Il percorso musicale senza compromessi di Zappa è iniziato nei primi anni ’60, quando ha imparato a Torrance e Pomona cosa avrebbe dovuto affrontare come musicista.
“I gestori dei club lì pensavano che i musicisti fossero un pezzo di arredamento o un jukebox: eri lì per servirli” ha detto Zappa “Non volevo farlo, quindi sono stato licenziato”.
Zappa ha elaborato ciò che lo rendeva difficile da gestire e anche ciò che lo spingeva ad andare avanti. La musica popolare in quel momento non era ciò che voleva suonare, ma sentiva ancora di poter ottenere un contratto discografico.
Secondo Zappa, la grande occasione per i Mothers arrivò quando suonarono al Whisky A Go-Go di Hollywood. Tom Wilson, un produttore discografico, notò l’esibizione della band e pensò che avesse potenziale commerciale.
“Wilson ci vide fare una canzone sulle rivolte di Watts e disse che eravamo una grande band blues bianca. Ottenemmo un contratto e il nostro primo album, Freak Out, costò 20.000 dollari, una cifra astronomica a quei tempi. Fu anche il primo doppio album rock e la MGM non sapeva come venderlo”.
Con i successivi album dei Mothers, Zappa affermò che la MGM aveva stabilito un budget di produzione discografica più ristretto, quando in seguito riferì di vendite di dischi che Zappa riteneva fossero troppo basse. Quindi fece causa alla MGM, chiese una verifica dei libri contabili della società e trasferì i suoi talenti alla Warner Brothers.
“Alla fine abbiamo trovato un accordo con la MGM. Non ho mai saputo quanti album dei Mothers abbiano venduto, perché mi hanno detto che un incendio e un’inondazione alla MGM hanno completamente spazzato via le loro registrazioni di vendita. Mi hanno restituito i master dei Mothers e questo ha risolto la questione” (Frank Zappa).
Nella sua musica, Zappa incorpora varie forme, tra cui jazz, rock e classica. Secondo lui, non è la musica complicata ad ostacolare i musicisti, ma piuttosto i musicisti stessi.
“La musica complicata è limitata solo dalle persone che cercano di eseguirla. Nella musica classica, ad esempio, il compositore è alla mercé di coloro che interpretano la sua opera. Se il direttore non sa cosa sta facendo, allora il compositore viene fregato” (Frank Zappa).
Zappa compone tutte le diverse parti della sua musica, poi elabora i dettagli uditivi con i musicisti. Una giornata lavorativa di 12 ore è normale per lui, dato che è molto impegnato nella registrazione così come nella scrittura e nella produzione della sua musica.
Tiene conto anche delle considerazioni uditive prima dei suoi concerti, come si vede dai suoi personali adattamenti al sistema audio del SDSU Open Air Theatre. Ma sia dal vivo che su disco, la musica di Zappa è divertente e sorprendente perché riflette la sua conoscenza in continua espansione come musicista auto-motivato.
(Intervista a Frank Zappa di Ralph Hulett, The Daily Aztec, 6 ottobre 1977)
