Indipendentemente dalle tue intenzioni come musicista, il tuo stile come chitarrista è uno dei più originali nel rock. Sembra che combini il blues con modalità mediorientali.
“Ci sono diverse cose nelle mie composizioni. Per quanto riguarda lo stile, una persona può riconoscere un elemento di stile solo in base alla propria esperienza. Se hai sentito le modalità orientali, puoi identificarle. Se hai sentito il blues, lo riconoscerai. Ma se non sai nulla di musica contemporanea, allora non ascolterai quella parte e gran parte delle persone non si renderà conto che quello che sta succedendo ritmicamente”.
Musicalmente, daresti alle tue registrazioni più vecchie un punteggio alto almeno quanto i tuoi nuovi lavori?
“Sì e no. Ci sono diversi tipi di musica negli album più vecchi. Prendi un album come Live at the Fillmore nel 1971; è una specie di disco di vaudeville. Non credo sia paragonabile a Lumpy Gravy, che è un mondo del tutto diverso. Ma ci sono persone che preferiscono l’album Fillmore a Lumpy Gravy, anche se penso che Lumpy Gravy sia un disco migliore. Joe’s Garage è probabilmente un disco migliore di Sheik Yerbouti, ma c’è chi la pensa diversamente. Dipende dal proprio orientamento. Ho i miei preferiti”.
Ovviamente Lumpy Gravy è uno di questi. Come mai?
“Perché l’idea è fuori dal comune: tagliare dialoghi, ritmi e cose del genere, e modificarli insieme. È più un evento che una raccolta di brani”.
Anche Joe’s Garage sembra essere uno dei tuoi preferiti.
“Sì, per il modo in cui è iniziato rispetto a come è finito. In origine era un gruppo di canzoni che non avevano nulla a che fare l’una con l’altra. Nell’arco di un fine settimana ho deciso che avrei scritto una continuità e ne avrei fatto un’opera. Ce l’ho fatta, la trama ha un senso, le canzoni sono buone e l’album è ben prodotto. Penso che le performance vocali siano davvero grandiose, ha un bel suono”.
Hai qualche composizione preferita?
“Oh No è uno dei miei brani preferiti, anche The Theme of Lumpy Gravy, come pure The Eric Dolphy Memorial Barbecue e UncleMeat”.
Includeresti Peaches En Regalia in quella lista?
“Peaches è un classico, è probabilmente la canzone di Frank Zappa definitiva per eccellenza di tutti i tempi. Non ho mai sentito dire a nessuno che non gli piace”.
Quale delle tue band è stata la tua preferita?
“Non credo di aver mai avuto una band ideale, probabilmente non l’avrò mai. Ci sono singoli musicisti con cui mi è piaciuto lavorare. Ogni band ha i suoi pro e i suoi contro. Aynsley Dunbar e Vince Colaiuta sono batteristi con cui mi piace molto suonare. Warren Cucurullo è un altro musicista che mi piace. George Duke, Mark Volman e Howard Kaylan erano divertenti. Mi piace molto lavorare con Roy Estrada”.
Trovi che il tuo pubblico stia diventando più giovane?
“Sì e penso che una delle ragioni sia che i luoghi in cui viene eseguita la musica di solito sono scomodi per le persone anziane. Non vogliono andare in un’arena simile a un fienile e avere qualcuno più giovane di loro che vomita sui loro vestiti. Quindi stanno a casa. La maggior parte dei concerti rock ha poco a che fare con la musica. I nostri concerti credo abbiano molto a che fare con la musica e vantano un pubblico speciale”.
Invece di creare un’atmosfera, la tua musica sembra spingere le persone ad ascoltare e reagire.
“È partecipativa. La musica dovrebbe interagire con la persona che la sta ascoltando. Quello che faccio non è progettato per rafforzare lo stile di vita di qualcuno. Non è un prodotto ma qualcosa di diverso. Alla fine, tutto ciò che viene pubblicato da una casa discografica si trasforma in prodotto, ma l’intento di ciò che faccio non è orientato al prodotto. Ho qualcosa da dire, voglio dirlo in un certo modo e curo molto la presentazione del materiale. Curo tutto il percorso fino al processo di mastering. Mi occupo del packaging, delle copertine degli album, delle pubblicità, faccio le interviste e rispondo a domande specifiche a riguardo, in modo che non si trasformi in prodotto. Questo è farlo nel modo giusto. Mi assumo la responsabilità di quello che faccio, che a qualcuno piaccia o no”.
