È probabile che derivi dalla tecnica del cut up e del fold in impiegata da William Burroughs, romanziere apprezzato da Zappa, l’inserimento nei testi delle canzoni di dialoghi registrati in precedenza, come in Bit of Nostalgia, Very Distraughtening, White Ugliness e Just One More Time (Lumpy Gravy, MGM,1968) o Willie the Pimp (Hot Rats, Bizarre, 1969 e Mystery Disc, Rycodisc, 1998).
(dalla rivista Parole rubate. Fascicolo 24, dicembre 2021)
“Gli album sono tutti collegati. Ad esempio, la continuità tra Ruben And The Jets e Uncle Meat sarebbe il brano The Air Escaping From Your Mouth, che ha un accompagnamento musicale in stile anni ’50 ma con parole astratte. La continuità tra Ruben And The Jets e We’re Only In It For The Money sarebbe una canzone come What’s The Ugliest Part Of Your Body? con musica tipo anni ’50 e testi di tipo satirico.
Chunga’s Revenge era stato originariamente progettato per essere il seguito dell’album Hot Rats. È successo che, nel bel mezzo della produzione dell’album, ho messo insieme i nuovi Mothers…”.
(Frank Zappa, Sounds, 5 dicembre 1970)
L’ossessione per l’orchestra perfetta seguì Zappa, con singolare successo, per tutta la vita. The Best Band You Never Heard In Your Life, registrato nel 1988, non è solo uno dei più importanti album live di Frank Zappa, ma anche la conclusione di un vecchio sogno: far suonare una band come un’orchestra.
Zappa dirigeva in maglietta e con una sigaretta in bocca, una sorta di beffardo monito alla rigidità e alla divisione dei grandi direttori d’orchestra che ammirava.
(Cuadernos de Jazz, settembre-ottobre 1997)
C’è quella piccola foto sulla copertina di Hot Rats che dice “Vergognati, non ti fidavi dei Mothers”. Cos’era quella storia?
Si riferiva ad un annuncio. Non c’era scritto LE Madri. Diceva: ‘Vergognati. Non ti fidavi di Mothers’, ed era una pubblicità per Mothers’ Gefilte Fish basata sul fatto che alcune persone erano morte di botulismo a causa di questo particolare prodotto e stavano pubblicizzando che avevano ripulito il loro materiale.
(IT, marzo 1977)
La “Pagina Nera” allude alla trascrizione su pentagramma della composizione.
L’obiettivo di Frank Zappa era quello di tendere ad una complessità tale da riempire di nero (senza, del resto, riuscirci) l’intero spazio della scrittura.
Civilization Phaze III fu originariamente concepito come uno spettacolo teatrale che doveva essere adattato e prodotto da Matt Groening e il coreografo Jamey Hampton (della compagnia di ballo ISO).
Zappa lo descrisse nelle note di copertina dell’album come “un’opera pantomima, con attività fisica coreografata (manifestata come danza o altre forme di comunicazione sociofisica inspiegabile)”: ciò conferma la sua attrazione per l’idea di un massimalista Gesamtkunstwerk che trascenderebbe i tradizionali confini del genere rivelandosi un’alleanza di musica, poesia, arti visive e danza.
Ciò che Zappa chiama la sua “personale collezione di sogni sbriciolati” nel capitolo conclusivo di The Real Frank Zappa Book è una serie di progetti extramusicali che cercò di sviluppare nei primi anni ’80 e che spaziano da un programma per adulti a tarda notte chiamato “Night School” ad una rete via cavo che trasmette film in 3–D e ad una proposta di sostituire il tradizionale merchandising discografico con un sistema che consentisse ai consumatori di musica di accedere ai file digitali tramite telefono o TV via cavo.
(dal libro “Frank Zappa, Captain Beefheart and the Secret History of Maximalism” di Michel Delville e Andrew Norris, 2005, Salt Publishing)
Frank Zappa ha acquistato questa Rolls-Royce Silver Shadow del 1974 per sua moglie Gail. Era lei a guidarla, Frank non aveva rinnovato la patente.
Cosa ne pensi del maschio adulto di oggi, in particolare dei padri?
Penso che il padre sia stato così evirato nella società americana che non ha il coraggio di fare nulla per le cose che lo infastidiscono. O sta giocando sul sicuro a causa del suo lavoro, o ha semplicemente permesso a sua moglie o alla sua ragazza di prendere in mano la sua vita per lui. Tengono traccia dei suoi soldi, dei suoi vestiti, prendono decisioni per lui che dovrebbe prendere lui stesso. Praticamente gestiscono la sua vita. L’America ha la possibilità di trasformarsi in una deprimente società matriarcale. Questa tendenza sembra esistere da sempre.
Ma ci sono uomini che si rendono conto che qualcosa non va e vogliono sistemare le cose.
