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The Lives and Times of Captain Beefheart

pdf di 50 pagine

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John Stephen “Drumbo” French è un musicista noto soprattutto per aver suonato per un periodo la batteria nella Magic Band di Captain Beefheart. Insieme al “Capitano” registrò il celebre e folle Trout Mask Replica. French fu invitato ad entrare a far parte del gruppo Captain Beefheart & His Magic Band a fine 1966.

Poco tempo dopo il completamento di Trout Mask Replica, French venne letteralmente buttato fuori dal gruppo (si dice sia stato scaraventato giù dalle scale) e Beefheart lo rimpiazzò con l’inesperto Jeff Bruschell.

A causa dell’estromissione dalla band, French non venne accreditato come musicista sulla copertina di Trout Mask Replica e non compare in nessuna foto sull’album.

Intorno al 1976 anche l’amico di French, John Thomas (tastierista), venne cacciato dalla band.

Nel 1980, French, in cerca di lavoro, fece visita al Capitano che gli propose di suonare nell’album Doc at the Radar Station occupandosi della chitarra (e della batteria in due canzoni). French eseguì il lavoro ma smise definitivamente di collaborare quando Beefheart, in previsione di un tour, gli diede una lista di 40 canzoni da imparare in soli tre mesi di tempo. French gli restituì la chitarra elettrica che aveva noleggiato e non si fece più vedere.

Nel 2010 French ha pubblicato un suo libro di memorie “Beefheart: Through the Eyes of Magic” in cui racconta la sua difficile esperienza come membro della Magic Band di Captain Beefheart.

In questo video, John French descrive il Capitano come uno psicopatico, una persona profondamente malvagia che sfrutta biecamente musicisti molto validi per raggiungere i propri obiettivi. Ne esce un ritratto inquietante.

“La vita on the road con Captain Beefheart non è stata sicuramente facile. Portava in giro la maggior parte dei suoi beni terreni in una borsa della spesa. Conteneva i suoi libri di arte e poesia e un sax soprano. Era solito dimenticarla in posti diversi facendo impazzire il road manager. Sul palco, per quanto rumoroso fosse il sistema di monitoraggio, si lamentava di non poter sentire la sua voce. (Penso che fosse perché canta così forte che tende i muscoli del collo, facendo implodere le orecchie)”

(The Real Frank Zappa Book)

Erano amici fin da ragazzi, ma non fu Zappa a dargli il fortunato soprannome (Captain Beefheart). Don viveva in casa con mamma, babbo, zio, zia e la sua ragazza.

“Lo zio Alan aveva un certo modo di mostrarsi alla ragazza. Se lei passava quando lui faceva la pipì, teneva la porta del bagno aperta e mormorava qualcosa sul proprio birillo tipo: ‘Ah, che bellezza! Sembra davvero un gran bel cuore di manzo!’. Fu così che Vliet trovò il suo nome d’arte”.

Raramente ho incontrato musicisti più controversi del Capitano.

(dal libro “Topi Caldi” di Riccardo Bertoncelli)

Uno dei più grandi miti del rock and roll di tutti i tempi riguarda un grossolano concorso che avrebbe avuto luogo sul palco tra te e Captain Beefheart. Potresti per favore chiarirlo una volta per tutte?

“Sì, ho sentito quel mito in molte forme diverse. Dovrei essere io contro i Fugs, io contro qualcuno tra il pubblico, ma finisco sempre per mangiare merda sul palco. Sai, la prima volta che ho sentito questa voce ero in un club in Inghilterra chiamato Speakeasy, che negli anni ’60 era un ritrovo del music business. Ero seduto lì, un ragazzo si avvicina a me e mi dice: “Ehi, Frank. Amico, è davvero fantastico conoscerti. Ehi, ho sentito della gara disgustosa ed è davvero fantastico il modo in cui hai mangiato quella merda”. Gli ho risposto: “Amico, non ho mai mangiato merda sul palco” e lui ha commentato: “Non l’hai fatto? Aww” e se n’è andato via col cuore spezzato. Voglio dire, la gente vuole crederci”.

(Musician, agosto 1979)

L’album di Frank Zappa, “Bongo Fury”, è stato registrato live con Captain Beefheart all’Armadillo World Headquarters di Austin (“Non scelto per le sue proprietà acustiche, ma per l’atmosfera del pubblico”). Contiene le sue prime composizioni sull’imminente celebrazione del Bicentenario dell’America, “Poofter’s Froth Wyoming Plans Ahead” e “200 Years Old”.

Cosa pensi di tutto il trambusto che circonda il Bicentenario di questo Paese?

“Penso sia perfettamente logico in una nazione industriale ed è un bel risultato raggiungere questo stato di corruzione in 200 anni. Voglio dire, considera ciò che è stato realizzato: abbiamo rubato agli indiani, abbiamo soggiogato razza dopo razza nel nome di Dio senza contare l’immortale simbolo del dollaro. Gli Stati Uniti hanno una merce di esportazione con cui sfidare eoni. Non c’è mai stato un esempio migliore di una società fondata sul concetto di avidità. Ma attenzione, gli arabi stanno prendendo piede rapidamente”.

“Consiglierei un inno nazionale alternativo” si offrì volontario Zappa (nel caso il vecchio inno si esaurisse). “Bisognerebbe adottare quella canzone di Chubby Checker sul limbo bar – how low can you go? (quanto in basso si può andare?) – e suonarla tutto l’anno prossimo. In realtà, non siamo affatto nei guai perché le persone che controllano la macchina non vogliono perdere il loro profitto”.

Quelle persone, ha detto Zappa, sono “nell’industria del controllo della personalità, un’enorme industria con rami mascherati da chiesa, sistema educativo, governo e agenzie ufficiali, mafia e tutti coloro che traggono profitto dal controllo delle menti delle persone, giornali e TV – un pezzo del macchinario progettato per guidare i pensieri e le azioni di un gran numero di persone, equamente divise tra (i concetti di) produzione e consumo”.

(The Dallas Times Herald, 19 ottobre 1975)