(intervista di John Stix a Frank Zappa pubblicata su Guitar For The Practicing Musician, maggio 1986).
Qualcuno ha mai fatto studi su adolescenti che si suicidano o subiscono danni cerebrali ascoltando, per esempio, i Motley Crue al contrario di Barry Manilow?
“Non so se siano mai stati fatti ma, se proprio bisogna contare gli omicidi collegandoli alla musica, allora sicuramente sono morte più persone a causa di Wagner per via di Hitler.Hanno bandito Wagner in Israele perché la musica del compositore era usata dai nazisti. Chiunque voglia usare la connessione tra musica e morte come linea guida, allora ovviamente il tipo di musica più letale del pianeta sarà Wagner”.
“Penso che siano di più i crimini commessi da persone che ascoltano Barry Manilow e Wayne Newton: quelle persone commettono crimini gravi che colpiscono un gran numero di persone. Parliamo di crimini politici. Perché quella è la droga preferita, la droga audio preferita per quel tipo di mentalità, ma non vorrei impedire loro di ascoltare Barry o Wayne”.
“Sai cosa cercavano prima del rock and roll? Il Jazz. Si supponeva che i musicisti jazz stessero portando il Paese alla perdizione perché fumavano marijuana e usavano l’eroina. Le prime lamentele sul rock and roll sono state tutte razziali, è lì che tutto ha avuto inizio. Non vuoi che i tuoi figli lo ascoltino perché prima lo sentono e poi sai che andranno a letto con dei neri”.
Zappa col supporto dei suoi nuovi computer sta creando nuova musica: l’ultimo esempio è “Porn Wars”, il suo pastiche di musique concrete che presenta le voci dei senatori Danforth, Hollings, Gore, Tribel ed Exon, insieme al reverendo Jeff Ling e anche Tipper Gore, in infiniti loop di nastro, a testimoniare la loro inclinazione per il rock.
È passato da Lumpy Gravy e Valley Girls al Senato degli Stati Uniti.
Insieme a Bob Geldof, i contributi di Frank Zappa nel preservare le nostre libertà e diritti lo scorso anno possono essere misurati solo nella musica.
Frank ha inviato copie di “Porn Wars” a tutti coloro che compaiono nel video: l’unico commento che ha ricevuto è stato “No comment”.
“Ho sentito suonare correttamente dalla mia band una certa battuta di Black Pages una volta”.
Hai il successo che vorresti?
“Direi che la caratteristica fondamentale della mia vita è il fallimento. Se c’è una cosa in cui sono in grado di eccellere è il fallimento: riesco a fallire al 100%. Dal momento che la maggior parte delle cose che decido di fare sono teoricamente impossibili, è molto facile fallire. Ho imparato a conviverci. In termini di macchinari e personale, sembra che non ce ne sia mai abbastanza per fare le cose esattamente nel modo giusto”.
Chi è il Picasso della musica, nel senso di innovatore capace di sconvolgere il mondo dell’arte?
“Non so molto del mondo dell’arte, quindi è difficile per me commentare, ma nessuno che scuote il mondo della musica dura. Il mondo della musica non vuole essere scosso. Nel mondo dell’arte cercano la novità che creerà scandalo, ma il mondo della musica non è il “mondo dell’arte”, è un mondo degli affari. Anche la “musica classica” si occupa di dati di vendita. Nessuna parte del business musicale si occupa dell’estetica della musica”.
Cambierà mai questa realtà?
“No. Qualunque sia il senso estetico che potrebbe essere esistito in passato, sembra sfasato rispetto alla “realtà industriale” contemporanea. Alla gente non frega un cazzo”.
Eppure continui nella tua carriera di musicista.
“Insisto perché è tutto quello che so fare”.
Se dovessi recitare in un film, quale sarebbe il tuo ruolo ideale?
“Non mi è mai piaciuta l’idea di recitare. Ho difficoltà a identificarmi con tutto ciò che è finzione, situazioni in cui le persone fingono…”.
