Categoria: Deep Inside FZ

Curiosità raccontate dai parenti di Frank Zappa

Vivere la vita come Frank Zappa quando non sei il vero Frank Zappa può essere molto strano.

Francis Xavier Zappa, 26 anni, lavora al negozio Giant Food sul viale Loch Raven. Si trasferirà a Seattle alla fine del mese per iscriversi alla scuola di immersioni subacquee. È uno dei tanti parenti di Zappa che vivono nella città natale del musicista, Baltimora.

“Quando vivevo a casa, la gente chiamava a tutte le ore della notte e chiedeva di Frank Zappa. I miei genitori pensavano fosse uno dei miei amici e mi tiravano fuori dal letto. Dicevo ‘ciao’ e qualcuno diceva ‘Hey amico Frank, mi piaci davvero in concerto.’ Molte delle chiamate provenivano da fuori città“.

Frank X. non conosce molto bene il suo famoso cugino. Nel 1962, il padre del giovane Frank, Joe Zappa, trasferì la famiglia in California per aprire un ristorante (“Eat More”) con suo fratello, Francis Vincent Zappa, Sr. Frank X. aveva solo 8 anni.

Joe e la sua famiglia tornarono a Baltimora poco dopo.

“L’ultima volta che ho parlato con lui è stato quando ha suonato al Civic Center nel 1975. Gli ho chiesto se gli piaceva davvero tutta la musica che faceva uscire e ho avuto la sensazione che non gli piacesse. Domenica non andrò allo spettacolo. Non mi sentirei bene a infastidirlo per i biglietti visto che non parliamo mai in nessun altro momento. La sua musica è troppo spaziale per me. Quando si tratta di biglietti gratuiti, preferirei Bob Seger come cugino“.

L’affermazione finale di Frank X sul celebre ramo del suo albero genealogico è stata: “Un giorno anch’io diventerò famoso. Dammi solo un po’ di tempo“.

Joe Zappa è l’uomo responsabile di questa storia. Il primo Zappa nato nel Nuovo Mondo (il padre di Frank è nato in Sicilia), Joe, è l’ultimo figlio rimasto di genitori che hanno avuto 18 figli (compresi alcuni morti in età infantile). È “brava gente”.

Joe lavora all’Haslinger’s Seafood. Ha detto che Frank, il musicista, era un “ragazzo iperattivo che non riusciva a stare fermo” e un bambino che mostrava un talento per il disegno prima della musica.

Esiste una storia di Frank che è una delle preferite della famiglia Zappa. È stata raccontata dalla figlia maggiore di Joe e di sua moglie Elizabeth, Barbara, di poche settimane più grande di Frank, così come dalla loro figlia minore, Debbie.

Debbie Zappa racconta: “Quando Barbara ha festeggiato il suo 17esimo compleanno, Frank era in vacanza a Baltimora. Mia madre ha sentito delle urla e ha gridato giù per le scale: ‘Barbara, cosa c’è? Cos’è quel rumore?’. Oh niente mamma, Frank sta solo inseguendo le ragazze nel seminterrato.’ Poi mia madre ha visto del fumo salire le scale ed è corsa giù per scoprire che Frank aveva acceso un falò nel seminterrato. Ha detto: ‘Frank, non sai che avresti potuto bruciare la casa?‘

“E Frank ha detto: ‘Oh, St. Elizabeth, non preoccuparti“.

“Era sempre coinvolto in cose pazze” ha raccontato Barbara “A nessuno dei miei amici piaceva molto ed era molto annoiato con tutti noi. Semplicemente non era come il resto di noi. Non era un cattivo ragazzo, solo diverso. Aveva una mente perversa”.

I due più grandi fan di Baltimore Zappa nella famiglia di Frank sono la già citata Debbie Zappa, 23 anni, e il primo cugino di Frank da parte di madre, Mark Colimore, 18 anni. Saranno seduti sul palco domenica. Sarà il primo concerto a cui assisterà Mark. Debbie ha visto Frank in concerto molte volte, la prima quando era in quinta elementare. La canzone preferita di Debbie è “Jelly Roll Gumdrop” tratta da “Cruising With Ruben and the Jets”.

“Quando vado a vedere Frank in concerto, è seduto in una stanza da solo a suonare la chitarra prima e dopo lo spettacolo. È lì che mi piace sentirlo suonare meglio. La band è fuori nel corridoio a festeggiare e si comporta in modo pazzo, mentre Frank è da solo a suonare la chitarra. È un ragazzo molto tranquillo, quando vado nel backstage di solito parliamo della famiglia. Mi chiede come sta St. Elizabeth…”.

“Frank non era molto eccentrico da bambino. Penso che la maggior parte di ciò sia successo dopo che si sono trasferiti in California” ha raccontato il padre di Mark, Vincent Colimore.

