Frank Zappa dal collo lungo, dalle spalle larghe e dalla corporatura snella si muove con grande sicurezza sulla stella lontana in cui abita. “Le persone – dice – vogliono raggiungere una stella lontana, ma devono affrontare la realtà che sono già lì“.
Molti pensano che la sua visione della vita a volte selvaggiamente originale, a volte bizzarra, sempre molto divertente (qui e altrove nell’universo) sia un po’ come quella di uno che cammina sul terreno infido di un pianeta ancora sconosciuto.
Zappa è molto attento alla precisione, si prende il suo tempo, pensa prima di parlare, un fatto che ho ricordato più tardi quando stava discutendo le sue idee apparentemente lontane dell’universo.
Ora Frank Zappa, sempre seduto così eretto che sembra ci sia una tavola legata alla sua schiena, guarda dritto negli occhi intensamente. Inizia a esporre idee che alcune persone pensano siano una gigantesca messa in scena. Sono un’ipotesi elaborata che lui (privo di basi scientifiche o matematiche) dettaglia con l’aria pacata di chi sente che un giorno potrà dimostrare quelloche pensa. Ad ogni modo, la mancanza di prove probabilmente non gli impedirebbe di credere in ciò in cui crede.
Nel 1995 Intel ha lanciato una scheda madre Pentium con il nome in codice interno Zappa. Il modello era “Intel Advanced ZP Expandable Desktop (ED) Baseboard” e presentava il chipset Intel Triton.
Dopo questa scheda madre, Intel è passata a nomi in codice interno basati su punti di riferimento come città, laghi e così via.
E’ stato il successo di una scheda madre Intel Advanced/ZP con nome in codice “The Zappa” che ha contribuito al cambiamento della politica sui nomi geografici di un “Intel Zappa”.
La proprietà, secondo i rapporti, non ha gradito molto l’uso del nome ed ha spinto l’ufficio legale di Intel ad intervenire.
La polvere di Marte potrebbe aver soffocato il lander InSight della NASA, ma il robot sarà sempre ricordato per aver svelato molte novità sul Pianeta Rosso.
“L’obiettivo della missione InSight era quello di riscrivere i libri di testo. L’abbiamo fatto, letteralmente” ha detto Bruce Banerdt, investigatore principale della missione InSight, durante un discorso plenario il 13 marzo alla 54a Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) tenutosi in Texas e online.
InSight, abbreviazione di “Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport”, è stato lanciato in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance nel maggio 2018. Sei mesi dopo, il robot a tre gambe da 814 milioni di dollari è atterrato su un fazzoletto di terra vicino l’equatore di Marte chiamato Elysium Planitia.
Nel primo giorno su Marte del robot, gli scienziati hanno usato “Dog Breath, In The Year Of The Plague” di Frank Zappa per risvegliarlo. Per la prima volta nella storia, è stata usata una canzone di ‘risveglio’ per un’astronave su un altro pianeta.
Durante i suoi quattro anni di operazioni su Marte, il robot ha ascoltato i brontolii del pianeta rilevando più di 1.000 terremoti, i cui dettagli hanno rivelato intuizioni senza precedenti sull’interno del Pianeta Rosso. I dati del lander hanno anche permesso agli scienziati di ascoltare i venti marziani e di rilevare più di 20.000 diavoli di polvere.
Dopo aver quasi raddoppiato la sua durata prevista di due anni terrestri, InSight ha ceduto all’accumulo di polvere sui suoi pannelli solari, che ha privato la navicella di energia e l’ha messa a tacere per sempre.
Dopo molteplici tentativi falliti di raggiungere il robot, la NASA ha concluso la missione InSight a dicembre 2022.
Al momento della sua morte, Frank Zappa aveva un patrimonio netto di 1 milione di dollari (Fonte: celebritynetworth.com).
Nel giugno 2022, Zappa Family Trust ha raggiunto un accordo per la vendita dell’intero catalogo di Frank a Universal Music Group per un importo di 30 milioni di dollari.
Gli eredi di Zappa hanno ceduto il vasto catalogo di film di Zappa e gli archivi musicali inediti, il leggendario The Vault (il caveau) e il nome. Prima di concludere la vendita la Zappa Family aveva un accordo con UMG che consentiva alla major la gestione musicale e di rendere disponibile la sua musica per lo streaming a partire dal 2012.
