“Quando qualcuno mi incontra per la prima volta alza sempre una specie di muro, scatta subito un meccanismo di difesa… Nei nostri concerti non vengono ad ascoltare la nostra musica, vengono a trovarci nella speranza che possiamo fare qualcosa di osceno e sgradevole sul palco. Anche le cose più ordinarie che facciamo sono piene di significato per il pubblico. Se la mia scarpa vola via dal mio piede a metà del concerto, la gente pensa che sia una trovata satirica. Nella nostra più recente esibizione in Inghilterra alla Royal Albert Hall, a metà spettacolo un ragazzo è saltato sul palco con una tromba e ha deciso di unirsi a noi: non era molto bravo, non sapeva suonare la tromba ma abbiamo fatto musica. Non l’avevo mai incontrato in vita mia ma tutti hanno pensato che quella scena fosse stata studiata e provata. In realtà, è stata pura improvvisazione. Qualsiasi cosa succeda, la gente pensa che faccia parte di una messa in scena. Perfino quando è scoppiato un incendio nel backstage, durante un concerto a Chicago, hanno pensato che facesse parte dello spettacolo”.
Siamo rimasti incuriositi dall’inserto nel tuo album “We’re Only In It for the Money”. Ha aiutato le vendite?
“Ci abbiamo rimesso 66.000 ordini in California a causa di quella pagina ritagliata. Alcuni negozi si sono rifiutati di vendere l’album per via del capezzolo che compare sulla pagina ritagliata. Erano completamente ignari che appartenesse a uno dei ragazzi della band. Ma va bene, sta ancora vendendo. Non possono impedirgli di vendere. Possono solo rinunciare a guadagnare soldi”.
I negozi di dischi sembrano non avere problemi a vendere un album dove compare una ragazza tahitiana nuda.
“Beh, la teoria di base nel mostrare la nudità in qualsiasi tipo di pubblicazione americana (incluse le copertine dei dischi) è che, se la persona mostrata senza vestiti ha la pelle più scura dell’americano bianco medio, questo va bene perché è selvaggia e nativa e, quindi, va in giro così. Se mostri un caucasico senza vestiti, all’improvviso diventa osceno, puoi censurarlo. Molti ragazzi che non potevano accedere a materiale erotico avevano la possibilità di ricevere il National Geographic in modo da poter guardare le donne ‘marroni’ che allattavano i bambini. Sono le parti calde del National Geographic. Non è facile combattere quel tipo di stupidità”.
Nel 1968, la notte dei Grammy Awards, Zappa e i Mothers si sono esibiti per una cena tra dirigenti discografici.
In questa occasione, ha regalato una delle sue citazioni colorite:
“Tutto l’anno fabbricate questa merda e, una notte all’anno, dovete ascoltarla”.
Ripensando a quella battuta, a distanza di anni ha riso durante un’intervista telefonica su Gazette dal suo studio Utility Muffin Research Kitchen.
“Abbiamo suonato una versione orribile di ‘Satin Doll’, una parodia di ciò che Woody Herman aveva fatto tutta la notte ai Grammy Awards” ha ricordato Frank “Quando l’esibizione è finita, mi sono allontanato dal palco per andare in bagno. Uscendo nell’atrio mi sono trovato di fronte una donna con un abito da ballo elaborato, la moglie di un importante dirigente di una casa discografica.
“Mi passa accanto e dice ‘Sei disgustoso.’ Mi sono avvicinato a lei, faccia a faccia, e le ho detto: ‘Sei un maiale!’. E’ rimasta talmente sbalordita che ha reagito come uno di quei giocattoli a molla che girano tutto intorno”.
Il primo gruppo musicale di Zappa, Black-Outs, si è assicurato un posto nella storia locale ottenendo la sua fotografia nell’annuario AVHS Yucca del 1957. Provavano in una delle case dei membri nel Sun Village (che ha ispirato la canzone di Zappa del 1974, “Village of the Sun”) e suonavano ai balli del club automobilistico locale.
“All’epoca, era l’unica band R&B nell’intero deserto del Mojave” scrive Zappa.
Tuttavia, i Black-Outs non hanno ricevuto alcun supporto, anzi sono stati molestati da reazionari adulti e compagni di studio.
