Nel 1971, Roelof Kiers ha diretto il documentario “A Day with Frank Zappa” per la VPro Television.
Zappa viene ripreso in casa e in tour.
Il genio di Baltimora ha permesso ad un tizio armato di telecamera di filmare la sua band al Fillmore West con Flo e Eddie. In certi momenti, sembra che il cameraman si trovi sul palco.
Il documentario include 4-5 canzoni: la performance è stata filmata da una sola angolazione.
Zappa definisce il Fillmore West come una ‘prigione psichedelica’ (psychedelic dungeon) e non ha prezzo. E’ un interessante pezzo di storia musicale…
Il cast principale è composto da Frank Zappa, Dweezil Zappa, Moon Unit Zappa, Gail Zappa, Wild Man Fischer e Pamela Des Barres.
Per realizzare ciò che aveva in mente, Zappa ha dovuto guidare il proprio corso creativo, ignaro della critica, a dispetto dei dirigenti discografici che non aveva paura di citare in giudizio per ottenere ciò che gli era dovuto. Ha accettato anche la perdita di musicisti e colleghi che giuravano sul suo genio ma lo chiamavano ‘inguaribile maniaco del lavoro e datore di lavoro dittatoriale’.
Grace Slick una volta definì Zappa “lo stronzo più intelligente che abbia mai incontrato”, ma è la fede incrollabile di Zappa in se stesso, l’oltraggioso senso dell’umorismo (come in “cose che non sono normali”) e la sua indiscutibile capacità di ottenere il lavoro fatto che gli ha permesso di completare contro ogni previsione progetti come Baby Snakes.
Zappa ha fatto tutto da solo, anche il viraggio finale dei colori, tranne l’animazione di Bickford, fatta sempre sotto la sua direzione.
Ha mantenuto un contatto diretto con i suoi fan – di età compresa tra i 17 e i 18 anni – che vedono Zappa non come una star ma come un amico che comprende le stesse assurdità della vita.
“I ragazzi sanno cosa faccio per vivere e io so cosa fanno per vivere. Ci sediamo attorno al tavolo e parliamo sporco insieme”.
E’ per quei ragazzi che ha realizzato Baby Snakes. Un critico del New York Daily News ha definito il film “interminabile”, ma a Zappa non potrebbe importare di meno.
“È il tipo di film” dice Frank ridendo “in cui se ti alzi per fare una pisciata o per prendere dei popcorn, al tuo ritorno riprenderà. Ma non credo che ti alzerai per i Popcorn.”
Se Frank Zappa, 39 anni, oggigiorno è meno incline ad insultare i giornalisti e se avere moglie e quattro figli (insieme a 22 dipendenti di cui si sente responsabile) lo ha reso una persona più “matura”, una cosa è certa dall’ascolto della sua recente uscita registrata: l’arte di Zappa è dura e aspra come sempre. Frank Zappa è ancora LÀ FUORI.
“Penso che tu debba avere il desiderio di essere là fuori e la forza di affrontare le conseguenze nello scoprire quello che c’è là fuori” dice Zappa “La maggior parte delle persone ha l’orribile sospetto – fondato, in realtà – che scoprire cosa c’è là fuori non piacerebbe. Una volta che vai oltre la tua esistenza quotidiana e inizi a realizzare fatti che non hai affrontato prima, allora questo cambia il tuo rapporto con la tua esistenza precedente”.
“Se ti presentassi la prova assoluta che c’erano tre persone al mondo che gestivano tutto e pianificavano di farti gassare domani, pensi che potresti relazionarti con la tua vita di tutti i giorni?” chiede Zappa in tono pratico “Essere in grado di contemplare seriamente che tali atti sono proprio dietro l’angolo cambia il tuo rapporto con l’ambiente quotidiano”.
“La maggior parte delle persone preferisce bere una birra, andare a una partita di calcio e dimenticarsene, perché è più divertente” afferma Zappa “Non è bello pensare ai tre tizi con il gas. Tutto ciò che diventa una suddivisione della sindrome dei tre ragazzi con il gas è minaccioso in vari gradi.