La Universal Music Group ha messo le mani sulla produzione di Frank da oltre 10 anni acquistando l’intero catalogo e ristampando in vinile le sue opere più interessanti. Dalla collaborazione tra Zappa Trust e UMG è scaturito anche il remastering in alta risoluzione di numerose pubblicazioni, di cui molte ancora da pubblicare.
UMG sta riportando alla luce materiale inedito: non solo brani ma anche immagini e chissà cos’altro.
Ha messo le mani su un patrimonio valutato 30 milioni di dollari circa (per la produzione) a cui bisogna aggiungere altri 2 milioni di rendita annua per diritti di varia natura.
Nell’album We are in it only for the money, c’erano parodie intenzionali dei Beatles?
Sì, certo, ma nessuno sembrava aver notato il riferimento alla copertina del duello tra Sgt. Pepper e Stones sulla copertina.
Ho sentito che gli intermezzi verbali in Lumpy Gravy erano parte integrante del lavoro.
Certo, lo erano: erano intesi come musica, non come “conversazione”, ed erano segnati con la stessa cura delle sequenze orchestrali.
Ruben and the Jets?
Una parodia affettuosa, sì, qualcosa che volevano fare, ma anche qui c’erano esperimenti nell’orchestrazione e nella registrazione stereo.
A che punto è Uncle Meat ?
Ancora in attesa di completamento al ricevimento di $ 30.000. Tuttavia, il doppio album omonimo offre la colonna sonora, costruita per dimostrare il talento di Gardner, Sherwood e Underwood: il soprano Nelcy Walker canta insieme per produrre un effetto Jeanette MacDonald-Nelson Eddy. Per inciso, Zappa è appassionato di fantascienza: la sceneggiatura del film è fantascienza ragionevolmente d’avanguardia.
A proposito di film, Antonioni non voleva che i Mothers apparissero in Zabriskie Point?
Così sembra, e Godard voleva che registrassero una colonna sonora per uno dei suoi film: ma da entrambi Zappa non ha mai sentito altro che voci. Beh, quelli sono Antonioni e Godard.
“Alcuni tra il pubblico si chiedevano perché le zucche fossero lì sul palco. La maggior parte delle persone viene ai miei concerti perché vuole vedere qualcosa, vuole che gli venga fatto qualcosa. C’erano 3000 persone al Berkeley Community Theatre che facevano salti mortali nel 1968. Ho detto ‘OK, ora vi alzerete e vi allenerete, andiamo, alzatevi.’ Li avevo fuori dall’acqua. Le luci erano accese, ho interrotto la musica. Hanno continuato a farlo. Poi ho detto “OK, ascoltate, qualsiasi cosa vi dirò di fare la farete, vero? Questo è il modo in cui opera il governo. Ti dicono di fare qualcosa e tu la fai. Sei messo lì a fare salti mortali, non è stupido?”. Hanno saltato per tutto il tempo aspettando qualcosa. Poi abbiamo ricominciato a suonare, le luci si sono abbassate e lo spettacolo è ripreso”.
È una cosa molto delicata e coraggiosa da fare. Le reazioni avrebbero potuto essere ostili…
“Perché? Stai facendo una farsa, stai dicendo la verità. Come possono odiarti per questo? Manipolazione è un termine semanticamente sovraccarico.”
Trova una parola migliore.
“OK, ‘scherzo’, ho fatto uno scherzo. Scherzi del genere vengono fatti ogni giorno, e anche di molto peggio. Dimentica la politica. Uno dei pezzi di manipolazione più deprimenti che ho visto è stato il segmento Sly Stone del film ‘Woodstock’, quel tipo di finta isteria”.
La tua costante preoccupazione per le parole tabù come la spieghi?
“Le parole che uso sul palco sono progettate per l’immediatezza della comunicazione piuttosto che come protesta contro la mia educazione cattolica”.
Hai una precisa relazione di amore/odio con il sesso opposto? Me lo stavo chiedendo.
“Ti avverto in questo momento, puoi chiedere tutto quello che vuoi ma ti stai cacciando nei guai…”
Come il tempo di spremere le tette, per esempio?
“Sì, e tutto quello sciovinismo maschile.”
Oh no, non è quello che avevo in mente. Mi interessava la tua invidia materna: nominare la tua band Mothers on Mother’s Day e avere la copertina del tuo lp di debutto che mostra te e il gruppo con i bambini. Ti sei messo il reggiseno l’altra sera al concerto… le tette e le feste della birra dello spettacolo, seduto sulla faccia del barboncino imitando la donna…
“Direi che quelle indicazioni esistono più nella tua mancanza di comprensione che nella mia presunta invidia del grembo materno.”
