stiamo suonando tutto più forte e quei brani suonano meglio dei primi 40″.
La band attuale è molto lontana dai primi Mothers, tanto che hanno dovuto imparare i numeri dai vecchi dischi.
Zappa ha commentato: “Quelle canzoni sono tutte così facili rispetto a quello che abbiamo fatto di recente. Durante le prove ne abbiamo imparate due o tre al giorno: quando abbiamo pubblicato per la prima volta “Freakout” ci sono volute settimane solo per ottenere una canzone giusta. Nessuno sapeva come suonare i propri strumenti.
“Oggi ‘Freakout’ suona come un mucchio di demo per me. C’è da considerare che i nostri primi tre album sono stati registrati su una macchina a quattro tracce. Allora non c’erano 16 tracce. L’amplificatore più grande che potevi ottenere era il Vox Superbeatle: non avevano nemmeno i Marshall!”.
Di Frank Zappa devi ammirare la capacità dell’uomo di portare a termine ogni cosa.
Ogni musicista dovrebbe avere un buon senso degli affari anche solo per accettare o meno i capricci del suo manager o per trovarne uno decente.
Immagina il giovane Frank Zappa che cercava di convincere le etichette a firmare i Mothers of Invention nel 1964. Non solo lo fece, ma riuscì a far pubblicare il primo doppio album rock concettuale come suo primo lp. Come ci è riuscito?
“Non è stato facile. Ho solo parlato come un figlio di puttana. Prima che se ne accorgessero avevano due dischi nel mucchio”.
Questo è Zappa. Fa solo cose che molti trovano impossibili e poi va avanti. Lo stesso vale per la sua musica.
Un video sull’evoluzione degli arrangiamenti di “Inca Roads” di Frank Zappa.
Questo video mostra come le strade di Inca siano passate da un breve strumentale ad una ballata e ad un’epopea in più parti completamente formata in un anno e mezzo.
14 luglio 1982 – Stadio “La Favorita”, oggi noto come Renzo Barbera (Palermo).
Frank si trova in tour in Italia, una folla di fans lo attende con ansia da mesi.
Colpito dalla gente del posto che ripete costantemente la parola ‘minchia’ nei suoi discorsi, chiede all’amico Massimo Bassoli di scrivere un testo per una canzone contenente questo termine in ogni strofa.
Nella fase di soundcheck nasce, quasi per caso, questo testo dadaista.
Il concerto, come ricorda Salvo Cuccia nel documentario “Summer ’82: when Zappa came to Sicily”, venne interrotto per disordini.
“Stavamo suonando a Londra circa due anni fa. Un ragazzo, Giorgio Gomelsky, è venuto da me e mi ha detto che Roger Vadim aveva preso parti dell’album Freak Out per usarle in una partitura di prova prima di arrivare al doppiaggio finale del film “Barbarella”. Gomelsky aveva chiesto a Vadim di considerare me per la colonna sonora. Voleva che io, Stockhausen e Paul McCartney scrivessimo simultaneamente Barbarella. Siamo andati a Roma per vedere i rush su Barbarella e parlarne con Vadim. Ciò che ho visto è stato deprimente: non mi piaceva l’idea di fare musica per quella roba. Fortunatamente, alla fine, non me l’hanno chiesto”.
La dolce signora bionda si avvicinò nervosamente al microfono nella parte anteriore del palco ed iniziò a cantare “Penelope wants to – the sea”. I Mothers Of Invention hanno subito ripreso la melodia e si sono uniti a lei, a Joni Mitchell.
Sicuramente solo Frank Zappa poteva far emergere un tale lato di Joni in pubblico.
“Quando abbiamo suonato al Fillmore la scorsa settimana – racconta Frank – Joni Mitchell era nel nostro camerino e le ho chiesto se voleva salire sul palco e cantare con noi“.
“È molto timida e alla fine abbiamo dovuto guidarla. Le ho detto ‘Guarda, non suoniamo nessuna delle tue canzoni e tu non canti nessuna delle nostre, quindi inventa dei testi e noi ti seguiremo”.
“Quando ha cantato quella prima riga, ha lasciato a bocca aperta tutti. Non riuscivamo a credere che provenisse da lei. Si è lanciata in una canzone che suonava un po’ come “Duke of Earl” e abbiamo finito per fare quella. La notte successiva, Grace Slick non avrebbe cantato, ha insistito per dirigere le Madri con un camice bianco, visibilmente incinta”.
(New Musical Express, 5 dicembre 1970)
La cantautrice canadese Joni Mitchell viveva a Laurel Canyon accanto a Frank Zappa, il quale detestava profondamente gli hippie e i figli dei fiori.
Zappa aveva una moglie e una famiglia, motivo per cui visitava raramente i suoi famosi vicini, ma era anche notoriamente volubile e poteva essere piuttosto acerbo. Non era particolarmente amato da gran parte dei residenti hippie, tra cui Joni Mitchell.
“La mia sala da pranzo si affacciava sullo stagno delle anatre di Frank Zappa e una volta, mentre mia madre era in visita, tre ragazze nude galleggiavano su una zattera nello stagno” ha ricordato Mitchell a Vanity Fair nel 2015. “Mia madre era inorridita dal mio quartiere”.