Ma ci sono così tante donne che sono così avide di quel potenziale potere che, seppure avessero la possibilità di sistemare le cose, non lo farebbero. Penserebbero a come sono donne emancipate, o questo, o quello. . . ma sono pur sempre donne. Dovrebbero fare quello che gli viene detto come pulire la casa. Se vogliono avere una sorta di vita intellettuale è fantastico. Ma se sono sposate hanno altri doveri di cui devono occuparsi. Fa parte delle regole. Dovrebbero accettare quello che devono fare. Sfortunatamente, molti uomini dovrebbero essere buoni padri, buoni leader, bravi in questo e in quello, anche se potrebbero essere baby sitter migliori.
A volte i ruoli sono invertiti.
Beh, se tua moglie ha un buon cervello e un buon lavoro, e tutto quello che puoi fare è trovare un lavoro in una stazione di servizio, manderei anche lei a lavorare. Ma mi assicurerei che sapesse chi è il capo, una volta tornata a casa. Sono stato sostenuto per due anni dalla mia prima moglie. Era una sensazione spiacevole sapere che qualcun altro stava portando i soldi, ma non avevo molta scelta. Con il tipo di lavoro in cui mi trovavo, non riuscivo proprio a trovare lavoro. Dovevamo sopravvivere. Quindi faceva la segretaria e portava a casa la pancetta. Nel frattempo, ero un compositore solitario che non riusciva a far registrare o vendere nulla. Ho continuato a scrivere.
Alla fine, abbiamo divorziato. Non ce la facevamo più e mi sono trasferito in studio. Non c’era né la vasca né la doccia. Non avevo cibo, né soldi, ma avevo un intero studio. Mi sedevo lì e facevo più registrazioni. Potevo collegare la chitarra direttamente alla scheda. Avevo una batteria, un pianoforte, un basso elettrico: potevo suonare tutti gli strumenti da solo e registravo per 11 ore di fila, solo per farlo. Non c’era luce nello studio, non entrava la luce del giorno. Non sapevo che giorno fosse, che ora fosse. Stavo solo andando fuori di testa con tutta questa attrezzatura, che era davvero roba piuttosto semplice.
(Discoscene, maggio 1968)
Kay Sherman è stata la prima moglie di Frank Zappa.
Si sono sposati il 28 dicembre 1960 e, tra la fine del 1963 e l’inizio del 1964, divorziarono.
Lei lavorava in banca, vivevano al 314 G Street Ontario.
La sorella di Frank, Candy, ha ricordato che vivevano in una casa con soffitta e seminterrato che puzzava di vecchio (questo dettaglio poteva essere attraente per lui). Avevano molti gatti, una grande sala da pranzo, un portico schermato.
Quando Zappa acquistò ciò che sarebbe diventato lo Studio Z, lui e Kay si erano già separati e Frank si trasferì lì.
Frank Zappa cita la sua prima moglie nella copertina del suo album d’esordio “Freak Out!” (1966):
“Mi sono sposata a 20 anni… una ragazza adorabile: le ha quasi rovinato la vita, ha chiesto il divorzio”.
La menziona anche nel suo elenco di influenze sotto il titolo:
“Queste persone hanno contribuito materialmente in molti modi a rendere la nostra musica ciò che è. Per favore, non avercela con loro”.
Kay viene menzionata anche nella sua autobiografia “The Real Frank Zappa Book” (1989) e può essere ascoltata in Mormon Xmas Dance Report.
Nonostante la produzione sterminata di Frank Zappa, in libera circolazione ci sono solo due raccolte: i 17 brani del Frank Zappa Songbook nell’ottima trascrizione realizzata da Ian Underwood e i 22 assoli trascritti da Steve Vai e raccolti nel Frank Zappa Guitar Book. A parte qualche rara pagina pubblicata su riviste specializzate e spartiti accolti nelle varie edizioni del Real Book in trascrizioni a volte insoddisfacenti, non restano che le intavolature e le sequenze di accordi rintracciabili su Internet. Nient’altro.
Si tratta di una situazione paradossale. Più la performance di Zappa si rivela ricca e complessa, più essa allude e fa nascere il bisogno di una chiarificazione che può venire dalla pagina scritta. Ma più cresce questo bisogno, più questa possibilità sembra negarsi, rendersi indisponibile. Questo rintanarsi del codice scritto in una dimensione ‘riservata’, quasi esoterica, ha qualcosa di suggestivo…
Di fatto, nella storia dell’editoria musicale, la circospezione e la diffidenza con cui casa Zappa concede le musiche per l’esecuzione rappresentano qualcosa di autenticamente rivoluzionario. In sostanza, la famiglia Zappa tende a riservare la concessione della musica del compositore per una pubblica esecuzione unicamente a chi offre garanzie adeguate da un punto di vista artistico e tecnico.
(dal libro Frank Zappa Domani di Gianfranco Salvatore, 2000)