“Penso che la definizione migliore (di Frank Zappa) sia quella che lui dava di se stesso: ‘compositore’. Un precursore che ha aperto strade in modo geniale, sia nella concezione della musica che nelle tecniche di registrazione. Ha anche plasmato, scoperto tanti fuoriclasse, penso a Steve Vai, ma in generale tutti quelli che hanno lavorato con lui ne sono usciti arricchiti. Allo stesso modo, è stato un polemista formidabile, l’uomo che l’America amava odiare. Un autore talmente complesso, e difficile dietro una maschera di allegra follia, un creatore rigorosissimo: la musica di Zappa è anzitutto una lezione etica. Per questa stratificazione di contenuti, ritengo che dovrà passare ancora parecchio tempo, prima che questo gigante venga accreditato del posto che gli spetta nell’arte. Un posto in prima, primissima fila”.
“Ho imparato tantissimo da Frank Zappa. Era sempre corretto con tutti i membri della sua band, non fregava mai nessuno ed era sempre chiaro. Ti chiamava e ti diceva: ti posso dare questi soldi, e devi fare questo. Accetti?”
“Mi ha insegnato ad essere sempre indipendente e a mantenere la mia integrità”.
“Frank mi diceva sempre: trascrivi le canzoni esattamente come devono essere, non fare una versione più facile che può essere rifatta da tutti. Non è il modo giusto di fare i soldi. Non lo dimenticherò mai”.
Certi amici di Steve Hackett, ex chitarrista dei Genesis, gli hanno riferito che Frank Zappa “cambiava improvvisamente la tonalità della melodia durante la notte e si aspettava che i suoi musicisti fossero in grado di suonarla”. “Penso volesse che i suoi musicisti lavorassero secondo uno standard molto elevato”.
Secondo Hackett, il suo contemporaneo prog d’oltremare dovrebbe essere considerato un “impresario e intrattenitore a tutto tondo nel senso migliore del termine”: musica, intrattenimento e filosofia di Zappa dovrebbero essere considerati insieme come un’unica opera d’arte olistica.
Frank Zappa: “Mi piace Jeff Beck, sì. Ho ascoltato Wired (Epic) e ci sono un paio di assoli che mi piacciono. E mi piacciono alcune sue cose in “Rough and Ready” (Epic).”
Jeff Beck: “Ho amato gli sfoghi politici di Frank Zappa. Da quello che ho potuto leggere tra le righe probabilmente avrebbe potuto essere il miglior presidente americano di sempre. Era molto ben informato sugli affari mondiali e aveva una profonda vena cinica… Io e Ronnie Wood non conoscevamo la paura quando eravamo insieme nel ’69. Sapevo dove viveva Frank Zappa e sono andato fino a Laurel Canyon a bordo di una Camaro noleggiata e quando siamo arrivati si sentiva puzza di gomma bruciata fuori casa sua. Lui, ovviamente, l’ha sentita, è uscito e ha detto: “Puoi tagliare fuori quella merda?” e ci ha invitato a entrare. Ha preso in giro me e Ronnie alla grande”.
“Non era un artista frainteso, ha avuto così tanto successo durante la sua vita. Se c’era qualche confusione su chi fosse, se l’è procurata lui stesso. A Zappa piaceva essere contraddittorio e difficile da definire. È stata una decisione molto consapevole da parte sua quella di fuorviare il suo pubblico”.
(Alex Winter)
“Ho letteralmente passato anni in quell’archivio. Mi sono imbattuto nelle cose più pazze. Ad esempio, sapevi che ha registrato una colonna sonora per il film horror The Fly che non è mai stata utilizzata? Molto dissonante, ma fantastico”.
“Zappa non faceva parte di un movimento. Ha preso in giro gli hippy o la scena artistica di New York, non perché li disprezzasse, ma perché non voleva classificare le persone. Era interessato a chi erano veramente le persone, non all’etichetta artificiale sotto la quale erano collocate. Ecco perché ci sono così tanti fraintendimenti su di lui: si diceva che fosse un musicista classico frustrato, oppure che disprezzava il rock. Tutte sciocchezze. Zappa era completamente libero dai confini dei generi. Si è tuffato in tutto e lo ha fatto con grande abilità”.
“Puoi attribuire tutte le sue oscenità e gli insulti di Frank ad un’allergia alla stupidità. La vedeva intorno a sé: nella politica, nel mondo della musica e nella società americana”.
(Alex Winter, Revu, 16 giugno 2021)
“Frank Zappa ha registrato una colonna sonora per il film horror The Fly che non è mai stata utilizzata. Molto dissonante, ma fantastica”. (Alex Winter)
“Tutti quelli che mi intervistano non sanno un cazzo di quello che facciamo. Entrano sempre e dicono ‘Ciao! Chi sei?’ “ (Frank Zappa).
