Categoria: Interviews

Intervista a FZ (Jazz Rock & Blues Club, 1973)

(Da un’intervista a Frank Zappa di Ross C del Jazz Rock & Blues Club, luglio 1973)

Cosa cerchi dai musicisti?

Devono essere in grado di eseguire le loro parti sullo strumento con una certa facilità. E aiuta se sanno leggere anche se non è richiesto al 100%. Devono avere un certo senso dell’umorismo e il giusto tipo di atteggiamento nei confronti del lavoro che svolgiamo.

Quale sarebbe per te la forma d’arte definitiva?

Penso che dovrebbe essere una combinazione di proiezioni reali, suoni sincronizzati, live action e partecipazione del pubblico, il tutto in un ambiente acustico controllato. Ora sto facendo un film di fantascienza che probabilmente sarà un musical.

Credi in qualche forma di censura?

Penso che le persone dovrebbero stare attente a ciò che dicono e alle azioni che compiono per non ostacolare lo stile di vita di qualcun altro. Ma per quanto riguarda la scelta di omettere certe parole, coprire certe immagini, fingere che certe funzioni corporee non esistano, penso che sia assolutamente assurdo. È un’attività davvero improduttiva per gli uomini adulti sedere negli uffici; è imbarazzante pensare che un’intera popolazione consentirebbe che quel tipo di attività fosse svolta per suo conto da qualcuno assunto per far parte del governo.

Come pensi di poter raggiungere un pubblico più vasto?

Bisogna far ascoltare i nostri brani alla radio, dare la possibilità alle persone di ascoltare quello che stiamo facendo. Dobbiamo continuare a fare tour e convincere la gente ad ascoltarci dal vivo. Le stazioni radio non trasmettono il mio tipo di musica perché le loro ricerche di mercato hanno dimostrato che è più sicuro riprodurre un particolare tipo di musica senza correre il rischio di scoprire se esiste un pubblico più ampio per tipi più insoliti di musica.

Le persone sembrano identificarsi con la politica o gli atteggiamenti dei musicisti che ammirano piuttosto che formulare le proprie opinioni da sé. Pensi che tu e la tua musica influenziate le persone in questo modo?

Sì. Non so perché le persone permettano che le loro opinioni si formino esternamente. Gran parte delle persone ha bisogno di stimoli esterni per elaborare una sorta di piano in base al quale vivere la propria vita. Le scuole tendono a perpetuare questo. Invece di un sistema educativo che formi le persone a prendere decisioni da sé mostrando come usare i criteri per esprimere giudizi, entri e impari come un pappagallo le cose che ti saranno utili come consumatore.

21 Marzo 2025
FZ: intervista a Sydney, 1973

Hai avuto problemi con la censura?

Ora non più, tranne che in Australia… Qualcuno ha censurato l’album “Uncle Meat”. Questo è rigorosamente contro il nostro contratto. E’ stato censurato anche “We’re Only In It For The Money”. Il nostro contratto con la WES esclude qualsiasi manomissione del prodotto, di tutti i nostri album.

Non so cosa stia succedendo con il film “200 Motels” qui.

Beh, hanno leggi arcaiche sulla censura.

Abbiamo molti problemi qui con le case discografiche…

È divertente che tu lo dica perché ho sentito in Europa che il miglior vinile proviene dall’Australia. È vero, i migliori vinili provengono da qui e le migliori stampe dall’Olanda.

Qual è il tuo rapporto con Captain Beefheart adesso?

Non lo vedo da due o tre anni.

Ci sono state molte interviste in cui sono state dette cose cattive…

Preferisco non dire cose cattive su di lui anche se di certo non lo ammiro – è un cretino!

L’album “Fillmore East – June ’71” ha prodotto anche un altro mezzo LP con John e Yoko e la Plastic Ono Band…

Sì, beh, non credere a quello che senti su questa faccenda perché hanno massacrato il nastro. Prima di tutto hanno disattivato le voci di Mark e Howard, poi hanno aggiunto un volume extra per mascherarlo, l’hanno interrotto in un modo strano. Hanno interrotto anche certe cose che il pubblico diceva sulla performance di Yoko che ho registrato: se faccio uscire l’album “Four Generations of Mothers” parlerà di questo. È stata la parte migliore dello spettacolo!

“Scumbag” è stata una grande parodia di Yoko – “Bag Productions”?

Nessun commento!

Perché tutte le persone che si associano a te finiscono per dire per lo più cose cattive sul tuo conto?

