Kay Sherman è stata la prima moglie di Frank Zappa.
Si sono sposati il 28 dicembre 1960 e, tra la fine del 1963 e l’inizio del 1964, divorziarono.
Lei lavorava in banca, vivevano al 314 G Street Ontario.
La sorella di Frank, Candy, ha ricordato che vivevano in una casa con soffitta e seminterrato che puzzava di vecchio (questo dettaglio poteva essere attraente per lui). Avevano molti gatti, una grande sala da pranzo, un portico schermato.
Quando Zappa acquistò ciò che sarebbe diventato lo Studio Z, lui e Kay si erano già separati e Frank si trasferì lì.
Frank Zappa cita la sua prima moglie nella copertina del suo album d’esordio “Freak Out!” (1966):
“Mi sono sposata a 20 anni… una ragazza adorabile: le ha quasi rovinato la vita, ha chiesto il divorzio”.
La menziona anche nel suo elenco di influenze sotto il titolo:
“Queste persone hanno contribuito materialmente in molti modi a rendere la nostra musica ciò che è. Per favore, non avercela con loro”.
Kay viene menzionata anche nella sua autobiografia “The Real Frank Zappa Book” (1989) e può essere ascoltata in Mormon Xmas Dance Report.
Nonostante la produzione sterminata di Frank Zappa, in libera circolazione ci sono solo due raccolte: i 17 brani del Frank Zappa Songbook nell’ottima trascrizione realizzata da Ian Underwood e i 22 assoli trascritti da Steve Vai e raccolti nel Frank Zappa Guitar Book. A parte qualche rara pagina pubblicata su riviste specializzate e spartiti accolti nelle varie edizioni del Real Book in trascrizioni a volte insoddisfacenti, non restano che le intavolature e le sequenze di accordi rintracciabili su Internet. Nient’altro.
Si tratta di una situazione paradossale. Più la performance di Zappa si rivela ricca e complessa, più essa allude e fa nascere il bisogno di una chiarificazione che può venire dalla pagina scritta. Ma più cresce questo bisogno, più questa possibilità sembra negarsi, rendersi indisponibile. Questo rintanarsi del codice scritto in una dimensione ‘riservata’, quasi esoterica, ha qualcosa di suggestivo…
Di fatto, nella storia dell’editoria musicale, la circospezione e la diffidenza con cui casa Zappa concede le musiche per l’esecuzione rappresentano qualcosa di autenticamente rivoluzionario. In sostanza, la famiglia Zappa tende a riservare la concessione della musica del compositore per una pubblica esecuzione unicamente a chi offre garanzie adeguate da un punto di vista artistico e tecnico.
(dal libro Frank Zappa Domani di Gianfranco Salvatore, 2000)
Mi piace il tabacco. Ad alcune persone piace l’aglio, a me piace il tabacco. Mi piacciono il pepe, il tabacco e il caffè. Questo è il mio metabolismo.
Non ho fumato fino all’età di quindici anni a causa della mia asma: mia madre mi diceva sempre: “Se fumi, morirai”. Un giorno ho avuto l’opportunità di fumare una Lucky Strike e non sono morto.
Le uniche volte in cui ho smesso di fumare sono state quando avevo il raffreddore. Una volta, quando ho avuto una bronchite in pieno tour, ho smesso di fumare, ma poi è successa una cosa divertente: ho notato che sentivo l’odore di cose che prima non potevo sentire. Non mi è piaciuto. Non mi piaceva l’odore delle cose.
Sono entrato in una stanza d’albergo e ho sentito l’odore del tappeto, del disinfettante – per quanto riguarda l’odore dei “grandi spazi aperti”, non vivo all’aperto. ‘All’aperto’ per me significa camminare dall’auto alla biglietteria dell’aeroporto.
Nel 1985, i membri dei Mothers originali – Jimmy Carl Black, Bunk Gardner, Ray Collins, Art Tripp e “Motorhead” Sherwood – fecero causa a Zappa per 16,4 milioni di dollari per royalties non pagate sostenendo di non aver ricevuto alcun pagamento dal 1969. Il processo è stato risolto in via stragiudiziale e i membri non hanno parlato dell’accordo, secondo la biografia di Miles Zappa.