Di tutti i parenti di Zappa intervistati, la figlia di mezzo di Joe Zappa, Rose Marie, ha mostrato opinioni più vicine a quelle di Frank riguardo ai rapporti con i giornalisti.

“È una persona molto riservata, un introverso, secondo me. Non credo che gli piacerebbe che qualcuno ficcasse il naso nel suo passato, facendo molte domande su com’era da bambino“.

(The Baltimore Sun, 9 maggio 1980)

19 Aprile 2025
I genitori di Frank Zappa ai concerti dei Mothers

I genitori di Zappa hanno visto alcuni spettacoli dei Mothers.

“La prima volta che sono venuti a un concerto, mio padre si è lasciato andare a qualche risata – dice Zappa – Ma quando vivevo nello studio di registrazione e iniziavo a farmi crescere i capelli, non mi lasciavano avvicinare a casa. Mio padre era anche un barbiere”.

(The Sun Magazine, 3 maggio 1970)

19 Aprile 2025
FZ: “chi vuole raggiungere una stella lontana deve affrontare la realtà che sia già lì”.

Frank Zappa dal collo lungo, dalle spalle larghe e dalla corporatura snella si muove con grande sicurezza sulla stella lontana in cui abita. “Le persone – dice – vogliono raggiungere una stella lontana, ma devono affrontare la realtà che sono già lì“.

Molti pensano che la sua visione della vita a volte selvaggiamente originale, a volte bizzarra, sempre molto divertente (qui e altrove nell’universo) sia un po’ come quella di uno che cammina sul terreno infido di un pianeta ancora sconosciuto.

Zappa è molto attento alla precisione, si prende il suo tempo, pensa prima di parlare, un fatto che ho ricordato più tardi quando stava discutendo le sue idee apparentemente lontane dell’universo.

Ora Frank Zappa, sempre seduto così eretto che sembra ci sia una tavola legata alla sua schiena, guarda dritto negli occhi intensamente. Inizia a esporre idee che alcune persone pensano siano una gigantesca messa in scena. Sono un’ipotesi elaborata che lui (privo di basi scientifiche o matematiche) dettaglia con l’aria pacata di chi sente che un giorno potrà dimostrare quello che pensa. Ad ogni modo, la mancanza di prove probabilmente non gli impedirebbe di credere in ciò in cui crede.

(After Dark, febbraio 1972)

18 Aprile 2025
Frank Zappa: idee e affari prima di tutto

Frank Zappa è un ottimo esempio dell’attitudine professionale nell’underground americano.

Se Zappa ha un’idea nel cuore della notte, convoca un incontro di lavoro e l’idea viene elaborata e fatta funzionare. Se ha l’idea mentre è in corso una festa a casa sua, allora la festa viene spostata altrove perché gli affari vengono prima di tutto.

(Record Mirror, 1° marzo 1969)

17 Aprile 2025
FZ: “inscenare rivolte per questioni politiche…

“Credo che parte dell’intera situazione durante gli anni Sessanta sia stata fabbricata dal governo. Quella roba esiste da anni, molto prima di Haight-Ashbury. Haight-Ashbury era solo la logica estensione dei loro test. Direi che è stato fabbricato come molti dei disordini che sono stati fabbricati per la trasmissione televisiva al fine di sostenere la visione politica di un altro partito.

Un imbroglio! Che dire di tutte quelle rivolte che hai visto in televisione solo per scoprire, qualche anno dopo, che erano sotto gli auspici di varie agenzie governative che stavano lavorando per Nixon o qualcuno, che stavano lavorando per inscenare rivolte, per far sembrare le cose in un certo modo, per avere un’adeguata copertura televisiva di quell’evento e far ritrarre i giovani sotto una certa luce in modo che la stragrande maggioranza delle persone negli Stati Uniti che avevano diritto di voto o che avevano qualcosa a che fare con l’attività di trasferimento di denaro vedessero le cose in ‘quel’ modo.

Penso che il governo abbia agito in modo spregevole in passato, perpetrando questa orribile bufala contro la popolazione adolescente americana. Se vuoi la mia opinione è così. Credo che l’intera sindrome, in particolare San Francisco, sia stata fabbricata dal governo”.

(Frank Zappa, Nugget, aprile 1977)

17 Aprile 2025
FZ: “non c’è un’ala destra o sinistra ma solo un’ala alta e bassa…

“Non c’è un’ala destra o un’ala sinistra… c’è solo un’ala alta e un’ala bassa”. Così dice Bob Dylan e questo è ciò che Zappa diceva a modo suo: “Non risolverai tutti i problemi in 15 minuti o dieci anni” ha detto Frank. ‘Pensi che se ‘vinciamo tutto andrà benissimo’ ma chi te lo dice quando sei lì? L’unico modo per apportare modifiche durature è farlo lentamente”.