Ci sono nuovi musicisti che apprezzi?
“Una delle persone più musicali in circolazione oggi è Alan Holdsworth, un chitarrista che ha sviluppato uno stile molto interessante. Ha fatto alcuni album per la Warner Bros., ma naturalmente lo hanno abbandonato perché non era commerciale. Mi piace anche Chad Wackerman, il batterista che ha fatto alcuni tour con lui, ed è anche il batterista della nostra band”.
C’è un periodo nella storia in cui saresti stato più a tuo agio?
“Non proprio, perché sono un “tipo elettronico”. Un’era precedente avrebbe potuto offrire di più in termini di estetica, ma molto di quello che faccio riguarda i dispositivi elettronici e non credo che sarei felice senza di loro”.
Frank mi ha chiesto se mi sarebbe piaciuto guardare alcuni minuti di “Does Humor Belong in Music”, il suo ultimo assalto audiovisivo: un tripudio di primi piani veloci e un’atletica telecamera che segue i musicisti in movimento al The Pier di New York la scorsa estate.
Ho sentito Frank gridare: “Niente dissolvenze, niente filtri rotanti, niente filtri nebbia”. Era un video con bordi duri, dove non c’è spazio per effetti speciali “atmosferici” e bende visive. Nel video, Zappa canta le sue canzoni e dirige la sua band con una precisione strepitosa. Il programma, che ha prodotto e diretto, è interrotto da segmenti di interviste di vari talk show e conferenze stampa. Attraverso la musica e la conversazione, si confronta con case discografiche, discoteche, Hollywood, repubblicani, femministe, gay e praticamente ogni punto debole o dolente della società.
Il video è piuttosto scandaloso, hai detto ‘cazzo’ e tutto il resto, proprio nei primi minuti. Chi mostrerà qualcosa del genere?
“Hai guardato la televisione via cavo ultimamente? Questo spettacolo non è più scandaloso di quello che programmano su Showtime, HBO e The Movie Channel. Qual è la differenza? Non c’è motivo per cui dovrebbe essere applicato un doppio standard perché questo è uno spettacolo musicale, se lo stai mostrando su un sistema via cavo che ha sesso esplicito e linguaggio R-rated”.
Pensi che la televisione ti abbia finalmente raggiunto dopo tutti questi anni?
“Gli spettacoli di musica via cavo sono così lucidi e blandi che non hanno alcun rapporto con la realtà. Perché dovresti aspettarti che i musicisti non abbiano punti di vista politici? E perché non possono usare lo stesso linguaggio che usano i personaggi nei film? Se un artista canta una canzone su un personaggio o descrive una situazione che si riferisce alla “vita reale”, dovrebbe avere accesso allo stesso linguaggio usato da uno sceneggiatore”.
Dove pensi che sarà visto?
“Non lo so. È stato prodotto in una joint venture con PMI (Picture Music International). Lo stanno preparando per il rilascio home video in agosto o settembre”.
Sembra essere ideale per l’home video.
“Sì, ma dovrebbe comunque essere trasmesso. È uno spettacolo perfetto per il cavo. L’audio è stato eseguito su un multitraccia digitale Sony e mixato al PCM-1610. Per le riprese video sono state utilizzate cinque telecamere di linea e quattro Sony Betacam. Durante la post-produzione ci siamo presi molta cura di ogni scatto – miglioramento dell’immagine e correzione del colore – poiché è stato girato dal vivo con un’illuminazione del palco in continua evoluzione, ha presentato molti problemi nel bilanciamento del colore”.
Dove hai fatto la postproduzione?
“Pacific Video – un ottimo posto per lavorare. Eravamo solo io, Booey Cober, l’editore, e Rex Ingram, il suo assistente. Bob Stone ha supervisionato l’audio qui all’UMRK (Utility Muffin Research Kitchen). Per quanto ne so, è il primo speciale televisivo musicale interamente registrato e post-prodotto digitalmente”.
E’ costato molto?
“E’ costato 150.000 dollari per le riprese e la postproduzione, che non è poi così esagerato. Ci è voluto molto lavoro: abbiamo girato 40 ore e ho rivisto ogni minuto di ogni telecamera almeno due volte prima di montare”.