Erano casi bizzarri come questo che rendevano Mitchell e Zappa vicini occasionalmente combattivi. Fortunatamente, entrambi erano spesso in viaggio.
In un’intervista rilasciata alla rivista Classic Rock, Dweezil Zappa ha rivelato che suo padre Frank amava gli AC/DC.
Non solo: ha tentato di ingaggiarli nei primi anni ’70, quando si è recato per la prima volta in Australia, ma gli AC/DC, alla fine, hanno firmato con l’Atlantic Records.
“Li voleva per la sua etichetta – racconta Dweezil – li considerava fantastici per la loro energia e autenticità’ “.
La loro musica si basava sul blues e sono rimasti coerenti nel corso degli anni.
Frank Zappa amava il rhythm and blues: gli AC/DC sono essenzialmente una band rhythm and blues molto pesante ed elettrificata”.
Nel 1993, il chitarrista Malcolm Young e Angus hanno suonato in una canzone che Dweezil Zappa ha realizzato come tributo a suo padre: si tratta del brano “What The Hell I Was Thinking”.
Nel brano hanno suonato anche altri musicisti famosi come Eddie Van Halen, Brian May, Eric Johnson, Steve Morse, Joe Walsh e Yngwie Malmsteen.
Dweezil ha ammesso che si tratta di qualcosa di unico: per quanto ne sa, Malcolm e Angus non hanno mai suonato nulla oltre ai brani degli AC/DC.
Ad agosto del 1970, viene stampato il nono album di Frank Zappa e settimo con le Mothers of Invention. La copertina è firmata da Neon Park.
Zappa era rimasto impressionato dai disegni di Park realizzati per un gruppo chiamato Dancing Food. Così invitò l’artista a disegnare la copertina per l’album delle Mothers of Invention “Weasels Ripped My Flesh”. Il titolo deriva da un articolo apparso nel 1956 su una rivista maschile, «Man’s Life», che Zappa mostra a Neon Park. La copertina raffigura un ragazzo a torso nudo in uno stagno d’acqua brulicante di donnole arrampicate su di lui mentre lo mordono e gli squarciano la pelle.
Zappa disse: “Questo è quanto. Cosa si può fare peggio di così?”
Park prende spunto da quell’immagine ispirandosi ad una pubblicità degli anni Cinquanta sui rasoi da barba elettrici Schick.
Il dipinto di Park, per il quale è stato pagato 250 dollari, rischia però di non vedere la luce. Zappa si scontra con la Warner Bros. per l’idoneità della copertina.Perfino dopo che la Warner Bros. acconsentì ad usarla, ci furono molti problemi perché il disco fu ritenuto offensivo.
In Germania il disco venne pubblicato con una copertina differente perché, appunto, ritenuta offensiva. Disegnata da Dieter Boé, la cover, tutta argento e verde, raffigura una bambola di metallo incastrata in una trappola per topi (German “Doll” Cover) che non venne mai approvata ufficialmente da Zappa.
Pubblicato il 10 agosto 1970, Weasels Ripped My Flesh è stato l’ultimo album a presentare la formazione originale dei The Mothers Of Invention, che Frank Zappa aveva sciolto l’anno precedente. È stato compilato da Zappa da registrazioni effettuate tra il 1967 e il 1969 e meticolosamente modificato in un album originale e vitale che mette in mostra ciò di cui erano capaci i Mothers.
Zappa iniziò presto a pianificare un set d’archivio, dicendo a Rolling Stone nell’agosto 1969 che sarebbe stato un set da 10 LP chiamato No Commercial Potential . A ottobre, il set si era esteso a 12 LP, che Frank chiamava The Mothers Of Invention Record Club. La logistica di un’uscita così enorme era a dir poco scoraggiante, e un singolo album di outtakes prese il suo posto. Come disse a Jazz & Pop nell’agosto 1970, “Quello che volevo fare era pubblicare un set di 12 dischi. Abbiamo analizzato i costi per farlo: per stampare 10.000 ciascuno dei 12 dischi più la copertina, il costo sarebbe arrivato a circa un quarto di milione di dollari … Quindi l’abbiamo semplicemente gettato nel bidone della spazzatura.
“Ho tagliato a pezzi i 12 album e ho messo insieme un nuovo album chiamato Weasels Ripped My Flesh”.
“Direi che, per il 50%, le persone che comprano i nostri dischi e vengono ai nostri concerti non capiscono il significato della nostra musica. Si interessano a noi soltanto perché è ‘in’, alla moda… Onestamente, credo che il motivo per cui il nostro primo album ‘Freak Out’ abbia venduto rendendoci popolari sia stato per via della confezione. Era un doppio album e abbiamo speso molto tempo e fatica per creare una copertina attraente. In America non puoi mai ascoltare un album prima di acquistarlo: sono tutti sigillati. Quindi, il disco è stato acquistato per il design della copertina piuttosto che per la musica: in seguito, è stato venduto grazie al passaparola. Tutti gli altri nostri album hanno venduto in base a questo, non per i loro meriti individuali ma ‘anche’ per i loro meriti musicali. Quando tutte queste persone vengono ai nostri concerti non lo fanno per ascoltare la nostra musica o per tentare di farlo, ma perché hanno sentito che defechiamo sul palco o qualcosa del genere e vogliono scoprire se è vero”.