Sembra che non solo le emittenti siano ‘sorde’ alla musica dei Mothers of Invention, ma non vogliono nemmeno che il pubblico la ascolti e sono riuscite a tenere i dischi dei Mothers fuori dai programmi radiofonici il più possibile.
Andy Warhol e Frank Zappa: due personaggi diametralmente opposti che si sono disprezzati in silenzio per anni. Ironia della sorte, Zappa è stato ospite nel programma televisivo notturno di Warhol: lo testimonia un’apparizione dolorosamente imbarazzante.
Nel 1967, Frank ha accompagnato The Velvet Underground e Nico per un paio di date a Los Angeles e San Francisco. Durante gli spettacoli, Zappa ha fatto del suo meglio per ridicolizzare tutte le volte che poteva i Velvet Underground e, indirettamente, il loro manager e leader Andy Warhol.
Nel suo libro “Diari” del 1989, Warhol ha raccontato di entrambi gli spettacoli e del loro incontro negli studios alcuni anni dopo: “Frank Zappa è venuto per un’intervista per il nostro programma televisivo: dopo l’intervista l’ho odiato ancora di più. Sembrava così infantile quando i Mothers of Invention hanno suonato con i Velvet Underground: penso al viaggio a Los Angeles e al Fillmore di San Francisco…”.
Il primo ‘incidente’ di Zappa e Warhol è stato documentato da Chris Darrow di Kaleidoscope, che era allo spettacolo di San Francisco ed ha preso le parti di Frank descrivendo un suo momento:
“La consegna di Nico del suo materiale è stata molto piatta, impassibile e inespressiva. Suonava come se tutte le sue canzoni fossero nenie. Sembrava stesse cercando di far rinascere la noia e la decadenza di Weimar, la Germania pre-hitleriana. La sua immagine gelida e nordica si è aggiunta anche al distacco della sua consegna”.
“Tra un set e l’altro, Frank Zappa si è alzato dal suo posto, è salito sul palco e si è seduto dietro la tastiera dell’organo B-3 di Nico”.
“Ha messo le mani sulla tastiera in modo atonale e ha urlato a squarciagola, facendo una caricatura del set di Nico, quello che aveva appena visto. Le parole della sua canzone improvvisata erano nomi di verdure come broccoli, cavoli, asparagi…”.
Fu un chiaro e diretto insulto sia alla band che al loro manager.
“Questa ‘canzone’ è andata avanti per circa un minuto, poi si è interrotta all’improvviso. Frank è sceso dal palco e lo spettacolo è andato avanti. È stato uno dei più grandi pezzi di teatro rock ‘n roll che abbia mai visto”. (faroutmagazine.co.uk, 3 ottobre 2020)
Estratto da una documentazione televisiva su Boulez in occasione del suo 80° compleanno.
Relatore: “…escursioni, non solo nell’arte e nella poesia. Boulez ha anche cercato l’esperimento con strani contemporanei musicali come FZ. Il loro comune CD “Boulez dirige Zappa” è qualcosa come un incrocio tra musica popolare e seria.”
Boulez: “Zappa è stata una grande eccezione nel regno della musica popolare. Sono sempre aperto e curioso sulle personalità forti. Quando Zappa è venuto da me e mi ha chiesto di suonare qualcosa di suo, ho detto: ‘Certo, mi interessa’ Quando ho deciso un programma con le sue opere, ho anche scelto pezzi di Charles Yves e Elliot Carter. L’ho fatto consapevolmente per mostrare al pubblico che non volevo solo fondere un po’ di pop con musica seria. Ho voluto confrontare questa divisione della musica, che Zappa stesso considerava molto seria, con un compositore prestigioso e più intellettuale come Elliot Carter e Charles Yves, un’eccezione nel mondo musicale americano. Ho sempre preso sul serio Frank Zappa, per inciso l’ho incontrato ogni volta che visitavo LA e avevamo passato una serata insieme. Mi ha spiegato i suoi piani per il futuro, che ha appena realizzato prima di morire”.
Frank Zappa con il compositore e direttore d’orchestra Pierre Boulez, 9 gennaio 1984 al Theatre de la Ville di Parigi dove Boulez ha diretto tre lavori di Zappa.
foto di Joel Robine
Frank VROEGOP e Frank ZAPPA al Théâtre de la Ville di Parigi. Nel 1984 Pierre Boulez ha diretto tre opere di Frank Zappa durante il concerto.
Robert Martin – Frank Zappa ain’t never gonna die! (live Zappa at the Whisky A Go Go, 17 agosto 2019)
Warren Cuccurullo – Thanks 2 Frank (live allo Stone Pony, 1994)
Mike Keneally – Ode to Frank (live 1988, Was A Million Years Ago)
Steve Vai – Frank (live al Club Nokia di Los Angeles, ottobre 2012)
Robert Martin
“Mi è piaciuto molto il suo senso dell’umorismo. A quel tempo, tutti pensavano ‘Cavolo, dev’essere un maniaco della droga’, senza sapere che era decisamente contrario alla droga e che era uno dei capisaldi della nostra disciplina. Era semplicemente impossibile provare a fare musica senza essere completamente lucido e concentrato”.
