La band prog rock britannica ODIN, fondata in Inghilterra nel 1971, ha registrato un tributo a Frank Zappa nel suo primo ed unico album omonimo (etichetta Vertigo), ripubblicato su CD nel 2000. L’album ‘Odin’ contiene 6 brani (Life is only, Turnpike lane, Be the man you are, Gemini, Eucalyptus, Clown) + Tribute to Frank.
Nonostante la scarsa reperibilità del CD, questo gruppo semi-sconosciuto merita più di un ascolto in quanto rappresenta ciò che era la musica prog dell’epoca.
Lo stile è decisamente canterburiano, i brani presentano un’alternanza tra suite più articolate (mai sopra gli 8-10 minuti) e brani più leggeri. La voce è pulita e non ingombrante, le parti strumentali sono spesso accompagnate da chitarra acustica.
Durante le sessioni SWF del 1973 in Germania, la band ha registrato “King Kong” e “Oh No” di Zappa: entrambi i brani sono stati pubblicati su “SWF Session 1973” nel 2007.
Il loro album “Live At The Maxim” (2007) è legato ad un concerto del 1971: include varie composizioni di Frank Zappa.
Il gruppo ODIN era composto da:
Rob Terstall: chitarra, voce
Jeff Beer: tastiere, percussioni, voce
Ray Brown: basso, voce
Stuart Fordham: batteria, percussioni
In questo video potete ascoltare i seguenti brani di Frank Zappa registrati tra il 1971 e il 1973:
Frank Zappa continua ad andare ai margini e non solo negli Stati Uniti, dove viene comunque sfacciatamente boicottato dalle istituzioni musicali (catene di negozi, stazioni radio, canali televisivi, ecc.) che hanno sempre visto nel suo repertorio la forza di un potenziale nemico. La cosa più ironica è che la legislazione che rende possibile il boicottaggio di artisti non collegati a grandi corporazioni, garantisce completa libertà di espressione a coloro che si auto-istituzionalizzano nel settore indipendente.
In altre parole, possono boicottare Zappa in certe aree, ma qualcuno che vuole incontrarlo lo farà.
Anche in Brasile è sempre stata una faccenda complicata. Ascoltare Zappa quaggiù è, ancora oggi, un po’ avventuroso: l’informazione va scavata come l’oro e, nei negozi, la discografia nazionale è zero, niente.
Mi recai a casa di Zappa a Los Angeles per una breve conversazione avvenuta ad agosto 1991.
Era la prima volta che un giornalista brasiliano metteva piede sul suolo sacro della casa di Zappa, questo privilegio era speciale. L’attesa in giardino non è stata delle peggiori: è bastato un quarto d’ora per concludere che la casa di Zappa non ha una forma netta. È una serie di passaggi, scale a chiocciola, svolte e incroci uno dopo l’altro ambientati in un giardino botanico.
Sei sempre stato molto interessato alla politica e uno dei tuoi obiettivi principali era il presidente Ronald Reagan.
“Tutto quello che c’è brutto oggi negli Stati Uniti è colpa di Reagan. Politica economica disastrosa, tutti i tipi di scandali che coinvolgono l’amministrazione, è tutta colpa sua. Era un idiota ma sapeva raccontare una bella barzelletta. Le persone intorno a lui erano diavoli, arricchirono i loro amici e lasciarono il cittadino americano medio senza speranza per il futuro. Reagan era un presidente imperialista con la televisione e il resto dei media in tasca”.
Hai dichiarato che lascerai definitivamente il palco. Non c’è speranza di vederti in Brasile, quindi?
“I musicisti americani sono molto attaccati al denaro, la musica non è così importante per loro, è solo un altro lavoro. Ho già avuto offerte che potresti considerare a livello più che milionario, il che significa milioni di dollari, ma non me la sento di mettere insieme una band e affrontare più certe cose. Per quanto riguarda il Brasile, è un peccato che non sia mai stato invitato ad andare da nessuna parte in Sud America. Nemmeno in Messico, dove ho un seguito molto grande”.
(“Talking with Frank” by Fabio Massari, Los Angeles/Sao Paulo, 1991)
Ecco una panoramica dei Paesi in cui FZ ha suonato e in cui non ha mai suonato .