È il modo più semplice di far pubblicare i loro nomi sui giornali. Ogni giornalista del mondo se ne innamora e, se non ci casca, se lo inventeranno da soli!

Cosa ne pensi di Alice Cooper?

Non vado ai concerti e non compro i suoi dischi. È una buona cosa che esista per le persone a cui piace questo genere di cose, ma non mi arrabbio per questo.

Hai imparato qualcosa da musicisti come Ian Underwood, che hanno avuto una formazione musicale formale?

Imparo qualcosa da ogni musicista con cui lavoro. E penso che tutti abbiano imparato qualcosa da me. Scelgo i musicisti in termini di abilità. Scrivo parti per loro che sono quasi impossibili da suonare e poi li faccio suonare: scoprono che dopotutto non è poi così difficile. Allora, dopo scrivo qualcosa di un po’ più difficile.

Allungandoli fino ai loro limiti…

Mi piacerebbe che qualcuno prendesse alcune cose che facciamo sul palco e le desse a qualche orchestra sinfonica per dire loro non solo di memorizzarle ma di suonarle sul palco mentre fanno la coreografia.

Come ti senti nei confronti della stampa pop americana, che tende a recensire i tuoi alburn e criticare quello che stai facendo dicendo “questo album non è davvero un buon jazz” o “non è davvero rock” e così via?

Beh, se tu avessi un’idea del tipo di persone che scrivono quel genere di cose non ci presteresti attenzione. Ho fatto interviste probabilmente più a lungo della maggior parte delle persone nella scena rock. Il numero di interviste che faccio ogni anno supera il numero di interviste che altri artisti finiscono per fare. Quindi, le probabilità di essere citato erroneamente nel mio caso aumentano più di chiunque altro. Ho semplicemente smesso di leggere le recensioni circa due o tre anni fa perché è diventato disgustoso per me. Non ho alcun riguardo per la stampa pop americana e per alcuni aspetti della stampa pop britannica.

La cosa orribile è che vai a fare interviste con queste persone che sono tutte molto carine, poi leggi quello che scrivono e pensi: “Non l’ho mai detto, non l’ho mai pensato”. Non solo: quella persona mi dipinge come un mostro.

Ho tirato fuori il vecchio Playboy, con l’articolo di Zubin Mehta…

Sì, gliene ho parlato l’altro giorno. È un ottimo esempio di giornalismo pop. L’ultima parte di quell’articolo parlava di un assolo in quel concerto e lo scrittore, in un articolo che avrebbe dovuto avere una certa autorità, non riusciva neanche a distinguere tra un violoncello e un fagotto. Ed è tutto lì su Playboy, con milioni di lettori… Scioccante”.

(FZ, Sydney, 25 luglio 1973, tratto da un’intervista pubblicata su On Dit)

21 Marzo 2025
“Frank ha le qualità di un leader ma è in grado di rimanere umile…

Di Frank è stato detto: “Ha l’abitudine di spingere tutti oltre i limiti di ciò che sono in grado di fare, quindi devi crescere se vuoi restare nel gruppo“.

Qualcun altro ha ammesso: “A parte le prove, Frank è una persona meravigliosa. Ha le qualità uniche di un leader ma è in grado di rimanere umile … è molto strano“.

(Daily Kent Stater, 3 maggio 1973)

21 Marzo 2025
Giuseppe Ciarallo su FZ: perché la musica di Zappa è anarchica

foto di Fabio Treves

A come Anarchia

Si può definire Frank Zappa un artista anarchico, o quantomeno si può definire anarchica la sua musica? Iconoclasta, libero pensatore, antimilitarista, antirazzista, ipercritico nei confronti dell’Amerika dei Nixon e dei Reagan, acerrimo nemico dell’ordine costituito, della sessuofobia imperante nel suo Paese, del falso perbenismo e anche della diffusione e dell’uso di ogni tipo di droga, considerata uno dei tanti mezzi di controllo sociale: Zappa era tutto questo, e molto altro. E la sua musica? La sua musica ha molto a che fare con l’anarchia a patto di abbandonare l’assurdo luogo comune linguistico (e per molti non solo linguistico) che associa l’anarchia al caos. La musica di Zappa, come l’anarchia, è l’esatto contrario del caos, è l’ordine supremo delle cose. Supremo perché non vuole e non riconosce l’autorità di un pre-ordine, di un’istituzione che detti e imponga regole per il perfetto funzionamento del meccanismo, sociale o musicale che sia. La musica di Zappa è anarchica perché è un puzzle in cui ogni tassello/nota sembra sapere autonomamente dove andare con estrema precisione a collocarsi, come se esercitasse il diritto di avere uno spazio tutto suo, nel rispetto irrinunciabile dello spazio destinato a tutto ciò che ha intorno.