Un piccolo gruppo di donne ben collegate di Washington sta guidando una seria protesta contro il grande successo di Prince e Madonna e i messaggi “sadomasochisti” di gruppi heavy metal come Motley Crue e Judas Priest.
Il Parents Music Resource Center (PMRC), che comprende le mogli del segretario al Tesoro James Baker e del senatore democratico Albert Gore del Tennessee, nonché nomi riconoscibili come Pam Howar e Kandy Stroud, hanno già ottenuto la commissione per il commercio degli Stati Uniti per tenere un’audizione sull’argomento.
Tra gli album di maggior successo condannati dal PMRC ci sono “Dirty Mind” di Prince, “Stay Hungry” dei Twisted Sister e “Like a Virgin” di Madonna.
Il PMRC vuole che l’industria musicale istituisca volontariamente valutazioni standardizzate, simili a quelle dei film, per dischi, nastri e video. Le canzoni con testi sessualmente espliciti o profani riceverebbero una X; coloro che sostengono l’uso di droghe o alcol riceverebbero un D/A e quelli che glorificano la violenza riceverebbero una V. C’è chi la chiama censura, mentre il PMRC la chiama etichettatura dei consumatori.
Uno dei dibattiti più affascinanti su questo tema ha avuto luogo non molto tempo fa su “Nightline” di Ted Koppel su ABC-TV. Con la moderazione di Koppel, lo scambio ha avuto luogo tra Kandy Stroud, madre di due figli di Georgetown e corrispondente di notizie per la CNN, Frank Zappa e Donnie Osmond. Con il permesso di ABC, ecco alcuni estratti:
Koppel: Il tuo gruppo si chiamava Frank Zappa and the Mothers of Invention. I suoi successi underground contenevano titoli classici come “Suzie Creamcheese”, “Brown Shoes Don’t Make It” e “Call Any Vegetable”, oltre a molti brani con testi che avremmo difficoltà a citare. All’inizio degli anni ’70, Zappa e il suo gruppo furono banditi dalla Royal Albert Hall di Londra in una disputa sull’oscenità. Frank Zappa si unisce a noi ora dal vivo nel nostro ufficio di Los Angeles. Insieme a noi nel nostro studio di Washington, Kandy Stroud, giornalista freelance e portavoce del Parents Music Resource Center, che sta facendo una campagna per un sistema di classificazione per album e nastri pop. Frank, dammi il senso dei limiti. Ci sono?
Frank Zappa: Ci sono limiti? … Sì, penso che dovrebbero esistere: i limiti di cui parli per l’informazione sessuale dei bambini sono una questione che i genitori decidono da soli… Perché ciò che suggerisce il PMRC in termini di rimedi per il problema è più o meno l’equivalente di dire: “Bene, quest’uomo ha la forfora, quindi lo cureremo tagliandogli la testa”. Le loro proposte sono davvero stupide se guardi i suoi meccanismi e sono anche molto pericolose in termini di violazione del diritto alla libertà di parola e diritto di assemblea (perché vogliono applicare le stesse valutazioni ai concerti dal vivo) e il diritto ad un giusto processo per le persone, ad esempio, se sei un cantautore e hai una canzone inclusa in un album che riceve una X.
Kandy Stroud: Nessuno parla di censura, Ted Koppel. Nessuno sta parlando di togliere il Primo Emendamento.
Zappa: Non ancora.
Stroud: E mai lo farà.
ZAPPA: Oh, andiamo, Kandy.
Stroud: Lasciatemi finire. Penso che la cosa più importante sia che i genitori ricevano una sorta di informazione così come viene data loro nei film. Stiamo parlando di informazioni sui consumatori, packaging, etichettatura, in modo che se un genitore va in un negozio di dischi per comprare un disco per un figlio, non torni a casa con un disco di Prince che contiene testi sulla masturbazione o incesto o sesso orale… Ero altrettanto disinformata come lo sono molti genitori in questo Paese oggi. Ho comprato Sheena Easton, Prince e Frankie Goes to Hollywood per uno degli amici dei miei figli senza sapere che Frankie Goes to Hollywood parlasse di sesso gay, Sheena Easton di orgasmo e di eccitazione, Prince di masturbazione. I genitori hanno bisogno di informazioni.