Stati americani visitati (43 + DC)
Alabama, Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Distretto di Columbia, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Iowa, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Massachusetts, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, Vermont, Washington, Wisconsin, West Virginia
Stati americani non visitati (7)
Alaska, Delaware, Mississippi, Montana, North Dakota, South Dakota, Wyoming
Province canadesi visitate (6)
Alberta (Calgary, Edmonton), British Columbia (Vancouver), Manitoba (Winnipeg), Nova Scotia (Halifax), Ontario (Hamilton, London, Ottawa, Toronto, Waterloo, Windsor), Québec (Montréal, Québec)
Province e territori canadesi non visitati (6)
New Brunswick, Newfoundland, Northwest Territories, Prince Edward Island, Saskatchewan, Yukon
Paesi europei visitati (17)
Austria, Belgio, Cecoslovacchia (FZ soltanto), Danimarca, Finlandia, Francia, Germania Ovest, Ungheria (FZ soltanto), Italia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Spagna, Svezia, Svizzera, Regno Unito, Jugoslavia
Paesi europei non visitati(10)
Albania, Bulgaria, Germania Est, Grecia, Islanda, Irlanda, Polonia, Portogallo, Romania, Unione Sovietica (FZ ci andò nel 1992, ma non per suonare)
Altri Paesi visitati (3)
Australia, Giappone, Nuova Zelanda
Regioni non visitate
Africa, Antartide, Asia continentale, America Centrale, Messico, Sud America e gran parte delle isole sparse nel mondo
Nella sua recente apparizione a Rocktails condotto da Ahmet Zappa, il bassista dei Kiss Gene Simmons ha rivelato un emozionante ricordo di Frank Zappa.
Simmons ha pubblicato due album da solista: per il secondo album, avrebbe voluto collaborare con Frank che, purtroppo, nel frattempo morì.
Gene Simmons, in passato, ha fatto visita alla famiglia Zappa nella loro casa: hanno trascorso bei momenti insieme.
Stava preparando il suo disco da solista ed ha chiesto ai ragazzi: “Ci sono canzoni di Frank incompiute? Vorrei collaborare alla scrittura”. Sfortunatamente, Frank è venuto a mancare ma Gail ha voluto esaudire il desiderio di Gene. Gli inviò uno snippet di 30 secondi, un piccolo frammento della sua voce.
Il brano tratto dall’album di Gene Simmons, “Black Tongue”, nasce da una traccia basata su un riff e la voce di Frank Zappa inutilizzati.
Dweezil ha suonato la chitarra nella registrazione, mentre Gail e Ahmet sono apparsi nel coro.
“Mothers of Invention sono principalmente satirici musicali. Oltre a ciò, sono forse il primo gruppo ad amalgamare con successo il rock con la musica seria di Stravinsky e altri. Sia nel materiale sia nell’aspetto stanno anche promuovendo alcuni degli elementi più oltraggiosi dell’anti-convention, contribuendo così a un nuovo stile che potrebbe essere chiamato “shock-rock”.
David Bowie aveva un occhio attento al funzionamento di Zappa, in particolare quando si trattava di assoli di chitarra.
“Freak out… far out…” è l’epiteto che Bowie usa per dare inizio all’assolo: quattro parole che potrebbero essere usate per definire l’intero catalogo di Zappa.
Bowie si è ispirato ad una tecnica di Zappa: “Disegnerei su carta con un pastello o un pennarello la forma di un assolo. Quello in “Moonage Daydream”, ad esempio, è iniziato come una linea piatta che ha preso la forma di un grosso megafono e si è conclusa con spruzzi di linee dissociate e spezzate”.
Bowie continua: “Ho letto da qualche parte che Frank Zappa usava disegnare simboli per spiegare ai suoi musicisti come voleva che suonasse la forma di una composizione. Mick Ronson potrebbe prendere qualcosa del genere e suonarlo maledettamente bene, portarlo in vita”.
Con quella tecnica di ‘stenografia’, Bowie è riuscito a trasmettere qualcosa in cui Zappa era così abile con i suoi stessi musicisti: è riuscito a creare un suono che sfidava la complessità musicologica come se le note venissero estratte dall’etere attraverso un magnete sonoro.
Chi sono le tue eroine preferite nella vita reale?
“Mia moglie Gail e Pam Zarubica, l’originale “Susie Creamcheese”.
Cosa ti piace di più in una donna?
“La logica. E’ la qualità più difficile da trovare. La logica è anche il marchio di un uomo”.
Qual è la più grande disgrazia che potrebbe capitarti?
“Se le mie mani venissero tagliate non potrei più suonare. Se mi tagliassero le orecchie non potrei più sentire la musica”
Qual è lo stato attuale della tua mente?
“Lo stato attuale della mia mente è più o meno come al solito. Spiacevolmente percettivo”.
Com’è il tuo pubblico?
“Il nostro pubblico è abbastanza omogeneo tranne quello che abbiamo in Europa. C’è una differenza tra il nostro pubblico americano e quello europeo. Non oltre il 20% e non meno del 3% di un certo pubblico americano sa cosa stiamo facendo, mentre penso che il pubblico europeo ne sappia di più sulla musica. Gli americani non hanno avuto un’educazione adeguata per giudicare la nostra musica e quella di chiunque altro”.
“Quando vivevo in una baita, avevo un impianto montato in cantina. Un giorno Clapton venne e suonò durante una delle nostre prove ma non apprezzò gli amplificatori. Allora usavamo gli Acoustic e a lui non piacevano. Ricordo quando salì sul palco con noi allo Shrine: nessuno sapeva chi fosse. Suonò per tutto il concerto ma non gli badarono finché, quando se ne fu andato, io avvertii il pubblico che si trattava di Eric Clapton”
Ti consideri una specie di trovatore del Rock, il tuo pionierismo fa parte di una trovata dell’industria discografica e ti senti quindi come un buffone di corte della grande società al vinile?