“La musica viene dai compositori, non dai musicisti”, ha scritto Zappa in The Real Frank Zappa Book. “I compositori lo pensano; i musicisti lo eseguono”.
“Sebbene potesse cantare come un uccello (piuttosto burbero), Frank Zappa preferiva ascoltare altre voci nei suoi dischi.
Stretto tra i suoi iconici baffi e il pizzetto imperiale, le cose che uscivano dalla bocca di Frank Zappa erano comiche, incendiarie, perspicaci e melodiose. Era a suo agio nel dire quello che pensava, persino nel cantarlo. Tuttavia, proprio come Jimi Hendrix, Zappa non amava particolarmente la propria voce, come può attestare Ike Willis. “Frank mi aveva detto che era stanco di essere il cantante principale. Non gli è mai piaciuto molto il suono della propria voce e gli è sempre piaciuto avere un cantante solista indipendente”.
Zappa ha affermato che, valutato solo in base alle capacità vocali, non avrebbe superato l’audizione per unirsi alla sua band. Limitando la sua estensione al “talk-singing” e alla sua tecnica di “meltdown” semi-improvvisata (come si sente in The Dangerous Kitchen da The Man From Utopia del 1982 ), Zappa mise da parte con autoironia il resto della sua opera vocale con le parole. “Per un po’ non sono riuscito a trovare nessuno che ricoprisse la posizione di cantante principale, quindi ho dovuto farlo da solo.”
I cantanti arruolati per aiutare a elevare la musica di Zappa al di sopra dei suoi difetti percepiti non solo lo ispirarono a comporre melodie vocali più complesse, ma arrivarono anche a definire epoche specifiche della sua produzione registrata in virtù delle loro personalità e attitudini uniche. Come disse Zappa in un’intervista del 1985 con Cerphe Colwell, “Ciò che determina il carattere di ogni album è chi c’è dentro”.
La frase “mettere le sopracciglia su di esso” è stata usata all’interno delle band di Zappa per descrivere un mezzo per realizzare pienamente il potenziale di performance di una canzone. Questo di solito (anche se non esclusivamente) si riferiva alla performance vocale. The Real Frank Zappa Book (la sua autobiografia tipicamente insolita) chiarisce che anche i suoi musicisti dovevano prestare attenzione all’”atteggiamento” di una composizione. Zappa afferma: “Ci si aspetta che il musicista comprenda l’atteggiamento ed esegua il materiale con The Attitude AND The Eyebrows, coerentemente, altrimenti, per me, il pezzo suona sbagliato”.
Napoleon Murphy Brock, cantante dei The Mothers Of Invention nei primi anni ’70, ha una sua definizione. Per lui, mettere le sopracciglia era: “Sentire e vivere la musica mentre la eseguivamo con tutte le parti memorizzate, facendo uso di mosse di danza aggiuntive organizzate, innescate da segni dati con le mani o il corpo di Zappa, che erano attaccati a quegli avvenimenti speciali”.
I cantanti più carismatici che hanno contribuito a ‘mettere le sopracciglia’ sulla musica di FZ nel corso degli anni sono Napoleon Murphy Brock, Ray White, Ike Willis, George Duke, Flo & Eddie.
Nell’autobiografia “The Real Frank Zappa Book”, Frank racconta dei suoi tentativi di fare fuochi d’artificio usando palline da ping-pong in polvere. Un fuoco d’artificio gli esplose vicino all’inguine.
Le buffonate incendiarie di Zappa finirono quando fu quasi espulso per aver appiccato incendi nella sua scuola superiore di San Diego con una miscela che conteneva carburante per missili. In seguito, ha continuato a sperimentare con la musica.
Nell’autobiografia The Real Frank Zappa Book (capitolo Fallimento, la sua collezione di sogni infranti) Zappa racconta dell’incontro presso la Rothschild Venture Capital, quando i CD non erano ancora sul mercato…
Propose un sistema per sostituire il merchandising dei dischi fonografici.