Koppel: Kandy, cerchiamo per un momento di essere realistici sui bambini. Molti ragazzi vedendo una valutazione PG o X o R su un album, sceglieranno quello con la valutazione più alta, semplicemente perché è lì.
Stroud: Ted, non credo. Penso che non ci sia un sistema di valutazione infallibile. Un sistema di valutazione è valido solo quando i genitori sono coinvolti. Se hai intenzione di consentire ai tuoi figli di guardare qualsiasi film o di acquistare qualsiasi rivista vogliano, non stai facendo il tuo lavoro come genitore. Un genitore deve essere vigile su ciò che i propri figli vedono e ascoltano. Sfortunatamente, ora sembra che i dischi dovranno essere aggiunti all’elenco di ciò che un genitore deve monitorare nella propria casa. Ai bambini non è permesso dalla maggior parte dei genitori di uscire e vedere film con classificazione X o R… Almeno un sistema di classificazione dà al genitore l’opportunità di dire a un bambino: “Guarda, questo è un film che non pensiamo dovresti vedere fino a quando non sarai più grande”. Un sistema di classificazione per i dischi spingerebbe i bambini a comprare quegli album? Penso che se un bambino entra in casa con un album classificato X o R, un genitore abbia l’opportunità di dare un’occhiata e dire: “Questo ha una valutazione che non riteniamo sia appropriato alla tua età”.
Koppel: E le stazioni radio che ora stanno trasmettendo questi album? Sono album senza rating. Le stazioni radio saranno in grado di continuare a mandare in onda un brano con valutazione X?
Stroud: Si spera che le stazioni radio inizino a collaborare, come hanno fatto le stazioni radio in tutto il Paese.
Koppel: Cooperazione è una parola più bella di censura, ma il risultato finale è lo stesso, vero?
Stroud: Ted, nessuno parla di censura.
Zappa: Il motivo per cui non ne parli è perché non vuoi che le persone sappiano la verità. È la stessa stronzata repubblicana che hai sempre fatto.
Stroud: Ehi, non sono repubblicana.
Zappa: Questa è censura.
Stroud: Non c’è nessuna censura. Si tratta di informazioni strettamente pubbliche.
Zappa: Anche l’imperatore non indossa nessun vestito. Ciò che stanno proponendo è pericoloso, oltre che pietoso.
Stroud: Cosa c’è di pericoloso in un’etichetta di imballaggio?
Zappa: No, sono le tattiche che stai usando. Voglio dire una cosa a chiunque voglia sapere cosa sta realmente succedendo. Tutto questo dovrebbe passare ad una commissione d’inchiesta al Congresso giovedì, giusto? Il presidente del Comitato ha una moglie nel PMRC; ci sono due senatori nel Comitato che hanno mogli nel PMRC. Oggi ho chiamato l’ufficio del PMRC per chiedere chi altro appartiene al PMRC e sai qual è stata la risposta? “Non abbiamo membri, abbiamo solo fondatori”. Poi ho detto che ho la tua lettera di raccolta fondi; sei un’organizzazione fiscalmente deducibile. Quando ti hanno dato il tuo codice fiscale, che tipo di organizzazione era? È un culto? Cos’è? Cosa sta succedendo?
Stroud: Sai, vorrei solo commentare a questo punto che uno dei membri fondatori del gruppo è Tipper Gore, la moglie del senatore Albert Gore, che è co-sponsor della legislazione contro le leggi antipirateria per l’industria musicale. Il senatore Gore è dalla parte dell’industria musicale, ok? Quindi voglio dire, non penso che ci sia alcun tipo di…
Zappa: Non parlo per l’industria musicale. Sono un genitore preoccupato per i suoi figli e per il Primo Emendamento. L’industria musicale ha esaurito i cantanti, i cantautori e i rivenditori piegandosi per voi e mettendo volontariamente qualsiasi tipo di adesivo.