“Non so cosa si dovrebbe dire sul prendere cose da altre persone e modellarle in qualcosa di proprio, ma ti dirò esattamente cosa prendo e non è nemmeno prenderlo perché in tutti i gruppi che ho avuto le personalità dei singoli musicisti che ho sentito erano abbastanza importanti da integrarsi nei pezzi che stavano eseguendo.
Quando una persona lavora in tournée per un certo numero di mesi all’anno e, se deve suonare un repertorio prestabilito per mantenere una sorta di programma e garantire uno standard di qualità per gli spettacoli che devi fare notte dopo notte, è meglio che le persone che lo eseguono abbiano la possibilità di avere qualcosa con cui identificarsi. Sembra logico, per me è sempre stato così. Quando ho scritto per il gruppo, ho preso quello che potresti chiamare il folklore del gruppo e l’ho trasmutato in termini musicali in modo che le persone che suonano la musica potevano avere la possibilità di suonare qualcosa che li rappresentasse tanto quanto me.
“Devi amare moltissimo il Re minore (D minor) per suonare nella nostra band”
(Ian Underwood, Sounds, 5 dicembre 1970)
“King Kong è un brano semplice con accompagnamento in Re minore (D minor). In effetti, direi che l’80% dei brani che abbiamo con degli assoli sono nella stessa tonalità. Adoro gli accompagnamenti in Re minore con un accordo di preparazione (forechord). Ti dà un bell’effetto modale”.
Frank Zappa ha usato il Rainbow Theatre come routine per le prove di una settimana. Arriva alle prove alle 21 e, per la maggior parte del tempo, quando non suona la chitarra, si siede su uno sgabello o si alza per dirigere. Se interrompe un numero, segue una breve istruzione a uno dei musicisti e tornano subito al punto.
Una volta si è fermato dicendo a Denny Walley: “Suona la chitarra come fai di solito in questo numero, la diteggiatura non suona bene in quello”. Senza discutere Denny ha cambiato chitarra. Più tardi, in un altro numero, interrompe di nuovo e dice a Peter Wolf: “Dove di solito suoni terzine in quel passaggio, non suonare affatto”.
Sono stato sorpreso di vedere gli arrangiamenti che la band suonava di solito cambiati da Zappa. Più tardi il tecnico del suono Mike Abbot mi ha spiegato che Frank (indicato dalla troupe stradale come Il Maestro) a volte cambia la notazione effettiva per adattarsi all’acustica di un particolare luogo.
Lo spettacolo che ne risulta è un pezzo di vero lavoro di precisione. Nella maggior parte dei concerti lo spettacolo consisteva in due ore solide di musica durante le quali non ci sono banalità come intervalli o spazi durante i numeri in cui il pubblico può applaudire. Zappa ha seguito circa 20 numeri in un blocco continuo di musica. Una sera hanno suonato 45 minuti di bis. La notte seguente si fermò dopo il primo numero dicendo al pubblico che avrebbe suonato del materiale che forse non sarebbe piaciuto ma voleva registrarlo su nastro (usando la Manor Mobile). Se volevano potevano uscire per bere qualcosa, poco dopo sarebbe iniziato lo spettacolo vero e proprio.
Non sei così interessato agli effetti visivi in questi giorni?
No, portiamo le nostre luci, ma si tratta solo di una normale illuminazione teatrale. Niente rialzi da 5.000 dollari con i riflettori dell’aeroporto che esplodono tra le tue gambe, niente bombe, niente capsule di sangue schiumoso.
Ma un tempo avevi un tipo di effetto visivo totalmente diverso dai Kiss e band del genere, gli effetti visivi originali di Zappa.
Avevamo effetti visivi che avrebbero smorzato tutto ciò che chiunque sta facendo oggi, ma lo stavamo facendo in un teatro da 300 posti. Faremmo tutti i tipi di cose strane lì dentro, ma puoi farlo solo in una situazione in cui tutti possono vederlo. Penso che quando suoni in grandi sale il tipo di effetti che devi usare sia proibitivo, non sono musicali e non li trovo particolarmente divertenti. Considerando che le cose che stavamo facendo al Garrick Theatre avvenivano su molti livelli diversi, era una cosa personalizzata per le persone che erano lì in quel momento e la cambiavamo ogni sera. Una volta era… strano, veramente strano. Non quel vecchio boa constrictor sul palco, ma alcune cose davvero strane.