(tratto dall’articolo “Il mio Zappa dalla Z alla A” di Giuseppe Ciarallo, A rivista anarchica n. 401, ottobre 2015)

20 Marzo 2025
Steve Vai: “Frank era un duro, mi introdusse alla tecnica del tapping…

Steve Vai ricorda come Frank Zappa lo introdusse alla tecnica del tapping, prima che Eddie Van Halen arrivasse con un’epica trasmutazione della chitarra.

Parlando delle origini contestate del tapping, Steve Vai ha dichiarato di aver sentito per la prima volta provare questa tecnica su disco con Inca Roads di Zappa.

“Usava questo plettro e gli sarebbe piaciuto picchiettare sul collo con il plettro. Quello era uno dei miei assoli preferiti. E ‘stato un assolo grande, lungo, bellissimo e coinvolgente, registrato dal vivo a Helsinki. Quando ho sentito il tapping, ho detto ‘Va bene’ e ho iniziato a farlo, ma non era raffinato ed era più basato sulla novità”.

All’età di 18 anni, a Vai è stato chiesto di fare un’audizione per Zappa. Ci vollero due anni ed un susseguirsi di audizioni programmate per convincere Frank che Vai era pronto per il materiale e per la strada.

“E’ stata dura – ricorda Vai – Frank era un duro. Ho dovuto fare un sacco di mini-audizioni. Penso che la preoccupazione di Frank fosse portare un ragazzo di 20 anni in tournée. ‘Sarà in grado di esibirsi? Sarà in grado di imparare tutta questa musica e suonarla correttamente?’ Sono stato sottoposto a molte piccole audizioni diverse. Ricordo che c’era un passaggio davvero difficile in una canzone chiamata Wild Love, un pezzo composto da poliritmie. Ho dovuto suonarglielo al telefono”.

“Doveva anche vedere se sapevo come gestire il mio suono. Altre prove includevano l’apprendimento del primo movimento di Sinister Footwear e la trascrizione degli assoli di Zappa. Gli assoli di Frank duravano dai 5 ai 10 minuti… mi sono davvero divertito ad eseguire tutte queste cose impossibili”.

“Suonare con Zappa non era solo una questione di virtuosismo. Mi ha insegnato ad apprezzare le sfumature e ad essere in grado di prendere una direzione. Frank ha costruito la musica con ogni mezzo necessario. Entrava con del materiale scritto e diceva ‘Suona questo!’ oppure prendeva la chitarra e suonava in modo criptico qualcosa… Usava qualsiasi mezzo necessario solo per arrivare al punto e dovevi solo essere pronto”.

(musicradar)

19 Marzo 2025
Bob Dylan chiese a Zappa di produrre un suo disco…

Secondo te, qual è la base primigenia della musica di Zappa?

La musica commerciale, la tv, la pubblicità. Lui ha mixato la muzak, la “musicaccia”, con Edgar Varèse, con una impostazione moderna, classica.

Mi avevi anche detto che la sua base era il rock’n’roll…

Certo! La base popolare, il blues. C’è un pezzo famoso, autobiografico Merely A Blues In A, che dice: quando sei perso e non sai che fare, suona un classico blues in Do. Lui l’ha recuperato dopo, ascoltando la musica. Se tu ascolti le prime cose, quando suonava al liceo con Captain Beefheart, era tutta muzak e generi degli spot commerciali, messi in forma classica. La sua grandezza era… i testi di denuncia, ironia e folklore, che vengono dal folk. Non a caso. quando Bob Dylan gli chiese di produrre un suo disco, lui mi disse: “No, no… sai che palle?”.

Mi racconti questa storia?