Stroud: Quello che sta succedendo è che nell’industria musicale in questo momento c’è l’etichettatura, ma è incoerente. Non è uniforme, non è standard. Penso che ciò che il PMRC vorrebbe vedere sia una sorta di codice uniforme in modo che ciò che è offensivo per i dischi della Warner Brothers sia offensivo per l’Atlantic e per la Columbia… Questo album dei WASP… È questo il tipo di album con cui vorresti che tuo figlio torni a casa? No. E i Motley Crue? Il gruppo Motley Crue ha album che parlano di uccidere, non una donna, ma una puttana. Posso assaporare l’odio.
Koppel: Quindi, qual è il punto finale?
Stroud: L’ultimo punto è che i bambini dovrebbero essere educati dai loro genitori, non dalle rock star, e che i genitori hanno la responsabilità di crescere i loro figli affinché capiscano che l’amore è un’emozione tenera e premurosa, non che distrugge e contamina. Non vogliamo trascinare nel fango le menti dei nostri figli; vogliamo illuminarli e nobilitarli… Sul sistema di rating bisogna fare qualcosa. Una linea è stata superata e l’industria del rock è andata troppo oltre. Penso che ammettano di essere andati troppo oltre, è necessario un po’ di autocontrollo.
Zappa: Penso che dovresti ricordare che nessuno punta una pistola alla testa dicendo che devi ascoltare “I FU-blah, blah, blah Like a Beast” o “Sugar Walls”. Non sei obbligato ad acquistare questo materiale. C’è molta musica strumentale senza parole. Se non vuoi che i tuoi figli vengano esposti a qualcosa che ritieni pericoloso, prova la musica classica, il jazz, prova a riportare l’educazione musicale nelle scuole in modo che i bambini sappiano che esiste un’altra forma di musica oltre al rock ‘n’ roll. Non c’è molta visibilità per altri generi. Quindi penso che esista un problema educativo e non è necessario andare all’estremo della censura e violare i diritti civili delle persone adulte.
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Durante l’audizione di giovedì scorso davanti al Comitato per il Commercio degli Stati Uniti, è stato pronunciato il seguente dialogo:
“La musica in questione non ha alcun valore sociale redentore. È una sporcizia scandalosa e dobbiamo fare qualcosa al riguardo. Se potessi trovare un modo per eliminarlo costituzionalmente, lo farei“. (Sen. Ernest Hollings – DSC).
“Considerato nel suo insieme, l’elenco completo delle richieste del PMRC sembra un manuale di istruzioni per un tipo sinistro di ‘programma di addestramento per la toilette’ contro tutti i compositori e gli artisti a causa dei testi di pochi” (Franco Zappa).
“Sono contrario a qualsiasi tipo di sistema di valutazione, volontario o meno” (John Denver).
Ci sono molti ragazzini che non si sono ancora approcciati alla tua musica.
“Se tu sapessi cosa succede ai concerti saresti sorpreso. Ragazzi che non hanno mai sentito niente entrano e rimangono sbalorditi. Il livello di musicalità e di intrattenimento che c’è nei nostri spettacoli è qualcosa a cui la maggior parte dei ragazzi che vanno ai concerti non sono abituati. Perché quelli che fanno i video con tutte le scenografie, che cazzo possono fare sul palco? Sono troppo preoccupati che il loro trucco cada. Questi sono ragazzi veri che sanno suonare, cosa insolita per gli anni ’80”.
“Nel 1974 stavamo lavorando a Helsinki, in Finlandia: un ragazzo tra il pubblico me l’ha chiesta e non avevo mai sentito la canzone prima. Quindi, quando Bobby Martin è entrato nella band e abbiamo avuto il giusto tipo di voce, ho detto “Facciamolo”. Stiamo soddisfacendo la richiesta di quel ragazzo con dieci anni di ritardo”.
“Houston è uno dei pochi posti rimasti negli Stati Uniti dove il blues è ancora importante. È diventata la mia città preferita in Texas perché nell’ultimo anno, mentre cercavo di raccogliere fondi per il musical Thingfish, ho passato molto tempo laggiù a parlare con molte persone e il posto mi è piaciuto molto, a parte il tempo imprevedibile e una pericolosa forza di polizia. Ho scoperto che alle persone con milioni di dollari in tasca piace ancora il blues. Non lo trovi a Chicago, a New York o a Denver. È qualcosa che sembra indigeno a Houston”.
