Il noto compositore classico e amico Nicolas Slonimsky ha affermato che Zappa “ha creato un nuovo millennio musicale“.
Il direttore Kent Nagano non usa spesso la parola ‘genio’, ma ha ammesso: “Frank è un genio… È estremamente colto musicalmente”.
Nel numero di omaggio del 1992 di Guitar Player, l’editore Don Penn ha dichiarato che Zappa è “il compositore più importante uscito dalla musica popolare moderna“.
(tratto da un articolo di Ralph Hulett, Record Collector News, novembre/dicembre 2008)
A Zappa piaceva il punk-rock degli anni ’60 come Sky Saxon, ma quando ha visto i Sex Pistols in televisione non li ha trovati “troppo soavi”.
Riguardo all’art-rock, Zappa riteneva che alcuni gruppi non avessero legittimità in quel campo musicale. I Genesis, ad esempio, avrebbero potuto essere usurpatori di idee musicali.
“Negli anni ’60, il cosiddetto art-rock era suonato da gruppi come i Renaissance sulla costa orientale, indossavano tuniche e suonavano riff classici alla chitarra” ha detto Zappa “Un gruppo di oggi come i Genesis avrebbe potuto rubare idee a una band che non ha mai ottenuto un contratto e che è ancora in agguato là fuori tra i cespugli”.
D’altro canto, Zappa ha ammesso di aver trovato i Gentle Giant interessanti, nonostante il gruppo sia limitato. Ha sottolineato che i Gentle Giant non sono certo al vertice di ciò che il rock può fare.
(Intervista a Frank Zappa di Ralph Hulett, The Daily Aztec, 6 ottobre 1977)
Il percorso musicale senza compromessi di Zappa è iniziato nei primi anni ’60, quando ha imparato a Torrance e Pomona cosa avrebbe dovuto affrontare come musicista.
“I gestori dei club lì pensavano che i musicisti fossero un pezzo di arredamento o un jukebox: eri lì per servirli” ha detto Zappa “Non volevo farlo, quindi sono stato licenziato”.
Zappa ha elaborato ciò che lo rendeva difficile da gestire e anche ciò che lo spingeva ad andare avanti. La musica popolare in quel momento non era ciò che voleva suonare, ma sentiva ancora di poter ottenere un contratto discografico.
Secondo Zappa, la grande occasione per i Mothers arrivò quando suonarono al Whisky A Go-Go di Hollywood. Tom Wilson, un produttore discografico, notò l’esibizione della band e pensò che avesse potenziale commerciale.
“Wilson ci vide fare una canzone sulle rivolte di Watts e disse che eravamo una grande band blues bianca. Ottenemmo un contratto e il nostro primo album, Freak Out, costò 20.000 dollari, una cifra astronomica a quei tempi. Fu anche il primo doppio album rock e la MGM non sapeva come venderlo”.
Con i successivi album dei Mothers, Zappa affermò che la MGM aveva stabilito un budget di produzione discografica più ristretto, quando in seguito riferì di vendite di dischi che Zappa riteneva fossero troppo basse. Quindi fece causa alla MGM, chiese una verifica dei libri contabili della società e trasferì i suoi talenti alla Warner Brothers.
“Alla fine abbiamo trovato un accordo con la MGM. Non ho mai saputo quanti album dei Mothers abbiano venduto, perché mi hanno detto che un incendio e un’inondazione alla MGM hanno completamente spazzato via le loro registrazioni di vendita. Mi hanno restituito i master dei Mothers e questo ha risolto la questione” (Frank Zappa).
Nella sua musica, Zappa incorpora varie forme, tra cui jazz, rock e classica. Secondo lui, non è la musica complicata ad ostacolare i musicisti, ma piuttosto i musicisti stessi.
“La musica complicata è limitata solo dalle persone che cercano di eseguirla. Nella musica classica, ad esempio, il compositore è alla mercé di coloro che interpretano la sua opera. Se il direttore non sa cosa sta facendo, allora il compositore viene fregato” (Frank Zappa).
Zappa compone tutte le diverse parti della sua musica, poi elabora i dettagli uditivi con i musicisti. Una giornata lavorativa di 12 ore è normale per lui, dato che è molto impegnato nella registrazione così come nella scrittura e nella produzione della sua musica.
Tiene conto anche delle considerazioni uditive prima dei suoi concerti, come si vede dai suoi personali adattamenti al sistema audio del SDSU Open Air Theatre. Ma sia dal vivo che su disco, la musica di Zappa è divertente e sorprendente perché riflette la sua conoscenza in continua espansione come musicista auto-motivato.
(Intervista a Frank Zappa di Ralph Hulett, The Daily Aztec, 6 ottobre 1977)
Una volta, Chad Wackerman mi ha detto: “Sai, se fai lo stesso errore due volte, hai un groove” – Mark Pinske
(The Complete Mark Pinske Interview – Day One by Chris Michie, 01/01/2003, mixonline)
Mix: Hai detto che l’UMRK costruito da Frank prima del tuo arrivo gli era costato 3,5 milioni di dollari, e hai anche detto che l’accordo extragiudiziale con la Warner Bros. era di 12 milioni o… 12,5 milioni?
Mark Pinske: Circa 12,5 milioni, più tutti i master originali.
Mix: Erano soldi che avevano trattenuto in deposito a garanzia, perché erano royalties dovute a lui per il suo catalogo DiscReet, o erano una specie di “OK, ti diamo questi soldi per farti smettere di farci causa”?
Pinske: No, era solo un accordo. Onestamente, Frank aveva perso un sacco di soldi. Era in causa prima che io salissi a bordo e, credo, durò un periodo di circa cinque anni, poco più di cinque anni, e lui spendeva un sacco di soldi al mese in avvocati. Un’enorme quantità di soldi. Facendo appello a tutte le udienze che avevano.
(The Complete Mark Pinske Interview – Day One by Chris Michie, 01/01/2003, mixonline)
“La carriera di Frank è stata una lotta senza fine contro la miopia, le macchinazioni e la generale insincerità del mondo della musica, contro persone come i presunti elettori informati della Rock and Roll Hall of Fame, che quest’anno lo hanno nuovamente scartato in favore di hipster come Rod Stewart”.
(Kurt Loder, conduttore del notiziario di MTV)
“Zappa non si adattò mai alla cultura americana né si discostò dalla sua musica complessa. Si potrebbe pensare che la sua roba fosse tutta improvvisata, ma i suoi spartiti includevano ogni piccolo squittio, sobbalzo, ululato e yodel che veniva suonato. Incredibile. Zappa era anche il miglior chitarrista che abbia mai visto. L’ho visto suonare una sera in un club con Hendrix. Frank si alzò e fece una sua imitazione. Stavo guardando Hendrix e aveva la bocca aperta”.
(Alice Cooper)
Frank Zappa “ha preso differenti stili musicali, li ha messi insieme e ha evidenziato come non ci siano davvero regole, nella musica. Sono state create, ma non vanno rispettate”.
(Billy Bob Thornton)
Frank Zappa “era un mostro che moriva dalla voglia di fare lo stronzo”.
(Susan Shapiro, scrittrice)
Con questo commento la scrittrice fa due complimenti a Frank:
“Frank è un genio. Una parola che non uso spesso… Nel suo caso non è troppo forte… Musicalmente è estremamente colto. Non sono sicuro che il grande pubblico lo sappia”.
(Kent Nagano)