“Ciò di cui hai paura è scegliere qualsiasi fenomeno che sarebbe la rivelazione definitiva di quanto sia schifoso il mondo. Per sapere, nel profondo del tuo cuore, quanto tutto sia davvero schifoso e come non hai possibilità, non hai futuro. È tutto finito. SEI STATO COMPRATO E VENDUTO. SEI MORTO. OK? Questa sarebbe la cosa che nessuno vorrebbe sapere. Una cosa è sospettarlo. Ma saperlo! Questo ti rovina. Tutto ciò che allude a questo è roba di cui le persone hanno paura. Non vogliono affrontarlo”.
Vivere la vita come Frank Zappa quando non sei il vero Frank Zappa può essere molto strano.
Francis Xavier Zappa, 26 anni, lavora al negozio Giant Food sul viale Loch Raven. Si trasferirà a Seattle alla fine del mese per iscriversi alla scuola di immersioni subacquee. È uno dei tanti parenti di Zappa che vivono nella città natale del musicista, Baltimora.
“Quando vivevo a casa, la gente chiamava a tutte le ore della notte e chiedeva di Frank Zappa. I miei genitori pensavano fosse uno dei miei amici e mi tiravano fuori dal letto. Dicevo ‘ciao’ e qualcuno diceva ‘Hey amico Frank, mi piaci davvero in concerto.’ Molte delle chiamate provenivano da fuori città“.
Frank X. non conosce molto bene il suo famoso cugino. Nel 1962, il padre del giovane Frank, Joe Zappa, trasferì la famiglia in California per aprire un ristorante (“Eat More”) con suo fratello, Francis Vincent Zappa, Sr. Frank X. aveva solo 8 anni.
Joe e la sua famiglia tornarono a Baltimora poco dopo.
“L’ultima volta che ho parlato con lui è stato quando ha suonato al Civic Center nel 1975. Gli ho chiesto se gli piaceva davvero tutta la musica che faceva uscire e ho avuto la sensazione che non gli piacesse. Domenica non andrò allo spettacolo. Non mi sentirei bene a infastidirlo per i biglietti visto che non parliamo mai in nessun altro momento. La sua musica è troppo spaziale per me. Quando si tratta di biglietti gratuiti, preferirei Bob Seger come cugino“.
L’affermazione finale di Frank X sul celebre ramo del suo albero genealogico è stata: “Un giorno anch’io diventerò famoso. Dammi solo un po’ di tempo“.
Joe Zappa è l’uomo responsabile di questa storia. Il primo Zappa nato nel Nuovo Mondo (il padre di Frank è nato in Sicilia), Joe, è l’ultimo figlio rimasto di genitori che hanno avuto 18 figli (compresi alcuni morti in età infantile). È “brava gente”.
Joe lavora all’Haslinger’s Seafood. Ha detto che Frank, il musicista, era un “ragazzo iperattivo che non riusciva a stare fermo” e un bambino che mostrava un talento per il disegno prima della musica.
Esiste una storia di Frank che è una delle preferite della famiglia Zappa. È stata raccontata dalla figlia maggiore di Joe e di sua moglie Elizabeth, Barbara, di poche settimane più grande di Frank, così come dalla loro figlia minore, Debbie.
Debbie Zappa racconta: “Quando Barbara ha festeggiato il suo 17esimo compleanno, Frank era in vacanza a Baltimora. Mia madre ha sentito delle urla e ha gridato giù per le scale: ‘Barbara, cosa c’è? Cos’è quel rumore?’. Oh niente mamma, Frank sta solo inseguendo le ragazze nel seminterrato.’ Poi mia madre ha visto del fumo salire le scale ed è corsa giù per scoprire che Frank aveva acceso un falò nel seminterrato. Ha detto: ‘Frank, non sai che avresti potuto bruciare la casa?‘
“E Frank ha detto: ‘Oh, St. Elizabeth, non preoccuparti“.
“Era sempre coinvolto in cose pazze” ha raccontato Barbara “A nessuno dei miei amici piaceva molto ed era molto annoiato con tutti noi. Semplicemente non era come il resto di noi. Non era un cattivo ragazzo, solo diverso. Aveva una mente perversa”.