“Tutti hanno dovuto superare un’audizione con Frank e molte sono storie dell’orrore, ma la mia è stata molto divertente. Ho incontrato Frank nell’estate 1981… Mi ha dato un enorme libro con cose da imparare, tutti questi grafici, non solo per impararli e averli sotto le dita, ma per memorizzare tutto. È stato estenuante. Andavo alle prove per otto ore, ma prima mi alzavo e mi esercitavo per due ore, poi entravo e provavo per circa cinque o sei ore prima che arrivasse Frank. Alla fine della giornata, ero così stanco che riuscivo a malapena a vedere per tornare a casa. Sono stati i due mesi più difficili che abbia mai vissuto. La concentrazione è stata intensa e faticosa: scavare un fossato è facile al confronto. È stato comunque molto gratificante. Alla fine di quel primo tour, o alla fine di qualsiasi tour di Zappa, le capacità di tutti erano così elevate che avrei potuto cantare per sempre. Alla fine di un tour con Zappa sei proprio al culmine della tua musicalità”.
Warren Cuccurullo
“Frank può far emergere il lato serio o l’umorismo in un pezzo classico. Ha un suo modo di manipolare la musica per evocare emozioni diverse”. (Warren Cuccurullo, International Musician And Recording World, giugno 1985)
“Sono stato presentato a Frank da uno dei suoi vecchi soundman. Gli ho dato una cassetta con alcune mie registrazioni: suonavo esclusivamente assoli con tempi in chiave dispari. Sembrava piuttosto impressionato. Poi ho suonato insieme a Frank nel backstage in uno spettacolo l’anno successivo e si è creata un’amicizia. Circa due mesi dopo, mi ha detto: ‘Preparati per l’audizione’. Aveva un tour europeo in arrivo, quindi ho pensato che intendesse tra sei mesi o giù di lì, ma mi ha chiamato la settimana successiva e mi ha detto di volare a Los Angeles il giorno dopo. Sono andato a casa sua e stava suonando la chitarra con tutte queste cose strane e atonali. Mi lanciava battute e diceva ‘Suona quella’ per vedere quanto velocemente riuscivo a rispondere alla richiesta. Ho superato l’audizione e sono entrato a far parte della band”.
Mike Keneally
“Quando c’ero io, socializzare con la band non era una grande priorità per Frank. Diceva sempre che non aveva amici, che era una delle sue linee di scorta. Posso immaginare che abbia vissuto senza essere coinvolto con molte persone a livello sociale, ma era abbastanza gentile, sensibile e comprensivo da rendersi conto che lui significava molto per le persone quando si impegnava con loro”.
(Mike Keneally, Guitar World, febbraio 1999)
“Frank ha sempre affermato di non essere amico dei membri della sua band. Ma considero la sua presenza nella mia vita molto calorosa. E’ stato molto gentile e generoso con me. Gli ho fatto ascoltare il mio primo album da solista “Hat” (1992). Dopo averlo ascoltato, mi teneva fermo in modo da potermi guardare negli occhi e mi ha detto ‘Il tuo disco è fantastico’ “. (Mike Keneally)
“L’istinto di sopravvivenza supera lo stupore e la paura. Non c’è niente di peggio di quando Frank ti chiede di fare qualcosa e non sei in grado di farlo”. (Mike Keneally)
Steve Vai
“Le mie conclusioni sulla genialità di Frank le ho tratte dall’osservazione delle sue attività. Non ho mai visto una persona così dedita all’esecuzione delle sue idee. L’autodisciplina non è uno sforzo consapevole per Frank. C’è solo lavoro e per lui non è difficile, è divertente. Ha preteso molto dai membri della sua band, ma solo un quinto di quello che chiedeva a se stesso. Innovatività e originalità sono il risultato di una concentrazione incrollabile. Questo tipo di concentrazione è un dono, ma può anche essere sviluppato. Guardare Zappa mentre lavora è stimolante. La sua mente è completamente concentrata su ciò che sta facendo, senza distrazioni (dalle conversazioni alla lettura di un giornale o alla creazione di un fantastico pezzo orchestrale). Ogni evento per lui è come una meditazione. Ho imparato che il potere della concentrazione altamente sviluppato è ciò che costituisce il genio”.
(Steve Vai, Guitar For The Practicing Musician, maggio 1986)
“Frank scriveva musica per me, da suonare, che non aveva niente a che fare con la chitarra”. (Steve Vai, Total Guitar, winter 2013)