“Ai consumatori di musica piace consumare musica, non l’artefatto in vinile avvolto nel cartone. Questi oggetti sono pesanti e costosi da spedire. Il processo di fabbricazione è complicato e rudimentale… Ogni grande casa discografica ha caveau pieni di registrazioni di artisti in molte categorie che potrebbero ancora offrire divertimento ai consumatori se fossero resi disponibili in un formato conveniente…
Proponiamo di acquisire i diritti per duplicare in digitale IL MEGLIO deiCATALOGHI DI QUALITÀ difficili da spostare di ogni casa discografica, di archiviarli in un luogo di elaborazione centrale e di renderli accessibili tramite telefono o TV via cavo, direttamente collegabili agli apparecchi di registrazione domestici degli utenti, con l’opzione di trasferimento diretto da digitale a digitale su F-1 (nastro digitale domestico Sony), Beta Hi-Fi o su normali nastri analogici. Tutta la contabilità per i pagamenti delle royalty, la fatturazione al consumatore, ecc., sarebbe automatica e integrata nel software del sistema. Un vantaggio della TV via cavo è questa: la copertina originale, con i testi delle canzoni, i dati tecnici, ecc., potrebbe essere visualizzata mentre la trasmissione è in corso… poiché ci sono così tanti consumatori a cui piace accarezzare e feticizzare la confezione mentre la musica viene riprodotta. Verrebbe fornito il potenziale palpeggiamento e feticismo [FFP] senza il costo della spedizione di tonnellate di cartone”.
Per questo progetto (un sistema per scaricare brani musicali, digitalizzati o analogici, via telefono o via cavo), nei primi anni ’80 Frank Zappa cercò sostegno finanziario dalla società di capitale di rischio Rothschild Venture Capital. La Rothschild Venture Capital respinse il progetto.
C’è di più.
Frank mise in contatto Bobby Owsinski (ingegnere acustico) e il suo socio di allora Steve DeFuria con la Rothschild Capital. Incontrarono effettivamente il barone Von Rothschild nell’attico di 1 Rockefeller Plaza a New York.
Owsinski ha raccontato quanto segue:
“Per la proposta iniziale ai due banchieri Rothschild, Frank concesse l’uso del suo studio. L’incontro fu fissato alle 9 del mattino, uno dei pochi momenti in cui dormiva (ogni giorno aveva due turni da 8 ore in studio e un po’ di scrittura privata dopo). Circa 15 minuti dopo il nostro pitch, Frank entrò nella riunione con una tazza di caffè in mano, una maglietta strappata, pantaloni della tuta con un buco sul ginocchio e capelli molto arruffati, ovviamente appena uscito dal letto. Il suo discorso di un’ora e mezza fu assolutamente accattivante.
Il progetto MicroScorer (uno spartito musicale computerizzato, attualmente presente in ogni DAW) e quello di Frank non furono mai finanziati, soprattutto perché la crisi petrolifera di quell’anno rese gli investimenti energetici la scommessa migliore, ma all’epoca fu un’idea interessante e lungimirante.
Gli spartiti su Internet erano un sogno di Frank, qualcosa che aveva immaginato nel 1981”.
Joe Chiccarelli, il primo ingegnere di Zappa, riflette sulla registrazione di alcuni dei più grandi album della leggenda.
Ho ascoltato Frank e ho apprezzato quello che aveva fatto su Apostrophe (1974), ma non ero un fan sfegatato quando mi è stato chiesto di occuparmi della registrazione e del missaggio di Sheik Yerbouti nel ’77. Mi sono presto reso conto, tuttavia, che stavo lavorando con un vero innovatore, un individuo la cui filosofia di base era quella di non ricorrere mai a cliché o metodi collaudati. Ricordo che Frank mi diceva sempre: “Fai sembrare le cose stupide”. Pensava che, quando le cose suonavano troppo Hi-Fi, non erano originali. Ha cercato di far suonare le canzoni in modo bizzarro o kitsch, in modo che si distinguessero dagli altri dischi.
Oltre a Sheik Yerbouti, ho lavorato per Frank durante Joe’s Garage [’78) e Shut Up And Play Yer Guitar (’81). In realtà, Frank ne sapeva abbastanza di tecnologia da permettergli di progettarsi da solo se avesse voluto, ma ha lasciato che tutti in studio facessero le proprie cose. Era sempre molto esplicito su ciò che voleva, però. Frank era un concettualista, se vuoi.