È una storia divertente. All’epoca avevano da poco ucciso John Lennon e la polizia era abbastanza in allarme negli USA. Gail diceva che aveva visto lo stesso tizio che gironzolava due o tre volte fuori dal cancello a Laurel Canyon e chiamò la polizia, che le disse di stare molto attenta. Allora lei diede a Frank una mazza da baseball, visto che dal cancello si arrivava subito al basement dove c’era lo studio e dove lavorava lui. E dunque Frank, che stava sempre lì, teoricamente poteva essere aggredito da chiunque avesse scavalcato il cancello. Frank aveva questa mazza da baseball e aveva Daggy, una grossa cagna che dovevi sapere che c’era perché era talmente buona, silenziosa e pigra ed era sempre ai piedi di Frank che stava seduto per ore al mixer con quella mazza da baseball accanto. Poi Frank non era proprio un tipo atletico, non aveva manualità però aveva la mazza da baseball… non si sa mai… io lo vedevo perché stavo lì con lui che stava editando un video, forse Uncle Meat, editava spezzoni da concerti, era bravissimo a fare queste cose. Squilla il telefono, lui risponde e mette giù e gli chiedo chi fosse e lui: “Un tizio che diceva di essere Bob Dylan…”. Il telefono squilla di nuovo, Frank risponde e mi guarda: “È davvero Bob Dylan!”. Finisce la telefonata e mi dice: “Viene qui perché vuole che gli produco un disco”. Io dico: “Bob Dylan?”, e lui: “Sì, sì, ma a me non va per niente”. Gail poi mi raccontò che Bob Dylan aveva già provato a chiamare a casa sette o otto volte e ogni volta diceva: “Buongiorno, sono Bob Dylan” e Gail tutta in paranoia per via del tizio che aveva visto bazzicare fuori dalla casa, gli riattaccava il telefono in faccia. A un certo punto Dylan disse: “Per favore non riattaccate!”. Comunque, riescono a darsi un appuntamento. Suona il campanello di casa, Frank, come gli avevano suggerito i poliziotti, si arma di mazza da baseball, io lo seguo e il cane Daggy comincia ad abbaiare come un matto e tutti insieme scendiamo per le scalette che portavano al cancello e dietro c’era, piccoletto, Bob Dylan che faceva fatica a entrare, guardava il cane che abbaiava e ringhiava.

Tu eri presente, giusto?

Sì, io ho assistito zitto zitto e dicevo tra me e me, “Madonna! Frank Zappa e Bob Dylan!”. Insomma, Dylan gli propose di produrre il suo nuovo album, doveva andare in sala di registrazione e cercava di fare una cosa diversa. “Apprezzo molto la tua musica e mi farebbe piacere che lo facessi tu”, e Frank per dirgli di no dice: “Io lo faccio a una condizione: io scrivo le parole e tu la musica”. Evidentemente non gli andava di farlo. Io rimasi a bocca aperta e pensavo, “Oddio Frank, ma che, sei matto?”. Continuarono la discussione, Bob Dylan gli dice: “Be’, interessante, vediamo, potrebbe essere un’idea però io le canzoni le ho già scritte…”, insomma capisce che era un no da parte di Frank e se ne va via così.

E perché, secondo te, FZ gli disse di no?

Io gli dissi proprio: “Frank! sei matto?”, e lui: “Ma quello è un ‘born again’, comincia a fare Gesù, Gesù di qua e Gesù di là”, e infatti l’album che doveva fare Frank è quello che poi ha prodotto Mark Knopfler, tutto basato sulla religione. Dylan si era convertito al cattolicesimo e aveva tutte le canzoni così. Parliamo di INFIDELS, un album famosissimo.

(tratto dall’intervista a Massimo Bassoli di Salvo Cuccia, Ciao 2001 marzo/aprile 2025)

19 Marzo 2025
“Frank trasformava qualsiasi rumore in note” (Massimo Bassoli)

“Frank aveva una visione globale della sua produzione, il disco usciva fuori da solo. Lui prendeva le registrazioni dei tour anche degli anni precedenti, le montava, mischiava lo stesso brano suonato in due o tre tour diversi, prendeva la batteria di Terry Bozzio, il basso di qualcun altro, la chitarra… e faceva i missaggi. Non eri in grado di comprendere cosa stesse facendo, a meno che non riconoscessi il ritmo della canzone. Lui mischiava tutto. E non sapevi mai dove andava a finire. Quando registrava con la band, poi, non sapevi dove finiva. ‘Tengo una minchia tanta’ è finita sul remake di un disco che aveva fatto. Era tutto nella sua mente. Lui suonava e registrava, continuamente. Chiamava il tecnico, andava allo studio e si metteva a suonare un assolo. Però poi quell’assolo tu non sapevi dove andava a metterlo, su quale brano. Era totalmente assorbito dalla sua musica. In albergo l’unica cosa che aveva, a parte qualche groupie che ogni tanto gli capitava, era un gigantesco spartito sul quale lui, in qualsiasi momento, scriveva. Frank trasformava qualsiasi rumore in note. Durante le tournée ci divertivamo con Smothers [la guardia del corpo di FZ, ndr] perché nelle conferenze stampa dopo un po’ si annoiava, noi lo capivamo perché quando si annoiava cominciava a battere il piede destro, stava con le gambe accavallate. Ma il piede destro non gli ballava a caso, lo faceva suonare e andava al ritmo musicale delle domande che gli facevano. Quando vedevamo questo, dicevamo “È finita… ora troverà il modo di staccare”. Ma quella cosa che lui suonava poi se la ricordava, hai capito la genialità di Frank quale era? Praticamente, lui prendeva dall’ambiente un ritmo musicale, delle note, che poi puntualmente diventavano una canzone.