D’altra parte, Zappa è stato incoraggiato nelle arti visive dai suoi insegnanti d’arte del liceo, nonché da almeno un’organizzazione comunitaria. Grazie al sostegno del Lancaster Woman’s Club, che ha scelto il suo dipinto astratto “Family Room” come primo posto al concorso d’arte locale, il suo lavoro ha vinto le finali statali dell’organizzazione.
Al liceo, uno dei suoi insegnanti d’arte (probabilmente, Amy Heydorn) ha sostenuto con entusiasmo un progetto particolare di Zappa: “un film astratto realizzato dipingendo sul film“.
“Mi hanno regalato un film sull’igiene dentale intitolato ‘Judy’s Smile’ che mi hanno lasciato immergere nell’acido nitrico per rimuovere l’emulsione. Ho immerso questo film sull’igiene dentale nell’acido nitrico ma non si è staccata tutta l’emulsione. Ho aspettato che si asciugasse, poi ci ho graffiato dei motivi e ci ho applicato sopra un aerografo, una tintura colorata, uno smalto per unghie… Una delle mie insegnanti d’arte è rimasta così colpita dal progetto che ha chiamato gli studi Disney a mia insaputa. Abbiamo portato il mio film amatoriale laggiù e abbiamo fatto una proiezione alla Disney” ha ricordato Zappa.
Un tratto in comune tra Zappa e Varèse è la convinzione espressa da quest’ultimo che la musica debba sempre essere “sintesi d’intelligenza e volontà” conservando un’idea forte di composizione. Zappa è, in realtà, molto più vicino a un compositore come Ives che, all’inizio del secolo, mirava a suggerire l’effetto spaziale di bande che si avvicinano, s’incrociano e si allontanano con l’uso contemporaneo di melodie diverse con ritmi e tempi diversi.
Zappa ha detto: “Questa tecnica è stata adottata fin da ‘Absolutely Free’. Nella nostra versione da poveri, il gruppo si divide in tre parti e suona “The Star-Spangled Banner”, “God Bless America’ e ‘America The Beautiful’ tutte allo stesso tempo, ricreando una versione amatoriale della collisione multipla di Ives.
Di grande impatto l’idea-scena che Frank mise in atto a Pistoia nel 1982.
Fece installare un megaschermo (all’epoca non se ne vedevano ancora) che proiettava i mondiali di calcio in contemporanea al suo concerto.
Prima di cominciare a suonare, disse semplicemente in pesante slang americano: “Chi non capisce un tubo della musica che faccio può tranquillamente guardarsi le partite… così non ha buttato i soldi del biglietto”.
“The Bizarre World of Frank Zappa” è il tour dell’ologramma di Frank partito ad aprile 2019.
Ha fatto tappa negli USA, in Gran Bretagna e in Europa (con 3 sole date nel Vecchio Continente).
Dal Nord America il tour si è spostato nel Regno Unito (Edimburgo, Gateshead, Manchester, Birmingham, Londra) e in Europa (Ostend, Amsterdam e Cataluna).
L’ologramma è stato realizzato da Eyellusion ed è stato accompagnato dai musicisti Ray White, Mike Keneally, Scott Thunes, Robert Martin, Ed Mann, Joe Travers ed alcuni ospiti.
Dweezil, il figlio più grande di Frank, ha criticato l’operazione, mentre il fratello Ahmet ha ammesso che suo padre è sempre stato un entusiasta degli ologrammi.
Ahmet ha spiegato: “mio padre voleva avere un suo ologramma per mandarlo in tour e rimanere a casa per lavorare di più sulla sua musica. Voleva creare una propria compagnia di ologrammi. Mi sento come se stessi finendo qualcosa che ha iniziato.
Discepolo del digitale dichiarato, Frank Zappa ha acquistato uno dei primi deck digitali Sony ed aggiornava continuamente il suo sistema di registrazione digitale.
Frank aveva un interesse intrinseco per i progressi tecnologici dei Compact Disc. Ha firmato un contratto con la società Rykodisc allo scopo di confezionare in formato CD tutti i suoi vecchi titoli insieme a nuovi lavori.
Negli anni ’80, Zappa si allontanò dalla chitarra lasciandosi sempre più coinvolgere dal Synclavier come strumento compositivo.
Le sue ultime composizioni sono musica da camera intergalattica.