“Chi fa manifestazioni in piazza è alla mercé dell’establishment quando si comporta così. Guardano questi ragazzi e vedono che non faranno nulla, ma se un ragazzo entra in ufficio e lavora sodo sulla sua scelta di cambiarlo, avranno difficoltà a fermarlo.

Penso che le dimostrazioni siano preziose come cortina fumogena mentre il vero lavoro procede in silenzio. Alcune manifestazioni sono meglio di una cortina fumogena – quando 10.000 persone di TUTTE LE ETÀ – non solo i ragazzi – marciano sul Pentagono, allora fa davvero qualcosa”.

Frank Zappa non è un politico. Ha detto: ‘Sono un compositore. Si dà il caso che mi importi abbastanza della politica da parlarne con la gente.’ Siccome Zappa è un compositore il suo contributo alla società sarà principalmente musicale. Frank lavora attraverso la sua musica e se smettesse di lavorare con questo mezzo e nei film, sarebbe una persona in meno a lavorare per cambiare le cose.

Il pensiero di una sinistra dalla mentalità ristretta che controlla la vita artistica di questo paese è spaventoso nell’immagine sterile della rivoluzione che genera. Una tale rivoluzione sarebbe davvero così rivoluzionaria o l’abbiamo già vista accadere?

“Un sognatore è pericoloso se ha un sogno rabbioso nella manica perché diventa contagioso.”

(IT, 13-28 giugno 1969)

15 Aprile 2025
Il giorno in cui Zappa è stato incastrato

Nel 1962, un uomo di mezza età si offrì di pagare $ 100 commissionando a Frank Zappa un “nastro per feste” (codice dei primi anni ’60 per intendere un nastro porno). Cento dollari sarebbero serviti a Zappa per finanziare in qualche modo il suo prossimo progetto, un film che aveva scritto intitolato Captain Beefheart vs. The Grunt People. Così ,la sera seguente, Frank ha registrato la sua voce e quella di una ragazza mentre rimbalzavano su un materasso cigolante emettendo suoni “Ooh” e “Aah” e cercando di non ridere. Non c’è stato niente di divertente, però, quando il “John” di mezza età si è rivelato essere un detective Willis e Zappa è stato condannato a sei mesi di prigione per spaccio di materiale pornografico.

Alla fine Frank ha scontato 11 giorni di carcere, con il resto ridotto alla libertà vigilata: la detenzione gli è servita per avere una fedina penale sufficiente a risultare non idoneo ad essere arruolato in Vietnam. Il resto è stato tutto in discesa, a detta di chi lo conosceva. Rimase con un permanente senso di ingiustizia. Peggio ancora, è rimasto con una paura morbosa della polizia, una condizione che ha portato sia alla messa al bando dell’uso di droghe in sua presenza sia alla sua amara sfiducia nei confronti delle autorità e delle istituzioni.

“Era così terrorizzato all’idea di essere arrestato” racconta Pauline Butcher “Se la polizia fosse venuta e avesse trovato della droga in casa, allora anche lui sarebbe stato sbattuto in prigione e non avrebbe potuto vivere un’altra esperienza del genere. Non è mai stato spiegato del tutto cosa gli sia successo lì, ma ci sono alcune implicazioni che sia stato abusato sessualmente perché aveva i capelli lunghi”.

(Pauline Butcher, Classic Rock – dicembre 2012 – tratto dall’articolo “The Fabulous Furry Freak Brother! di Mick Wall)

15 Aprile 2025
FZ: le frequenze sonore che influenzano varie parti del corpo

Da solo, Frank Zappa ha lavorato ad alcuni esperimenti musicali.

“La musica, suddivisa in termini di frequenze sonore, influenzerà varie parti del tuo corpo a seconda di quanto forte viene suonata e di quali sono le frequenze. C’è una frequenza che influenza il naso e ti fa venire il mal di testa. Un’altra frequenza ti farà muovere le viscere. Altre frequenze ti faranno fare pipì. Fai esperimenti su te stesso e scopri quale parte del tuo corpo sembra ricevere quell’informazione. C’è una frequenza che può fermarti il cuore – sorride – Solo molecole d’aria che si muovono a una certa velocità interagiranno con le molecole del tuo corpo e faranno accadere le cose”.

(Mojo, gennaio 2004)

14 Aprile 2025
Frank Zappa autoritario?

Dire che Frank Zappa è autoritario perché usa collaboratori nel suo Progetto/Oggetto come un burattinaio è ingenuo. In quale altro modo potrebbe essere gestita un’opera d’arte totale così assoluta?