(dall’intervista a Massimo Bassoli di Salvo Cuccia, Ciao 2001 marzo/aprile 2025)

19 Marzo 2025
FZ con un orecchio sentiva il suo assolo, con l’altro controllava i musicisti

“Tante volte ho visto Frank fare una smorfia mentre suonava la chitarra e non capivo con chi ce l’avesse. Poi alla fine diceva: “Tu in quel brano hai sbagliato questo…!”. E tutto questo era avvenuto mentre Frank faceva per esempio un assolo. Con un orecchio sentiva il suo assolo e con l’altro ascoltava il batterista e il bassista se sbagliavano i tempi. Il percussionista Ed Mann, che aveva una serie gigantesca di tamburi e percussioni che sembrava una cattedrale, suonava sempre guardando Frank, aveva il terrore di sbagliare”.

(tratto dall’intervista a Massimo Bassoli di Salvo Cuccia, Ciao 2001 marzo/aprile 2025)

19 Marzo 2025
FZ, Capri 1982: “take an Aspirine and go to bed”…

“Quando lo incontrai a Capri per la presentazione del tour del 1982, mi raccontò che sull’elicottero che da Napoli lo portò a Capri ebbe come uno strano svenimento. Ridemmo del fatto che il dottore chiamato all’hotel Quisisana lo visitò e poi gli disse: “Take an Aspirine and go to bed”. Divenne il nostro tormentone per commentare ogni cosa che non ci sembrava giusta. Purtroppo era il primo segnale della malattia. Successe la stessa cosa anche a mio padre, che persi nel 1985. L’anno dopo persi anche mia madre e quando Frank mi chiamò per consolarmi accennò che anche lui aveva iniziato ad avere dei “fastidi”, ma non ci feci molto caso. Un po’ di tempo dopo mi disse che un dottore gli propose di “cut your dick” o almeno provare una terapia sperimentale meno invasiva. Lui ovviamente scelse quella… sbagliando. Alla fine della cura sperimentale decise per l’operazione alla prostata, ma ormai era troppo tardi, perché il tumore aveva attaccato la spina dorsale. Lo andai a trovare nel 1991: era a casa che scriveva musica, mixava brani e fumava, imperterrito, le sue 60 Winston al giorno. Ricordo che buttando un pacchetto vuoto chiese a Gail di portargliene uno nuovo e lei glielo tirò addosso con rabbia dal corridoio. Gail piangeva tutto il giorno in cucina, dove c’erano cassette piene di arance da tutte le parti: era la disperata dieta che le aveva suggerito il dottore. Frank non era allegro ma rideva, commentava la tv e con i suoi silenzi mi faceva capire che era consapevole di essere agli sgoccioli. Una pena terribile”.

(estratto dall’intervista a Massimo Bassoli di Salvo Cuccia, Ciao 2001 marzo/aprile 2025)

18 Marzo 2025
“Frank Zappa era un artista puro” (Massimo Bassoli)

“Il genio di Frank non è solo nella composizione, nel sarcasmo, nell’orecchio perfetto. Il genio di Frank stava anche nella sua incredibile capacità di coinvolgere profondamente chi aveva intorno. Sto ancora aspettando qualcuno che riesca a suonare bene la musica di Frank anche senza Frank. Persino i suoi musicisti di sempre, quelli che hanno suonato per vent’anni con lui, quando, dopo la sua morte, sono andati in tour a suonare brani che avevano suonato per decenni NON SI POTEVANO SENTIRE. Come mai? Perché, come ti ho già detto, Frank era un artista puro, un tutt’uno con la sua musica”.

(estratto dall’intervista a Massimo Bassoli di Salvo Cuccia, Ciao 2001 marzo/aprile 2025)

18 Marzo 2025