“È spaventoso quello che puoi fare con una ‘macchina da scrivere’ ” dichiarò ridendo Frank.
La sua intenzione era anche acquistare un canale televisivo satellitare programmando “tutto ciò che avresti sempre voluto vedere in televisione, in chiaro”.
Questa sua intenzione era una sorta di missione.
“Quando guardi una trasmissione, se non è puramente religiosa, di sicuro è già stata contaminata dalla pressione di questi gruppi. Qualcuno deve alzarsi e dire: ‘Ehi, tutto questo è senza senso.’”
Nel suo hotel londinese, il Dorchester, Zappa ha fatto da ospite, circondato da nastri e dispensando scotch sotto lo sguardo vigile della sua guardia del corpo calva e muscolosa, John Smothers.
Prima della triste vicenda in cui è stato spinto da un palco londinese subendo gravi ferite, Frank Zappa era un allegro narratore che avrebbe regalato storie difficilmente credibili di Wild Man Fischer, di pervertiti di Los Angeles e di idiosincrasie dei suoi colleghi musicisti. Da allora, è diventato molto più riservato, almeno durante le sue rare visite a Londra.
Tra il 1977 e il 1978 avrebbe potuto concretizzarsi una collaborazione rock storica tra Frank Zappa e la PFM guidata all’epoca da Franz Di Cioccio e Franco Mussida con Bernardo Lanzetti alla voce.
Le session di “Jet Lag”, registrato a Bel Air, fecero entrare in contatto la band con il leader dei Mothers of Invention.
“L’idea scattò quando venimmo a sapere che Frank Zappa era a Londra… A Frank piaceva molto la nostra band e avevamo stretto un rapporto di reciproca stima. Ci aveva perfino invitato alle sue prove e, quando Zappa ti invita alle prove, significa che ti stima come musicista” raccontò Di Cioccio.
Di Cioccio raggiunse Frank sulle sponde del Tamigi: “Mi ricevette nel suo hotel, in una suite grandissima. Gli mostro i testi di ‘Passpartù’, molto ironici, raccontavano storie abbastanza surreali (‘I Cavalieri del tavolo cubico’, ‘Sulla mosca e sui dolci’, ‘Tramo le trame blu’, ‘Svita la vita’). Spiego a Frank che vorrei coinvolgerlo per dare una sterzata al disco. Lui voleva capire bene i nostri lavori. Inizio a tradurre ‘I Cavalieri del tavolo cubico’. A un certo punto lui mi guarda con aria strana: ‘Cubico? Ma non era la tavola rotonda?’. ‘Sì, ma questa è una trasposizione ironica di quella storia.’. Lui mi guarda un po’ stupito e poi gravemente mi dice: ‘Sì, lo vedo.’”.
Di Cioccio iniziò a temere che Frank lo considerasse un matto: “E che lo pensasse Frank Zappa era un tutto dire”.
Passa a tradurre un testo blues ermetico. “Diceva pressappoco: ‘Questa sera il grande spirito del blues aleggia intorno a noi. Halifax non è morto!’. E quando noi avevamo chiesto a Manfredi: ‘Ma chi cazzo è questo Halifax?’, lui aveva risposto che si trattava di un tizio della Louisiana considerato l’inventore del blues”.
Quando Frank chiede di cosa parla il testo, Di Cioccio fa: “E’ la storia di Halifax, conosci? ‘La storia di cosa? Chiede Frank. Rispondo io ‘Il blues vive perché Halifax rinasce tutte le sere nei club!’ e lui risponde ‘Sei sicuro che non è morto?”.
Frank lo guardava sempre più stranito, il suo sguardo era torbido, era chiaro che non capiva.
Di Cioccio taglia la testa al toro e chiarisce: “Halifax, il padre del blues!”.
Frank sgrana gli occhi: Hali… chi? Nessuno ha inventato il blues, sai? Il blues è nato per cazzi suoi, nasce come una cosa qualsiasi. Non conosco proprio nessuno che dice: hey, io ho inventato questa cosa, questa cosa è mia”.
Tutto finì in una risata ma il progetto non andò in porto. Frank aveva troppi impegni e le sue date non coincidevano con quelle della PFM.
Fonte: rockol.it
La vicenda è stata raccontata nel libro “PFM – Due volte nella vita” (Aerostella Edizioni, 1998).