(Jazz, novembre/dicembre 1974)

14 Aprile 2025
Frank Zappa drummer & percussionist: passion for rhythm from 1955

In copertina e come prima foto del video compare l’immagine dell’annuario 1955 di Frank Zappa alla batteria nella Blue and Gold Band sul palco dell’Old Gym del 1937.

Spulciando un programma per il “The Concert Band and the Red Robe Choir in Combined Concert” del 30 marzo 1955 nella vetrina di musica vocale, il sito/museo SD News ha trovato dell’altro. In “Band Personnel”, Frank Zappa è elencato come uno dei 5 membri delle “Percussion”.

Nello stesso anno (1955), Frank Zappa formò una band multirazziale nella sua high school molto “bianca”, dimostrandosi controculturale anche nella controcultura. Non amava gli hippy, che considerava in maggioranza conformisti e non andò a Woodstock.

Frank Zappa iniziò suonando la batteria, ancora prima della chitarra. Esordì come batterista con una band scolastica di R&B nel 1956, i Ramblers.

All’età di 18 anni Zappa passò dalla batteria alla chitarra perché – come ammise lui stesso – non aveva sufficiente coordinazione tra mani e piedi. Del resto, non era in grado di suonare la chitarra e cantare contemporaneamente.

Zappa ha suonato in diverse band al liceo come batterista prima di passare alla chitarra. Fu espulso dalla sua prima band perché, come disse lui stesso, “non riuscivo a tenere un buon ritmo e suonavo troppo i piatti” (The Event, dicembre 1981).

L’album “The Lost Episodes” include una registrazione del 1963 di “Any way the wind Blows”, apparsa in seguito su “Freak out” e ” Cruising with Rubin and the Jets”. È una normale canzone pop a due temi con progressioni di accordi. Il tema di apertura è costruito su un’alternanza I e VI in sol. Il secondo tema è accompagnato da armonie cantate “doo-wop”. In questa registrazione Zappa è un polistrumentista: suona basso, batteria e chitarra.

Frank Zappa suona chitarra, basso e percussioni in “The Gumbo Variations” (versione CD Rykodisc 1987), mentre in Dog Breath Variations (1973) suona le percussioni come potete vedere nel video finale.

Nel complesso, Frank Zappa suonava chitarra, piano, basso, vibrafono e batteria.

Zappa considerava il ritmo e la batteria come la sostanza della musica. Qualsiasi genere si suonasse, secondo lui doveva avere un metro. Coniò il concetto di dissonanza ritmica.

(Giordano Montecchi, storico e critico musicale)

I Mothers furono uno dei primissimi gruppi a suonare con due batterie.

Non tutti sanno che Zappa iniziò come batterista ma – come rispose il genio di Baltimora in un’intervista pubblicata su Rhythm, luglio 1989 – “Penso che alla maggior parte delle persone non importi un cazzo”.

“The Black Page” di Frank Zappa è considerata la composizione più difficile per batteria e percussioni.

Presenta ritmi più che complessi ed è rigida: segna esattamente quali pelli o piatti colpire non lasciando alcuna scelta al batterista.

The Black Page include gruppi irregolari da brividi, spesso l’uno dopo l’altro (addirittura troviamo “undicimine” ovvero 11 note nella durata di un battito). Molti di questi gruppi irregolari si trovano all’interno di altri gruppi irregolari.

Il termine inglese per definire questi gruppi è “nested tuplets”.

La composizione prevede di dividere una battuta da quattro quarti in tre parti uguali, poi di prendere un terzo di battuta e di suddividerlo in cinque parti uguali.

All’interno di questa composizione si trovano tutti i ritmi più difficili della musica occidentale: chi riesce a suonarla è un vero e proprio maestro del ritmo.

Due maestri? Vinnie Colaiuta e Terry Bozzio.

The Black Page” è stato scritto prima come un assolo di batteria, poi Frank ha usato quei ritmi per scrivere una melodia. Diresti che la natura ritmicamente complessa di molte delle sue melodie era una funzione della sua esperienza come batterista?

“Deriva dal fatto che la batteria era il suo primo strumento e dal suo amore per la musica di Edgar Varése. Ci sono alcuni intervalli melodici e tecniche di orchestrazione che Frank ha assorbito dall’ascolto di Varése, e questo è decisamente evidente in termini di uso delle percussioni. Il lavoro orchestrale di Frank è fortemente percussivo”.

(Mike Keneally, Guitar World, febbraio 1999)

Mi ronza un pensiero nella testa in forma di domanda, probabilmente stupido, ma voglio condividerlo ugualmente: “Quella bacchetta con cui Zappa dirigeva è la stessa con cui avrebbe voluto suonare la batteria?”.

14 Aprile 2025