La cosa che ricordo di più di quei giorni era fare un sacco di editing su nastro da 2 pollici. Tagliavamo insieme i nastri di varie esibizioni dal vivo per creare diverse invenzioni musicali. Frank mi diceva di tagliare i ritmi strani – punti su cui non avresti apportato modifiche – e in tutti i casi hanno funzionato. Abbiamo inventato alcune cose davvero brillanti che sono state create dall’uomo e non sarebbero mai accadute se ai musicisti fosse stato detto di suonarle.
Per Shut Up And Play è stato fatto un sacco di editing su nastro… perché Frank era teso riguardo alle sue esibizioni da solista di chitarra. Non ha mai pensato di aver fatto le sue riprese migliori in studio; sentiva che quando era dal vivo, davanti a un pubblico, faceva del suo meglio. Così gli ho suggerito di registrare i suoi assoli live on the road e, quando siamo entrati in studio, li avremmo potuti modificare.
Aveva un set up enorme sul palco – quattro bassi Marshall – che in realtà era molto più rumoroso della band dal vivo. Per isolare e registrare i suoi assoli durante i concerti dal vivo, tutto ciò che dovevamo fare era attaccare un paio di Electra-Voice RE-20 contro gli altoparlanti e registrarli usando un registratore Nagra a 2 tracce.
Quando entravamo in studio, creavamo jam session che non avvenivano in real lite. In molte occasioni, in studio, Frank diceva al batterista (Vinnie Colaiuta) di suonare con un certo tempo in chiave, e Frank avviava manualmente il nastro del suo assolo. Una vera magia è stata creata attraverso questa tecnica perché il batterista non sapeva cosa sarebbe successo dopo, tutto sarebbe avvenuto per caso.
Il missaggio per l’intero album di Sheik Yerbouti è stato piuttosto folle. Stavamo usando una macchina a 24 tracce (allora lavoravamo su una console API o Trident), ma 18 delle 24 tracce avevano due o tre strumenti diversi. A volte, potevano esserci fino a 40 tracce in una canzone. È stato un periodo folle, ma non così folle come quando Stevie Nicks ha visitato lo studio e i suoi quattro cani si sono scatenati e hanno iniziato a calpestare l’attrezzatura.
Frank dovrebbe essere ricordato come qualcuno che ha davvero seguito ciò che ha sentito nella sua testa e lo ha fatto a modo suo. Non aveva intenzione di seguire il sistema in alcun modo o forma: per lui, era importante la sua integrità. Ha preso le cose così male che le major non volevano avere a che fare con lui e ha dovuto fondare la sua etichetta. Sfortunatamente, Frank Zappa può essere ricordato dai più come un outsider, ma alla fine sarà anche riconosciuto come uno dei musicisti più influenti di questo secolo.
“Quando avevo 15 anni possedevo tutti i dischi e trascorrevo circa il 70% della mia vita musicale studiando e imparando la sua musica. La mania per la perfezione che pretendeva dalle sue band è stata una potente motivazione per me, per ciò che praticavo allora a livello musicale. Ho imparato a leggere la musica confrontando le note scritte in The Frank Zappa Guitar Book con le registrazioni di quelle canzoni”.
(John Frusciante)
John Frusciante ha descritto i 10 esercizi che di solito svolge prima di ogni concerto.
Ad un certo punto, spiega:
“Ho qualcosa come 12 brani strumentali di Frank Zappa con cui suono: vanno in ordine di difficoltà. Non sono i più difficili, ma sono buoni perché mi fanno muovere le dita in modi non convenzionali. Queste sono cose che suonavo sempre da adolescente, ma le ho imparate di nuovo poco prima di andare in tour”. (Guitar Player)
Da adolescente John Frusciante ha registrato gli assoli di chitarra di Zappa e ha imparato molto. Ha anche compilato un CD (Chili Peppers Jukebox)dei suoi momenti FZ preferiti per Rykodisc che deve ancora essere pubblicato.
Ha raccontato la storia della sua audizione per la band di Frank. I nove minuti di Son Of Mr Green Genes vedono Zappa estendersi nel territorio del jazz rock con un fine e spaventoso effetto fusionistico.