I due più grandi fan di Baltimore Zappa nella famiglia di Frank sono la già citata Debbie Zappa, 23 anni, e il primo cugino di Frank da parte di madre, Mark Colimore, 18 anni. Saranno seduti sul palco domenica. Sarà il primo concerto a cui assisterà Mark. Debbie ha visto Frank in concerto molte volte, la prima quando era in quinta elementare. La canzone preferita di Debbie è “Jelly Roll Gumdrop” tratta da “Cruising With Ruben and the Jets”.
“Quando vado a vedere Frank in concerto, è seduto in una stanza da solo a suonare la chitarra prima e dopo lo spettacolo. È lì che mi piace sentirlo suonare meglio. La band è fuori nel corridoio a festeggiare e si comporta in modo pazzo, mentre Frank è da solo a suonare la chitarra. È un ragazzo molto tranquillo, quando vado nel backstage di solito parliamo della famiglia. Mi chiede come sta St. Elizabeth…”.
“Frank non era molto eccentrico da bambino. Penso che la maggior parte di ciò sia successo dopo che si sono trasferiti in California” ha raccontato il padre di Mark, Vincent Colimore.
Di tutti i parenti di Zappa intervistati, la figlia di mezzo di Joe Zappa, Rose Marie, ha mostrato opinioni più vicine a quelle di Frank riguardo ai rapporti con i giornalisti.
“È una persona molto riservata, un introverso, secondo me. Non credo che gli piacerebbe che qualcuno ficcasse il naso nel suo passato, facendo molte domande su com’era da bambino“.
I genitori di Zappa hanno visto alcuni spettacoli dei Mothers.
“La prima volta che sono venuti a un concerto, mio padre si è lasciato andare a qualche risata – dice Zappa – Ma quando vivevo nello studio di registrazione e iniziavo a farmi crescere i capelli, non mi lasciavano avvicinare a casa. Mio padre era anche un barbiere”.
Frank Zappa dal collo lungo, dalle spalle larghe e dalla corporatura snella si muove con grande sicurezza sulla stella lontana in cui abita. “Le persone – dice – vogliono raggiungere una stella lontana, ma devono affrontare la realtà che sono già lì“.
Molti pensano che la sua visione della vita a volte selvaggiamente originale, a volte bizzarra, sempre molto divertente (qui e altrove nell’universo) sia un po’ come quella di uno che cammina sul terreno infido di un pianeta ancora sconosciuto.
Zappa è molto attento alla precisione, si prende il suo tempo, pensa prima di parlare, un fatto che ho ricordato più tardi quando stava discutendo le sue idee apparentemente lontane dell’universo.
Ora Frank Zappa, sempre seduto così eretto che sembra ci sia una tavola legata alla sua schiena, guarda dritto negli occhi intensamente. Inizia a esporre idee che alcune persone pensano siano una gigantesca messa in scena. Sono un’ipotesi elaborata che lui (privo di basi scientifiche o matematiche) dettaglia con l’aria pacata di chi sente che un giorno potrà dimostrare quelloche pensa. Ad ogni modo, la mancanza di prove probabilmente non gli impedirebbe di credere in ciò in cui crede.
Frank Zappa è un ottimo esempio dell’attitudine professionale nell’underground americano.
Se Zappa ha un’idea nel cuore della notte, convoca un incontro di lavoro e l’idea viene elaborata e fatta funzionare. Se ha l’idea mentre è in corso una festa a casa sua, allora la festa viene spostata altrove perché gli affari vengono prima di tutto.
“Credo che parte dell’intera situazione durante gli anni Sessanta sia stata fabbricata dal governo. Quella roba esiste da anni, molto prima di Haight-Ashbury. Haight-Ashbury era solo la logica estensione dei loro test. Direi che è stato fabbricato come molti dei disordini che sono stati fabbricati per la trasmissione televisiva al fine di sostenere la visione politica di un altro partito.
Un imbroglio! Che dire di tutte quelle rivolte che hai visto in televisione solo per scoprire, qualche anno dopo, che erano sotto gli auspici di varie agenzie governative che stavano lavorando per Nixon o qualcuno, che stavano lavorando per inscenare rivolte, per far sembrare le cose in un certo modo, per avere un’adeguata copertura televisiva di quell’evento e far ritrarre i giovani sotto una certa luce in modo che la stragrande maggioranza delle persone negli Stati Uniti che avevano diritto di voto o che avevano qualcosa a che fare con l’attività di trasferimento di denaro vedessero le cose in ‘quel’ modo.