“Va bene per me, se va bene per voi giornalisti, tanto a me delle critiche non frega un bel niente…” risponde Frank sorridendo, ma poi sottolinea che non si sente un buffone, piuttosto un ambasciatore in un altro regno, che intrattiene con lunghi e fantasiosi racconti le tavole dei commensali, che farà ridere, ma anche pensare.
(Maurizio Baiata, lavocedinewyork.com, 21 dicembre 2020)
Dal 1962 Zappa lottava contro l’inerzia dell’industria discografica e cinematografica, che aveva contrastato i suoi sforzi dicendo che il suo lavoro non aveva potenziale commerciale ed era offensivo, trattandolo come un buffone autorizzato.
Frank Zappa & The Mothers of Invention – Opening for Lenny Bruce at Fillmore West (San Francisco, 24 giugno 1966) Toads of the short forest, I’m not satisfied, The handsome cabin boy
In copertina: Frank Zappa e Grant Gibbs discutono di marketing per l’album di Lenny Bruce, The Berkeley Concert, negli uffici Bizarre (1969)
Leonard Alfred Schneider (13 ottobre 1925 – 3 agosto 1966), in arte Lenny Bruce, è stato un comico, critico sociale e autore satirico statunitense, famoso per i suoi controversi numeri di cabaret e per le sue battaglie contro la censura. Il suo stile comico aperto, critico e libero conteneva satira, politica, religione, sesso e volgarità.
La sua condanna del 1964 in un processo per oscenità fu seguita da una grazia postuma nel 2003, a 37 anni dalla sua morte. Fu arrestato diverse volte per oscenità a San Francisco, Hollywood, Chicago, Los Angeles, Londra, New York. La vita di Bruce fu un susseguirsi di arresti e procedimenti giudiziari che lo prosciugarono finanziariamente e mentalmente.
Lenny Bruce ha aperto la strada ai comici dell’era della controcultura. Il suo processo per oscenità ha rappresentato una pietra miliare della libertà di parola negli USA. Nel 2017, la rivista Rolling Stone l’ha classificato al terzo posto (dietro Richard Pryor e George Carlin) nella sua lista dei 50 migliori comici di tutti i tempi. E’ stato etichettato come ‘comico malato’, sostanzialmente escluso dalla televisione. Quando apparve alla trasmissione The Steve Allen Show nel 1959, le sue battute dovevano essere dattiloscritte e pre-approvate dai funzionari della rete.
Nelle sue successive esibizioni nei club, raccontò i dettagli dei suoi incontri con la polizia. Queste esibizioni spesso includevano invettive sulle sue battaglie legali per accuse di oscenità, invettive contro il fascismo e lamentele sul fatto che gli veniva negato il diritto alla libertà di parola. Fu bandito in modo assoluto da diverse città degli Stati Uniti. Nel 1966, era stato inserito nella lista nera di quasi tutti i nightclub degli Stati Uniti perché i proprietari temevano di essere perseguiti per oscenità.
La famosa esibizione al Berkeley Community Theatre nel dicembre 1965 fu registrata e divenne il suo ultimo album dal vivo, The Berkeley Concert. L’esibizione è stata descritta come lucida, chiara e calma, una delle sue migliori. Il suo ultimo show ebbe luogo il 25 giugno 1966, al Fillmore Auditorium di San Francisco, in un cartellone con Frank Zappa e The Mothers of Invention. Frank Zappa chiese a Bruce di firmare la sua scheda di leva, ma il sospettoso Bruce rifiutò.
Il 3 agosto 1966, Bruce fu trovato morto nel bagno della sua casa di Hollywood Hills. La causa ufficiale della morte fu overdose di morfina.
Potete ascoltare il doppio album The Berkeley Concert, disco commemorativo scritto e interpretato da Lenny Bruce e prodotto da Frank Zappa (1969, Bizarre Records) a questo link
“Era un grande comico americano, ma l’album prodotto non è una commedia. Si tratta di informazioni sugli abusi della giustizia negli Stati Uniti”. (FZ, Actuel, febbraio 1970)
Lenny Bruce è menzionato nell’elenco delle influenze all’interno della copertina di “Freak Out!” (1966). E’ stato anche menzionato e ringraziato nelle note di copertina dell’album THE MOFO Project/Object (2006).
“Avevo visto Lenny Bruce diverse volte al Canter’s Deli, dove era solito sedersi in un tavolo anteriore con Phil Spector e mangiare Knockwurst. Non ho parlato molto con lui fino a quando non abbiamo aperto per lui al Fillmore West nel 1966. L’ho incontrato nella hall tra un set e l’altro e gli ho chiesto di firmare la scheda di leva ma si è rifiutato. A quel tempo, Lenny viveva con un tizio di nome John Judnich. A quel tempo, secondo Judnich, Lenny era solito rimanere sveglio tutta la notte vestito da medico, ascoltando le marce di Sousa e lavorando alle sue memorie legali” (FZ, autobiografia The Real Frank Zappa Book).