Penso che il governo abbia agito in modo spregevole in passato, perpetrando questa orribile bufala contro la popolazione adolescente americana. Se vuoi la mia opinione è così. Credo che l’intera sindrome, in particolare San Francisco, sia stata fabbricata dal governo”.
“Non c’è un’ala destra o un’ala sinistra… c’è solo un’ala alta e un’ala bassa”. Così dice Bob Dylan e questo è ciò che Zappa diceva a modo suo: “Non risolverai tutti i problemi in 15 minuti o dieci anni” ha detto Frank. ‘Pensi che se ‘vinciamo tutto andrà benissimo’ ma chi te lo dice quando sei lì? L’unico modo per apportare modifiche durature è farlo lentamente”.
“Chi fa manifestazioni in piazza è alla mercé dell’establishment quando si comporta così. Guardano questi ragazzi e vedono che non faranno nulla, ma se un ragazzo entra in ufficio e lavora sodo sulla sua scelta di cambiarlo, avranno difficoltà a fermarlo.
Penso che le dimostrazioni siano preziose come cortina fumogena mentre il vero lavoro procede in silenzio. Alcune manifestazioni sono meglio di una cortina fumogena – quando 10.000 persone di TUTTE LE ETÀ – non solo i ragazzi – marciano sul Pentagono, allora fa davvero qualcosa”.
Frank Zappa non è un politico. Ha detto: ‘Sono un compositore. Si dà il caso che mi importi abbastanza della politica da parlarne con la gente.’ Siccome Zappa è un compositore il suo contributo alla società sarà principalmente musicale. Frank lavora attraverso la sua musica e se smettesse di lavorare con questo mezzo e nei film, sarebbe una persona in meno a lavorare per cambiare le cose.
Il pensiero di una sinistra dalla mentalità ristretta che controlla la vita artistica di questo paese è spaventoso nell’immagine sterile della rivoluzione che genera. Una tale rivoluzione sarebbe davvero così rivoluzionaria o l’abbiamo già vista accadere?
“Un sognatore è pericoloso se ha un sogno rabbioso nella manica perché diventa contagioso.”
Nel 1962, un uomo di mezza età si offrì di pagare $ 100 commissionando a Frank Zappa un “nastro per feste” (codice dei primi anni ’60 per intendere un nastro porno). Cento dollari sarebbero serviti a Zappa per finanziare in qualche modo il suo prossimo progetto, un film che aveva scritto intitolato Captain Beefheart vs. The Grunt People. Così ,la sera seguente, Frank ha registrato la sua voce e quella di una ragazza mentre rimbalzavano su un materasso cigolante emettendo suoni “Ooh” e “Aah” e cercando di non ridere. Non c’è stato niente di divertente, però, quando il “John” di mezza età si è rivelato essere un detective Willis e Zappa è stato condannato a sei mesi di prigione per spaccio di materiale pornografico.
Alla fine Frank ha scontato 11 giorni di carcere, con il resto ridotto alla libertà vigilata: la detenzione gli è servita per avere una fedina penale sufficiente a risultare non idoneo ad essere arruolato in Vietnam. Il resto è stato tutto in discesa, a detta di chi lo conosceva. Rimase con un permanente senso di ingiustizia. Peggio ancora, è rimasto con una paura morbosa della polizia, una condizione che ha portato sia alla messa al bando dell’uso di droghe in sua presenza sia alla sua amara sfiducia nei confronti delle autorità e delle istituzioni.
“Era così terrorizzato all’idea di essere arrestato” racconta Pauline Butcher “Se la polizia fosse venuta e avesse trovato della droga in casa, allora anche lui sarebbe stato sbattuto in prigione e non avrebbe potuto vivere un’altra esperienza del genere. Non è mai stato spiegato del tutto cosa gli sia successo lì, ma ci sono alcune implicazioni che sia stato abusato sessualmente perché aveva i capelli lunghi”.
(Pauline Butcher, Classic Rock – dicembre 2012 – tratto dall’articolo “The Fabulous Furry Freak Brother! di Mick Wall)
